О чём молчат рубины

Глава 18. Продолжение истории

История интересна не очевидными

фактами, а скрытыми подробностями.

Виктор Губарев.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 03.08.1410 года. Утро.

— Так вот, — словно бы его и не прерывали, продолжал ювелир, — Когда известный Гай Юлий Цезарь со всем пылом и азартом гонялся за Помпеем, тот умудрился обмануть Цезаря и сбежать в Египет. Благо, у него был прекрасный флот, в отличии от Цезаря. Когда Цезарь понял, что его провели, он погрузился на имеющиеся корабли… не очень многочисленные, надо признать… и с малыми силами, но пылая воинским духом и отвагой, бросился по пятам Помпея. В Египет. Имея под рукой всего один легион. Зато какой! Это был знаменитый Шестой Железный легион! Он немного не успел. Египтяне всего за два дня до прибытия Цезаря, отрезали Помпею голову. Но войска Помпея, хоть и без командира, всё ещё представляли угрозу. И их было значительно больше.

В Египте Цезарь познакомился с известной царицей Клеопатрой…

— Это царица, старшая сестра царя Птоломея XIII, который правил тогда в Египте, и старшая сестра царя Птоломея XIV, которого посадил на трон Цезарь, когда разбил войска его брата, — начала пояснять Катерина, — Так вот, эта Клеопатра…

— Не надо!.. — простонал я, — Не надо про Клеопатру! Надо про рубины!

— А это связано между собой! — заметил ювелир, — Потому что именно Клеопатра подарила Цезарю великолепный по красоте и весьма большой по размеру рубин!

— Так! — сказал я, поднимая палец, — С этого момента подробнее! Давайте ещё раз! Этот ваш Птоломей… он точно не фараон?

— Сказано же: царь! — обиделась Катерина.

— Царь, царь, — подтвердил Якуб, — Царь Птоломей XIII Теос Филопатор. Как греки захватили Египет, так фараоны прекратились, стали цари.

— Греки?! Захватили Египет?! — у меня голова пошла кругом, — Так, стоп! Только не рассказывайте мне о греках! Иначе я никогда не узнаю главного! Уф-ф-ф! Пусть будет царь. Пусть будет царица. Значит, эта царица Клеопатра имела величайший рубин? Как она его получила?

— Кто же знает? — пожал плечами ювелир, — История рубина начинается именно с этого места… Известно только, что Клеопатра весьма ценила этот камень, больше, чем более дорогие изумруды. Считала, что этот камень приносит ей удачу.

— И всё же, отдала его Цезарю?

— О! Это была весьма романтическая история! Дело в том, что у брата с сестрой были весьма непростые отношения. По части царствования. И Цезарь сперва намеревался стать этаким посредником между враждующими. Получая сливки с обоих. Очень правильное и весьма похвальное намерение! Но Клеопатра сумела тайно проникнуть в лагерь Цезаря…

— Говорят, её принесли в свёрнутом ковре! — вставила Катерина.

— Может быть, может быть… — не стал спорить Якуб, — Но дело не в ковре. Дело в том, что Клеопатра сумела так провернуть дело, что Цезарь передумал быть посредником, и целиком принял сторону Клеопатры. А Клеопатра через девять месяцев родила мальчика и назвала его Цезарионом…

— Ах, вот оно что! — дошло до меня.

— И в знак своей вечной любви, Клеопатра подарила Цезарю этот великолепный рубин. Говорят, что Цезарь тоже считал этот рубин талисманом, помогающим ему в жизни. Не могу сказать, так ли это, но с тех пор Цезарь не проиграл ни одного сражения! Мало того! Возмущённый коварством сестры, Птоломей XIIIвозмутил народ, армию, и напал на Цезаря! Тому пришлось закрыться в царском квартале и держать оборону. Вспыхнул пожар! Сгорел почти весь город, в том числе, знаменитая Александрийская библиотека, но царский квартал, по неведомому стечению обстоятельств, уцелел! Огромные толпы народа пытались уничтожить римлян, но Цезарь — вы помните? Всего с одним легионом! — отразил все атаки. Только зимой к Цезарю прибыло подкрепление. И, объединившись с новыми войсками, Цезарь наголову разбил объединённые войска египтян и остатки войск Помпея. Во время боя царь Птоломей XIII утонул в Ниле, а Цезарь возвёл на трон одновременно Клеопатру и её младшего брата, Птоломея XIV, который тоже был Теос Филопатор.

