Не названа цена

Глава четырнадцатая

Узнав, что сама начальница управления хочет проинспектировать её работу, Илия ужасно разволновалась. Это, разумеется, был шанс — лучший шанс на то, чтобы доказать, что она может тут работать! — но уж очень страшно было напортачить и всё испортить. Особенно из-за того, что, к недоумению Илии, госпожа Юлания заинтересовалась её новыми выкладками по делу — совершенно немагическими выкладками, которые не имели никакого отношения к работе мага-поисковика. Илия так разволновалась, что стала путаться в словах, и, когда она ловила себя на очередной неточности, она смущалась ещё сильнее, и начинала путаться ещё больше, — хотя госпожа Юлания никак не походила внешне на строгого экзаменатора.

Чем больше Илия путалась, тем более недовольным чувствовал себя Леон — как он сам себе объяснял, потому что он так горячо рекомендовал её, а теперь она портила впечатление о себе. Не выдержав, наконец, её волнения, он перегнулся через свой стол, положил руку ей на ладонь и спокойно сказал:

— Илия, вы уже пересказывали все эти выкладки мне, не к чему так волноваться.

Она, растеряно хлопнув ресницами, отчётливо покраснела, припомнила, что, в самом деле, он был ею вполне доволен, и, перефокусировавшись на него, легко вернулась к уверенному и азартному пересказу. Пару раз, сбившись, она смущалась и оглядывалась на госпожу Юланию — ей казалось, что, раз инспектирует её начальница, то ей и нужно рассказывать, — но та делала успокаивающий жест рукой, мол, продолжайте в той же манере, и Илия снова переключалась на Леона.

Пересказывать ход своих мыслей ему было уже почти привычно — и она уже вполне уверенно ловила те черты его мимики, которые отвечали за одобрение, поэтому ободрялась, заметив их снова. Когда она закончила с представлением своей схемы, он спокойно отметил:

— Хорошо, и над какой линией вы планируете работать дальше?

Совершенно забыв о присутствии в кабинете Юлании, она горячо отметила:

— Я ведь так и не проверила ту монетку, помните? Которую нашла на месте. Я подумала, что можно поискать, кто именно платил ею в последней раз — и так выйти на заказчика!

Леон, вообще-то, ожидал, что она продолжит разрабатывать следственные варианты; но она увидела в его вопросе возврат к её непосредственной работе — поисковой магии — поэтому переключилась на эту тему, куда как более ей близкую и знакомую.

Идея показалась Леону очень перспективной. Если предположить, что монета выпала у кого-то из нападавших и была частью гонорара… если даже и нет — всё равно можно было попытаться нащупать через неё след!

— В целом, вы правы, — кивнул он, — это действительно простое решение, которое, возможно, наведёт нас на след. Монету нападавший уже потерял, и скрыть её никто не мог, она в наших руках.

Илия рассиялась самой яркой улыбкой.

Наблюдавшая за этим разговором госпожа Юлания укрепилась в подозрении, что девушка была засланкой архимага — уж очень приятная у неё была манера, и уж очень очевидно эта манера нравилась Леону. Юлания решила, что за девушкой точно нужно присмотреть, поэтому вмешалась в разговор и выразила своё одобрение её работе.

— И да, Леон, — уже уходя, обернулась она, — вам не кажется, что неприлично держать стажёра на месте для посетителей? Велите временно принести вам ещё один стол!

Илия и Леон синхронно покраснели. По правде сказать, им было очевидно удобно работать за одним столом — он был достаточно большим.

— Право, это лишнее, — воспротивилась Илия, когда начальница ушла. — Мне не хотелось бы, чтобы…

Она хотела сказать, что не хотела бы его стеснять и не хотела бы, чтобы ради неё суетились, но он оборвал её:

— Нет, госпожа Юлания права, вам будет комфортнее работать за своим столом.

Несмотря на то, что первоначально Илии было как раз неловко от того, что он сидел так близко и мог заглянуть в бумаги, с которыми она работала, теперь ей сделалось немного досадно.

«С другой стороны, — подумала она, — я ведь смогу подсаживаться к нему с уже готовыми выкладками!»

Это казалось совершенно чудесным. Кажется, её мечты об этой работе начинают сбываться, и ей удалось добиться расположения и у наставника, и у начальницы!

А ещё у неё будет свой стол!

Ну, это, конечно, ещё не свой кабинет — но явное признание того, что она здесь работает!

Илия почувствовала глубокое воодушевление.

