Невеста Хранителя Стихий

Глава 44

Вначале Ника увидела красноватые проблески, напомнившие ей тлеющие угли. Затем свет разгорелся ярче – к сожалению, ненамного ярче. Но глаза, доселе тщетно искавшие хоть искру, были благодарны и за это.

– Дар! – воскликнула она, преисполненная благодарности.

Волшебный мальчик повернулся к ней. Его рыжие волосы лучились – не как электрическая лампочка, а как неверное, колеблющееся пламя свечи. Тело тоже едва заметно фосфоресцировало.

– Так достаточно?

– Если ярче нельзя, то, конечно…

– Я не огневик, – с горечью перебил ее Дар.

– Ты прекрасно справляешься! Я даже не думала, что такое возможно. Дар, пожалуйста… Нам нужно бежать.

Не дожидаясь ответа, Ника выставила руки вперед, чтобы не навернуться, и бросила себя в темноту – туда, где, как она помнила, спал в коконе крошечный наследник Мира. Если свет погас и там…

Дар попытался что-то спросить, но, отчаявшись, кинулся за ней.

– Иди впереди, – скомандовала она.

– Ладно, но куда?

– Пока туда, потом… – Не сбиться бы с пути! – Я покажу. Бежим же!

Сердце колотилось в голове, оглушая. Что если они заплутают в переходах проклятой башни? Что если они опоздают? Ника на мгновение зажмурилась, и ей показалось, что она видит где-то справа блестящую точку. Дверь наверняка глухо заперта, но, может быть, ей удается чувствовать малыша?

Не сразу, но Нике с Огнедаром все же удалось наладить удобную схему продвижения: мальчик, постоянно озираясь, шел впереди на расстоянии метра, по мере сил освещая ей путь. Было бы намного лучше, если бы им можно было держаться за руки, но Дар тщательно оберегал Нику от контакта со своей кожей. К сожалению, паренек не представлял, куда им двигаться, и ей приходилось направлять его.

Вот и дверь. Кажется, та самая. Ника рванула ее на себя – заперто. Ломать?!

Затаив дыхание, Ника поступила так же, как Мир накануне: приложила к двери ладонь. «Если я его мама, значит, дом меня признает, не может не признать! – пронеслось у нее в голове. – Пожалуйста!» Но что, если нет?

Долгое, томительное мгновение – и дверь распахнулась. Ника стремглав влетела в комнату.

Кокон, в котором спал кроха, светил совсем тускло и висел почти над самым полом, на расстоянии каких-то двадцати-тридцати сантиметров. Ника со стуком бухнулась на колени и подставила под сферу руки, чтобы защитить дитя от удара о землю. Лучи касались ее пальцев, но сегодня она не ощущала от них никакого тепла. «Боже, боже, помоги, – сумбурно подумала Ника. – Отче наш… помоги, это же ребенок, он такой маленький!»

Мальчик, похожий на искусно сделанную куклу, почти невесомо опустился ей на руки. Его все еще защищал изрядно скукожившийся кокон – теперь он полностью уместился на соединенных ладонях Ники.

– Что это? – спросил растерянно Дар.

Не отвечая, Ника всматривалась в лицо крохи. Дышит? Не дышит?

Дар встал рядом с ней на колени.

– Кто это? – исправился он.

Дышит, убедилась Ника и только теперь вспомнила, что и ей надо бы впустить в легкие воздух.

– Дар, ты говоришь, у тебя очень горячая кожа?

– Вам лучше не прикасаться, государыня Ника.

– Оставь эту «государыню»!.. Аккуратно разведи руки, погрей его… если можешь.

Огнедар растопырил пальцы и осторожно повел кистями рук в воздухе, очерчивая круг. Ника почувствовала теплую волну. Защитная сфера колыхнулась и, кажется, засветилась чуть ярче.

– Спасибо! – произнесла Ника одними губами – обращаясь и к Дару, и к Богу одновременно.

А если бы Флоризель не поддался вчера на ее просьбы и не привел ее к заветному зеркалу? А если бы Мир вчера не показал ей младенца? Если бы он не пригласил сегодня Огнедара, вновь вверив ее перекидышу? Она бы понятия не имела, куда бежать и что ей делать! Страшно подумать, что могло бы тогда случиться!

Маленький Мир тихо спал у нее на ладонях. Дар, регулируя расстояние от своих рук до ребенка, бережно поддерживал тепло, напитывая им защитный кокон. Тот на глазах набирал силу: теперь Ника ощущала, как его лучики легонько покалывают ей пальцы.

Несколько минут пролетели в тишине. Наконец Дар решился снова задать вопрос:

– Кто это, Ника?

– Это твой брат, – торжественно произнесла она, и по ее щеке скатилась непрошеная слеза. – Это твой брат, Огнедар. Будущий Хранитель Стихий.

– Я не знал… Он такой… маленький. Младенцы не бывают такими.

– Он пока еще не родился. Будто бы. Понимаешь? Хранители Стихий рождаются не так, как обычные малыши.

Дар ничего не ответил. Ника выпрямила спину: сфера стала подниматься выше, пока медленно, едва заметно. Кажется, они успели вовремя.

– И ты его сегодня спас, – сказала Ника, глотая слезы. – Какое счастье, что ты сегодня был со мной, Огнедар! Какое счастье!

Сосредоточившись на младенце, она не смотрела на Дара, только чувствовала исходящее от его рук тепло. Парень молчал, и Ника не знала, понял ли он ее слова. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем Дар прошептал:

– Он важен.

– Да, – согласилась она. – Он такой беззащитный кроха. А подрастет – и станет Хранителем. Здорово, да?

– И я пригодился, – продолжил Дар, будто сам себе не веря.

– Без тебя я бы просто не добралась досюда, а если бы добралась, ничего не смогла бы сделать!

– Государыня Ника, меня родили для того, чтобы выручить Мира, но я с этой задачей не справился.

– Прекрати, – возмутилась Ника. – С ней никто бы не справился! Ребенок в принципе не способен переписать судьбу Хранителя!

– Я не справился, – упрямо повторил Дар. – И оказался никому не нужен. Но сегодня…

Ника наконец поняла.

– Дар, – с чувством сказала она. – Дорогой Дар. Ты, конечно, нужен и маме, и папе. А сегодня ты очень выручил не только меня, не только Мира, ты буквально спас будущего Хранителя.

Она позволила себе на миг обернуться, чтобы бросить взгляд на лицо мальчишки. Дар не отрываясь смотрел на кроху в ее ладонях.

– Брат, – проговорил он шепотом. – Мой брат. С ума сойти. Когда он родится, я буду всегда его защищать.