— Меня чрезвычайно интересует этот камень! — признался я, передавая ювелиру очередной кусочек золота, — Похоже, это именно то, за чем я вообще сюда пришёл! Продолжайте!

— Ну, Цезарь вернулся в Рим… — Якуб с величайшим удовольствием взглянул на кусочек золота и бережно спрятал его в свой кошель, — И вернулся с триумфом! Вот, ваша спутница упоминала, что Помпей был трижды триумфатором… Цезарь, за одно своё возвращение, четырежды въехал в Рим, как триумфатор! И, нельзя не согласиться, это были заслуженные триумфы!

— Про камень! — напомнил я.

— Ах, да! Ну, после были многих покушений, которых Цезарь весьма счастливо избежал, Цезарь установил свою единоличную власть, стал богом…

— Стал богом?! — не смог сдержаться я, — Как?!

— Хе! — усмехнулся Якуб, — Вы помните, с чего мы начали? Помните про Энея? Так этот Эней, по слухам, был сыном богини Венеры. А вы помните, что именно потомки троянцев и Энея стали патрициями? А вы помните, что Цезарь из патрицианского рода Юлиев? Так вот, Цезарь… или его восторженные почитатели… или некие купленные литераторы… вроде знаменитого Цицерона… ну, как бы то ни было, а было доказано, что Юлий Цезарь является прямым потомком богини Венеры! А значит, тоже является, в какой-то мере, богом! Во всяком случае, статуи Цезаря ставили вместе со статуями богов в храмах, позволялось клясться именем Цезаря, наряду с клятвой именем других богов, и через два года после его смерти, началось возведение храма под названием: Храм божественного Юлия. Да и законодательно было установлено считать его богом. Опять же, после смерти.

— После смерти… — ухватился я, — А как он умер? И что случилось с рубином?

— Вы просто режете меня на куски! — возмутился Якуб, — Я бы рассказал вам о великих победах Цезаря, о том, как он стал пятым триумфатором! Об интригах и покушениях! Но так и быть, я пропущу эти любопытные истории, хотя вы рвёте моё сердце на куски!

— Точнее, вам придётся меньше рассказывать, и меньше за это получите золота? — сухо уточнил я, — Не переживайте, почтенный Якуб! Если я услышу то, что меня в самом деле интересует, я буду очень щедр!

— Тогда я продолжу! Не подлить ли вина? М-м-м! Прекрасное вино! Нет? Ну, ладно! Я продолжаю.

Итак, у Гая Юлия Цезаря был перстень с крупным рубином, подаренным египетской царицей Клеопатрой, который Цезарь считал своим талисманом. В сорок четвёртом году до рождества Христова царица Клеопатра приехала в Рим со своим сыном, прозванным александрийцами Цезарионом… Похоже, она надеялась, что Цезарь признает её сына своим законным наследником. Но…

— Но?

— Именно так! Но! Но в скором времени Цезаря убили!

— А что с рубином?!

— На момент убийства рубина на Цезаре не было!

— Как?!!

— Вот так! Не было на Цезаре перстня с рубином! И Цезарь не признал Цезариона сыном! В завещании он передал свою власть не Клеопатре, не своему… хм! в общем, не Цезариону, а внучатому племяннику Октавиану! И, представьте себе такой фокус: уже у Октавиана обнаружился знаменитый перстень! Похоже, Цезарь подарил перстень парню, незадолго до своей гибели.

— При рождении он был Гай Октавий Фурин, а после завещания Цезаря — Гай Юлий Октавиан Август, — прокомментировала Катерина.