Стол вскоре, по распоряжению Леона, и впрямь принесли — и она даже с разрешения хозяина кабинета сама выбрала, как его поставить. Ей удалось найти удачное место, чтобы можно было видеть одновременно и окно, и работающего Леона — идеально!

С тихим счастливым вздохом Илия устроилась на своём месте — за своим собственным столом в Следственном управлении! — и зарылась в свои схемы.

От этого изучения её отвлёк негромкий стук книги о столешницу; она вздрогнула и подняла глаза. Задумавшись, она и не заметила, как к ней подошёл Леон.

— Внимательно изучите, — убедившись, что привлёк её внимание, дал задание он.

Тут же он и вернулся к своей работе, поэтому Илия не стала ничего уточнять. С любопытством открыв обложку, она обнаружила название: «Введение в работу следователя» — и замерла от восторга.

Вот это было сокровище!

Она даже и не думала, что с нею поделятся чем-то настолько ценным!

Сто раз она уже успела пожалеть, что ничего не понимает в следственной работе — что, как ей думалось, характеризовало её с худшей стороны. Она, конечно, пыталась что-то найти в домашней библиотеке — но никто из её родных не был следователем — и в книжной лавке — но такие вещи не продавались на широкую публику. Так что пособие стало настоящим подарком!

Не теряя времени, Илия достала чистый лист — выписывать важные замечания — и углубилась в чтение.

…оказалось, что выписывать нужно практически всё, поскольку вся информация казалась Илие критически важной. Поэтому очень скоро вместо собственно конспекта она стала составлять схемы — это помогло ей лучше структурировать информацию и уложить её внутри своей головы.

От этого конспектирования её ближе к вечеру снова отвлёк Леон.

— Что ж, самое время проверить вашу монетку, — отметил он.

Илия радостно вскочила. Книга, конечно, была бесконечно интересной, но проверить монетку тоже ужасно хотелось! Вдруг она прямо сейчас найдёт заказчика кражи? Ну вдруг!

С большим воодушевлением она вышла вслед за Леоном. Забрав из хранилища улик конверт с монеткой, он отвёл Илию в комнату для поисковой магии и уточнил:

— Как планируете искать — и что именно?

Прикусив губу, Илия задумалась.

Монетка могла принадлежать как охранникам, так и нападавшим. В первом случае она никак бы не помогла, так что следовало исходить из ветки «если она принадлежала нападавшим». Однако и во втором случае — монетка могла быть просто монеткой, никак не связанной с заказом на кражу. Кошелек или карман, в котором она хранилась, наверняка уже были уничтожены, а последний владелец — скрыт от магии. Но можно было узнать, кто платил этой монеткой в последний раз — если это был заказчик, это давало прямое решение дела. Если нет — можно было, во всяком случае, узнать, с кем нападавший точно контактировал… ах, если только он не украл эти деньги!

Илия поняла, что схема не сходится — слишком много допущений — и нужно придумать что-то другое. Узнать, где этой монеткой расплачивались в последний раз? А если она украдена? А если это монетка охранника?

А если попытаться узнать, кто последним держал монетку в руках до того, как она попала к своему последнему владельцу? Да, запрос слишком заковыристый, и наверняка чреват более тяжёлым откатом, но…

Чем больше Илия размышляла, тем в большее отчаяние приходила: по всему получалось, что след оказался так себе, и надежда на успешный поиск весьма мала. Слишком много факторов и допущений!

Несмотря на то, что она думала довольно долго, Леон просто стоял рядом и не задавал никаких вопросов, а также не проявлял признаков нетерпения. Это её ободрило, и она решилась:

— Я хочу попробовать узнать, кто платил этой монеткой в последний раз! — заявила она и объяснила Леону свои мысли по поводу того, почему ей нравится этот запрос и какие, тем не менее, могут возникнуть проблемы и сложности.

Выслушав её аргументы, он кивнул:

— Да, вы правы. Пусть шанс на то, что мы выйдем на заказчика, весьма мал, но всё же это слишком удачный случай, — отметил он.

Повеселевшая от его одобрения Илия устроилась поудобнее в кресле — мало ли, какой откат прилетит! — и принялась магичить.

Результаты, впрочем, так её удивили, что она даже засомневалась, не шутит ли над ней магия — иногда ей казалось, что понтийская магия слишком осознанно выбирает откаты, по причине чего её можно было заподозрить в наличие у неё своей воли.

— В последний раз этой монеткой платили вы, — удивлённо сообщила она Леону, моргая ресницами и пытаясь понять, где он стоит — в качестве отката она перестала понимать, какое расстояние отделяет её от вещей и людей.

