Не названа цена

Интерлюдия

Совершенно вымотанный эмоционально Леон вечером пытался вернуться в спокойное состояние, читая книгу в домашней библиотеке. Однако увлечься чтением ему всё никак не удавалось, и строчки впустую проходили перед его глазами, не достигая ума.

Его разъедало изнутри чувство вины, причём по двум противоположным поводам одновременно.

С одной стороны, ему было стыдно, что он вообще допустил в своей голове мысль, что госпожа Юлания могла поставить свою личную неприязнь выше своего служебного долга.

«Как я вообще пришёл к этой мысли?» — укорял он себя, колупая ногтем корешок книги.

С другой стороны, когда он находил ответ на этот вопрос — как он пришёл к этой мысли — он начинал теперь чувствовать вину по другому поводу: что действовал не в соответствии с должностными инструкциями и показал себя человеком, который ставит личные привязанности выше профессионального долга.

Раз уж у него были основания — пусть и слабые! — считать, что госпожа Юлания ведёт игру втёмную, он обязан был принять соответствующие меры. Но он пошёл на поводу у своей личной симпатии — и, хуже всего, что сама начальница именно так и оценила его поступок, отметив, что ему следовало действовать по официальному протоколу.

Это был серьёзный промах, который, как казалось теперь Леону, дискредитировал его в глазах начальницы и выставлял как человека слабого и эмоционального.

Он, должно быть, предавался бы этим терзаниям весь вечер, если бы их не прервал Рийар. Как хищная птица, он кружил вокруг брата, выискивая моменты его слабости, и отчётливо угадал, что сейчас выдался превосходный случай, чтобы его клюнуть.

Несколько минут, стоя в дверях библиотеки, он наблюдал за Леоном. Тот, не заметив появления Рийара, всё так же бездумно переворачивал страницы, глядя не на них, а куда-то в сторону. Было очевидно, что он не читает и даже не ищет какую-то информацию, а просто хочет занять руки какими-то нервными движениями, которые выдавали его внутренний раздрай.

— Я смотрю, ты перешёл на новый уровень, — холодно заметил Рийар.

Леон вздрогнул от неожиданности и обернулся; в глазах его несколько секунд ещё можно было заметить смятение.

— Уже не читаешь книжки, чтобы казаться умным, а просто листаешь их для вида! — развил свою мысль Рийар, подходя к брату вальяжной походкой.

Леон сузил глаза, но ничего не ответил.

Бесясь от того, что снова не может добиться реакции на свои провокации, Рийар вырвал книгу из его рук и со словами:

— Зачем тебе тогда книга? — вырвал из неё страницу.

Кажется, в этот раз ему, наконец, удалось задеть Леона за живое!

Он вскочил и попытался отобрать книгу:

— Отдай!

Но Рийар ловко отступил на пару шагов и вырвал ещё лист, насмешливо скалясь.

Эта мерзкая ухмылка окончательно вывела Леона из себя, и он, не в силах дотянуться до книги, которую Рийар прятал то у себя за спиной, то в стороне, — Леон со злостью зарядил брату крепкую оплеуху.

На миг в библиотеке установилась звенящая тишина.

Губы Рийара сложились в хищную победную усмешку. Столько лет! Столько лет он безуспешно пытался спровоцировать Леона — и вот, наконец, достиг успеха, и тот показал своё истинное лицо!

Побледневший Леон же, замерев от ужаса перед собственным поступком, отступил на шаг назад.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Рийар тем больше торжествовал, чем более потрясённым выглядел Леон.

— Из-за такой ерунды ударить брата! — язвительно добил его Рийар, одним мановением руки с помощью магии чиня книжку.

Та стала выглядеть как новая, и Рийар всучил её Леону; тот чуть не выронил её; руки его дрожали.

Наслаждаясь каждым мигом этой долгожданной победы, Рийар насмешливо добавил:

— Не бойся, я никому не скажу. Пусть останется между нами! — добавил он в голос деланного великодушия.

Против его ожиданий, смятение Леона не усугубилось, а словно отошло на второй план. Рийар, хищно высматривающий в нём мельчайшие оттенки его реакции, заметил разочарование и досаду.

Чувствуя, что начинает терять ощущение контроля над ситуацией, Рийар издал победный смешок и направился на выход.

Впрочем, в спину ему успело донестись:

— Когда ты уже повзрослеешь?

Торжество сменилось злостью. Сжав кулаки, Рийар, волевым усилием подавив потребность обернуться, нервно выдохнул и вышел.