Не названа цена

Глава седьмая

Хорошее настроение Илии вскоре разбилось о недоумевающий взгляд Леона, который не просто оглядел её с головы до пят и обратно, но даже и моргнул пару раз подряд, словно сомневался в своём зрении или проверял, не словил ли какой-то хитрый откат.

Сердце Илии ухнуло в пятки. Когда она с утра выбирала, в чём бы покрасоваться перед Рийаром, она совершенно позабыла, что потом на место происшествия ей ехать в сопровождении Леона.

«Надо же было так опозориться!» — горячо пожалела она о том, что ничего не взяла с собой переодеться, и предстала перед начальством в виде безалаберном и несерьёзном.

Тут она, к тому же, обнаружила, что так и не сняла шаль — и теперь не знала, радоваться этому или уйти же в полное отчаяние. С шалью поверх брюк она выглядела вконец нелепо — какой там профессионал, какой там серьёзный маг-поисковик! Побродяжка какая-то с улицы! Но шаль, по крайне мере, прибавляла облику хоть чуточку скромности — вот что бы он подумал, если бы она перед ним тут своими формами?..

Леон, впрочем, осознав, что видит то, что видит, никак комментировать её внешний вид не стал, и сухо отметил, что на место происшествия они поедут в экипаже, поскольку расположено оно довольно далеко от управления.

Илия сперва вздохнула с облегчением — ноги у неё уже дрожали от фехтовальных упражнений, и пешком бы она точно никуда не дошла, а верхом она ездила плохо. Экипаж — это прекрасно!

…казалось ей до того момента, как она осознала, что ехать будет вдвоём с Леоном.

В любой другой день смятение её было бы меньше, но сегодня она не подумала, что после тренировки ей захочется помыться, и не взяла с собой никаких принадлежностей для этого, а просить у Рийара постеснялась, поэтому теперь отчётливо чувствовала, что пахнет потом — и замирала от ужаса от мысли, что в экипаже, должно быть, Леон тоже это почувствует!

«Блестяще, — уныло раздумывала она, старательно глядя не на него, а в окошко. — Ну нужно же было всё так испортить!»

Она была теперь незыблемо уверена, что его мнение о ней безнадёжно упадёт вниз, и это существенно понизит её шансы на дальнейшее трудоустройство. И чего ей стоило подумать обо всём заранее и нормально подготовиться!

Впрочем, она не успела уйти в полные дебри самоунижения, потому что он вдруг прервал её размышления:

— Раз уж мы всё равно теряем время на поездку, расскажите о ваших выкладках.

Илия в первый момент растерялась — она оставила свои записи в его кабинете и чувствовала себя неуверенно без опоры на них — но тут же собралась и поспешила попробовать реабилитировать себя в его глазах.

Она пояснила, какие направления поиска видит как перспективные, что намерена искать на месте происшествия, в чём может быть подвох таких поисков, и, почувствовав себя, наконец, вполне сносно, заключила:

— И я так же много размышляла над тем, что вы сказали по поводу утечки секретной информации, — ей показалось, что в этот момент в глазах его, ранее безразличных, мелькнул живой интерес. — Можно попробовать организовать поиск по принципу «с кем объект обсуждал этот вопрос» и проверить так тех, кто имел доступ к информации.

Он улыбнулся ободрительно и отметил:

— Да, идея хороша для точечной работы, но в этот раз мы будем бить площадями и устроим допросы с проверкой на правдивость, — Илия чуть поникла, потому что такое решение исключало её работу. — Возможно, мы так и нащупаем след, — продолжал развивать мысль Леон, — но я бы не рассчитывал на такое лёгкое дело. Не идиоты же они, — пожал он плечами, имея в виду нападающих, — должны были подстраховаться. Подумайте, — предложил он, — какие направления поисков вы ещё могли бы проверить в этой связи?

