Мелиса Мартен: сила к жизни

Глава 73. Друг мой, не отрекайся от меня

Дни пролетали один за другим, и события свершались невероятно быстрой чередой. После столкновения герцога Ребера и кронпринца на реке Толь общество разделилось на два лагеря. Одни говорили, что герцога околдовали, и тот сошёл с ума; другие же утверждали, что именно так и должен был вести себя сын и наследник одной из самой известной в империи семьи. Разговоры о правильности поступка Андрэ были везде и всюду. Каждый разглагольствовал на тему того, какое наказание понесёт молодой герцог и его последователи за нарушение законов и предательство короны. А понесёт ли вообще? Вряд ли этот вопрос имел утвердительный ответ, да и позабыт он был достаточно быстро. Ведь ещё в день стычки на реке Толь большинство рыцарей Спасения покинуло столицу и перешло на сторону герцога. За считанные часы произошло беспрецедентное перераспределение сил. Сотни, нет, тысячи рыцарей встали на защиту границ земель Гольфре, которые теперь были самопровозглашены свободными от власти императора Исковии.

На этой почве во многих городах, а особенно в столице, начались массовые волнения, что повлекло за собой ещё большие перемены.

Донна воспользовалась отсутствием герцога и рыцарей Спасения и, пока кронпринц без сопровождения и защиты пытался пешком добраться до столицы, она захватила дворец. Безусловно, в планах Донны было кровавое, и что самое важное — быстрое, свержение своего отца с престола, однако, вопреки её ожиданиям, император спасся и бежал в замок Де-Мьёраль. От чего самопровозглашённая императрица оказалась в довольно-таки невыгодном положении, так как теперь со всех сторон её окружали границы земель, чьи хозяева претендовали на её место.

Страну моментально охватил хаос войны, и буквально за пару недель земля Исковии разделилась на три части. Северная часть стала принадлежать герцогу Реберу, который в первые же дни передела земель с помощью рыцарей Спасения и отряда Теней захватил шахты маны на западе, а также подчинил себе восточный от его земель Эльвин. Столица и западная часть вплоть до границ с Эгрией оказалась под властью Донны, а западная часть Исковии подчинилась императору. Всё в стране подверглось изменениям. Исключением стала лишь Мелиса, которая по-прежнему находилась без сознания в поместье герцога.

— Андрэ, зачем же ты так рано? Отдохнул бы хоть немного. — удивилась миссис Стрикт, когда дверь в покои маркизы распахнулась, и в комнату вошёл Андрэ.

— Я закончил раньше, чем планировал. Вы же тоже наверняка устали.

— Глупости. Я не просидела здесь и пары часов. От силы минут пятьдесят. А ты не отходишь от мисс все ночи напролёт.

— Это не отнимает много сил, — небрежно отмахнулся герцог.

— О, Андрэ, побереги себя! — Взмолилась нянюшка и крепче сжала руку Мелисы, не желая в очередной раз перекладывать на Андрэ заботу о маркизе. Миссис Стрикт до ужаса боялась, что герцог может не выдержать столь выматывающего режима, но, к своему сожалению, няня ничего не могла поделать с его невероятно упрямой самоотверженностью.

— Лучше займитесь девочками. Кажется, они снова устроили Дамиану какую-то пакость.

— Когда успели?! — глаза миссис Стрикт округлились в удивлении, а на щеках появился румянец негодования и стыда за её подопечных. — Они опять где-то прячутся?.. — расстроенно спросила она.

— Я отослал их в комнату.

Няня едва заметно вздохнула, ещё раз оглядела сначала маркизу, потом герцога, пытаясь определить может ли она в очередной раз взвалить на плечи Андрэ заботу о Мелисе.

— Завтра я приду пораньше, — сдалась миссис Стрикт и вложила похудевшую кисть Мелисы в ладонь Андрэ. После чего няня поднялась, прошлась по комнате, раздвинула тюль и открыла окно, чтобы впустить в покои свежий летний воздух.

— С юными мисс уже даже мистер Стрикт разговаривал, — запричитала миссис Стрикт. — Объяснял им, что Дамиан лично за ними никогда не следил, и что из отряда Теней к ним были приставлены девушки, а не молодые люди. От чего же они так его невзлюбили?.. Андрэ, может тебе стоит поговорить с ними?

— Уже. Патрисия может меня и услышала, но вот Сесиль… Она конечно покивала головой, что согласна, и что вообще-то Дамиан не плохой человек. Но думается мне, что на самом деле она пропустила все мои слова мимо ушей.

