— О боги! Кто, какая злая воля пустила тебя сюда?! Ужель я так ослаб, что плохо навел заклинания?!
Девушка с густой копной длиннющих ярко-рыжих волос, беспорядочно рассыпавшихся по хрупким плечам, и пронзительным взглядом светлых глаз на миг оцепенела, настолько тающим и безжизненным был этот обычно звучный голос, но все же не оробела, устремилась дальше, к ложу, на котором покоился Флавиан.
Лицо его, ясное и возвышенное, казалось изможденным и овеянным тяжелой печатью тоски. Под глазами залегли тени, нос заострился, чувственные губы побелели.
— Так-так, — девушка склонила голову на бок, — значит, погибаем?
Речь ее, эмоциональная и хорошо поставленная, выдавала профессию актрисы.
— Ты вообще думаешь о своих коллегах? Пропускаешь репетиции и обсуждения, думаешь прийти и сходу сымпровизировать?
Флавиан разлепил губы:
— Николь, жестокая ты женщина! Ну какой из меня любовник, а? Все ложь! Все суета и тлен!! О нет, — он устало прикрыл глаза рукой, и тут же уронил кисть на лоб. — О нет…
Николь стояла, уперев руки в бока, без капли сочувствия в лице:
— Поздновато менять амплуа почти перед выходом спектакля, не находишь? Что у тебя за вид?! Это непрофессионально! Куда подевались твои бесчисленные женщины??
Бледный, исхудавший, измученный, Флав все еще оставался необычайно величественным. Прохрипел:
— Никоооль, какие женщины в моем положении?! Счастливы люди — они находят отраду в смерти и забвении, а я… Я видел людей…
Николь бесцеремонно опустилась на постель рядом с Флавианом:
— Ну а целители всего лишь черствые сухари, не способные понять твою тонкую душу! А у нас сроки горят.
Флавиан безучастно отвернулся:
— Отодвиньте… А лучше найдите другого актера… Я приду потом ругаться с начальством… Если поправлюсь…
— Знаешь-ка что! Хватит мне этого пессимизма! — ловко уложив «больного» на спину, Николь уселась на него сверху, точно наездница. Это было абсолютно не скромно, но Николь нисколько не смутилась. Флав изумленно посмотрел на расшалившуюся девушку, а она скомандовала:
— Не нравится? Ну так сними меня отсюда!
Вздохнув, Флавиан скорбно закрыл глаза:
— Сиди…
Николь вспыхнула:
— Ах вот как! Ну знаешь, что… — стремительно нагнувшись, она укусила поверженного Флавиана за губу. — Вот тебе!
Недвижно, не размыкая век, Флавиан пробормотал:
— Так ты ко мне неравнодушна…
Николь хлопнула его по точеной щеке:
— Я должна доставить тебя на площадку. Любой ценой. Откажешься, я пойду к царевичу умолять сделать это!
Неожиданно Флавиан посмотрел прямо в ее светлые глаза:
— А я думал, ты ко мне неравнодушна… Вот это было бы интересно…
— Хха! — Николь гордо выпрямилась. — Думай-думай, если тебе так будет проще сыграть роль. Пойдем! На кону мое слово — я обещала тебя привести.
Флавиан скривил рот, сейчас он не выглядел ни умирающим, ни даже больным:
— Зря ты рассчитывала на мое благородство…
— Гаденыш!!! — Николь наклонилась, чтобы вновь укусить самодовольного типа, но Флавиан, неожиданно выпростав руку, резко притянул ее голову к себе и сам укусил Николь за мягкое маленькое ухо.
— Хватит! Я приду, но ты будешь мне должна!.. Что-нибудь… Я решу потом, что. Рискнешь?
Николь прошептала:
— Да. Отпусти меня только.
Ссаживая девушку, Флавиан уточнил:
— Даже нескромное?
Николь хмыкнула:
— Мне бы твою степень невинности. Пойдем!