Илия прикусила губу, чувствуя знакомый азарт, который овладевал ею всегда на экзамене или другой проверочной. Её однокурсники всегда волновались перед таким, и она, на самом деле, волновалась тоже. Но, когда преподаватель предлагал ей интересный вопрос, волнение её уходило, и на место ему приходило любопытство и желание найти ответ. Так было и теперь.

— Нужно, во-первых, составить точный список людей, владеющих интересующими нас секретными сведениями, — поделилась первой выкладкой она. — И после этого я могу настроить поиск на людей, которые владеют этой информацией, но в список не входят.

Глаза Леона блеснули любопытством. Он потянулся к какому-то карману на дверце, достал оттуда планшет с бумагой и карандаш и отметил её мысль.

— Прекрасно, — прокомментировал он. — Так мы можем опосредованно найти источник утечки.

Илия радостно улыбнулась: её очень воодушевило, что он нашёл её мысль толковой.

— Потом, — продолжила она, — нужно составить список документов, в которых содержалась либо сама секретная информация, либо касающиеся её детали. И я могу как попытаться найти тех, кто касался этих документов, так и, по предыдущему принципу, найти документы, содержащие эту информацию, но не вошедшие в наш список.

Леон улыбнулся ей так широко, что она не поверила своим глазам: было совершенно неожиданно видеть его таким оживлённым.

— А ваш штатный маг-поисковик… так не делал? — не веря своей удаче, переспросила она удивлённо.

Он хмыкнул, ставя пометки в свои записи, после пояснил:

— Может, в архивах и есть информация о таких алгоритмах, но на моей памяти это первое разбойное нападение с целью кражи экспериментального артефакта, так что раньше я не наблюдал подобного приложения поисковой магии. А спросить теперь не у кого — наш маг под откатом, а прежний уже на том свете.

Статистика показалась Илии удручающей.

— А что за откат? — с тревогой переспросила она, но тут же поправилась, испугавшись, что лезет туда, куда стажёрам нельзя: — Если это не секретная информация?

— Не секретная, — он постучал себя карандашом по губам, сверяя свои записи, и объяснил: — Забыл, как пользоваться речью, и срок мы из-за этого не знаем, но вряд ли меньше двух недель.

Илия кивнула, облегчённо вздыхая. Неприятно, но несмертельно. Если, конечно, не на всю жизнь!

— Что ж, это выглядит весьма перспективно! — всё ещё непривычно-оживлённым тоном резюмировал он, кивая и убирая свои записи обратно в кармашек. — Теперь вижу, что ваши мечты отнюдь не беспочвенны.

Глаза её засияли от счастья, но она выразила свои чувства только сдержанным благодарным кивком. Однако внутри неё всё пело и ликовало от осознания того факта, что ей действительно удалось его впечатлить и показать себя с лучшей стороны.

Вскоре они добрались до места нападения — дорога тут была перекрыта, и на страже стоял скучающий охранник. Леон поздоровался с ним как со старым знакомым и кивнул на Илию:

— Маг-поисковик поработает.

Илия чуть покраснела от удовольствия, чувствуя себя настоящей частью следственной команды. Её, впрочем, почти тут же отрезвил взгляд охранника. Дюжий бородатый мужчина посмотрел на неё с изрядным недоумением и скепсисом, и Илия некстати вспомнила и про свои волосы, и про легкомысленные штаны. С досадой оправив на бёдрах чуть сползшую шаль, она, холодно кивнув в знак приветствия, прошла за перекрытие. Он, кажется, так и продолжал со скепсисом разглядывать её волосы.

Шагнувший за ней Леон, очевидно, заметил её огорчение, потому что тихо отметил:

— Он просто не ожидал, что молодая красивая девушка выберет себе такую специальность, — Илия не успела переварить нежданный комплимент, а он продолжил: — Для полевой работы вы выбрали костюм вполне удачно, тут не о чем переживать. Вот для фехтования, — удивляя её с каждой фразой всё сильнее, отметил он: — я рекомендовал бы вам заказать юбку-брюки, не слишком широкую, чтобы не путалась в ногах.