Няня едва заметно покачала головой из стороны в сторону, сказала, что постарается что-нибудь придумать, а затем перевела тему.

— Кстати, до меня дошли слухи, что мы окончательно захватили Нумьё и почти подошли к Хёнеммилю, ты планируешь идти на столицу?

— Хёнеммиль уже тоже наш. Мы как минимум дойдём до моря: Сан-Нолье и Жасти — стратегически важные города. Пока император обороняется в своей крепости, у нас есть время и возможности.

— А как максимум? — осторожно спросила няня.

— Не будем заглядывать наперёд слишком сильно. В планах пока только заполучить выход к морю и вернуть земли мисс Мартен законному владельцу. Что будет дальше, покажет время. Если к войне подключится Листия или Королевство Санда, то всё может кардинально поменяться. В любом случае, не переживайте слишком сильно. Расклад карт в нашу пользу.

— Да как я могу не переживать. — Миссис Стрикт вздохнула и с тяжестью на сердце оглядела комнату, которая, после захвата герцогом шахт, была полностью обложена камнями маны. — Я распоряжусь, чтобы сегодня же поставили новые подставки для благовоний, заменили весь текстиль и разложили камни маны по шкатулкам и ящикам. Может даже стоит внести лишний шкаф.

Андрэ кивнул. По прошествии времени комната и правда претерпела столь сильные изменения, что теперь стала больше походить на закопчённый склад, нежели на гостевые покои. И пускай слуги убирались в комнате каждый день, однако груды камней маны по углам, пожелтевший от благовоний потолок и десяток светящихся рун над кроватью безусловно портили весь внешний вид и только лишний раз напоминали, что здесь скорее лазарет, нежели спальня.

Миссис Стрикт прикрыла окно так, чтобы оставалась щёлочка и комната продолжала проветриваться. Няня хотела было спросить у Андрэ, не нашёл ли Одрик какие-либо новые методы лечения, но тут же осеклась.

«Не стоит лишний раз бередить тревожное сердце.» — подумалось миссис Стрикт, и она вышла из комнаты, а Андрэ остался наедине с Мелисой.

— Мисс Мартен, добрый вечер… — спустя пару секунд тишины поздоровался герцог. — Сегодня уже двадцать седьмой день, как вы не ответили на моё приветствие. Время тянется так медленно. Осталось ещё семьдесят три таких же дня… Рассказать вам, что интересного сегодня произошло?.. — На свой вопрос Андрэ услышал лишь тишину. — Я расскажу. Войска Донны сегодня захватили Мусету. Хоть они продвигаются очень медленно, всё же, думаю, что в скором времени Де-Мьёраль будет взят, и императору придётся сдаться. Вы, возможно, скажете, что он вполне себе может снова сбежать, но в этот раз все пути отступления у него будут перекрыты. На севере — болота, через которые не пробраться. На западе — Брандтриш. Остаётся разве что бежать морем. Да и тут скорее всего Донна с Филиппом не дадут ему такой возможности. Кстати, я вам не говорил об этом ранее, так как информация была непроверенная, но сегодня кое-что подтвердилось. Вам интересно?.. Если нет, то советую вам об этом сказать. — съязвил Андрэ, самодовольно улыбнулся глазами и продолжил: — Так вот, Донна и правда дочь Владимира Искови и старшая сестра Алена. Нам удалось заполучить её кровь и снять руны с людей, которые напали на вас… Тогда, в лесу, помните?.. Это подтвердило, что Донна действительно наследница империи. Интересное стечение обстоятельств, не правда ли? Я до сих пор не понимаю, почему Донна столько лет скрывалась. Она старшая дочь, и по прошествии времени престол всё равно был бы её. А она не только скрывалась столько лет, но ещё и когда вернулась объявила отца последователем ереси. Нонсенс! Вам так не кажется?.. Да и потом, оказывается у них с Филиппом есть сын, Матео. Донна даже обеспечила себе наследника престола. При таком раскладе вряд ли она пряталась столько лет без особой на то причины…

Андрэ без остановки всё говорил и говорил. Раньше из него было почти невозможно выудить больше трёх предложений. Однако теперь, после того как сестрички отчитали Андрэ за то, что он не разговаривает с мисс Мартен, тот почти за месяц натренировался так, что даже к утру у него всё ещё оставалось, что рассказать маркизе. Вот и в этот раз герцог вёл бы свой монолог и дальше, если бы его не прервали.

