Невеста Хранителя Стихий

Глава 18

Обед прошел в напряженном молчании. Слуги так же, как в первый вечер, незаметно суетились за спинами Ники и Мира, а они оба старались не поднимать глаз. Суп, похожий по вкусу на уху, был душистым и вкусным, но Ника так переживала, что не смогла в полной мере насладиться мастерством повара. Второе, нежнейшие тефтельки, не лезло в рот.

Наконец Ника пришла к выводу, что провести так три месяца будет совершенно невыносимо, и рискнула подать голос первой.

– Вы напугали меня, – признала она. – Я тоже попросила у вас прощения, я поняла, что мои расспросы были неприличными, неуместными, бестактными и крайне несвоевременными, но вы напугали меня, Мир.

– Я не хотел.

– Хм. Сомневаюсь. Я полагаю, что вы как раз хотели напугать меня, наказать за дерзость. Вам это удалось. Это притяжение… Вы взяли его из репертуара тех приемов, которыми вас снабжает стихия земли, так?

Он взглянул на нее с веселым изумлением.

– Что?

– Притяжение. Когда мы притягивались друг к другу. Как два магнита. – Она схватила со стола пару вилок и продемонстрировала, что имеет в виду. – Когда меня вот так вот потащило к вам, причем вы даже не распускали рук, – вот что!

Мир подпер подбородок кулаком.

– Предположим, – сказал он медленно.

– А голос? Вот эта хрипотца, эти обертоны – вы их взяли у ветра, верно? Стихия воздуха. Как вы по настроению меняете температуру в доме, так и здесь можете рассчитывать на то, что стихии вас не подведут. Про взгляд, от которого все внутри вспыхивает, я уже молчу, тут все понятно, вы и сами признали, что перебрали сегодня огневого духу.

– Перебрал?

– Ой, ну я не знаю, что вы с ним делаете! – в отчаянии вскричала Ника. – Проникаетесь им, пропитываетесь, пьете, вкушаете… Мне это все равно недоступно и уму непостижимо!

– Перебрал, – с насмешливой торжественностью повторил Мир. – У вас ведь так говорят про спиртное, верно? Как будто я не оценил свои силы, выпил слишком много вина и, пьяный, не контролировал себя. Это даже хорошо – в смысле, хорошо сказано. Перебрал огневого духу.

Ника хлопнула по столу и затрясла кистью: ушибла.

– Я хочу сказать, – заявила она грозно, – что вы не должны применять ко мне вот эти свои стихийные штучки! Нечего! Это несправедливо: я же не владею магией! Это дает вам такое преимущество, которое… нельзя применять с женщиной, вот.

Мир несколько секунд помолчал, очевидно, взвешивая свой ответ.

– Понимаете, государыня Ника, я не могу очистить себя от стихий. Не сейчас. И не в ближайшие тридцать лет. Мне жаль, но я никак не могу пообещать вам «не применять стихийные штучки». Однако я постараюсь держать себя в руках и больше не терять контроль. Принимается? Выпьете кофе?

Ника гордо шмыгнула носом и снизошла до кофе: он был точно таким, какой она любила, горячим и ароматным.

– Что вы делаете целыми днями? – светски поинтересовалась она у хозяина, опустошив чашку.

– В смысле?

– В чем заключается ваша работа? Вы куда-то уходили сегодня, очевидно, имели дело с огненной стихией.

Мир откинулся на спинку стула и недоверчиво взглянул на Нику.

– Зачем это вам?

– Интересно! Правда. Чем вы занимаетесь? Летаете между четырьмя… – Она покрутила пальцами в воздухе, ища подходящее слово. – Сферами? Наполненными пламенем или водой… Я не могу себе представить, как именно вы исполняете свои обязанности. Это можно объяснить словами?

– Мне нравится широта вашего мышления: вы допускаете, что это невозможно описать словами, – раздумчиво сказал Мир. – Вообще-то это возможно, хотя попадаются и такие вещи, которые я бы не взялся облечь в слова. Моя работа к ним, пожалуй, не относится. Это больше всего похоже на… дипломатию. Профилактику конфликтов и улаживание разногласий. Однако у нас есть такая поговорка: увидеть своими глазами полезнее, чем услышать рассказ.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – автоматически перевела Ника.

– Вот. Да. Именно. Не думал, что это может вас заинтересовать, но почему бы и нет? Я покажу вам свой рабочий кабинет. Хотя изначально планировалось, что мы займемся вашим новым гардеробом, – вы что предпочтете?

Ника возбужденно вскочила.

– Чего я не видела в гардеробе? Платье никуда не убежит. Пожалуйста, покажите мне вашу работу!

Мир улыбнулся.

– Я полагал, что мода – тот вопрос, который привлекает всех женщин без исключения. Но вы правы, наряды никуда не денутся и, безусловно, дождутся вас. Если вы готовы еще немного пострадать в этом неудобном бальном платье, прошу вас!

– Я к нему уже и привыкла, – буркнула Ника. – Спасибо! – прокричала она невидимым служанкам. – Все было очень вкусно!

Мир кивнул возникшему из сумрака Флоризелю.

– Государыня желает проследовать в мой… кабинет, – провозгласил он с улыбкой.

Секретарь, не говоря ни слова, поклонился.

– Здравствуйте, Флоризель! – радостно приветствовала его Ника.

– А… Здравствуйте, государыня Ника.

– Вы же виделись сегодня, – напомнил Мир.

– Нет, сегодня еще нет! – возразила гостья.

– Флоризель? – Мир повернулся к своему помощнику.

Тот взглянул на Нику исподлобья.

– Государыня действительно видела меня сегодня, – сказал он медовым тоном, – так же, как я ее, но я не имел возможности поздороваться. Моя кошачья ипостась вполне способна на речь людя, однако я предпочел не пугать государыню. Вряд ли вы, сударь, успели разъяснить ей, что представляют собой перекидыши. Вас с ней, понятное дело, больше занимали стихийники.