— Спасибо за совет, — выдавила из себя Илия, удивлённая такой разговорчивостью по поводу не относящейся к работе темы.

Дежурно кивнув, он вернулся к делу и пояснил ей, что именно и где произошло.

Тут Илия поймала себя на некоторой растерянности, потому что она не очень знала, с чего начать.

Как всегда в такой ситуации, она решила почерпнуть уверенности в выученном материале. Сами собой в голове всплыли конспекты по уровням поисков.

Самым простым и доступным считался поиск по физическим предметам. Она уже пыталась использовать такой — с найденной здесь перчаткой — и, скорее всего, не преуспела бы и в том случае, если бы нашла что-то ещё. К тому же, она сомневалась, что сумеет найти на месте что-то, чего не нашли сотрудники управления. Впрочем… она ведь может использовать магию как раз для поиска таких предметов, не так ли?

Далее шёл уровень поиска по следам, оставленным предметами, или по их взаимодействиям с другими. Здесь ей могли помочь разве что отпечатки копыт — и она не понимала, почему Леон посчитал поиск по коням бесперспективным. Ей казалось, что это как раз хорошая идея.

За физическим шёл уровень эмоциональный — Илия могла, например, попытаться найти всех людей, которые когда-либо испытывали некоторую эмоцию, находясь на этой конкретной территории. Но, если преступники использовали способы сокрытия от поиска, — это будет бесполезное действие.

Отбросив вариант с работой через эмоции, Илия всерьёз рассмотрела уровень информационный. Она могла попытаться найти людей, которые знали о том, что в конкретное время здесь будут перевозить конкретный артефакт, — это казалось ей отличным следом. Вот только откат от информационного поиска бывал самым непредсказуемым и суровым, поэтому его всё же стоило приберечь на крайний случай.

Закончив с размышлениями, она коротко пересказала свои мысли Леону.

— Да, не будем пока рисковать, — согласился с её оценкой он. — Возможно, допросы всё же поставят точку в этой части, и нам не придётся использовать ваши навыки в таком направлении. А что у вас с откатами по части поиска предметов? — уточнил он.

— Не должны быть тяжёлыми, — улыбнулась она, — это как раз тот самый уровень наших экзаменов.

Он хмыкнул и подытожил:

— Тогда давайте на этом и остановимся. Возможно, вам в самом деле удастся найти так новые улики.

С большим воодушевлением она сосредоточилась на магии. В этот раз у неё получилось быстрее, потому что действие было ей привычным — действительно почти как на экзамене! — и она была совершенно уверена в своих силах.

— Нашла монетку! — с торжеством объявила она результат, быстрым шагом направляясь к тому месту, где в траве должна была затеряться улика.

— Постойте! — оборвал он её, когда она было собралась её поднять. — Вы же не собираетесь её голыми руками хватать?

От огорчения Илия ненадолго прикрыла глаза. Ну надо же было так сглупить! В самом деле, а как она планировала бы искать последнего, кто держал монетку в руках, если бы взяла её сама?

Достав из кармана платок, Леон подошёл к ней. Она указала ему на лист подорожника, под которым должна была скрываться монетка, и он благополучно извлёк её, не касаясь напрямую.

— Что с вашим откатом? — уточнил он, пряча тщательно завёрнутую в платок монетку в карман.

Она сморгнула, только сейчас осознав, что даже и позабыла про настигший её откат.

— Неспособность различать цвета до следующего рассвета, — несколько растеряно сообщила она, обнаружив, в самом деле, эту самую неспособность.

Леон нахмурился и смерил её недоверчивым взглядом.

— Никогда не мог уловить в этом логику, — раздражённо отметил он.

Илия пожала плечами. Как ей казалось, логики тут и не было, хотя некоторая система, определённо, прослеживалась.

— Вы в состоянии продолжать? — сухо уточнил он.

Она подняла на него удивлённые глаза:

— Да, конечно.

— Тогда поедем осмотрим поваленные деревья, — наметил дальнейший план он.