Леон — кажется, стоящий ужасно далеко, гораздо дальше, чем она помнила! — тоже удивлённо сморгнул и возразил:

— Но я ведь, кажется, никак не причастен к выплатам жалованья…

На лице его отражалась глубокая растерянность.

— Наверное, покупали что-то в нашем буфете, — нашла объяснение Илия, — а кому-то из охранников монетку дали в качестве сдачи.

— Да, возможно, — нахмурился Леон, обдумывая эту версию, но быстро спохватился: — Ваш откат?

Илия сообщила, что не способна теперь адекватно воспринимать расстояния.

— Давайте руку, я вас провожу, — решил Леон.

С точки зрения Илии, он всё ещё стоял ужасно далеко. Встав, она направилась было в его направлении… и почти тут же на него налетела, потому что оказалось, что он подошёл к ней почти в упор, а она и не заметила!

— Ох, простите, — покраснела она, отпрянув.

Изумлённо моргнула: ей всё ещё казалось, что он стоит совсем на другом конце комнаты, да и комната, по правде сказать, стала в три раза больше, чем ей помнилось.

— Да, с расстояниями у вас и впрямь проблема, — добродушно усмехнулся он, и взял её за руку.

В этот момент всё смешалось в голове Илии и она чуть не впала в панику, потому что он, совершенно точно, стоял на другом конце комнаты, и теперь её собственная рука вытянулась на много метров вперёд, и ей даже казалось, что она почувствовала, как растут и тянутся внутри неё её кости!

— Ах! — с ужасом воскликнула она и инстинктивно зажмурилась.

Сразу стало легче. Во всяком случае, на уровне ощущений её рука приобрела нормальную длину.

— Кошмар какой… — пробормотала Илия, недовольная тем, что простой на первый взгляд откат выявил такие странные побочные эффекты.

— Да, кажется, мне всё же придётся объясняться с вашим отцом, — с недовольством в голосе отметил Леон.

Теперь, с закрытыми глазами, она понимала, что он стоит совсем близко к ней, и это её весьма смутило.

— С моим отцом? — вдруг дошло до неё.

Причём тут её отец?! Почему он вдруг его вспомнил?

— Господин Мелир, — принялся объясняться Леон, — был недоволен тем, что ваша практика проходит… с рядом магических осложнений. Я обещал ему проследить за тем, чтобы этого не повторялось, но не преуспел.

Выдернув у него руку, Илия всё же распахнула глаза и смерила Леона яростным и гневным взглядом.

— Вот как! — взмахнул она руками. — Отец, стало быть, опять лезет не в свои дела! — голос её был переполнен горечью и обидой.

Ей всегда казалось, что отец уж слишком её опекает. Её это бесконечно раздражало. Она мечтала о работе в управлении именно потому, что он никак не мог бы повлиять на эту работу — и она наконец смогла бы доказать и ему, и всем, и самой себе, что стоит кое-чего и сама по себе, а не как дочь своего отца!

И что?

И вот, опять!

Он снова всё портит!

Явился в её управление!

Подумать только, в её управление!

Чтобы делать выговор её руководителю!

От обиды и досады в глазах закололо слезами.

— Почему вы так бурно реагируете? — глядя на неё весьма удивлённо, уточнил Леон. — Ваш отец заботится о вас, что тут такого?

— Что тут такого?! — она снова всплеснула руками, намереваясь ему высказать всё, что думает по этому поводу: — Это моя жизнь, моя, понимаете?! А он снова лезет и всё портит!

— Он не хочет, чтобы вы пострадали, — возразил Леон, который полагал позицию её отца весьма естественной и логичной.

Илия, впрочем, явно не была готова слушать доводы логики. Ей было так больно и обидно — так больно и обидно! — что отец вмешался и сюда, как он всегда, всегда делал, что она уже совсем не могла совладать с эмоциями.

— Я просто хочу хоть чего-то добиться сама! Сама, а не потому что отец всё устроил! — с глубоким отчаянием в голосе заявила она.

Леон в вежливом недоумении приподнял брови:

— Разве вы этого не делаете? Определённо, ваш отец никак не связан с тем, что вы прекрасно проходите вашу стажировку. И не ваш отец делает за вас ваши аналитические выкладки

Его слова звучали справедливо, и Илии, к тому же, было приятно, что он отметил её успехи, и это её немного успокоило.

— Он беспокоится о вашей безопасности, — продолжил развивать свою мысль Леон. — Что вполне естественно. По его ходатайству управление рассмотрело возможность принять вас на стажировку как будущего следователя, а не как мага-поисковика.

