Не названа цена

Часть первая Глава первая

Братец, к сожалению, смотрелся эффектно. Неуместно, конечно, так далеко от тренировочной площадки — что, кстати, он тут забыл? — но эффектно.

Ёмкие и чёткие движения лёгкого клинка для тренировок, мягкое скольжение шагов по узкому деревянному помосту перед боевым корпусом Следственного управления, в дрожащей зыби утреннего тумана, жёсткое выражение угловатого лица и яростно блестящие глаза… Да, Рийар редко бывал так хорош, как во время упражнений с мечом — это, совершенно точно, была его стихия.

Выпендрёж, впрочем, тоже был его стихией.

Немудрено, что две восторженно застывшие в калитке для посетителей девчонки рассматривали его — с досадой Леон должен был признать, что смотреть было, на что.

Краем глаза уловив девичье внимание, Рийар, рисуясь, резко очертил клинком круг над головой, а потом, перехватив лезвие второй рукой, пошёл в воображаемую атаку, якобы поражая противника навершием эфеса в лицо. Ёмкие и чёткие движения в сочетании с прорывающимися сквозь туман зыбкими солнечными лучами создавали картину завораживающую и весьма эффектную.

Одна из девушек — с идиотскими длинными розовыми волосами — восхищённо ахнула. Другая привередливо скривилась, и Леон был скорее солидарен с ней. Не то чтобы он хорошо разбирался в фехтовании — как кабинетный работник, он не понимал и не принимал его, а клинок держал в руках не чаще раза в квартал, чтобы не позориться лишний раз, — но приём выглядел откровенно понтовым и рискованным. Ладно тупой тренировочный федершверт, но в реальном бою острым мечом так и самому себе ладонь порезать недолго! Леон вот разок порезал. Хорошо так, основательно. Несколько месяцев потом с нею мучался.

Рийар, на этом не угомонившись, перехватил свой федершверт обратно за рукоять обеими руками — и завращал им каким-то уж совершенно выпендрёжным и явно не имеющим никакого отношения к реальному бою образом. Восхищение в глазах розоволосой стало заметнее. Скепсис на лице её спутницы также возрос.

Стерев с лица досаду, Леон деловым шагом направился к девушкам, внутри костеря архимага на все лады. Не нашлось у него нормальных магов, видите ли, прислал выпускников! Две восторженные девчонки, которым только дай полюбоваться на выкрутасы его придурошного сводного брата!

«Случайность или знал?» — поставил вопрос Леон, раздумывая, что Рийар забыл этим утром у задней калитки и не готовит ли он какую-то пакость или провокацию.

— Старший следователь Леон, — он взял себя в руки и представился нейтральным голосом, когда подошёл к девушкам. На лацкане его пиджака сияла шестиконечная синяя звезда — знак его звания.

Та, которая, видимо, чуть поумнее — темноволосая и миниатюрная — заметила его приближение заранее, поэтому улыбнулась ему вполне приветливо и вежливо. Её засмотревшаяся на красоту упражняющегося с мечом мужчины подруга, напротив, даже вздрогнула от удивления. С заметным сожалением отвернувшись от выдающего очередной финт Рийара, она поправила розовую прядь, перевела тёплый взгляд на Леона и представилась первой:

— Маг-поисковик Илия.

Леон отметил про себя, что до мага ей ещё — как пешком до другого края острова. На строгом костюме — совершенно не сочетающемся с пышной легкомысленной причёской — скромно светилась золотая трёхконечная звёздочка, знак выпускника резиденции архимага. Леон мысленно поставил заметочку: девчонка явно с претензией.

Впрочем, учитывая её папеньку, стоило ожидать.

— Артефакторица Айриния, — представилась, меж тем, и другая, выглядевшая на фоне своей лучащейся довольством и радостью товарки как-то бледно и болезненно. Впрочем, тот факт, что перед ним артефакторица, был очевиден: руки девицы украшали какие-то браслеты с осколками стекляшек и камней, явно имеющие какое-то утилитарно-магическое назначение.

Леон не запрашивал у резиденции артефактора, так что, видимо, расследование для архимага и впрямь было важно, раз он расщедрился на внеплановую магичку для грубых простых задач.

«Для допроса пригодится», — решил Леон. Зачем штатному магу рисковать откатами, если, вон, стажёрку прислали? Пусть и работает. Таких не жалко, у архимага их хватает.

Вот почему в качестве поисковика ему прислали… хм…

В управлении был штатный маг-поисковик, который недавно словил откат и на ближайшие две недели оказался недоступен, из-за чего встал ряд дел. В качестве исключения архимаг согласился прислать кого-то из резиденции — сворованный артефакт делали для него, поэтому он был крайне заинтересован в результатах и расщедрился на помощь.

У Леона не сошлись наблюдения. Он ожидал помощь профессионального мага — раз уж архимаг так заинтересован в деле. А ему прислали выпускниц. Зато двух. Из которых одна явно для решения утилитарных задач, а вторая — папина дочка с невнятной степенью выпендрёжности. Наколдовать себе розовые волосы! Додумалась! Это же нужно иметь запредельный уровень безответственности. Стажёры, конечно, раз за разом выкидывали такие идиотские фокусы, которые даже магией называть было стыдно, но ради чего? Ради этого?! Рисковать ради розовых волос! Ради. Розовых. Волос. Стал бы архимаг посылать такую ненадёжную особу для помощи в деле о краже ему же нужного артефакта?