Она почувствовала большое воодушевление. Сегодня ей казалось, что она неплохо справляется и показывает себя хорошим профессионалом, и это вызывало у неё такое довольство собой и рабочий азарт, что даже чёрно-белое зрение не могло испортить её настроения.

На место они прибыли быстро, но вот дальше с поиском пришлось повозиться. У Леона были записаны ориентиры, но разбираться на местности пришлось самим — подрубленные деревья были чуть в стороне от дороги, между оврагом и буреломом — чтобы объехать препятствие не получилось. Самым сложным оказалось найти овраг — поскольку он не подходил вплотную к дороге — а вот дальше дело пошло на лад.

Илия с интересом рассмотрела деревья: в самом деле, след сруба на них был однозначно заметен.

— Я думаю, имеет смысл поискать топоры! — решительно вынесла она свой вердикт и получила полное одобрение Леона.

В этот раз настроиться ей получилось сложнее. Это вроде была несложная задача — найти предмет по оставленному им следу — и она таким уже занималась. На занятиях им нужно было найти карандаш, которым была сделана надпись, и задача ей была ясна. Её, однако, сбивала мысль, что ей делать с тем знанием, которое она получит, и как правильно сформулировать магический запрос, чтобы получить ответ, с которым можно работать — тут-то никакой удобной карты не было! Или, может, ей надо намагичить, чтобы отметка появилась на той карте в управлении?

Несколько секунд она колебалась, решая, уточнить ли этот вопрос у Леона.

«Это важный технический момент, и я покажу себя ответственным работником, если его уточню», — наконец, решилась она и поделилась своим затруднением.

— Такой вариант возможен, — ответил Леон, имея в виду отметку на карте из управления, — но чреват более тяжёлыми последствиями для вас. По сути, это два магических действия вместо одного: дистанционный поиск и дистанционное выставление отметки. Предлагаю вам лучше использовать формулу «направление + расстояние». Таким образом вы получите от магии точное знание, где относительно вас находится искомый объект — в каком направлении и на каком расстоянии. Я зафиксирую эту информацию с помощью компаса, и в управлении мы сможем найти нужную точку на карте.

Илия подумала, что это очень разумный подход — в магии поиска расстояния имели значения, и обычно маги старались находиться как можно ближе хоть к какому-то реальному объекту, чтобы уменьшить силу и продолжительность отката. Она, теоретически, могла поискать эти топоры и из управления — но это был бы ненужный риск, потому что никто не смог бы предсказать, во что выльется откат в таком случае.

Именно по этой причине Илия и информационный поиск занесла в раздел нежелательного — он не предполагал близости к какому-то реальному объекту и был из-за того столь же непредсказуем.

Сосредоточившись на зарубках на деревьях, Илия сформулировала запрос: узнать, в каком направлении от неё и как далеко находятся орудия, эти зарубки сделавшие.

Задача не казалась ей сложной, и она ожидала привычного результата — знания ответа на свой запрос и отката.

Однако вместо привычного она получила нечто совершенно неожиданное и ошеломительное: в ней словно закрутилась какая-то стрелка внутреннего компаса, с бешеной скоростью вращающаяся по кругу и кружащая голову, а в мыслях столь же стремительной чередой замелькали различные цифры, которых она даже не смогла разобрать.

Вскрикнув, Илия машинально обернулась вокруг себя — в безнадёжной попытке успеть за кружением внутри своей головы — и, запнувшись, упала на землю раньше, чем Леон успел к ней дёрнуться.

Внутренний компас так и продолжал носиться во все стороны, страшные в своей невозможности быть узнанными цифры мелькали в сознании, сводя её с ума. Обхватив голову руками, она зажмурилась, но это не помогло: ей казалось, что её несёт и колбасит в воздухе какими-то бессмысленными кругами, и что её мысли, кажется, не успевают за её телом, и носятся теми же кругами отдельно от него.

— Не двигайтесь! — ворвался в эту сводящую с ума какофонию повелительный голос, и вдруг всё это верчение прекратилось, и Илия поняла, что сидит на земле, а Леон рядом с нею только что надел её на шею какой-то тяжёлый кулон.

