Последний конвой. Часть 3

Глава 19 Джарваль

Джарваль Абу’л-Камир ибн Рашид аль-Хаур-Факкан в очередной раз испытал разочарование. Сначала неверные едва не проиграли сражение горстке самых никчемных бойцов во вселенной. Затем позволили ему захватить весь груз конвоя и взять в заложники почти тридцать человек.

Да, конечно, сопротивлялись они отчаянно, тут уж не отнять. Воины Метрополии на поверку оказались куда более сильными и смелыми, чем американцы. Взять для примера этого лысого старика. Сражался до последнего и перед смертью исхитрился положить троих не самых худших бойцов. Надеюсь, он попадет в свою Вальгаллу, ведь умер с оружием в руках, как и положено храброму воину.

Но в тактике, стратегии и умении плести интриги Джарвалю равных нет. Битва проиграна. Все козыри у меня. Что будет дальше? Глава конвоя приползет на коленях вымаливать прощение и будет предлагать откуп за своих людей.

Вот только интересно, что он сможет предложить, если груз и так уже мой? Оставшиеся грузовики? Хм…

А на чем тогда они поедут дальше? Пешком пойдут сквозь пустыню?

У этих идиотов хватит ума…

Ну ладно, это мелочи, не имеющие большого значения. Все решится само собой еще до наступления сумерек. Во имя Аллаха Милостивого и Милосердного!

Еще одним поводом для разочарования оказался вот этот трусливый ученый, готовый на все, дабы спасти свою никчемную шкуру. А ведь ему, Джарвалю, так мечталось заполучить в свою обитель настоящего профессора. По большому счету даже в шахматы не с кем сыграть. Никто не может продержаться более полутора десятков ходов. Грустно осознавать, что в твоем королевстве совсем нет умных людей.

И вот, наконец, наивные мечты сбылись, и в пустыне появился ученый с мировым именем и даже со знанием арабского языка. О таком подарке судьбы и мечтать не приходилось. Но профессор оказался труслив и жалок. Великий ум надежно спрятался за сердцем шакала. Не успел Джарваль и рта раскрыть, как никчёмный малодушный слизняк и лицемер принялся выбалтывать самые сокровенные тайны. Жалкая дворняга! Заячья душа! Все равно кому служить, лишь бы заполучить теплое местечко у ног повелителя.

А предавший однажды, предает всегда. Воистину, Аллах не любит трусов и приспособленцев.

Тяжело сохранять веру в человечество, если ты неоднократно подвергался предательству и обману. Червь сомнения грызёт изнутри, заставляет сомневаться в каждом. Хочется тебе или нет, а начинаешь видеть людей насквозь. Сквозь маску лицемерия и слащавости постигать истинную суть души.

Лицемера всегда отличают три признака: когда он рассказывает, то лжёт; когда обещает, то нарушает своё обещание; а когда ему доверяются, он предаёт с легким сердцем. Именно таков и оказался ученый. Ровно через полчаса Джарваль знал об экспедиции все, включая главное — ее истинное предназначение.

Оставалось дело за малым — принять правильное решение. Но выбор пока не был сделан. Что-то мешало ему разрубить Гордиев узел одним сильным и точным ударом кинжала.

Его время подходит к концу, а достойного претендента на трон так и не появилось. Никто не пытается бросить вызов шейху. Трусливые шакалы до дрожи в коленках боятся гнева эмира. Даже самый острый меч ржавеет без использования. С умом происходит то же самое, если нет достойного противника. Мне нужен не столько друг, сколько умный и хитрый соперник. Только таким образом я получу стимул для дальнейшего существования.

— Расскажи еще раз все, с самого начала.

— О, великий эмир, я сделаю это с радостью, — согнулся в поклоне «червяк».

Джарваль нахмурился и принялся внимать.

— Все священные места на нашей планете так или иначе связаны с упоминанием имен древних богов. С их «пришествием», первым появлением на Земле, либо какой-то иной деятельностью, прославившей местность на века и тысячелетия. Впоследствии земляне возводили на этом месте культовые сооружения в честь вышеупомянутых богов, где и производились обряды поклонения.