— И тоже выдающаяся личность? — уныло уточнил я.

— Ещё как! — с азартом подтвердила Катерина, — Первый официальный император Римской империи! В его честь тоже месяц в календаре переименовали! Из месяца секстелия сделали август! Мало того! В июле был тридцать один день, а в августе только тридцать… Так вот, чтобы месяцы сравнялись, на один день уменьшили февраль! А в августе стал тридцать один день! Такая забавная история…

— Я, наверное, сойду с ума! — признался я, — Я хочу про рубин, а мне рассказывают историю!

— Всё взаимосвязано! — философски изрёк Якуб, — Знаменитый рубин обнаружился именно у Октавиана Августа! И тот тоже, представьте, прославился. И как полководец, и как политик, и как понтифик… Всё, как у Цезаря! Даже обожествление было. Хотя, Октавиан, говорят, этому противился. Но римский сенат, после смерти Октавиана, признал его тоже богом! Как Цезаря! Только Цезаря через два года после смерти, когда закладывали храм божественного Юлия, а Октавиана уже через месяц.

— И тоже был убит? — попытался угадать я.

— Нет, он умер естественной смертью, в возрасте семидесяти шести лет, — опять встряла Катерина, — и даже успел перешагнуть в новую эру: эру, которая началась от Рождества Христова! Правда, сам он об этом не знал, начало нового исчисления произошло гораздо позже. Тем более, что умер он в четырнадцатом году новой эры, когда Иисус ещё учился в синагогах, удивляя учителей мудростью и знаниями…

— А рубин?! У него на пальце был рубин?

— Был, — согласился Якуб, — Конечно, был! И по праву наследства достался усыновлённому им императору Тиберию.

— При рождении Тиберий Клавдий Нерон, а после усыновления Октавианом — Тиберий Юлий Цезарь Август, — не замедлила с комментарием Катерина.

— И рубин видели у него на руке? — уточнил я.

— Конечно! — воскликнул ювелир, — Это, получается, уже фамильная ценность! Да ещё какая! Двум богам принадлежала! Понятно, что Тиберий тоже считал перстень с рубином своим талисманом.

— Тиберий, Тиберий… — забормотал я, — Где-то я уже слышал это имя…

— В Новом Завете, — тут же подсказала Катерина, — В Евангелии от Луки есть упоминание Тиверия кесаря. Вот этот Тиверий и есть наш Тиберий. При нём Иисус начал проповедовать.

— Точно! — щёлкнул я пальцами, — Но что дальше с рубином?!

— Он берёг рубин всю жизнь. И утверждал, что рубин помогает ему в делах военных и гражданских, а также уберегает от ядов и покушений.

— Ага! — не сдержался я.

— Уже престарелым человеком, семидесяти семи лет, Тиберий задумался о наследнике. Дело в том, что Октавиан усыновил Тиберия, но поставил при этом условие, чтобы Тиберий официально усыновил своего племянника Германика. Германик тоже прославился в сражениях, был триумфатором — первым триумфатором, после Октавиана! — но… неожиданно скончался на пике славы. И поговаривали — я ничего не утверждаю!!! — поговаривали, что к этому приложил руку сам Тиберий, испугавшись такой возросшей популярности возможного претендента на престол. Также внезапно умер и сын Германика, Друз… Когда же к Тиберию подкралась старость, выяснилось, что наследников-то и не слишком много.

— И?.. — поторопил я.

— У него был выбор между собственным внуком, Тиберием Гемеллом и другим сыном Германика, Гаем Калигулой. Сперва Тиберий склонялся в сторону внука, но незадолго до смерти был раскрыт заговор против императора, в котором принимала участие мать Гемелла… и император начал постепенно возвышать Калигулу…

— И?.. — повторил я.