— Что-то случилось? — отреагировал на стук в дверь Андрэ.

— Недалеко от поместья был пойман Ален Искови. Что с ним прикажете делать?

— Ален? — В удивлении правая бровь Андрэ взмыла вверх. — Отведите его к границе. В любою точку. Какую — не важно. Пусть сам выберет. И передайте, что теперь мой долг перед ним закрыт. При следующей нашей встрече пощады не будет.

Рыцарь принял распоряжение и отправился его выполнять, однако уже меньше чем через час вернулся и снова потревожил герцога.

— Ваша светлость, его высочество, ни в какую не соглашается уходить без встречи с вами.

— Ты передал, что он может лишиться жизни? Если он не согласится уйти, то окажется нашим пленником.

— Конечно, ваша светлость, как вы и говорили.

Андрэ перевёл взгляд на Мелису, а затем приказал рыцарю привести Алена прямиком в покои маркизы. Быть может это не лучшее место для встречи с кронпринцем. Подумалось Андрэ. Однако в очередной раз покидать Мелису ему не хотелось, и поэтому он лишь приказал слугам опустить балдахин и поставить у кровати ширму, которая отгородила бы маркизу от нежданного гостя.

— Мисс Мартен, как думаете, могу ли я заключить Алена под стражу? Или мне стоит его отпустить? Всё-таки когда-то он спас мне жизнь.

Андрэ задумался, как ему следует поступить, но не успел он взвесить все за и против, как в покои маркизы привели кронпринца.

— Андрэ, здравствуй… — еле слышно поздоровался Ален.

— Ваше высочество, что такого важного вы хотели со мной обсудить, что даже поставили на кон свою жизнь? Вы же должны понимать, что я совсем не дурак, чтобы отпускать вас, если вы сами, замечу — добровольно, пожаловали ко мне в руки?

— Андрэ… — лицо Алена было белым, словно снег, а глаза, некогда блестевшие цветом свежей травы, поблёкли и потеряли былую пылкость.

— Неужели это всё, что вы хотели мне сказать?

— Прости меня, Андрэ.

— За что же? За то ваше «недонападение» на Гольфре?.. Оно не стоит извинений. Вы поплатились за него огромной долей армии Исковии. Я бы даже сказал, что это мне нужно благодарить вас за то, что вы сделали.

— И за нападение тоже. Прости меня… Я не знал…

Герцог больше не стал перебивать и без того тихий и нерешительный голос принца. Андрэ немного поубавил свой гнев и принялся слушать, что же ему скажет Ален.

— Я всегда думал, что мы друзья. В детстве моя няня часто говорила, что ты единственный человек во дворце, который будет на моей стороне несмотря ни на что. Она часто повторяла, что я должен держаться к тебе ближе. Я правда считал тебя своим другом… Да и сейчас считаю.

— К чему все эти разговоры? Ваша няня уже давным-давно на том свете, ваше высочество.

— Больше ко мне так не обращаются. Я… Я подписал отречение от престола. На дворец напала моя сестра. Ты… — Ален опустил взгляд и уставился на свои запылившиеся от долгих скитаний ботинки. Принц словно почувствовал, что его слова были для Андрэ совершенно не новы. А потому Алену стало жутко неловко. Так неловко, что он даже на время перешёл на уважительный стиль речи. — …Вы же уже знали?

— Знал ли я, что её высочество жива?.. Узнал, когда она захватила дворец. Что же про наследование престола, то это было совершенно ожидаемо.

— Вот как… — пробубнил Ален, затем сделал неуверенный шаг вперёд и тут же оступился, так как связывающие его руны потянули его назад. — Ай! Андрэ, мне так стыдно… Я не в праве даже попадаться тебе на глаза. Но я…

— Вы всегда нарушали все нормы приличия и совершенно не следили за словами. Разве не в вашем стиле никого не слушать и делать всё что вздумается? Впрочем, не важно… Так зачем вы пришли на самом деле?

— Я узнал, что ты расследовал смерть своих родителей и искал тех, кто оклеветал их. Донна рассказала мне…

— Вам не стоило себя утруждать и проделывать сюда такой трудный и длинный путь. Я уже нашёл сговорчивого свидетеля событий тех времён. Миссис Мартен мне всё рассказала: и как семья Атталей выкачивала ману из своей дочери, и как они строили козни против всех тех, у кого была хоть малейшая власть в империи.

