Невеста Хранителя Стихий

Глава 60

Мир молча смотрел, как крупные капли, похожие на ягоды земляники, стекают с руки Огнедара на землю и пропадают, впитываясь в почву. Илиана заорала, подскочила к сыну и стиснула его ладонь в кулаке, запирая кровь.

Тогда Мир обвел стихийников взглядом, взял заколку у Дара, похлопал его по плечу и обратился к Джилану.

– Послушай, Змей, – сказал он, и все вокруг замерло.

Глаза Джилана при этих словах вспыхнули – Ника могла бы в этом поклясться. Таким обращением Мир показал, что принял теорию сестры всерьез.

– Да, Хранитель? – с достоинством отозвался Джилан.

– Я неуязвим для атак и неподвластен стихиям. Я исполняю обязанности Хранителя. Тебе это известно.

– Да.

– На протяжении столетий все были убеждены, что существование всей нашей вселенной завязано на жизни Хранителя. Если с ним что-то случится, погибнет и вселенная. И именно этим объясняется эта противоестественная неуязвимость.

– Да.

– Ты утверждаешь, что достаточно убить Хранителя, чтобы его место занял другой – к примеру, ты? И вселенная не пострадает?

«Нет! – закричала Ника. – Нет, Мир, нет, нет, нет!»

От собственного вопля у нее заложило уши, но никто ее не слышал. И никто, ни одна живая душа на вершине горы не вторила ей.

Ради любви к ней Мир ставит на карту существование собственной вселенной – или свою жизнь!

Джилан, надо отдать ему должное, ответил не сразу.

– Я никого не хочу убивать, Хранитель, – сказал он наконец. – И не стану. Твой верный дух земли подтвердил тебе, что золотой змей спит внутри этой горы. Спит долгие сотни лет. Он спит – кто-то должен его разбудить.

– Кровь.

–Добровольно пролитая кровь пришельца, заступившего на пост Хранителя. Мы полагаем, что она способна пробудить Змея.

– Хорошо, – спокойно сказал Мир.

Стихийники дружно качнулись назад. Ника заколотила кулаками по стеклу.

Сверкнула молния. Прокатился оглушительный гром.

– Одну минуту, – проговорил Мир, вертя заколку в руках, и приблизился к зеркалу. – Я должен кое-что сказать своей венниа.

Ника наблюдала, как Эвита и Джилан прячут глаза, как отворачиваются стихийники, как потерянно отходит к краю обрыва Дар. Сияющая сфера потянулась за ним. Вселенная затаила дыхание, чтобы не мешать разговору Мира и Ники.

– Не бойся, я не умру, – сказал ей Хранитель. – Я в этом убежден. Зато, если у нас все получится, ты будешь свободна. Полагаю, Джилан с удовольствием вернет тебя в твою вселенную. И больше этого портала не будет. Наша вселенная станет автономной и полетит своим ходом, и никто больше не будет… паразитировать, как ты выразилась.

Ника, не в силах возражать, только удрученно качала головой.

– Это единственный шанс, который я вижу, чтобы попытаться тебя вытащить, – объяснил Мир. – Иначе ты погибнешь. Я никогда не согласился бы на эту авантюру Эвиты, однако то, что случилось с тобой, все меняет. Если уж Огнедар решился… я не имею права отступить, Ника. Змей спит. Сколько крови потребуется, чтобы его пробудить? Кто знает. Но пусть он получит эту жертву.

Захлебываясь слезами, Ника ткнула пальцем в защитную сферу с младенцем.

– Малыш? – Мир немного помолчал. – Я не знаю, как он будет развиваться дальше, если вместо тебя рядом с ним будет твое ложное подобие. Я не убиваю его ради попытки спасти тебя! Но ведь, если у нас все получится, не будет нужды в том, чтобы на свет появлялись такие выморочные дети, как он… и я. И, возможно, Крылатый Змей, Истинный Хранитель… сумеет позаботиться о нем.

Гром грянул прямо над пиком, и Нике на миг показалось, будто небо треснуло пополам.

– Я должен попробовать, – сказал Мир тихо. – Прости. Прощай. – Он снова приложил ладонь к стеклу, и Ника ответила тем же. – Надо верить, что любовь не проходит. Помнишь? Ты пела для меня.

С этими словами он отступил, повернулся к Джилану и возвысил голос, перекрикивая штормовой ветер:

– Я приказываю представителям всех стихий не вмешиваться в то, что сейчас будет происходить, ибо это происходит по моей доброй воле.

Все четверо стихийников склонили головы в знак повиновения.

– Эвита, если ситуация выйдет из-под контроля, ты позаботишься о своих племянниках, – распорядился Мир. – Ты забудешь о себе, если это потребуется, но сделаешь все, чтобы Огнедар и маленький Мир ни в чем не нуждались.

– Да, Хранитель, – торжественно обещала Эвита.

К изумлению Ники, сияющая сфера перелетела к ней, будто тоже подчиняясь приказу. Видно, вселенная считала Эвиту достойной доверия.

– Папа! – как ребенок, вскрикнул Дар. – Ты же не умрешь!

– Конечно, нет, – сказал ему Мир. – Не тревожься, парень. Я на всякий случай. – Он обратился к Джилану, протягивая ему заколку: – Я полагаю, что кровь должен пролить ты как потомок Великого Змея. Если у тебя, конечно, нет более подходящего к случаю оружия… Одно дело – подставить шею под меч или грудь под кинжал, но пасть от шпильки младшей сестры, право слово… дурной тон.

Джилан ухмыльнулся.

– У меня, естественно, есть при себе складной нож, – сказал он. – Если вы предпочитаете его, он всецело в вашем распоряжении, Хранитель.

– Если дух Змея пробудится и признает в тебе своего преемника, – проговорил Мир, – если твоя вторая ипостась сольется с первой, если-если-если… ты прежде всего отправишь Нику домой. Пока портал не захлопнулся окончательно.

– Да, Хранитель.

– Всё. Попробуем пролить мою кровь и посмотрим, насколько это понравится Змею. Сколько ему понадобится, чтобы напиться вволю.

В этот миг хлынул дождь – будто над горой разом перевернули озеро, только на Нику так и не попало ни капли. Пламя, окружавшее ее копию, на миг припало к земле, но потом снова взметнулось вверх. Эвита закусила костяшки пальцев. Ника не сводила глаз с любимого.

Мир протянул Джилану руку, и тот, вытащив из кармана нож, вонзил его в ладонь Хранителя. Белая молния растопыренными пальцами обхватила небо. Тут же взорвался гром. Драконий пик вздрогнул до самого подножия. Стихийники и Дар невольно уцепились друг за друга, зеркало покачнулось, Эвита взвизгнула.

Мир и Джилан стояли плечом к плечу. Джилан не отрываясь смотрел на землю: каждая капля крови Хранителя, упав, прожигала в ней широкие дыры.

– Все не зря? – сказал ему Мир.

Очередная молния, казалось, возникла не в небе, а в глубине скалы и ударила снизу вверх. Камень заходил ходуном, на ногах не удержался никто. Драконий пик раскололся, и из расщелины пыхнуло жаром.

– Змей просыпается, – непослушными губами пробормотал Джилан, будто сам не верил в то, что это случится.

– Совладаешь?

Из трещины вырвалось цунами расплавленного золота, взвилось выше пика и обрушилось на него с высоты.