Флавиан не мог мыслить адекватно, находясь во власти собственных эмоций, чрезмерно сильных, он отвернулся и закрыл лицо руками, боясь, что сам заплачет:
— Значит, не любишь…
Паола ответила тихо:
— Люблю… Но все это слишком больно…
Флавиан посмотрел зло.
— Если ты станешь такой же, как я, ты больше не будешь болеть! Никогда! Всегда останешься здоровой, красивой и внешне юной!! И если ты отказываешься, не хочешь назвать причину, значит, ты меня не любишь!!
Паола не понимала, что сделать с этой внезапной вспышкой гнева. Они неизменно общались мило и непринужденно. Разворачивающаяся ссора оказалась первой и грозила стать последней, Паола пролепетала:
— Погоди… Не надо меня обвинять… Я просто не готова говорить об этом сейчас!
Флавиан впился в нее янтарными глазами, жестокими, яростными, он весь был крайность, то вымораживающий холод, то иссушающий жар.
— А когда будешь готова?
Паола заморгала, темная, неизведанная сторона нрава Флавиана внушала ей ужас. И все же Паола ощутила, что способна открыть эту дверь.
— Я… Очень тяжело болела… Перенесла много операций… Не хочу вспоминать…
До Флавиана, наконец, дошел смысл ее слов.
— Хех… Прости меня, ладно? Это такая операция… Совсем и не операция… Просто нужно острое желание измениться…
Паола немного расслабилась и заинтересовалась:
— И я сразу стану всемогущественной? Больше ничего не изменится?
Флавиан снова вынужден был огорчить ее:
— Нет… Родишься заново… Младенцем. Будешь быстро-быстро расти…
По тому, как расширились зеленые глаза Паолы, он понял, что выдал что-то не то. Она пискнула:
— Так это не операция… Это…
Флавиан замолчал. Он совершенно не представлял, как ему теперь выкрутиться, и как назло, все, у кого мог спросить совет, отправились путешествовать!!
Не в обычаях анамаорэ было отвлекать уехавших, но у Флавиана не осталось иного выбора. Он позвал Тамико, вложив в призыв весь жар своей души:
— Маам! Я сейчас сказал Паоле, что для перерождения ей придется стать младенцем, и она в ужасе! Полном ужасе!
Тамико в момент обращения мирно пьющая коктейль на пляже, всполошилась:
— Я с тобой, мой хороший!
— Я не знаю, как ее успокоить и не соврать!!!
Тамико тут же сориентировалась. Магнус, присутствовавший рядом, в свою очередь с одобрением смотрел на жену.
— Повторяй за мной: «Это не смерть, поскольку ты совсем ничего не забудешь. И очень скоро ты сможешь навещать сестер и родителей. Это просто как стажировка или поездка на учебу на пару лет и возвращение с новыми знаниями!»
Паола выслушала Флавиана на удивление спокойно.
— Чем докажешь?
Тамико снова велела повторять за ней:
— К тебе приедет моя мама и все расскажет. Она тоже когда-то была человеком. Ответит на любые твои вопросы.
Паола засомневалась.
— Мама всегда на стороне сына, — сейчас она не выглядела любящей, скорее крайне напуганной и потому разозлившейся. — Кто еще может доказать мне, что это не смерть?!
Ответ ошарашил Паолу.
— Есть один мужчина. Но учти, после того, как ты услышишь его имя, твоя жизнь никогда не будет прежней… И если после его объяснений ты не захочешь измениться, то забудешь меня и все, что у нас было, полностью!
Паола озадачилась. Не-человек решил за нее все, от и до. С другой стороны, его предложение впечатляло логичностью… Наверное, этим существам нежелательно было раскрывать свою сущность, и не заяви Флавиан прямо еще при знакомстве, что не человек, Паола не распознала бы это, продолжая догадываться, но успокаивая себя обманом…
Такие же ощущения возникали, когда Паола встречалась с… Она вскинула подбородок.
— Этот мужчина — Лукас?
— Да.
Теперь печальный-печальный, Флавиан, молча хороня свою любовь, изумился, почувствовав, как эта столь далекая и невыносимо желанная человеческая женщина вдруг обняла его. Обняла и призналась:
— Я догадывалась. Хорошо, с ним я поговорю… Прости, что я всего боюсь… Я тебя люблю, — последнее было сказано тихо-тихо, и Флав мысленно поблагодарил далекую Тамико.
Царевич неведомого народа не вызывал у Паолы страха, он всегда заботился о ней, хотя Паола уже сильно болела и особенно ценила внимание, а потом нашел другую сиделку, относившуюся к ней с не меньшим почтением — Станислава.
Знакомя их, отец Паолы сказал, что черноволосый молодой человек — врач, специализирующийся на необычных заболеваниях. Романтический окрас их знакомство приобрело благодаря самой Паоле, но теперь картина вырисовывалась под иным углом. Паола не могла досконально понять, под каким, и хотела разобраться.