Однако среди ученых есть мнение, что под «богами» наши далекие предки подразумевали не «высших существ», а представителей древних весьма высоко развитых в техническом отношении цивилизаций, оставивших после себя заметные следы собственного пребывания. В том числе и среди возведенных ими сложных инженерных сооружений неясного или двойственного предназначения.

Территория, на которой сейчас находятся африканские государства Эфиопия, Судан и Эритрея, были обитаемы с незапамятных времён. Это просто неисчерпаемый источник удивительных археологических находок. В Аксуме расположился легендарный дворец царицы Савской, любовницы библейского царя Соломона. По легенде, именно во дворце царицы хранился легендарный ковчег Завета — вместилище скрижалей, изготовленный в точном соответствии с указаниями Бога, данными пророку Моисею. В паре километров к северу от Аксума находятся так называемые «гробницы» — сооружения на искусственном холме, получившие название из-за своего подземного расположения и наличия трех «саркофагов» в одном из подземных комплексов.

Кроме дворца царицы Савской, искусственного водоема, именуемого «купальней царицы Савской» и гробниц императора Калеба, можно еще выделить колоссальные монолитные стеллы Аксума, размер и вес которых просто поражают воображение. И сегодня в центре Аксума возвышается двадцати четырех метровая базальтовая колонна весом в 160 тонн, созданная во времена древнего Аксумского царства. Обелиск покрыт замысловатым узором — на нём изображены фальшивые двери и окна, и всем своим видом он очень сильно напоминает современные небоскребы.

Все перечисленное — это лишь маленькая толика архитектурных находок, имеющих наиважнейшее значение для истории человечества. Множество культурных слоев скрывает от глаз еще более древние сооружения, развалины которых были использованы в качестве фундамента для возведения новых, более примитивных строений. И только кропотливые и основательные археологические исследования помогут отделить зерна от плевел и докопаться до истины.

Что мы имеем в результате раскопок? Сложные инженерные сооружения, возведенные в эпоху палеолита. Но это же нонсенс для науки. Придется признать наличие технически развитых цивилизаций в глубокой древности, что невозможно, так как никаких прямых свидетельств этому факту нет, только сомнительные гипотезы и предположения. Чисто технически построить подобные сооружения, пользуясь примитивными инструментами реально, но трудозатраты будут просто невероятны. Понадобится целая армия рабов. И если с пирамидами еще можно сделать какие-то допущения — все-таки культовые сооружения, возведенные в честь фараонов наместников Бога на земле, то как быть с иными постройками, ведь полигональную каменную кладку, колонны и развалины гигантских строений из массивных каменных плит находят повсеместно?

Невозможно все найденные сооружения причислить к культовым, так как их слишком много. Жизнь людей в эпоху палеолита не позволяла выделить столько людских ресурсов для обработки камня, да и религии в нынешнем понимании еще не существовало. Многочисленные божества для древнего человека были скорее стихиями, страшными и загадочными, непознаваемыми умом, а отнюдь не злыми и жестокими человекоподобными высшими существами, требующими ежедневного поклонения и обязательных жертвоприношений.

Как вы понимаете, великий эмир, раскопки очередного «города богов» в районе Бахр-Дара шестьдесят с лишним лет назад в археологической среде никого особенно не удивили. Просто еще одна рутинная экспедиция. Долгие годы шли археологические изыскания на территории Египта, Судана, Ливии, Танзании, Кении, Мали и других стран по всему африканскому континенту. И всюду находили что-то невероятное, древнее и исключительно прогрессивное для того времени.

Когда наши ученые получили доступ к найденным материалам, ничего сверхъестественного среди находок не было. Архитектура, культовые сооружения, украшения и глиняная посуда — все это были удивительно схоже с таковыми из Теотиуака́на, «города богов» из Мексики. Кстати, в переводе с ацтекского Теотиуакан означает «место, где боги коснулись земли». Почему бы этим самым «богам» не коснуться земли дважды в разных местах?