— В тридцать седьмом году император вызвал на свою виллу Гая Калигулу, — как-то печально принялся рассказывать ювелир, — Трудно сказать, с какой целью. В один из приступов лихорадки, император потерял сознание. Тогда Калигула объявил императора мёртвым, и первым делом стащил с его пальца знаменитый рубин. И тот Тиберий открыл глаза! Все в ужасе разбежались. Остались только Гай Калигула и Макрон, префект преторианской гвардии. Кто-то из этих двоих довершил дело, задушив императора. В завещании Тиберия он не назначал себе единственного приемника, он делил всю власть между двоими: Тиберием Гемелом и Калигулой. Но Калигула объявил завещание недействительным, возложил на себя императорские регалии. Уже в день смерти Тиберия, благодаря письмам Макрона, гвардия и флот присягнули императору Калигуле. И вообще, словно наступило всеобщее помешательство: все торопились присягнуть Калигуле. Всем вдруг стало ясно, что лучшего правителя не найти. А Тиберия Гемелла Калигула вскоре казнил…

— Не удивлён, если камень всё ещё был на руке этого… Калигулы!

— Калигула — это прозвище! — не утерпела со своим замечанием Катерина, — Так-то он Гай Юлий Цезарь Август Германик! Но, когда он был ещё малышом, он любил наряжаться легионером. Вот солдаты и придумали ему прозвище. Калига — это сапог легионера, а Калигула — это, вроде как, сапожок.

— Про рубин! — непреклонно сказал я, — Хочу про рубин! А не про Калигулу!

— Зря! — обиделась Катерина, — У Калигулы была короткая, но бурная жизнь! Умер в двадцать восемь лет, но такого наворотил, что до сих пор люди вспоминают!

— Вспоминают и вздрагивают! — согласился ювелир, — Одно введение коня в состав сената чего стоит! А уж о распутных оргиях…

— Про рубин!!! — напомнил я.

— Да-да, не надо про оргии! — согласилась Катерина.

— Ну-у… к концу жизни, полагают, что Калигула сошёл с ума. Творил, что хотел, распутствовал, и других понуждал к тому же. Везде ему мерещились заговоры, которые он с невероятной жестокостью подавлял. Хотя… некоторые из заговоров действительно имели место быть. Калигула объявил себя богом, и приказал воздавать себе божественные почести. Единственным человеком, кто мог хоть как-то повлиять на безумного императора, была его сестра Юлия Друзилла, с которой он сожительствовал, начиная с подросткового возраста.

— Про рубин!!! — чуть не завопил я.

— Это именно про рубин! — с достоинством ответил ювелир, — Так вот, в тридцать восьмом году новой эры Юлия Друзилла внезапно умерла. Трудно передать, в какое отчаяние впал Калигула! Если до этого многие сомневались в его умственных способностях, то после этого все сомнения отпали! Он долго не позволял похоронить тело сестры, уверяя, что «договорится» с богами о воскрешении Юлии, а когда этого не случилось, в припадке ярости разбил статую Венеры… У него появилась скверная привычка наблюдать за пытками во время своего пиршества… Посыпались казни не только по обоснованным причинам, но и по малейшему подозрению, а иногда и по прихоти. Но что случилось в это время с рубином? А случилась странная вещь! Тут надо чуточку отвлечься…

У Калигулы был дядя, Тиберий Клавдий Друз. В юности это был очень просвещённый молодой человек, увлекавшийся науками, литературой, ораторским искусством. Он написал «Историю гражданской войны», Историю этрусков», «Историю Карфагена»… в общем, около тридцати книг! Однако, император Тиберий считал Клавдия никчёмным человеком и не доверял ему ключевых постов в империи. Клавдий сидел сиднем на своей вилле и писал свои опусы. Однако, несмотря на то, что официально Клавдий не был усыновлён семьёй Юлиев, Тиберий в завещании признал его наследником третьей очереди и оставил ему в наследство два миллиона сестерциев. Таким образом, Клавдий стал как бы членом императорской семьи.

