Невеста Хранителя Стихий

Глава 21

Торопливым шагом, почти бегом они добрались до ее комнаты, и только тут Мир освободил Нику – резко оттолкнул ее в сторону кровати и снова, как утром, привалился к шкафу, скрестив руки. Но у Ники тоже накопилось праведное возмущение.

– Вы читаете мои мысли? – напустилась она на Мира. – Это, между прочим, совершенно недопустимо! Мы так не договаривались!

– Их очень трудно не распознать, когда вы так громко думаете!

– Вовсе не громко! Как обычно!

– Как обычно?! Да! Именно! Как обычно! У вас на лице написано малейшее движение мысли, отражается каждая мимолетная эмоция.

Ника схватилась за щеки, будто стараясь скрыть то, что «написано у нее на лице».

– Правда? – прошептала она, сгорая со стыда.

Неужели Мир догадывается, чтó она о нем думает, – догадывается о том, как воздействует на нее тембр его голоса, как она тает от его прикосновений!

– Правда, – сбавив тон, эхом отозвался Мир.

Она растерянно приземлилась на кровать и закрыла лицо руками.

– Ваша детская радость от вкусной еды. Ваше удивление при виде необычных явлений, с которыми вы сталкиваетесь в моем доме, – даже иллюзий. Ваше волнение и неуверенность, которое вы отважно преодолеваете. Ваша искренность…

«Фух», – с облегчением выдохнула Ника. Он имеет в виду лишь это! Она даже выглянула между пальцев. Но Мир не собирался останавливаться.

– Трепет, возникающий в душе, когда соприкасаются наши руки, – добавил он еще тише. – Когда встречаются наши взгляды. Влечение. Я тоже не могу это скрывать.

Ника вновь опустила глаза.

– Ваша искренность, – повторил с горечью Мир. – Искренность. Поэтому для меня таким ударом оказалась ваша попытка мне солгать, да еще и подвергнув себя такому глупейшему риску.

Он оставил свой пост у шкафа и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.

– Ника, – сказал он отрывисто, – давайте договоримся. Вы можете мне не доверять. Можете не верить в мои россказни. Можете считать их сказками: вы же как раз хотели узнать сказки, бытующие в нашей вселенной, считайте мою незавидную судьбу одной из таких идиотских сказочек. Но никогда, никогда не прыгайте в бездну! Не для того я вас сюда притащил! Ваша нечаянная, как вы заверяете, мысль едва не привела к непоправимой беде. Жить с таким грузом на душе… я не знаю, как я жил бы дальше, если бы все это закончилось вашей гибелью!

Ника следила за его метаниями с раскаянием.

– Я подумала, – шепотом призналась она, – мне просто подумалось… само подумалось… что эти стихии настолько невообразимо мощные и, ну, вечные, что человеку невозможно, никак невозможно как-то на них влиять. Понимаете? Я не хотела оскорбить вас недоверием.

– Вы не оскорбили – Ника, послушайте меня, прислушайтесь ко мне, услышьте то, что я вам говорю. В момент, когда вы усомнились, я не мог этого не почувствовать. Когда я это почувствовал, это не могло меня не уязвить. Неважно, насколько это справедливо, это действительно проняло меня до самого сердца. А когда это достало до самого моего сердца, равновесие, естественно, пошатнулось – и еще как! – Он кинул на нее гневный взгляд. – В следующий момент стихии нанесли бы ответный удар. Хоть в это вы верите? В опасность разбушевавшихся стихий?

– Разумеется, – признала Ника, автоматически выбрав излюбленное словцо Мира.

Он взглянул на нее подозрительно.

– Хорошо. Хорошо хоть так. Теперь вернемся к сути. Вы допустили, что вся эта катавасия с башней в самом або офо, в самом «глазу бури», с тремя десятками лет, которые поколение за поколением проводит здесь, это лишь… фантазии?

– Не ваши, – торопливо разъяснила Ника. – Я не имела в виду, что вы лгали мне! Я подумала – нет, мне подумалось, что…

– Что мои предки измыслили, будто мы чем-то там можем управлять – нет, не управлять – на что-то можем хотя бы отдаленно влиять. Взяли, выдумали и вот так вот весело теперь проводим время. Да? За неимением лучших вариантов. Да?

– Нет…

Мир сокрушенно покачал головой.

– Это великолепно! – иронически провозгласил он. – Я жалею, разумеется, что пошел у вас на поводу и показал вам то, что показал, но я и в страшном сне не мог себе представить, к чему это приведет!

Ника смущенно потерла лоб.

– Признайте, что довольно сложно поверить в такое – чтобы слабое существо, как человек… подобие человека, житель вашей вселенной, но все равно… И эти стихии! Это несопоставимые величины, даже одна стихия… Например, море – ведь человек просто тонет в воде, он ничего не может ей противопоставить, понимаете? Даже если нет шторма. Я уж молчу про огонь. Не сердитесь на меня, не нужно: я выросла в иной вселенной.

– Да, – лихорадочно сказал Мир, будто самому себе. – Верно. Откуда ей знать? Все это для нее лишь фокусы, забавные иллюзии, подобные рыбкам в складках ткани.

Он отвернулся к окну – к иллюзии окна – и глухо произнес, глядя в закрытые ставни:

– Я покажу вам. Я буду вам показывать, постепенно. Вы поймете. Я не говорю, что я повелеваю стихиями, – разумеется, нет. Я не говорю, что я Хранитель потому, что храню их, предвечные, от возможного уничтожения, – разумеется, нет. Я же пытался объяснить вам… что я функция. Я поле вечной битвы, где они сходятся и устраивают перемирие, по закону природы, потому, что если перемирия не будет, они разорвут меня на куски – и тогда рухнет наша вселенная. Я… нечто вроде предохранителя. Да. Именно. Звучит менее пафосно, чем Хранитель Стихий, да? Но слово то же самое. Стихии вынуждены сосуществовать так, чтобы я оставался в живых. Я не властвую над ними, хотя и обретаю определенные способности, вступив на эту стезю. Я предоставляю себя им. Вот и все.