Хотя Эстелла переселилась жить к Лукасу, она часто приходила в родительское имение поболтать со своими многочисленными родственниками из клана.
Она очень удивилась, когда не особо баловавший поместье посещениями Магнус вдруг направился к ней.
Обычно они с Тамико встречались у Тамико в отсутствие Магнуса дома, но Эстелла не изумилась бы, загляни Магнус во время этой беседы. А сейчас Эс была несколько обескуражена.
Магнус приветливо улыбался, и Эс, выбежав ему навстречу, крепко обняла его.
Ее глаза светились радостью.
— Привет, Магнус! Как ты?
Тот обнажил ряд белоснежных зубов.
— Я прекрасно! А ты, Легкое Облачко, смотрю, совсем увлеклась царевичем.
Эстелла ответила кротко и просто:
— Да. Я люблю его. А ты, вредина, столько с ним общался и не хочешь посоветовать мне ничего дельного!
Эти представители клана Троюродных поражали воображение: рослый, плечистый, изумительно сложенный золотоволосый красавец с правильными чертами лица и стройная, высокая девушка с роскошными формами и копной такого же, как у Магнуса, цвета кудрей.
Магнус потянул Эс к беседкам.
— Потому-то я и тут…
Он не стал добавлять, что обсуждение секретов соблазнения Лу при Тамико могло бы ее вызвать ревность, и потому Магнус пришел на нейтральную территорию.
Эстелла обворожительно склонила голову к плечику.
— Ооо, звучит заманчиво!
Когда Маг и Эс устроились на скамейках, Магнус начал:
— Искра становится пламенем, если правильно питать ее. Чем ты кормишь его любовь?
Эстелла довольно зажмурилась.
— Ух, как поэтично! Я даю Лукасу лучшее, что есть во мне, и стараюсь особо его не напрягать.
Проницательный взгляд Магнуса контрастировал с его обычной безмятежностью.
— Но ты чувствуешь, что чего-то не хватает. И Церемонию Лукас тебе пока не предложил.
Эстелла помрачнела.
— Увы.
Голос Магнуса услаждал самый взыскательный слух.
— У него были невероятно сложные прошлые отношения. Та женщина была из другого мира, их отношения прошли скрытыми от многих глаз. Лукас столько страдал, что разучился быть счастливым.
Эстелла задумчиво протянула:
— Он это говорил…
— И он не вполне еще оправился. А потому твоя ласка, Легкое Облачко, немного не попадает в ноты. Греет верхние пласты воды, оставляя дно ледяным.
В ее синих глазах читалась мольба.
— Как же мне быть, Магнус?
— Нужна подстройка. Нечто знакомое, бередившее его душу раньше…
Эстелла нетерпеливо перебила:
— Что?
Магнус развел руками.
— Ненависть. С царевичем жестоко играли, приближая и отдаляя, эта смесь отравила его кровь. Та женщина ненавидела его и жаждала уничтожить, но поддаваясь обаянию Лукаса, иногда таяла.
Эс сжала губы.
— Кажется, я ее ненавижу.
Магнус усмехнулся.
— Ее ненавидеть бесполезно. А вот царевич так привык к яду, что теперь тот необходим. В гомеопатических дозах.
Эстелла расстроилась.
— Но я люблю его. Я не смогу…
Магнус прищурился.
— Ты сможешь это сымитировать. Жесткий, кровавый даже секс, твоя инициатива. М?
Эс покраснела, а Магнус продолжил:
— Если это останется в пределах вашей постели, а в остальном ты будешь заботливой и нежной, он воспрянет. Властность без угроз и оскорблений, понимаешь?
Эстелла захихикала.
— Мне как-то неловко.
Магнус согласился.
— Ага, вещи деликатные. Но это правда. Если спустя месяц ты еще не станешь его невестой, будем думать дальше.