Мелиса Мартен: сила к жизни

Глава 38. Как в сказке

Завидев эту ссору влюблённых, а именно так это выглядело со стороны, близняшки запереживали, что их план потерпел поражение даже не начавшись. Поэтому всю ночь после того, как их всё-таки поймала миссис Стрикт и силком отправила спать, они размышляли над тем, чем же их брат мог расстроить мисс Мартен, и как они могли бы наладить отношения между ними.

— Трис, может нам просто попросить Андрэ извиниться? — предложила Сесиль, после долгих размышлений, которые пока не привели ни к одному разумному решению. — Наверняка это он что-нибудь ляпнул, от чего маркиза и расстроилась.

— Ты что совсем дурочка? Он хотя бы раз извинялся? — возмутилась Патрисия, парадируя каменное лицо брата.

— И то верно… — почти шёпотом пробормотала Сесиль, обессиленно плюхнувшись на подушку и зарывшись в пуховое одеяло. — И что же тогда делать? Мы с таким трудом уговорили его отложить охоту, но теперь он точно с нами никуда не пойдёт.

— А на кого мистер Стрикт говорил они собираются охотится?

— На рассвете на глухаря, а потом как пойдёт, наверное.

— О-о-о, что же дела-ать?.. — протянула Патрисия, помогая себе думать. И тоже рухнула на подушку, следуя примеру сестры.

Атмосфера в покоях сестричек с каждой минутой становилась всё удручённее и подавленнее. Казалось, что их идея подтолкнуть этих двоих друг к другу безнадёжна, и близняшки уже начали терять надежду и веру в свои своднические способности, как вдруг в голове Патрисии зародилась идея.

— А дядюшка как-то подкармливает животных на охоте?

— Ну… Наверное, да, — неуверенно согласилась Сесиль и, заметив в глазах сестры разгоревшийся огонёк, подскочила на кровати и с энтузиазмом продолжила: — Это же как с рыбалкой! Не прикормишь — не поймаешь!

— Должно быть ты права, — Патрисия задумчиво посмотрела в окно, потёрла маленький курносый носик и добавила: — Нужно проверить в книгах.

— Да о чём ты? Когда нам проверять? Времени совсем нет. Как по-твоему они приманивают животных, если не прикормом? Лучше расскажи, что ты придумала.

— Ох, не тараторь, — остановила сестру Патрисия, затем подползла на край своей кровати, чтобы быть ближе к сестре, подозвала Сесиль и шёпотом принялась рассказывать, что именно она придумала.

— Помнишь сказку бекас — коротенький клювик? Про птичку, которая прилетала поклевать семена, что оставляла для неё пастушка?

— Да, — бойко закивала Селись, вспомнив, что в той сказке именно благодаря птичке простая пастушка встретилась с рыцарем.

— Что если мы сделаем тоже самое? Рассыплем овёс или ещё что-нибудь съестное, чтобы приманить глухарей, а так как Андрэ будет на них охотиться, то он, следуя за птицами, совершенно случайно встретится с маркизой.

— Гениально… — с открытым ртом выдвинула свой вердикт Сесиль.

— Правда ведь?! Я же молодец?! — горделиво и торжественно похвалила себя Патрисия.

— Да уж! Работают же у тебя мозги, сестрица.

— А то!

— Так что, завтра встаём пораньше и в бой?

— Обязательно! Только нужно успеть незаметно сбегать вниз.

Девочки ещё пару раз перекинулись несколькими фразами, обговорили некоторые нюансы, пожелали друг другу сладких снов и наконец легли спать, предвкушая события следующего дня.

На утро же стоило только петуху раздать свой первый крик, девочки уже вовсю готовились, чтобы приступить к выполнению плана.

— Одевай юбку попышнее, — советовала сестре Патрисия.

— Да не переживай, и так ничего видно не будет. Сегодня же должна быть жара, ты хочешь, чтобы мы упрели? Посмотри, на небе ни облачка!

— А ты хочешь, чтобы нас раскрыли? Ну попотеем немножко, ничего страшного. Одевайся быстрее, времени нет.