Под верхним слоем «города богов», датируемом V — VI веком до н.э., был обнаружен еще более древний город, который американцы отнесли к 2300 по 2500 гг. до н.э. Практически ровесник Гизы. Но опять же ничего удивительного с точки зрения археологии и истории. Отсутствие золота и драгоценностей среди находок, а также спорность точной датировки найденных предметов вследствие перемешивания культурных слоев обесценило все результаты.

Спустя несколько лет американцы окончательно забросили изыскания, и Метрополия подхватила «эстафетную палочку». На месте раскопок вырос целый поселок, обслуживавший задействованных в работе археологов. Наши ученые закопались еще глубже и под древним городом обнаружили останки еще более древнего поселения. Точная датировка невозможна, но на вскидку она составляет — 12 — 15 тыс. лет до н.э. А это уже верхний палеолит или в лучшем случае мезолит — «поздний каменный век». Принято считать, что в это время в Африке жили анатомически вполне современные люди, но использовали только примитивные каменные орудия труда — наконечники для стрел, каменные ножи, копья, резцы, скребки, дротики и гарпуны, первые иголки с ушком, рыболовные крючки, примитивные масляные лампы, посуду из обожжённой глины. Ничего более технологичного в то время еще не существовало.

Но реальность оказалась иной. Среди развалин строений загадочной формы и непонятного назначения найдены останки самых древнейших в мире механизмов и неизвестная науке руническая письменность. Химический анализ образцов выявил невозможные для того времени соединения и сплавы, повсеместно присутствующие в культурном слое. Это сенсация в научном мире, но нам пришлось засекретить все открытия, когда был обнаружен почти километровой длины подземный тоннель и стела с загадочной надписью, которую впоследствии удалось частично дешифровать.

На стеле было начертано, что нам нужно оставить все обнаруженное в целости и сохранности до наступления «Судного дня». А когда наступит «конец света», вернуться с «ключом» и открыть «врата» в «иной мир» для спасения человечества перед лицом неминуемой гибели цивилизации.

Я понимаю, звучит это чересчур фантастично, вот поэтому никто и не воспринял надпись всерьез. Но на всякий случай указания выполнили буквально. Раскопки прекратили. Порывшись в архиве преданий «старины глубокой», нашли и обнародовали более-менее подходящую «легенду», чтобы у непосвященных не возникало лишних вопросов. На том и оставили «город богов» в покое.

То, что я расскажу далее — просто гипотеза, но совершенно фантастическая. Ни один серьезный ученый ее всерьез обсуждать не станет, ввиду, так сказать, этой самой фантастичности. Речь идет о, так называемой, цивилизации Странников, оставившей на Земле множество следов своего пребывания. Перечислять все найденные артефакты, не укладывающиеся в привычную картину мира, я не буду, чтобы не отнимать у вас драгоценное время, но поверьте, великий эмир, в свое время таковых свидетельств было найдено немало. Однако и афишировать столь противоречивые и алогичные находки официальная наука никогда не торопилась. В свое время даже появился мем — «ученые скрывают». Тут надо пояснить, что особо скрывать ничего и не нужно. Просто не признавать результаты экспертиз, и этого вполне достаточно, чтобы дискредитировать любые артефакты, не укладывающиеся в каноническую историю, какой мы ее знаем по учебникам.

О Странниках известно немного. Это, скорее всего, нечеловеческая, но технологическая раса инопланетян, достигшая просто невероятного уровня развития, неподвластного пониманию и осознанию человеком прошлого. Отсюда и причисление их представителей к Богам, так как «любая достаточно развитая технология практически неотличима от магии».

Я считаю, что Странники занимались прогрессорством в чистом виде — всячески опекали и подталкивали к развитию подопечные, наиболее перспективные расы на разных планетах. Одним из таких «цветков» жизни и стало древнее человечество. Почему Странники покинули нашу планету, не дождавшись результатов собственной деятельности, неизвестно. Возможно, у них нашлись дела поважнее. А может быть, человечество их в чем-то разочаровало. Не мне судить о прошлом.

