Голос хрупкой рыжеволосой девушки, раздавшийся с заднего сидения машины, прозвучал невероятно возбужденно:
— О, Лу, в путеводителе пишут, что про местный замок ходит масса жутких легенд!!! Мы туда пойдем???
Синеглазый брюнет, сидевший за рулем, улыбнулся, обнажив удлиненные заостренные клыки, придающие ему вид несколько демонический.
— Почему бы нет. Чем жутких?
Марина зашелестела страницами.
— Пишут, что в подвале замка стоят гробы, и там спят вампиры!!! А наверху по коридорам бродят призраки!!!
Эстелла, расположившаяся рядом с женихом, вздрогнула:
— Страсти какие! Не, я туда не хочу! Если там кто-то есть, они прочувствуют, что мы особенные, с вкусной кровью… А призраков я совсем не люблю!
Марина расстроилась:
— Ну вооот, — и робко поинтересовалась, жалобно глядя на Лукаса: — Лу, а может, мы вместе с тобой сходим?
Лукас внимательно следил за дорогой. Он запросто мог приказать машине ехать самостоятельно, но получал большое удовольствие от вождения.
— Сначала, Еж, я отправлюсь туда сам. Узнаю, имеют ли легенды основание. Произнесенное тобой звучит банальной страшилкой, но мало ли…
Эстелла с трудом поборола желание схватить милого за рукав.
— Лу! Один?! А вдруг там?..
Лукас повелительно взглянул на невесту.
— Сиди тихо, женщина. Кто бы там ни жил, мне они мало опасны.
Краски сошли с нежного личика. Марина, сообразив, во что они с Эс влипли по ее бесспорной вине, тоже пригорюнилась. Эс спросила:
— А если они боги?
Лукас усмехнулся, продемонстрировав задорные ямочки.
— У богов никогда нет привычки нападать на путников. Хорошие мои, скорее всего, это просто байки для привлечения туристов. Но мне уже интересно эти байки проверить.
Девушки грустно переглянулись и притихли. Они могли бы сколько угодно пытаться переубедить Лу, и тот отвечал бы им с юмором или серьезно, но когда Лукас что-то решал, сбить его с пути было архитрудно, а обычно невозможно.
Потому, придя в номера, — Лукас брал номера заранее, являясь на место собственной копией богато-невзрачного вида и иногда приводя с собой копию Марины — Марина и Эстелла наспех разложили вещи и устроились в номере Марины, меньшем по размеру и не вызывающем ассоциации с пугающим замком, поглотившим их любимого.
Когда Лукас вернулся, выражение его лица было странным. Точнее ни Эстелла, ни Марина разобрать не могли. Странной была и улыбка, и все его поведение, кроме обращенного к Марине вопроса:
— Ежик, ты что-нибудь ела?
Марина была обычной человеческой девушкой, ей требовалось регулярно питаться для поддержания сил.
— Что, вы, как приехали, никуда не выходили, меня ждали? — поняв, что дело обстоит именно так, Лукас свел густые идеальной формы брови к переносице. — Еду закажем местную, или мне что-нибудь приготовить?
Маринин голосок прозвучал испуганно:
— Давай, ты приготовь. Лу, ты какой-то странный! Пока ты не скажешь, что тут происходит, я не только не стану есть местное, но даже спать тут не буду!
Лукас вытянул губы трубочкой.
— Ууу. Вампирчики на нас охотятся.
В следующую минуту его радужки загорелись алым, а клыки невероятно удлинились, начав выступать изо рта.
Эстелла, до одури боявшаяся красных глаз, не вполне понимая причину своего страха, вскрикнула и закрыла лицо ладошками. Марина оказалась более стойкой:
— Лу, прекрати юродствовать! Тебе не идет.
Лукас вернул свой облик утонченного красавца.
— Вот и Эс оживилась, а то вы сидели, как замороженные. Давайте есть, а потом я все расскажу. Ежик, заказывай, что приготовить.
После трапезы Лукас обратился к любимым женщинам тоном настолько преувеличенно спокойным, что они обе встревожились.
— Вообще-то рассказывать мне не хочется. Активность там есть, и она много страшнее известных жутиков.
Марина, испытывавшая с каких-то пор неприязнь к тайнам — наверное после того, как раскрылось ее неприглядное прошлое — попросила:
— Ты хоть что-то расскажи. Тут так опасно, что нам пора бежать?
Лукас крепче обнял своих женщин, невесту и дочь.
— По большому счету да. В подвале замка находится лаборатория, не вполне лаборатория, скорее хранилище.
Эстелла подала голос, дрожащий, слабый, она как-то интуитивно почуяла, что узнал Лу:
— Хранилище чего?
— Душ. Здешние умельцы собрали себе очень приличный склад, иногда нападая на людей посмертно, а иногда сами убивая и помещая души в своеобразные энергетические колбы, из которых те не могут выбраться. Это, как одноместные тюремные камеры… Возможно, душам внутри колб что-то кажется, что они якобы живут. А реально они находятся в колбах для экспериментов, где на них по-всякому воздействуют…
Марина и Эстелла побелели. Лукас припечатал:
— Вот я и не хотел говорить вам. Умельцы увидели меня, я их, мы поняли, кто есть кто и притворились, что мы друг друга не заметили. Тут, хорошие мои, объективно ничего не поделать. Чужая игра, местные боги на их стороне, у богов тоже бывают завихрения…
В следующую секунду Эс и Марина одновременно выпалили:
— Лу! Поедем отсюда! Сейчас же! Быстрее!
Лукас погладил нежные узкие спинки.
— Раз вы поели, можно трогаться. Бояться не надо, они за нами не гонятся. Я могу защитить вас, а про лабораторию могу рассказать, кому следует наверху. Они не дурачки, чтобы провоцировать меня на такое.
Но Марина и Эстелла не хотели оставаться в номерах поодиночке. Под наблюдением Лукаса они моментально собрали вещи и покинули удручающий город.