Мелиса Мартен: сила к жизни

Глава 50. Среди пепла и крови

Мелиса бросилась назад в сторону поляны, откуда уже почти не доносились звуки боя. Теперь лишь изредка маркизе удавалось улавливать легкий и далёкий звон метала о клыки зверей, от чего её всё сильнее окутывала странная тревога. Мелиса предполагала увидеть поверженных зубастых тварей и вышедших из сражения победителями Нила и Льюиса, но одновременно с этим в её душе теплилась гадкая и мерзкая надежда на то, что хотя бы одна химера к её возвращению всё ещё останется в живых. Мелисе было до ужаса страшно и дико осознавать своё гнусное и циничное желание, но она, будучи не в силах совладать с собой, могла лишь слепо следовать крику своей души.

И вот в момент, когда Мелиса наконец ступила на выжженную магией и маной поляну, её затуманенный безрассудством взгляд тут же упал на единственного, всё ещё стоящего на ногах, человека.

«Нил, в сторону!» — хотела было выкрикнуть Мелиса и уже даже подняла перед собой пистолет, чтобы начать стрельбу, как вдруг маркиза заметила блестящие жёлтые глаза химеры в районе талии рыцаря.

— М-мисс… зачем… в-вы вер-нулись?.. — задыхаясь и с трудом проговаривая слова, произнёс Нил.

Его лица Мелиса почти не видела, так как рыцарь из последних сил сдерживал нападающую в лоб химеру, держа меч двумя руками: одной за рукоять, а второй за голое лезвие. Глаза же, которые заметила Мелиса, принадлежали второй химере, которая стояла на задних лапах позади Нила. Это животное когтями левой лапы зацепилось за плечо рыцаря и, разрывая его плоть, тянуло того вниз, не давая Нилу полноценно отразить нападение. Своей пастью же химера вцепилась в незащищённый доспехами бок рыцаря, от чего из полученной раны в тот же момент выплеснулась ярко-алая кровь и продолжила всплесками вырываться наружу, заливая собой морду животного.

— Я-я… — Мелиса застыла. Она даже не дышала. Картина перед ней была настолько чудовищной, что всё её тело оцепенело от ужаса, а по коже пробежал морозящий холод. Её руки задрожали и ослабили хватку на столько, что пистолет едва ли не выпал. Глаза же беспорядочно забегали, осматривая всё поле, в надежде найти хоть малейшую возможность на победу.

Только, как бы Мелиса не пыталась, на тёмной поляне в глубине леса торжествовала лишь смерть. Её дух окутал собою всё пространство и тихо ждал своего безоговорочного главенства, которое сейчас подрывали лишь маркиза и две химеры.

К-как же так? — Мелиса по-прежнему не дышала, так как едкий запах гари, сырости и металла лишь сильнее ужасал и гасил прежнюю решимость. Маркиза лишь продолжала вглядываться в темноту, где повсюду вперемешку с землёй и пеплом от сожжённых магией деревьев были разбросаны куски человеческих тел и туши поверженных химер. Казалось здесь не было ни единой души, способной помочь ей. Льюиса нигде не было видно, а Нил всё сильнее истекал кровью и было видно, как тяжело ему после укуса химеры удавалось держать меч в руках. Для него это был конец.

Б-бегите… — из последних сил произнёс рыцарь, а затем под натиском нападавших ослабил хватку и повалился на землю, где вторая химера смогла окончательно закончить начатое и насладиться пиршеством.

Звук разрывающейся плоти и хруст костей и хрящей раздался в тишине леса.

Мелиса вздрогнула, но не проронила и слова. В её остекленевших глазах отразились последние секунды жизни Нила, а также, открывшееся взору из-за падения рыцаря на землю, бездыханное тело Льюиса.

Бах! Бах! Бах!

Обездвиженные и обезображенные тела рыцарей привели Мелису в чувства, и она, наконец впустив в лёгкие воздух, выпустила череду выстрелов прямиком в двух оставшихся химер. Беспорядочно и хаотично. Мелиса стреляла как могла. По-дилетантски неумело. Необдуманно на столько, что одна пуля даже попала в лежавшего на земле Нила, но даже так всё же парочка пуль достигла своей истинной цели, и одна из химер была подстрелена. Однако пули в магазине быстро закончились и, услышав грохот выстрелов и скул подстреленной химеры, вторая тварь отвлеклась от трапезы и повернула окровавленную морду в сторону Мелисы. Химера злобно зарычала, а её глаза ещё ярче засветились жёлтым светом. После чего земля, на которой стояла Мелиса, поплыла и пошла ходуном, кое-где образовались трещины, а некоторые земляные глыбы повылазили наружу, словно маленькие горы.

Химера применила свои силы, и Мелиса, потеряв равновесие, упала на землю. Затем в считанные секунды зубастая тварь сорвалась с места и бросилась в сторону маркизы. Мелиса же, ощутив небывалый прилив адреналина, чёткими движениями, как и на демонстрации пистолета кронпринцу, сменила магазин, и в тот самый момент, когда химера налетела на неё сверху и уже готова была впиться в добычу зубами, Мелиса нажала на спусковой крючок, и пуля продырявила голову животного.

Бах!

Опасаясь, что химера может быть ещё жива, Мелиса выпустила ещё одну пулю. После чего животное издало свой последний тихий рык, упало на маркизу, и поле погрузилось в мёртвую тишину.

