Невеста Хранителя Стихий

Глава 13

И вновь Ника положила свою дрожащую руку на каменный локоть хозяина. Мир повел ее по лестнице, в уже знакомую столовую. Роскошь убранства сегодня казалась гостье подавляющей и удушливой, и ее настроение не укрылось от Мира.

– Три месяца, Ника, – напомнил он ей с горькой улыбкой, занимая место напротив нее за столом. – Три месяца, которые даже не будут вычтены из дней вашей жизни, да будут они долгими и счастливыми.

Она сокрушенно вздохнула. Три месяца взаперти со всеми удобствами и на всем готовом – что ж, не самая страшная перспектива! Отчего же ей так хочется безрассудно бежать?

– Я… привыкну к этой мысли, – заверила она Мира. – Все произошло слишком быстро, и мой мозг просто не успевает за – за эмоциями, которых, как вы верно заметили, у меня довольно много. Я устроюсь поудобнее, в ситцевом платье, в каких-нибудь старомодных башмаках, и попробую написать роман. Да! Почему бы и нет? Что еще делать, если до домашних забот вы меня не допускаете!

Мир хмыкнул.

– В этом нет необходимости.

– Да, я напишу роман, – решила Ника. – Ну и что, что я не смогу утащить его с собой в мою вселенную, – он сложится у меня в голове, и я сумею вновь изложить этот текст, когда доберусь до ноутбука. И переделать его в сценарий будет проще простого. Я воображу, что мы с вами живем в девятнадцатом веке. А лучше в восемнадцатом. Глухая деревня, никаких развлечений, кругом сиволапые mujiki, так что барышне лучше не покидать усадьбы. Светские беседы за обеденным столом, ранний подъем и ранний отход ко сну, разве что музицирование…

– Что? – осведомился Мир.

– Музицирование. Ну, я немножко умею играть на гитаре и на пианино. – Ника показала, как перебирает пальцами по воображаемым струнам, пробежалась по воображаемым клавишам. – Музыка. Как убивали время дворяне на Руси, когда магнитофонов и телевизоров у них не было, и даже граммофоны…

– Что? – повторил Мир.

Ника никак не могла истолковать выражение его лица. Оно застыло, словно маска, словно она говорила что-то, о чем и помыслить было нельзя, изрыгала непристойности, которые примерный хозяин изо всех сил старается не заметить и спустить дело на тормозах. Ника осеклась.

– Я сказала что-то не то? – испуганно предположила она. – В вашей вселенной нет музыки? Или в этом доме нельзя о ней упоминать?

Мир молчал, его грудь размеренно вздымалась и опускалась. Он рассеянно скользил взглядом по блюдам, расставленным по столу. Не дождавшись ответа, Ника налила себе чаю и вытащила из вазы красное яблоко. Служанок или слуг сегодня было не видать.

Наконец Мир кивнул своим мыслям и снова вернулся к гостье.

– Этот дом, – заговорил он, – тих и покоен. Наверное, вы слышали когда-нибудь о таком понятии, как «глаз бури», «або офо»? В нашей вселенной проживает, разумеется, множество существ. Иначе не было бы никакого смысла в том, чтобы поддерживать установленный порядок и противостоять хаосу, не так ли? У нас принято называть людьми только ваших соплеменников, Ника, или таких, как вы. Жители нашей вселенной, по большей части, не являются людьми. Это существа, имеющие отношение к одной из стихий, либо перекидыши, которые, разумеется, также относятся к одной, двум или трем стихиям – как повезет. Именно они населяют всю мою вселенную. Так получилось, что хранителями стихий выступают представители моего рода. Как я уже упоминал, до меня эту должность занимал мой отец, после ее займет мой сын. Наследники появляются благодаря тому, что мы приглашаем, или похищаем, если угодно, девушек из другой вселенной. Временно! – Он поднял кверху указательный палец. – Потом девушки нетронутыми возвращаются к себе и забывают о нас, однако мы успеваем получить от них то, что нам необходимо. Так устроена наша вселенная. Я не знаю почему и не располагаю полномочиями как-то влиять на ее устройство.

– Ну это понятно, – опешив, отозвалась Ника.

– Хорошо, что это понятно. Существа, которых я буду для краткости называть стихийниками, бывают очень разными. Представления о том, какими они бывают, получили отражение в мифологии вашей вселенной, поэтому вам будет не слишком сложно их вообразить. Это существа воздушной природы, огненные духи и так далее. Иногда они смешиваются, и могут даже смешиваться с перекидышами, что случается не слишком часто, но чаще всего союзы заключаются в рамках одной стихии, что вполне разумно и целесообразно. Впрочем, чем дальше от моей – скажем так – башни, тем менее выражены проявления стихий, тем больше образуется смешанных пар. Если кровь сильно разбавлена, то наши чудесные существа могут не слишком сильно отличаться по виду и по магическому потенциалу от обитателей вашей вселенной. Это и будут люди.

– Да, логично, – согласилась Ника. – Я только не очень поняла, почему вы так отреагировали на мое невинное упоминание о музыке, – у вас нет музыкальных инструментов? Может быть, вы используете музыку как оружие, или совсем незнакомы с таким понятием, или… Не знаю, что и подумать.

Мир тоже взял яблоко и растерянно повертел его в руке, словно забыв, что с ним принято делать.

– Музыка встречается у сильфов и перекидышей, у избранных стихий. У людей больше. Иным стихийникам бывает сложно представить, как можно в среде их обитания воспроизводить, э-э, гармоничную последовательность звуков. Однако, если говорить о краях, отдаленных от моей «башни», о краях, населенных теми, чья кровь сильно разбавлена, там музыка гораздо более распространена. Когда я… – Мир на мгновение осекся. – Когда я путешествовал там, я слышал разные мелодии и звуки разных инструментов. Поверьте.

У Ники не было никаких причин не верить Миру, тем более когда речь шла о таких отвлеченных материях, как музыка, но разговор ничего ей не прояснил. Докапываться она не решилась: и так вела себя непозволительно грубо с самого утра.