«Стал бы, если бы хотел саботировать расследование», — сделал мысленную отметку Леон, добавив плюсик к версии «сам архимаг кражу и организовал».

«Ну, или у него и впрямь больше никого не нашлось», — дополнил он этот вывод. Начальница управления, конечно, предостерегала его против архимага и его людей — но всё же не повод параноить на ровном месте.

Решив не усложнять дело и разобраться хотя бы с уровнем безалаберности присланной магички, Леон спросил прямо:

— Зачем вы это сделали со своими волосами, Илия?

Краем глаза он отметил, что Айриния бросила на спутницу быстрый насмешливый взгляд — кажется, отношения их были далеки от дружеских. Сама же розоволосая, вспыхнув от возмущения, сердито парировала:

— Вам не кажется, что это не ваше дело?

Чуть приподняв брови в вежливом удивлении, Леон сдержанно отметил:

— Нет, не кажется, потому что это, определённо, моё дело. Мне с вами работать, и я должен знать заранее, если вы относитесь к числу особ, совершенно неспособных взвешивать риски.

Гордо вскинув подбородок и воинственно блестя глазами, Илия уверенно ответила:

— Смею вас заверить, я прекрасно умею взвешивать риски. У меня прекрасные баллы и рекомендации, и я несколько лет готовилась, чтобы построить карьеру в вашем управлении.

У Леона чуть не задёргался глаз от таких заявлений. Вот только этого розового чуда ему в подчинённых не хватало для полного счастья!

— Едва ли это возможно, — складывая руки на груди, поспешил он разочаровать предприимчивую девицу.

Та нахмурилась и горячо пошла в атаку:

— Но почему?..

Леон вздохнул так тяжело и демонстративно, что она оборвала себя на полуслове, продолжая, впрочем, прожигать его обиженными и раздражёнными взглядами. Смотрела она не прямо и неотрывно, а постоянно отводя глаза и снова возвращаясь к недовольному обстрелу — как рассерженный ребёнок, ей-ей!

— Потому что следователям требуется дисциплинированный разум и способность следовать субординации, — расщедрился до объяснений Леон. — Вы же так и не удосужились ответить на прямой вопрос старшего по званию, предпочитая отдаваться эмоциям.

Илия вспыхнула от смущения и хотела что-то возразить — но не успела.

Маячивший всё это время на периферии зрения Леона братец явно не смог снести того, что в центре внимания теперь не он, и решил вмешаться в сцену.

— Да ладно тебе, зануда! — заложив меч за спину и придерживая его одной рукой, он снисходительно хлопнул Леона по плечу, вызвав у того всплеск раздражения. — Поменять цвет волос не так уж сложно!

После этого он вскинул кулак свободной руки на уровень своего лица и резким движением распрямил два пальца — указательный и средний — в сторону своей головы. Его чёрные волосы незамедлительно сменили цвет на ярко-красный.

Леон возвёл глаза к небу. Девизом Рийара, определённо, должно было стать «ни минуты без выпендрёжа»! Иногда Леон всерьёз ставил перед собой вопрос, как братец до сих пор не окочурился от откатов — учитывая его привычку магичить направо и налево по любому поводу, это давно должно было выйти ему боком.

Более серьёзная девица — Айриния — посмотрела на Рийара с укором. Она тоже полагала, что рисковать из-за покраски волос — безумие.

Что касается Илии, то её взгляд был наполнен благодарностью. Ей частенько доставалось по поводу её розовой причёски, и это служило предметом её постоянных огорчений, поэтому встретить поддержку было приятно и неожиданно.

Подмигнув ей, Рийар повторил свой понтовый жест — с резким выбрасыванием указательного и среднего пальцев из кулака — и растворился в воздухе.

Тут удивлённого вздоха не смогла сдержать не только Илия, но и Айриния.

Телепортацией на Понте пользовались только в экстренных случаях, потому что обычным откатом за неё служили отнявшиеся ноги — чаще на время, но порой и навсегда. Использовать телепортацию, чтобы после тренировки перенестись в душ, — говорило либо о тотальном отсутствии у мага хоть какого-то чувства самосохранения, либо о глубокой уверенности в собственной везучести.

Леон, впрочем, полагал, что Рийар использует какой-то фокус — потому что исчезал из виду он чрезвычайно часто, а вот с ногами у него, кажется, никаких проблем не было. Впрочем, порой и вовсе создавалось ощущение, что у него с магией какие-то свои особенные отношения.

Несколько секунд недовольно поразглядывав то место в воздухе, где только что стоял брат, Леон повернулся к девушкам и, жестом указав на здание, пригласил:

— Пройдёмте.

Словно и позабыв о только что случившемся конфликте, Илия улыбнулась ему весьма дружелюбно и радостно. Айриния же выглядела совершенно невозмутимой и задумчивой — возможно, гадала, как Рийару удаются его трюки.

Карта Следственного управления:

Примечание. Понтийский язык — это особый язык магического происхождения с весьма отличной от нашей фонетикой (в нем отсутствуют согласные звуки). Для передачи колорита этого языка при русификации имен и названий я использую только гласные и сонорные звуки.

Одна из особенностей этого магического языка в том, что он исключает двусмысленность толкований при употреблении имен, поэтому у понтийцев нет фамилий. Даже если в комнате соберется двадцать Леонов, и позовут одного из них — всем будет совершенно очевидно, какого именно. В понтийском этикете есть три градации вежливости при обращении: "ты" + имя (близкие отношения), "вы" + имя (формальные отношения) и "вы" + господин/госпожа + имя (максимально уважительная формулировка).