Не названа цена

Глава вторая

Илия радостно неслась по коридорам Следственного управления с папкой в руках.

Она закрыла дело!

Совсем небольшое дело, которое требовало от следователя лишь запроса документов и вынесения вердикта, но всё же!

Она сама закрыла своё первое дело, и теперь несла его в архив!

Сердце её пело от счастья. Ей верилось, что она непременно станет прекрасным следователем — вот, с первым же делом у неё всё получилось, и она даже нашла самое быстрое и простое решение, и её хвалил не только Леон, но и госпожа Юлания!

Второпях она чуть не столкнулась на лестнице с кем-то, и, в попытках удержать папку и не упасть самой, она не сразу поняла, с кем, но недовольный голос:

— Учишься удирать, принцесска? Дальновидно! — заставил её заскрежетать зубами.

Отпрянув, она смерила Айринию злым и надменным взглядом. Вот уж кого она точно не желала видеть в своём управлении! Мерзкая проныра, которая везде без мыла пролезет!

Увидев в руках Илии папку, Айриния присвистнула и продолжила атаку:

— А, так тебя понизили с мага-поисковика до секретаря? Далёкие звёзды, как же приятно, что здесь работают по-настоящему умные люди, которые сразу видят, кто талантлив, а кто совершенно некомпетентен!

Илия вспыхнула от возмущения и обиды. Айриния никогда не ленилась напомнить, что вот её-то, её взяли в резиденцию архимага исключительно за ум и талант, а вот Илию туда пристроили влиятельные родители. И, хотя сама Илия была весьма успешна в учёбе, ей было нечем крыть этот аргумент: её действительно взяли в резиденцию по протекции, в отличие от Айринии, которая прошла по конкурсу.

— К счастью, здесь действительно работают умные люди, — смерила Илия соперницу злым взглядом, — которые оценили мои таланты по достоинству. Поэтому, — с торжеством улыбнулась она, — работать здесь я буду не служебным магом, а полноценным следователем!

Лицо её светилось от гордости; то, что и тут не обошлось без отца, она, конечно, говорить не собиралась, но это понимание сводило её торжество на нет, и она лишь изображала из себя победительницу, чтобы поставить Айринию на место.

Однако, хотя новость и была ошеломительна, она ни на миг не сбила Айринию с толку: она тоже пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Так и не научилась видеть дальше своего носа, принцесска? — с презрением спросила она и вбросила свою отравленную стрелу: — Да они просто налаживают мосты к твоему отцу, а ты повелась! — она издевательски расхохоталась.

Шпилька попала в цель: Илия и впрямь не умела замечать глубинные и скрытые мотивы и часто обманывалась, судя лишь по поверхностным фактам. Сама же Айриния в такую ловушку не ловилась никогда, прекрасно видя вглубь на десять шагов.

Илия испытала непреодолимо сильное желание схватить врагиню за космы и расправиться с ней в драке. Айриния знала её много лет и, как всегда, попала в самое больное место. Даже если бы отец был не причём — Илия бы и тогда засомневалась, а уж в сложившейся ситуации!

— В отличие от тебя я всего добиваюсь своим умом, — сквозь зубы процедила Илия, прижимая к себе папку, — а в основе твоего успеха лежат только ложь и манипуляции!

Хотя она сказала частичную правду, это не могло задеть Айринию — та считала, что на войне любые средства хороши, и что для девушки её положения фатально брезговать какими бы то ни было способами достижения своих целей.

— Забавно наблюдать, — хладнокровно заявила Айриния, — как тебя бесит понимание того факта, что есть люди умнее и компетентнее тебя, и что их ценят даже тогда, когда за их спиной не стоят богатенькие родственники.

Она полагала, что Илии всегда завышали балл и всячески выделяли, чтобы польстить её родителям, и что сама по себе она никогда не достигла бы таких успехов.

— Дурочки вроде тебя всегда думают, что всё решают связи, — парировала Илия. — Это выше твоих сил — признать, что кто-то действительно талантливее тебя!

Фыркнув, Айриния напомнила:

— И всё же для участия в эксперименте выбрали меня, а не тебя, талантливая ты наша.

Грозно сверкнув глазами, Илия гордо и независимо тряхнула своими розовыми волосами и, игнорируя соперницу, продолжила свой путь к архиву, потому что тут ей ответить было нечего. Их наставники, действительно, предпочли Айринию.

Хотя та и выиграла эту словесную перепалку, чувства удовлетворения это ей не принесло. Только такая наивная деточка, как Илия, могла считать участие в эксперименте победой.

Айриния понимала, что золотую девочку из хорошей семьи никто и никогда не допустил бы до таких опасных опытов, чреватых тяжёлыми фатальными откатами.

Вот никому не нужная сиротка — другое дело.

Таких не жалко.

У архимага таких по конкурсу два десятка в год проходит, экспериментируй, сколько влезет, никто не спросит, куда пропали эти молодые люди.

Однако в разговоре всё же промелькнула мысль, которая заставила сердце Айринии забиться чаще от нахлынувшей надежды.

Илия передумала становиться магом-поисковиком.

Место вакантно.

А она, Айриния, уже здесь в качестве стажёра, и показывает на деле, что прекрасно справляется с этой работой. Зачем бы управлению посылать запрос на нового мага, если уже есть знакомый, который всё делал качественно и аккуратно?

