Невеста Хранителя Стихий

Глава 26

Да уж, сказала себе Ника, тут есть от чего напрячься. А она выставила себя полной дурой, выкатывая претензии по поводу укусов доброй змеи, инородной лингвистической «вакцины» и обращения на «вы».

Она невольно кашлянула.

– А… отпустить меня раньше времени нельзя, да? – предложила она, уже зная ответ.

– Можно, – неожиданно сказал Мир. – Только тогда мне придется начинать все сначала. Подыскивать другую венниа. Подстраивать удобный случай, чтобы ее похитить. Уговаривать ее не пугаться и уступить моей воле. Ужиться с ней на протяжении трех месяцев. Разумеется, это не гарантирует, что покушения не продолжатся, только теперь им подвергнется новая венниа.

Он старательно отводил глаза.

– Я не сдержал своего обещания. Я обладаю достаточной властью, чтобы отправить вас назад, государыня Ника. Распорядитесь.

– Нет, а почему нужно целых три месяца, если вы уже взяли от меня все, что требовалось? Вы же заверяли меня, что мне больше не будет причинен никакой вред…

– Простите меня.

– Да я не об этом! Что вы откачали у меня порцию крови, что создается моя копия… Она разве не продолжит создаваться, э-э, в автономном режиме? Я же все равно никак на нее не влияю! Я ее даже и не видела никогда! Что это за куколка такая?

Мир тяжело вздохнул.

– Слово «куколка» у вас имеет разные значения, как подсказывает мне интуиция. Это или игрушка небольшого размера, или глупая девушка, или красивая юная девушка, или стадия развития насекомого. Бабочки. Я не знаю, что вы имели в виду, Ника. На самом деле это, пожалуй, включает все три последние грани. Сейчас это нечто вроде куколки, из которой, фигурально выражаясь, потом появится бабочка. Ваше присутствие необходимо, чтобы напитывать ее… – Он вдруг перебил сам себя: – Нет, вы при этом ничего не теряете! Ничего! Это ваше… жизненное поле…

Мир поморщился, зажмурился, зашевелил пальцами.

– Трудно подбирать слова. Ваше жизненное поле делает ее живой. Чтобы она могла воссоздать ребенка. Вы при этом не теряете нисколько жизненных сил. Вы просто есть и присутствуете здесь. Этого достаточно. Если вы будете здесь – я хочу сказать. Если вы уйдете… я приму ваш выбор. Я не могу удерживать вас помимо вашей воли.

– Все равно ничего не получится? – шепотом предположила Ника.

– Почему же, – усмехнулся он. – Получится. Вы понятия не имеете, как выбраться из этой вселенной. И никто вам не поможет. Вы не можете выйти из этого дома. Почему бы у меня не получилось удерживать вас силой?

– Ну… Если я буду против, куколка не созреет как надо…

– Нет, государыня Ника, – мягко сказал Мир. – Ваше согласие на самом деле не требуется. Я могу запереть вас в холодном подвале и давать минимум еды и воды. Все сработает. Если вы только не уморите себя голодом и жаждой, но… Зачем мы об этом говорим? Я же уже сказал, что не собираюсь применять насилие, я уже сказал: если вы твердо решили уйти, я вам обеспечу беспрепятственное возвращение в вашу вселенную. Вы забудете меня, как страшный сон.

«Как сон… – повторила про себя Ника. – Это и есть сон. Огромный дом. Огненная дева. Потерянный мальчик, мечтающий петь. Мужчина со змеями вместо волос. Секретарь-кот. Экономка-утка. Мир, Мир, Мир, Мир. Сильный – и такой уязвимый сейчас! Он передает решение в мои руки, а ведь для его жизни это вовсе не пустяк».

– Погодите, – подскочила она. – Когда я валялась почти без сознания, только приходила в себя, кто-то… Флоризель?

Мир кивнул.

– Флоризель сказал, что у вас «четкие сроки». Что Анита неожиданно оказалась неподходящей кандидатурой, но с поиском венниа не стали затягивать, потому что у вас четкие сроки. Что это означает?

– Ничего особенного, – с каменным лицом отозвался хозяин. – Портал был уже открыт, вот и все.

Однако сердце подсказывало Нике, что это очередной случай, когда Мир лукавит, – причем намного более серьезный, чем нюанс с впрыскиванием в ее кровь «вакцины полиглота».

– Мир… – проговорила она с упреком.

Он молчал, выпятив подбородок, словно упрямый хулиган, пойманный с поличным.

– Вам будет сложно открыть портал снова, – предположила она.

– Я без труда открою портал снова, причем не только в пространстве, но и во времени, и верну вас ровно туда, откуда взял. Я сделаю это. – Он подтвердил свои слова решительным кивком.

– Разумеется. Я говорю о том, чтобы открыть портал еще раз. Для того, чтобы привести сюда новую венниа. На это уйдет уже слишком много сил, так? И сроки, сроки. Какие сроки, Мир?

– Вас это не должно касаться, государыня Ника.

– Меня это уже коснулось. – Она подобралась к нему ближе и положила руку ему на локоть, забыв о том, что выглядит совершенно неприлично. – Заклинаю вас, Мир, сказать мне сейчас правду. Вам будет сложно провернуть эту авантюру еще раз в ближайшем будущем, так?

Мир встал и отошел к иллюзии окна.

– Да, – признал он наконец. – В ближайшем будущем это будет невозможно.

– И что это означает?

– Только то, что я буду пробовать снова тогда, когда это станет возможно.

– Например, через год?

– Например, через год.

Боже, как с ним трудно.

– Но у вас «четкие сроки», – напомнила она тихо. – Что это означает?

И вновь вздох.

– Что я заложник положения. Я должен воспроизвести отпрыска. Не я решаю, когда приходит это время. Когда становится возможным открыть портал – в другую вселенную, это не пустяк. Вы же понимаете, что сын должен будет еще подрасти, прежде чем занять мое место.

– Сроки поджимают, – сказала Ника, не спрашивая, а утверждая.

– Мне просто повезло, что под руку подвернулись вы, когда Анита оказалась недоступна.

– И ваши помощники провернули все без вас, зная вашу щепетильность.

– Примерно так.

Сердце Ники рвалось из груди – обнять этого неприступного, такого одинокого, благородного мужчину. Ей меньше всего на свете хотелось забывать его, «как страшный сон».

«Дуралей, мне невыносимо думать, что мое место займет другая! Даже если я ничего для тебя не значу…»

– Послушайте, Мир, – сказала она вместо того, что готова была сболтнуть, – предположим, вы отпускаете меня восвояси, подкапливаете сил и притаскиваете сюда очередную девушку. Предположим даже, у вас с ней не возникает проблем и вы не вынуждены идти против себя, прибегая к жестоким мерам. Живете с вашей новой венниа буквально душа в душу. Где гарантия, что на нее не будет совершено покушение – только более успешное?

Мир вздрогнул.

– К тому моменту, – сказал он холодно, – я узнаю, кто это подстроил, и уничтожу его.

– Ага. Прекрасно. У вас на это уйдет еще уйма сил, и вы прохлопаете все свои четкие сроки. Злоумышленник добился своего, вы у него в кармане. – Ника спрыгнула с кровати, подошла к Миру и взяла его лицо в ладони, заставляя смотреть на себя. – Никуда я отсюда не денусь, пока не выйдет мой срок, понятно? Ищите злодея прямо сейчас и ни о чем не беспокойтесь. Я остаюсь.