Невеста Хранителя Стихий

Глава 4

Нельзя сказать, чтобы эти слова хоть как-то успокоили Нику. Хозяин казался искренним, но его поведение было по меньшей мере загадочным, а попытки увильнуть от ответа не могли не вызывать подозрения.

Она устроилась поудобнее в положении сидя и даже решилась на протест – легонько стукнула кулаком по одеялу.

– Я разрешу вам оставить меня в покое и дать мне отдохнуть – не раньше, чем вы объясните мне все.

Хозяин опустил ладонь и отвернулся. Ника почувствовала себя детским шариком, из которого выпустили воздух. Она с трудом удержалась в вертикальном положении – словно мужчина удерживал ее взглядом, а теперь связь оборвалась.

– Вы знакомы с Анитой, – сказал он глухо, не спрашивая, а утверждая факт.

– Да. Вы собирались похитить Аниту?

–Похитить. Да. Именно. Ценное качество – называть вещи своими именами. Я собирался похитить Аниту.

Ника сглотнула. Господи, все-таки маньяк!

Маньяк, которому вдруг помешало то, что девушка не свободна. Н-да.

Молчание затягивалось.

– Вы думали, что она… – подтолкнула хозяина Ника: она сидела словно на раскаленной плите.

– Я думал, что она…

И снова эта тяжелая, как пудовая гиря, пауза.

– Я думал, что она не откажет мне в моей просьбе. Тот факт, что она уже связала себя… узами определенного толка с другим мужчиной, привел к тому, что мои надежды не могли оправдаться. Однако портал был уже открыт, и силы, неподвластные мне более, сделали иной выбор. Поэтому вы здесь. Хотя… – Он махнул рукой, не глядя на нее. – Хотя какая разница, как сказал Флоризель.

Ника боялась дышать, но внезапно ответила совсем не то, что собиралась:

– Анита вам нравится больше меня!

Теперь хозяин вновь взглянул на нее – на сей раз с искренним удивлением. Он, кажется, опешил.

– Это не имеет значения, – произнес он с уже знакомой ей мягкостью.

– Ну это очевидно! – Ника всплеснула руками. – Вы хотели похитить ее, а теперь не знаете, куда деть глаза, потому что вам на голову свалилась я. Знаете, это досадно – это даже несколько обидно. Вам уже известно, что Анита встречается с дублером героя, а про меня, стало быть, известно, что я ни с кем не встречаюсь. И, зачем бы вам ни занадобилась наша Анита, вы убиваетесь и бьетесь башкой об стену, потому что вам вместо нее досталась я. Это… совсем не по-джентльменски.

Хозяин кашлянул.

– Пожалуй, – признал он. – Прошу меня простить. По большому счету, мне нет никакой разницы, вы или Анита.

Мозг, переутомленный из-за событий невероятного дня, окончательно отказал Нике, и ее продолжало нести.

– Это тоже обидно, – указала она. – Как так можно вообще, говорить девушке в лицо, что она ничем не отличается от других?

Мужчина поднял ладони вверх, как бы сдаваясь.

– И за это прошу меня простить. Давайте вернемся к главному. Вам ничто не угрожает в моем доме. Я вижу, что за вашей бравадой прячутся страх и самые ужасные подозрения. Нет. Вам не нужно бояться. Вы в доме друга. Вы верите мне?

Ника заерзала. Что ни говори, неприятно, когда мысли написаны у тебя на лбу; неприятно, когда незнакомцы так запросто их читают. Что теперь, соврать, что она ему верит?

Впрочем, врать не придется. Она и в самом деле поверила этому загадочному человеку, который удерживал ее словно в магнитном поле. Возможно, в ответе за ее легковерие как раз его магнетизм. Или… Ника видела, что ему почему-то очень важно, чтобы она поверила его словам.

– Вы не маньяк? – ляпнула она.

Вместо того, чтобы кинуться ее немедленно разубеждать, хозяин вроде бы призадумался.

– Я… – Одного взгляда на ее лицо хватило, чтобы он решительно покачал головой. – О, я не маньяк в том смысле, который вы в это вкладываете.

– Откуда вы знаете, какой смысл я в это вкладываю?

– Догадываюсь. Послушайте, вы все время сбиваете меня с толку! Возвращаемся к началу. Вы принимаете на веру мои слова, что вам ничто не угрожает в моем доме? Мало того, я еще обещаю вам, что верну вас домой целой и невредимой… не считая того ущерба, который вы уже понесли. Вас устраивает это?

– Д-да.

– Прекрасно. Тогда со спокойной душой отправляетесь спать?

– Нет! – подскочила Ника. – Я так ничего не поняла. Поскольку я не Анита, вы теперь вернете меня домой?

Хозяин вздохнул.

– Вы не Анита, но мне это все равно, – сказал он размеренно. – Я верну вас домой, обещаю, и вы не пострадаете. Это произойдет… не сразу. Однако вы возвратитесь в свою жизнь за миг до того, как попали сюда.

Ледяная лапа снова сжала грудную клетку Ники, и она с усилием пропихнула воздух в легкие. Что? Снова идти ко дну, не зная, выплывешь ли, снова мучиться ужасом непоправимости и угрызениями совести?

Она подскочила на месте.

– Анита… Анита жива? Вы можете мне сказать? Вы хотели похитить ее, а похитили меня – ладно, предположим. Но когда у вас не вышло – вы… не позволили ей погибнуть?

Мужчина поднял бровь.

– Жива, – кратко сообщил он.

– Фух! …Ладно. Хорошо. «Это произойдет не сразу», однако я вернусь в тот же миг. Это как?

– Вы пробудете здесь некоторое время. Но потом вернетесь туда же как ни в чем не бывало, – устало пояснил хозяин.

– Это как? – Ника наморщила лоб, вспомнила: – Портал? Вы упоминали портал.

– Портал.

– Вы кто?!

Но ему, очевидно, уже надоело отвечать на ее вопросы. Он снова вскинул руку, и на сей раз Ника ощутила волну тепла, которой невозможно было сопротивляться. Веки смежились, все члены отяжелели, она стекла на подушки, как растаявший комок снега. Последним, что она услышала перед тем, как отключиться, было мурлыканье:

– И слишком много вы ей сказали, сударь, и слишком мало, право…