Мелиса притихла и притаилась под трупом массивной химеры. Маркиза помнила, что первое животное она лишь слегка подстрелила, а потому она не могла точно знать на сколько серьёзно было то ранение. Мелиса лежала. Она лежала на ледяной рыхлой земле, придавленная шерстяной окровавленной тушей, и выжидала. Выжидала и прислушивалась к происходящему вокруг. Секунда за секундой она продумывала откуда может напасть химера, защитит ли её этот щит из шерсти, плоти и крови, или же ей стоит выбраться из-под него и проверить жива ли ещё первая тварь. Мелиса не могла решиться, что ей делать и как поступить. Как вдруг послышался шорох быстрых шагов, а спустя всего пару секунд тяжесть от животного сошла на нет. На смену запаху крови пришёл прежний едкий запах гари и жжёной плоти, и Мелиса вновь без раздумий открыла огонь.

— Мисс! Остановитесь! — подоспевший лишь к самому эпилогу Андрэ еле-еле успел среагировать и защитить своё тело маной. Он остановил первый выстрел, а все оставшиеся избежал, схватив и отведя руку маркизы в сторону. — Это Андрэ Ребер! Тише! — герцог убавил количество своей высвобождаемой маны в надежде, что маркиза признает его. Он опустился на колени, чтобы проверить состояние Мелисы и помочь ей встать. Однако та лишь кинула на Андрэ пустой и быстрый взгляд, затем молча поднялась на ноги. Медленно огляделась. Подошла к подстреленной ею первой химере. Осмотрела её. А затем приставила пистолет к голове и выстрелила в упор.

— Мисс?! Что вы… — Андрэ, молча наблюдавший всё это время за маркизой, вскочил на ноги, подбежал к Мелисе и схватил её за руку. — Она уже мертва!

— Эту и ту, что вы откинули, убила я, — Мелиса устремила свой пустой и безэмоциональный взгляд прямиком в глаза Андрэ. — Этого будет достаточно, чтобы попасть в святилище?

— Что? — Андрэ видел, что с маркизой творилось что-то неладное. Её внутреннее состояние однозначно оставляло желать лучшего и это было заметно невооружённым глазом. — Да. Конечно. Мы сейчас же отнесём их его высочеству.

Мелиса кивнула и вновь ничего не ответила. Она только медленно огляделась по сторонам, высмотрела среди пепла и крови тело Льюиса и подошла к нему.

«Доспехи…» — подумала Мелиса, осматривая его остывшее изуродованное тело, в котором, как и у Нила, химеры выгрызли грудину.

Бах!

Мелиса, словно обезумевшая, вновь зажала спусковой крючок, и пуля врезалась в тушу твари, из пасти которой торчала ткань от робы Льюиса.

— О, мисс! Они все мертвы! — Андрэ вновь схватил Мелису за руку. Её поведение пугало его, поэтому теперь он не отходил он неё ни на шаг. — Пожалуйста, отдайте мне оружие! — переживая о возможных последствиях почти приказным тоном сказал он, и как ни странно Мелиса послушно разжала руку и произнесла.

— Это была последняя.

Андрэ смотрел на маркизу ничего не понимающими глазами.

— Пуля. Их больше нет, — слабо выдыхая каждое слово и делая паузы, добавила Мелиса.

— Не важно. Теперь больше ничего не произойдёт, — Андрэ ещё раз попытался успокоить явно опьянённую адреналином Мелису, но вновь безуспешно. Он осмотрел её окровавленное и распухшее от перелома носа лицо, опустил взгляд и оценил состояние тела в целом. — Нос вам уже вправили? Ещё что-нибудь болит?

Мелиса слегка пожала плечами и в ответ одарила герцога таким одновременно пустым и испускающим призрение взглядом, что у Андрэ едва ли сердце не опустилось в желудок.

— Как думаете, какая из них больше устроит императора? — Мелиса пропустила мимо ушей вопросы о её состоянии и указала на две подстреленные ею туши.

— Любая, — Андрэ посмотрел сначала на одну химеру, потом на другую. — Но у той есть раны от мечей. Лучше в итоге выбрать эту.

— Не отпустите?.. — Мелиса выдернула руку из ослабевшей хватки Андрэ и подошла к выбранной герцогом химере, затем схватила животное за лапы и перевернула его на спину. После чего Мелиса присела на корточки, взвалила громадную тушу себе на спину и поднялась вместе с грузом.

— Постойте, мисс! Я донесу.

— Я сама.

— Она тяжёлая, — Андрэ указал на задние лапы химеры, которые волочились по земле даже не смотря на высокий рост Мелисы, и герцог уже было протянул руки, чтобы помочь, как маркиза взревела словно гиена, у которой отнимали её добычу.

— Не смейте!

— Ха… — тяжело выдохнул герцог. — Хорошо. Тогда подождите чуть-чуть. Мне нужно осмотреться.

Андрэ решил, что сейчас не стоит связываться с ополоумевшим человеком, и лучше будет разобраться с тем, кто и что будет нести чуть позже, когда Мелиса устанет. Однако даже так маркиза его не послушала и одна направилась в сторону палаточного лагеря.

— Да постойте же! Нам нужно забрать тела! — выкрикнул Андрэ и Мелиса наконец остановилась. Она повернулась и уставилась на тела рыцарей. — Подождите. Я быстро.

Андрэ нашёл на поле боя одинокий щит Льюиса. Стряхнул с него остатки веток и пепла, проверил его на прочность, отцепил кожаные держатели для дополнительного оружия, образовал из них некую упряжь, а затем переложил в щит тела рыцарей.

— Ещё секунду, — произнёс Андрэ, и после, использовав силу своих глаз, попытался найти Тень, что должна была следить за маркизой. Но, как бы Андрэ не старался, в округе не было и намёка на ману Эвон. А это могло значить лишь то, что девушка была так же убита на этой адовой поляне.

— Пойдёмте, — Андрэ дал Мелисе добро на отправление, а сам поднял руку вверх и трижды выпустил в небо едва заметные скопления маны, оповещая отряд Теней о смерти товарища и о месте, где нужно искать её тело.