— Не двигайтесь, — повторил он, заметив, что она пришла в себя, и принялся объяснять: — Именно так выглядит состояние мага-поисковика, если искомый им объект каким-то образом удалось скрыть от магии.

Илия нервно сглотнула. Что ж, теперь ей понятно, почему очевидные варианты в поисковой магии отрабатывали лишь в самом крайнем случае — с такими последствиями недолго и умом тронуться!

Ей сделалось страшно. Им говорили, конечно, что опасно искать то, что скрыто, — но она ведь не думала, что настолько опасно!

Это что же, она в любой момент может так попасть?!

Хорошо, что сейчас она была при исполнении служебных обязанностей, и Леон был рядом и точно знал, что делать, и у него был нужный артефакт! А если б нет?!.

Она бы точно сошла с ума, если бы эта вакханалия кружения и цифр продолжалась бы хоть несколько минут!

— Этот артефакт, — Леон указал на кулон, — создан специально, чтобы стабилизировать в таком случае магов-поисковиков. Его побочный эффект в том, что, стабилизируя ваше внутреннее состояние, он дестабилизирует внешнее.

Илия растеряно моргнула. Ясное дело, артефакты всегда выдают какой-то побочный эффект, обратный основному, — но как этот в данном случае проявляется?

Разгадав её недоумение, Леон мрачно пояснил:

— Вам лучше не пытаться что-то делать, вы сами не заметите, что вас будет шатать, трясти и иными способами дестабилизировать в любых внешних проявлениях.

Содрогнувшись от перспектив, Илия решилась уточнить:

— И как долго?..

Он помрачнел ещё больше и уточнил:

— Говорить у вас тоже не выйдет. — На её вопрошающий взгляд пояснил: — Речь тоже дестабилизируется. То, что вы произносите, не похоже на осмысленные слова.

«Но вас-то я прекрасно понимаю!» — хотела возразить она, но тут же поняла, что да, артефакт стабилизирует всю входящую информацию — и дестабилизирует всю исходящую.

«Интересно, работает ли это и на мимике?» — заинтересовалась она и показала Леону язык, в расчёте на то, что, если что, спишет на дестабилизацию.

Поглядев на неё со странным выражением, он отметил:

— Не знаю, что вы пытались сделать, но рожа получилась зверская.

Невольно у неё вырвался смешок — хотя ничего забавного в ситуации не было. Судя по его хмурым бровям, смешок на смешок похож не был, и Илия понадеялась, что хотя бы не рыгнула и не плюнула в него. Пожалуй, лучше в самом деле воздержаться от любых проявлений мимики и жестов и изображать статую!

— Что ж. Будем пытаться довести вас до экипажа, — вздохнув, решил он и крепко подхватил её под руку, поднимая.

Илии казалось, что она встала легко и правильно — но, судя по тому, как странно её дёргала его рука туда и сюда, ей это и в самом деле только казалось.

— Звёздная бездна поглоти тех гениев, которые научились прятать топоры! — весьма эмоционально воскликнул Леон через несколько шагов. Видимо, она постоянно пыталась идти не туда, куда он её вёл.

— Это так сложно — спрятать топор? — забывшись, спросила Илия.

Очевидно, у неё опять не получились понятные слова, но он смог разгадать предмет её интереса и пояснил:

— Избавиться от коней или одежды не сложно, но как уничтожить топор? Расплавили они их, что ли?

От неожиданности Илия прикусила язык, коря себя за то, что не догадалась раньше. Конечно же, самым простым и очевидным способом спрятать предмет от магии поиска было уничтожение этого предмета.

«Но ведь расплавить топор можно не во всяком костре, — подумала она. — Так что, возможно, я могла бы найти кузницу, в которой они это сделали?»

Поделиться своим выводом с Леоном она не могла, поэтому оставалось лишь вздохнуть.

Судя по странному выражению его лица, и вместо вздохов у неё получалось что-то иное.