Трудно сказать, зачем Клавдий понадобился Калигуле? Но именно Калигула вытащил затворника в Рим, назначил его исполнять — вместе с собой! — консульские обязанности, и даже поручал ему иногда заменять себя во время публичных празднеств! Быть может, Калигула опасался, что его убьют во время торжеств? И подсовывал вместо себя дядю? Потому что на самом деле он дядюшку и в грош не ставил! Он заставил его жениться на небезызвестной Мессалине, прославившейся в Риме безумными оргиями и невероятной похотливостью. Это в Риме-то, привыкшем к разврату! Но Мессалина шокировала даже Рим! Калигула постоянно унижал и обижал беднягу Клавдия. Очень часто обвинял его в мифическом «заговоре», радостно хихикая, когда Клавдий пытался оправдаться. А потом объявлял, что это было «шуткой». Хороши шуточки! Особенно из уст Калигулы! В общем, я не позавидовал бы в этот период Клавдию, нет, не позавидовал бы!

Так вот, когда умерла Юлия Друзилла, и боги не помогли Калигуле её воскресить, Калигула со злостью сорвал с пальца драгоценный талисман и швырнул его дядюшке Клавдию, со словами: «Если этот перстень не может помочь мне в главном деле, то носить его достоин только ты!». И потом зорко следил, чтобы Клавдий не смел снимать с пальца рубин.

А в сорок первом году новой эры на Калигулу совершили очередное покушение, на ступенях театра, где Калигула впервые собирался выступить в качестве актёра. И на этот раз удачно. Тридцать ударов мечами! И хотя Калигула хрипел: «Я ещё жив!..», но это был предсмертный хрип. А теперь угадайте с трёх раз, кто стал императором после Калигулы?

— Клавдий! — уверенно сказал я, — Если он ещё не снял перстня!

— Вы угадали! — заулыбался Якуб, — Клавдий сопровождал Калигулу в театре. Услышав шум борьбы, он спрятался за занавес, но его увидел пробегавший по двору один из солдат по имени Грат. И тут же припал к ногам Клавдия со словами: «Вот наш новый император!». Тут же ему принялись присягать остальные солдаты, заговорщики и простой народ. Клавдия с почётом отнесли в сенат, где ему присягнули сенаторы. И, словно ветром, понеслась волна присяги новому императору: армия, флот, население… Может, Клавдий и хотел бы спрятаться опять в своей вилле, но уже было не суждено. Император — и точка! Божественный Клавдий!

— Официально: Тиберий Клавдий Цезарь Август Германик! — не преминула вставить Катерина.

— Да, именно так… Хм… Правление Клавдия было, пожалуй, лучшим из всех в истории Римской империи! Настолько спокойным, что в наше время про Клавдия даже почти забыли… А что вспоминать? Из военных действий — только Британский поход, который продлился всего шестнадцать дней. Представляете? Всего шестнадцать дней, и Британия пала к ногам Клавдия! Одиннадцать британских царей присягнули ему на верность. Восстания? Их не было! Клавдий отличался глубокой и верной любовью своего народа. Единственно, где Клавдию не повезло, так это с жёнами!

Первой женой Клавдия была некая Плавия Ургуланилла, которая даже родила ему сына, но ребёнок умер в отрочестве и впоследствии они с Ургуланиллой развелись. Позже та родила девочку, и Клавдий почти признал её, но через несколько дней отрёкся от отцовства.

Потом он женился на Элии Петине, которая родила ему дочку. Но через три года сводный брат Элии, Сеян, попытался организовать покушение на императора Тиберия, и Клавдий, на всякий случай, развёлся с Элией.

— Это неважно! — воскликнул я.

— Это важно! — поднял палец вверх ювелир, — Для моего рассказа это важно!