Нужно было любой ценой зацепиться за это место. Это её шанс.

Шанс на спокойную — а главное, длинную, — жизнь.

Шанс на то, чтобы сохранить здоровье и разум.

Шанс на то, чтобы получить своё место под солнцем.

Нет, определённо, нужно вылезти из шкуры, но добиться того, чтобы стать своей в этом управлении!

Конечно, неприятно понимать, что Илия тогда станет её начальницей…

Почти сразу по губам Айринии скользнула хитрая улыбка. А кто сказал, что Илия сама тут задержится? Наивная домашняя девочка, выжить её отсюда будет не так сложно — главное, зацепиться самой!

Впрочем, чего придумывать? Нужно дожать этого Рийара, и дожать основательно! Тогда Илия сама убежит отсюда в слезах, сверкая пятками!

Понять бы, что его не устроило и почему он не купился на её трюки в прошлый раз…

Поразмыслив, Айриния пришла к выводу, что просто Рийар избалован женским вниманием и не склонен бросаться на каждую жаждущую его общества красотку — особенно, если окучивает девчонку вроде Илии. Так что заходить нужно не со стороны своего обаяния и красоты — а с рациональных позиций.

Из уязвимых позиций Рийара Айриния могла сходу назвать две: вражду с братом и выпендрёж в сфере магии. Однако копать под Леона она точно не была готова — напротив, ей нужно было установить с ним хорошие отношения. Оставалась магия.

Рийар не мог никак избежать откатов, в этом Айриния была уверена. Если бы личная сила или хитрость как-то помогали в этом, архимагу не требовались бы люди вроде неё. Значит, Рийар находит какие-то хитрые лазейки, как-то жульничает, с помощью грамотно подобранных простых магических действий производя впечатление серьёзной и сильной магии.

Нужно было показать ему фокус — какой-нибудь настолько впечатляющий фокус, чтобы это ему что-то потребовалось от неё, и это она могла бы диктовать ему условия.

Айринии пришлось повозиться с подготовкой и расчётами, но на следующий день при ней уже была припрятанная батарея маленьких колбочек с подкрашенной водой и зеркальной крошкой. Если грамотно задать запрос, то можно было направить эти расходники таким образом, чтобы визуально казалось, будто вокруг мага формируется цветное подвижное сияние.

Научиться выполнять этот эффектный трюк мечтали многие, но обломались: создание светового эффекта неизбежно вело мага к временной слепоте. Так что выпендриться-то было можно, но толку, если не только не увидишь эффект сам, но и из строя выйдешь?

Айриния же предполагала использовать телекинез зеркальной пыли и капелек воды. Они были лёгкими по весу, но фокус требовал вдумчивого контроля и внимательности, что в качестве отката грозило, скорее всего, мигренью.

Сперва поэкспериментировав с малым объёмом, Айриния убедилась, что результат соответствует её плану, и отправилась на «охоту», дожидаться Рийара в районе корпуса боевиков.

Пришлось подождать, но, наконец, он вышел, и она поспешила реализовать свой план.

В этот раз задумка сыграла как по нотам: споткнувшись, Рийар в упор уставился на девушку, вокруг которой стояло пурпурно-алое магическое сияние.

Быстрым резким шагом он подошёл к ней.

— Как ты это делаешь?! — требовательно обратился он, с волнением и плохо скрываемым восторгом оглядывая цветные сполохи вокруг неё.

Айриния хрустально рассмеялась, хитро стрельнула в Рийара глазами, и добавила в своей ореол золотисто-жёлтых всполохов.

— Это волшебно! — рассмеялся явно впечатлённый Рийар и повторил всё с той же требовательностью в голосе: — Как ты это делаешь?!

Загадочно улыбнувшись, Айриния заставила всполохи закружиться водоворотом не вокруг неё. Картинка, должно быть, получалась запредельно волшебной!

— Кто же раскрывает такие секреты чужим людям? — невинным голосом переспросила она, посылая ему многозначительный взгляд.

Нахмурившись, Рийар отступил от неё на шаг, сложил руки на груди и холодно уточнил:

— Чего ты хочешь за свой секрет? Денег? Сколько?

Айриния поморщилась, хотя и отложила в голове мысль, что на таких фокусах, оказывается, можно и подзаработать — а деньги ей очень не помешали бы!

— Зачем же денег? — мягко переспросила она, вставая и делая шаг к нему.

Алые всполохи закружились теперь и вокруг него, словно соединяя их в один волшебный кокон.

— Я, пожалуй, соглашусь за пару свиданий! — с весёлым вызовом посмотрела она на него снизу вверху, блестя взволнованными глазами.

К её досаде и разочарованию, лицо его исказилось недовольством, и он сделал несколько шагов от неё.

Смерив её с ног до головы презрительным взглядом, он заявил:

— Думай, с кем играешь в эти игры, маленькая артефакторка, — почти выплюнул он это слово.

Затем он щёлкнул пальцами, от чего окутывающее её марево враз упало к её ногам цветной пылью, скривился, резко развернулся и ушёл.

У Айринии на глазах задрожали слёзы досады и унижения.

Итак, он разгадал и её фокус с сиянием, и её маленькую игру против Илии.

«Я заставлю его пожалеть об этом дне», — мстительно пообещала себе она.