Близняшки быстро натянули невозможно пышные платья, на которые уже давно прошла мода и которые они в связи с этим ни разу не одевали. Затем они проверили не ушёл ли их брат на охоту и, убедившись в его отсутствии, быстренько спустились в подвал и принялись собирать вкусности для глухарей.

— Так, берём побольше пшена и ещё каких-нибудь круп, привязываем и быстренько уходим.

— Ты что, Трис? — засмеялась Сесиль. — Это же лесные птицы, они едят ягоды, орехи и различные травы. Откуда в лесу по-твоему крупы?

— Да? — недоверчиво переспросила Патрисия. Она считала себя чуть умнее и начитаннее сестры, а потому редко прислушивалась к её словам и всегда перепроверяла их на достоверность; однако в этот раз, так как времени не было, и слова Сесиль прозвучали достаточно разумно, она быстро с ней согласилась: — Ну хорошо. Тогда вон, ты бери орехи, а я возьму землянику, которую нам недавно привезли с юга. И пошевеливаемся от сюда, пока нас никто не поймал.

— Принято — сделано! — Сесиль спародировала рыцаря, принимающего приказ, передразнив тем самым командный тон сестры; от чего они вдвоём тут же залились тихим хохотом, а затем всеми силами пытались сдерживать его, стараясь не шуметь, чтобы никто их не услышал.

Не потратив много времени, девочки привязали по несколько мешочков к талии так, чтобы те болтались у ног и их не было видно, и быстренько покинули место преступления. И вот наконец, когда дело было сделано: подкормка для животных собрана, а мисс Мартен разбужена горничными; близняшки приступили к выполнению второй части плана. За ранним завтраком они уговорили Мелису прогуляться с ними до поля с крокусами под предлогом, что им нужно собрать материалы для домашнего задания по природоведению. А чтобы маркизе не было скучно, они предложили ей взять с собой всё необходимое для рисования. Мелиса же, не желая случайно натолкнуться на герцога в стенах поместья, (без особого удовольствия, но всё же с неким облегчением) согласилась с их предложением.

По дороге туда девочки в своей обычной задорной манере заговаривали Мелисе зубы. Они без умолку болтали и то и дело отвлекались на рассказы из своего детства, стараясь тем самым развеселить маркизу. Они рассказывали о своих увлечениях, о музыкальных инструментах, о занятиях с миссис Стрикт и о своих друзьях из близлежащих поместий. Они смеялись и веселились словно бойкие котята, тем самым передавая Мелисе своё хорошее настроение и помогая ей отвлечься от дурных мыслей.

И вот, когда они дошли до цветущего поля и, когда Мелиса установила мольберт и расположилась на старом поваленном дереве, девочки моментально ретировались и оставили маркизу наедине с природой. Они отправились якобы собирать листья и другие природные материалы, а сами же скрылись за ветвями густых деревьев и принялись рассыпать подготовленную приманку.

Близняшки были уверенны, что их план сработает и их подопытные помирятся. Однако они совершенно не учли несколько факторов, от которых зависел исход всей их задумки.

Во-первых, прикорм лесных животных в целях охоты был не так уж и эффективен и использовался довольно редко. Обычно охотники заранее знали места обитания тех или иных зверей и при желании могли отследить в лесу любую добычу. А если уж они и использовали еду в качестве приманки, то только вкупе с механическими ловушками, с помощью которых им удавалось поймать в лучшем случае кролика. Большие же ловушки, предназначенные для хищников, устанавливались в глубине леса, а потому вероятность приманить едой дикого зверя была ещё более невероятна. Таким образом съестная приманка на окраине леса могла завлечь разве что полевых мышей, да ежей.

Во-вторых, близняшки не знали, что к ним и мисс Мартен приставлены Тени, которые защищали их от любых возможных напастей. Расправиться с любым диким животным им было проще простого, и никто бы и не заметил, что какое-то животное собиралось выйти из леса.

И наконец в-третьих, юные мисс Ребер никак не могли догадаться, что в эту же ночь, стоило им только заснуть, как Тени рассказали о их намерениях герцогу Реберу. Поэтому, даже если бы всё сложилось наичудеснейшим и волшебным образом в их пользу, эффекта неожиданности уж точно случиться не могло.