Потом была Мессалина, про которую мы уже говорили. Женщина, которая даже Рим умудрилась шокировать своим распутством! Так вот, Мессалина родила-таки Клавдию сперва дочь, а потом и наследника! Мальчика, которого в преддверии британского похода, не мудрствуя лукаво, назвали Британиком. И, как вы понимаете, он стал основным претендентом на императорскую корону! Энергичная Мессалина, рядом с вялым и апатичным Клавдием, не могла упустить такую возможность! И заговоры посыпались один за другим! Сперва хитрая Мессалина обвинила в несуществующих заговорах многих других родственников Клавдия, которые теоретически — даже теоретически! — могли составить конкуренцию её Британику. И всех казнили. После этого настал черёд настоящих заговоров против самого императора. Но, вот чудо! Ни один из заговоров Мессалины против Клавдия не сработал! В конце концов, Мессалина решилась сделать промежуточный шаг: объявить императором своего любовника Гая Силия. И, будучи ещё женой законного императора, при свидетелях, заключила ещё один брачный союз! С этим самым Гаем Силием.

Мессалину схватили, сперва поместили под арест её собственной матери, которая, кстати, не одобряла распутства дочери, и предложили совершить самоубийство. Мессалина не смогла это сделать, и тогда её закололи мечом. Когда об этом доложили Клавдию, он никак не отреагировал, только попросил слугу подлить вина в кубок…

Через год Клавдий женился на Агриппине. Хм… помните, я рассказывал, что Калигула сожительствовал со своей сестрой Юлией Друзиллой? Точно так же он сожительствовал и с двумя другими сёстрами, одной из которых и была та самая Агриппина! Не смущаясь, что к тому времени девушка была замужем. И даже с ребёнком. После обоих сестёр обвинили в заговоре и сослали на отдалённый остров. Муж Агриппины вскоре умер. Обе сестры, чтобы прокормить себя, были вынуждены нырять за морскими губками и продавать их! Когда Клавдий пришёл к власти, он вернул обоих девушек из заточения. Вот на этой-то Агриппине, девушке весьма красивой и страстной, Клавдий и решил жениться. Ещё через год Клавдий признал её сына своим. И… сразу после этого Агриппина принялась повторять то же, что делала Мессалина! Уничтожала конкурентов своему сыну. Только до Британика не смогли дотянуться её руки, но Британик был удалён от двора. А потом последовали попытки подмять под себя мягкотелого Клавдия или уничтожить его. Клавдию в это время было уже шестьдесят четыре года…

Клавдий разочаровался в браке с Агриппиной. Он вновь приблизил к себе Британика. Медлить было нельзя! После того, как по настоянию Агриппины, Клавдий согласился назначить префектом преторианцев, то есть главой личной охраны, преданного Агриппине Афрания Бурра, Агриппина решилась. Говорят, в этот день сын Агриппины выпросил у Клавдия знаменитый перстень, чтобы рассмотреть его. Он, якобы, увидел на нём, или рядом с ним, некие знаки. Удивлённый Клавдий снял перстень с пальца и они стали вместе рассматривать рубин. Никаких знаков они, конечно, не разглядели. Но именно в этот момент Агриппина подала Клавдию блюдо с грибами. Клавдий скушал грибы… и умер…

Как вы понимаете, новым императором стал сын Агриппины, в руках которого в этот момент и был тот самый рубин! Звали нового императора…

— Луций Домеций Агенобарб! — уверенно ответила Катерина, — а после усыновления Клавдием, он стал именоваться Нерон Клавдий Цезарь Август Германик! Или попросту: Нерон.

— У вас удивительная эрудиция! — моргнул своими огромными глазами ювелир, — Да, это был знаменитый Нерон! Ах, да, опять забыл. В общем, это был очередной римский император Нерон. Который переплюнул всех своих предшественников!

Первое, что сделал Нерон — приказал отравить своего самого важного конкурента, Британика! А потом предпринял ряд покушений на свою матушку, Агриппину! Дело в том, что Агриппина мечтала править сама, от имени императора, подчинив его своей воле… Как бы не так! Нерон трижды пытался отравить матушку! Не получилось. Тогда он попытался сделать, чтобы обрушились стены и потолок дворца матушки! Не получилось. Тогда он пригласил её совершить морское путешествие на корабле, который должен был рассыпаться во время плавания! Агриппина, умелая пловчиха, ещё со времён, когда она добывала губки, единственная спаслась с того корабля! Не получилось. Тогда он попросту приказал заколоть мать кинжалом! Говорят, Агриппина попросила заколоть себя в живот, в чрево, раскаиваясь, что в этом чреве носила такого сына… В общем, весьма настойчивый юноша, не находите?