— И как твой отец заключил сделку с моей сестрой?

Правая бровь Андрэ в удивлении взлетела вверх, так как такой информацией миссис Мартен с ним не делилась. Все её рассказы ограничивались исключительно бедами её семьи и смертями в самой семье Атталь. О том, что творилось в дворце она почти ничего не знала.

— На самом деле это уже не важно, — на выдохе ответил герцог. — Не вижу больше смысла копошиться в делах минувших дней. Боюсь, что найденные мной ответы только притянут лишние смерти. А в настоящем, как видите, их и так достаточно.

— Тогда… — Ален собрался с мыслями, — Я надеялся просить твоего прощения, если принесённая мной информация будет тебе полезна. Но, если и это не даст мне возможности вернуть хотя бы надежду на наши прежние отношения, то у меня есть ещё кое-что…

Андрэ вопросительно и с ожиданием продолжения взглянул на Алена.

— Я знаю, что у тебя, как и у многих рыцарей, есть некий навык. Я никогда не поднимал эту тему, так как думал, что сам на такое мастерство владения маной не способен.

— К чему ты ведёшь?

— Как только я подписал отречение от престола и покинул дворец, за мной сразу же началась охота. Хоть прав у меня больше и нет, но кровь ведь уже не изменить… — Ален странно ухмыльнулся, с некоторой ноткой горечи. — По началу я неплохо отбиваться и даже думал, что мне удалось замести следы и спрятаться. Но буквально вчера ночью на меня напали.

— Как вижу с их стороны безуспешно. — съязвил герцог.

— Вовсе нет. — Ален расстегнул рубашку, и взгляду Андрэ открылся ещё свежий, только-только заживший, шрам в области сердца. — Меня проткнули насквозь и…

— Ваше высочество, если вы думаете, что в Гольфре в заключении вы будете защищены, то вы ошибаетесь. Я не готов и дальше обеспечивать вашу безопасность. Здесь вам будет даже ху…

— Нет, нет! Андрэ! Как я могу?! Нет! Я не просил у тебя убежища. Я лишь пытался доказать тебе, что мои следующие слова правдивы. Я хотел, чтобы ты поверил в мою способность.

— И какую же?

Ален закрыл на секунду глаза и на его плече появилась маленькая золотая феечка.

— Пикси? — уточнил Андрэ.

— Да, одна из тех, что служили святому Искову. Она исцелила меня и возможно она может … — Ален не успел договорить, как по комнате пробежал тонкий звук десятка колокольчиков, и послышался высокий голосок пикси.

— Я уже говорила, что у тебя только две просьбы. Одну ты уже израсходовал, когда я достала кинжал из твоей груди. Не трать последнюю просьбу на других. — феечка недовольно скрестила ручки на груди и надула блестящие щёчки.

— Так вот как ты хочешь вымолить прощение?..

— Андрэ, прошу тебя, дай мне хотя бы возможность искупить свою слепую глупость. Позволь мне вернуть…

Герцог устало взглянул на Алена.

— А разве нам есть что возвращать?.. Я перестал считать тебя своим другом в момент, когда очнулся после нападения твоего отца и встретился с твоим взглядом полным гордости, что ты спас меня.

— Тогда я не знал, Андрэ…

— Ты не хотел знать! А я не хочу вспоминать прошлое! Не важно, что было тогда. Сейчас я не чувствую к тебе ни обиды, ни ненависти. Совсем ничего…

За последний месяц мир Алена переворачивался с ног на голову столько раз, что, казалось, уже ничто не могло ранить принца сильнее. Но Андрэ это удалось. Идеальный мир принца рухнул ещё на мосту Толь, а сейчас и вовсе рассыпался пеплом.

— Ты прав… Я был таким слепцом… И ты в праве не прощать меня до конца своих дней. Но ты же сам говоришь, что я всё всегда делаю по-своему. Поэтому если не сегодня, то завтра я придумаю другой способ, как вымолить прощение.

— Ха… Ты неисправим. — Андрэ взглянул на Мелису, поправил одеяло и обратился к маркизе. — Этот несчастный говорит, что сделает всё что угодно. Так что, если вы не хотите, чтобы он помер у вашей кровати от потери всей своей маны, то вам лучше очнуться сразу же после лечения пикси.

— А кто сказал, что я буду лечить чужую девицу?! Не буду! — феечка недовольно стрельнула своими яркими янтарными глазами, взмахнула руками и упёрла руки в боки.