Невеста Хранителя Стихий

Глава 52

Дождавшись, пока Ника придет в себя, Мир опросил слуг-перекидышей (никто ничего не видел), а потом торопливо вызвал четырех стихийников и Огнедара и ввел их в курс дела.

– Мы с венниа будем вынуждены оставить башню, – сообщил он им, – и вы обязаны обеспечить Нике безопасность. Я надеюсь на вас! Я просто не могу бросить ее одну здесь.

Четверо доверенных лиц склонили головы в знак согласия.

– А что делать мне? – озабоченно спросил Дар.

– Тебе… – Мир посмотрел на него испытующе. – Тебе я доверю копию государыни Ники. Мы должны взять ее с собой, иначе, если разорвать их контакт, малыш может не выжить. Я буду оберегать Нику, а ты – зеркало. Справишься?

Огнедар выглядел не слишком уверенным, но тоже кивнул.

Все было решено.

Ника надела удобные джинсы, блузку и кроссовки, заплела волосы в косу, опасаясь сильного ветра. Раму зеркала обвязали лямками и надели их на плечи Дару: зеркало было слишком большим, чтобы нести его в руках, к тому же нести, вероятно, придется очень долго. Мир и сам не представлял, куда они направятся, лишь надеялся на то, что он сам или Ника (или они оба) почувствует, где находится их крошечный сын.

За время, прошедшее с того дня, когда в доме пропадал свет, малыш заметно подрос. Мир с Никой порой навещали его, стояли у его «колыбели», обнявшись, и вслух рассуждали о его будущем. Иногда Ника, смущаясь, говорила с ним или пыталась петь колыбельные, но младенец спал и никак не реагировал ни на ее голос, ни на ласковые слова.

Кто мог решиться на такой идиотский шаг, как похищение наследника Хранителя? В этой вселенной всем известно, какая судьба ему предстоит, известны и ставки. Да, сторонние люди не вникали в подробности: так, Илиана предложила при необходимости заменить одну венниа другой, но в ней говорила глупость… Мир старательно отгонял мысль о том, что может произойти, если они не найдут малыша или если случится непоправимое.

– Готова? – спросил он у Ники.

Та стояла бледная, кусала губы, но самообладание вернулось к ней: Ника была серьезна и сосредоточенна.

– Готова, Хранитель, – ответила она, и у Мира заледенело сердце: Ника впервые назвала его так, обратилась к нему, как рядовые стихийники. Бесспорно, она хотела продемонстрировать этим деловой настрой. На этом и остановимся. Мира и без того пожирало чувство вины, что он не уберег крошечного сына, – оно, между прочим, сильно мешало сконцентрироваться и настроиться на равновесие.

– Иди ко мне, – скомандовал он сухо.

Ника повиновалась и вопросительно склонила голову: что дальше? Мир распахнул дверь «кабинета», сжал Никину ладонь и шагнул вперед. Четверо стихийников и Огнедар без лишних слов последовали за ними.

В пустыне сегодня бушевала пыльная буря; ветер, рвущийся из клетки, отведенной воздушной стихии, сбивал с ног. Огонь стоял ослепительной стеной. Мир обвел глазами стихийников.

– Амур?

Улыбнувшись, водяник сделал приглашающий жест – а после приподнял водяную завесу, словно театральный занавес. В открывшемся пространстве, казалось, зияла пустота. Мир взял Дара за плечо и подтолкнул вперед, а следом нырнул и сам, увлекая за собой Нику.

Та приготовилась было к погружению в водную толщу, но не почувствовала ни холода, ни тепла, ни плотности воды. Амур скользил впереди, как блестящая подлодка, указывая им путь, и Нике казалось, что он летит, пронзая бесконечное лазоревое марево. Мир мчался за ним, удерживая Дара и Нику. Мимо проносились причудливые картины: изломанные кораллы, колышущиеся кусты водорослей, стайки ярких пугливых рыбок, обломки затонувших кораблей. Однажды встретилась акула – она с интересом отнеслась к чужакам и часть пути даже проделала вместе с ними, но все же отстала. Ника ловила себя на том, что мысль о сыне не давала ей ни испугаться хищницы, ни восхититься красотами подводного мира. Она неотступно следила взглядом за Амуром, боясь только одного: потерять его из виду.

Впрочем, с нею же был Хранитель Стихий. Беда ждала ее, лишь если Мир выпустит ее руку: тут-то и навалится оглушительная глубина, и раздавит незадачливую ныряльщицу, выбивая из легких остатки воздуха.

– Прошу, – почудился ей знакомый, чуть насмешливый голос Амура, который Ника никак не могла слышать под водой, – но все-таки слышала.

И тут они неожиданно вырвались на поверхность. Сколько хватало глаз, кругом простиралось бескрайнее море, над ним горело белое солнце. По медленным изумрудным волнам плясали ослепительные блики. Дар хватал ртом соленый воздух и озирался с восторгом: видно, ему впервые выдалось такое путешествие. Ника, проведя два месяца в стенах дома – каким бы он ни был необычным, – от свежести и безбрежности вдруг почувствовала опьянение.

Амур встал на воду в полный рост и поклонился; его костюм казался сухим и столь же безупречным, что и в доме Мира.

– Благодарю вас за то, что доверились мне, Хранитель.

– Спасибо и тебе, Амур, – пророкотал Мир.

– А… как мы… – растерялась Ника.

Амур поймал ее взгляд, поклонился и нырнул.

– Главное было переместиться как можно дальше от дома, то есть от «глаза бури», – пояснил Мир. – Дом представляет собой небольшой пятачок тишины, вокруг которого все стихии беснуются с невероятной силой. Амур проводил нас на нейтральную территорию… точнее, акваторию. Здесь нам будет проще, если мы вернемся к привычному нам способу существования. Например, снова будем дышать.

Дар с энтузиазмом кивнул. Хотя во время подводного броска Мир держал его за руку, точно как Нику, ему, очевидно, тяжелее далось пребывание в изначально чужой среде.

Ника, медленно поводя второй рукой, чтобы держаться на поверхности, попробовала опуститься чуть глубже.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь проверить, есть ли тут дно.

– Ника, – с еле заметным укором сказал Мир. – Ты же видишь, берег очень далеко. Какое тут может быть дно?

– Но почему Амур не проводил нас до берега?

– Амур выполнил то, о чем я его просил. Он вывел нас на безопасный участок. Здесь мы можем отдышаться, и… Здравствуй, Самум.

Дар и Ника завертели головой, выглядывая воздушного духа, но лишь почувствовали легкое дуновение горячего ветра.

– Знаю-знаю, что ты предпочитаешь землю, – отвечал невидимому Самуму Мир. – Не буду объяснять…

– Наверное, ветер погонит нас в сторону берега, словно парусник! – прошептала Дару Ника.

Ветерок приветливо дунул ей в лицо.

– Нет, – «перевел» Мир, – это было бы нерационально. Мы же готовы к полету?

У Дара загорелся взгляд.