Илия изумлённо замерла, не веря в то, что слышит то, что слышит.

— Как будущего следователя?.. — очень тихо переспросила она.

— Следователи, во всяком случае, не ловят откаты так часто, — пожал Леон плечами. — Идея господина Мелира показалась мне здравой, и я беседовал о вас с госпожой Юланией. Она согласна рассмотреть этот вариант, если вы пройдёте обучение при нашем управлении.

Илия только растеряно хлопала ресницами, даже не замечая что расстояние до него начало ощутимо скакать, и ей то казалось, что Леон находится на другом конце комнаты, то — что он стоит с нею совсем рядом.

«Меня готовы взять на обучение в следователи?» — растерянно думала она, не веря своему счастью.

Даже в самым смелых мечтах ей не рисовалась такая карьера! Попасть в управление уже было удачей — хотя бы на рядовую должность мага-поисковика! Но следователь!

— Безусловно, — отметил, меж тем, Леон, — именно ходатайство вашего отца и его готовность… сотрудничать с управлением по некоторым волнующим нас вопросам… — аккуратно выразил мысль он. — Запустило саму идею. Но ни я, ни госпожа Юлания не стали бы рассматривать её всерьёз, если бы мы не увидели у вас склонность к этой работе и качества, необходимые следователю.

Опустив руки, Илия отвернулась и зажмурилась.

— Что, цвет моих волос вас больше не смущает? — язвительно переспросила она, не зная, что теперь делать.

Да, она хотела — больше всего на свете хотела! — добиться всего сама, своим умом и своими усилиями. Но то, что говорил Леон, было таким заманчивым… таким желанным… нет, она просто не могла, не могла отказаться и упустить свой шанс! Даже если её возьмут только из-за отца! Потом-то, потом она докажет, что действительно достойна этого места!

— Я был тогда излишне груб, да? — к её неожиданности переспросил Леон. — Простите. Мне показалось тогда, что господин архимаг просто прислал нам в насмешку двух неопытных девчонок, чтобы отмахнуться от нашего запроса.

Она бросила на него короткий удивлённый взгляд.

— Мы с Айринией были лучшими на курсе, — скрепя сердце, отметила она и заслуги соперницы.

— Что ж, значит, он в самом деле заинтересован в успехе расследования! — раздумчиво заключил Леон.

Она улыбнулась кончиками губ:

— Вы сомневались?.. это же его артефакт! — попеняла она за недоверию к её наставнику.

После короткой паузы Леон отметил:

— Следователь должен учитывать все варианты. В том числе и тот, что преступником может оказаться и сам заявитель.

— Я запомню! — вздёрнула нос Илия.

Некоторое время они молчали. Он размышлял о мотивах архимага, она — о своих неожиданных карьерных перспективах.

Потом она сказала:

— На самом деле, я и мечтать не могла о том, чтобы стать настоящим следователем. Это ужасно, ужасно обидно, что в деле снова замешан отец, но, конечно, я не откажусь от такого шанса! — солнечно улыбнулась она, тряхнув своими розовыми волосами.

Жест был очень красивый и очень ей шёл — Леон невольно залюбовался.

— Нужно уметь пользоваться любыми преимуществами, Илия, — отметил он. — И, на вашем месте, — нерешительно добавил он, — я бы ценил то, что отец принимает столько участия в вашей жизни. Это бесценно, и далеко не каждому так везёт.

Самой Илии казалось, что отец принимает в её жизни уж слишком много участия — запредельно много! — но её удивило само замечание и то, что в словах Леона ей почудилась какая-то грусть, выдающая личное отношение к этой теме.

Вдруг она вздрогнула — расстояние до Леона, которое казалось ей то далёким, то близким, сделало очередной скачок, и в этот раз очень резкий. Только что он был на другом конце помещения — и вот, чуть ли не впечатался в неё!

Она инстинктивно зажмурилась и протянула к нему руку, чтобы определить его реальное положение. Он стоял, в самом деле, недалеко — пусть и не настолько близко, как ей теперь показалось.

— Спасибо вам за поддержку, — тихо сказала она, не открывая глаз, чтобы снова не столкнуться с эффектом растяжения собственных костей. — Она многое для меня значит.

Ей показалось, что он улыбнулся, потому что в его ответных словах звучал отголосок этой улыбки:

— Что ж, значит, мне удаётся быть хорошим наставником.

— Лучшим! — с ярким выражением радости поправила его она.

До неё донёсся лёгкий довольный смешок, и он уверенно повёл её в сторону выхода.