— Рубин! — напомнил я.

— Да-да! В общем, Нерон оказался таким же сумасшедшим, что и Калигула, а то и похлеще! Пошли казни без разбору, правый или виноватый.

— Пошли гонения на христиан! — тут же подсказала Катерина, — Ужасные гонения!

— Да, Нерон любил любоваться, как травят христиан дикими зверями, — согласился Якуб, — Но травля христиан, это ещё цветочки! Нерон считал себя непревзойдённым поэтом. Вот только, поэтическое вдохновение его не всегда посещало, как он жаловался. А для того, чтобы вдохновиться, ему мечталось о чём-нибудь грандиозном. И вот, ради того, чтобы написать гениальные, с его точки зрения, строчки, он приказал… поджечь Рим!

— Не может быть! — ахнул я.

— Может… — уверил меня ювелир, — Во дворце императора видели поджигателей с факелами. А когда загорелся Рим, император наблюдал за пожаром с безопасного места и мучительно подбирал рифмы к своему новому творению… Похоже, вдохновение так и не пришло…

Пять дней бушевал пожар. Из четырнадцати районов Рима десять сгорели полностью. А император всё пытался сочинить гениальную поэму.

Вы понимаете, молодой человек, сколько должно было быть покушений на такого императора?! И ни одно не достигло цели! Удивительно, право слово! Тем более удивительно, что Нерон лично принимал участие в оргиях, которые длились по нескольку дней. Казалось бы, самый удобный момент пырнуть кинжалом в бок! Но, нет, не удавалось.

— Дальше!

— Дальше? Взбунтовались легионы в Галлии и Испании. На подавление бунтовщиков были посланы другие легионы, но они пропустили восставших к Риму. Нерон понял, что это конец. Ему было всего тридцать лет.

— Конец? Не уверен! — проворчал я, — Если у него ещё был тот самый рубин…

— Рубин был. Но Нерон не верил в победу. И никто из его бывших соратников не верил. Из царского дворца все разбежались, кроме нескольких рабов. Представьте себе, молодой человек, Нерон не мог найти ни одного легионера, которому он мог бы поручить заколоть себя мечом! Из дворца он поехал на свою виллу, но и там воинов не осталось. Нерон попытался заколоть себя сам, но ему не хватило мужества. Тогда он приказал выкопать себе могилу, лёг в неё и просил хотя бы раба сделать последний, верный удар мечом. И даже, пытался заплатить рабу, сняв с пальца знаменитый перстень. Но раб, даже держа перстень в руках, не осмелился сделать этого. Тогда Нерон с возгласом: «Ах! Какой великий артист погибает!», перерезал себе горло. Его последние слова, которые он еле пробулькал: «Вот она — верность!».

— А рубин?… — осипшим голосом спросил я.

— А никто не знает! — весело ответил Якуб, — На этом моя история про рубин заканчивается! Рубин остался в руках раба и что с ним было дальше — загадка!

— Ты!.. — я вскочил на ноги, — Ты…

Катерина тоже вскочила, и видя моё состояние ухватила меня за плечи. Я молча сбросил с себя её руки.

— Ты!.. Гадёныш!.. Ты вздумал меня кормить пустыми байками?!

Мои кулаки сжались помимо воли.

— Я ждал, что ты мне расскажешь, где я могу УВИДЕТЬ этот рубин, а ты мне преспокойно заявляешь, что рубин утерян?!

— Ой, вей! — проблеял Якуб, пятясь от меня и опять переходя на свой акцент, — Шо ви хотите? Ви хотели рассказов — их есть у меня! Ви не говорили, шо хотите рассказов про нынешние рубины! Ви говорили, шо хотите удивительных рассказов! И таки шо? Ви не удивились?

И Якуб на всякий случай закрыл лицо руками.