Но, так или иначе, Странники ушли, оставив все еще «темному и дикому» человечеству «спасательную капсулу» для быстрой эвакуации с планеты на случай непредвиденной катастрофы. Поясню, эта «капсула» или какие-нибудь «звездные врата» — никто толком не знает, что это вообще может быть за устройство — хранится где-то в глубине рукотворного тоннеля, скрытого под многометровой толщей земли и песка в Эфиопии. Как оно устроено, на каких принципах работает — нам неизвестно. И даже как этот механизм привести в действие, мы тоже не знаем. Все что нам удалось исследовать, это интерфейс устройства — загадочную стелу с рунами. Изучить, но не понять. Руководство экспедиции перестраховалось и заморозило раскопки.

Когда взорвался Юпитер, о пророчестве вспомнили и с точки зрения новых знаний и понимания ситуации, теорию вытащили из запасников и положили на стол Верховного Магистра Метрополии. Как бы дико ни звучало, но наличие «капсулы» никто не доказал и не опроверг. В условиях, когда человечеству осталось существовать на планете не более двухсот — трехсот лет, любая, даже самая фантастическая гипотеза потенциального спасения, имеет право на существование.

Мы тщательно изучили все найденные материалы, перевели все обнаруженные надписи и пришли к заключению, что сначала необходимо найти «ключ». После нескольких лет поисков нам удалось его обнаружить. Хотя, если честно, это было очень и очень непросто. Артефакт, открывающий «врата» был спрятан древними в Антарктиде, под огромной толщей льда. Только благодаря глобальному потеплению человечество наконец смогло до него добраться. Надписи на камне недвусмысленно подтверждают его функции, осталось только «вставить в замочную скважину» и произнести волшебные слова — «Сезам откройся».

Экспедицию в Африку готовили почти полгода в строжайшей тайне, однако шила в мешке не утаишь. Череда происшествий во время путешествия говорит о том, что артефактом заинтересовались представители других стран и территориальных объединений. Неизбежно возникла конкуренция за право владения «ключом», открывающим «дверь» в иной мир…

— Достаточно, — внезапно для самого себя перебил ученого Джарваль, — я хочу посмотреть на загадочный камень. Это возможно?

Профессор развел руками:

— К сожалению, я не знаю где он. Исчез во время перестрелки вместе с автомобилем, в котором хранился.

— Это очень странно, не находите?

— Хорошо бы расспросить водителя УАЗика, но он, как я понимаю, сейчас там же, где и его машина. То есть, неизвестно где.

— Да-да, мне докладывали, — почесал редкую бороденку Джарваль, — мальчишка пытался угнать старый джип в пустыню. Заставил моих людей гоняться по барханам. В попытке удрать от преследователей угробил двигатель, машина заглохла, и завести ее так и не удалось. Пацана мы забрали. Молодой, глупый, а пустыня безжалостна. Джип обыскали, но ничего не нашли.

— Если мальчишка в лагере, позвольте мне самому его допросить, о великий эмир? Возможно, он куда-то спрятал камень, прежде чем уехать.

— Ну, попробуй, если есть желание. Впрочем, я был бы не прочь посмотреть на отчаянного и безрассудного храбреца, решившегося бросить вызов пустыне в одиночку.

— Все мы в молодости делали глупости, не задумываясь о последствиях, великий эмир.

Долго ждать не пришлось, охрана шейха привела ученого обратно через несколько минут, его сопровождал невысокий худенький, совсем еще юный парнишка.

— Стань на одно колено, — быстро бормотал профессор, — нос не задирай, в глаза не смотри. Если обращаешься напрямую, всегда добавляй «великий эмир».

— Он же все равно ничего не понимает по-нашему.

— Это не важно.

— Ну ладно, мне не сложно. Эмир, так эмир.

— Великий эмир!

— А чем он так велик? Мужик, как мужик. Старенький уже.

— Он велик тем, что в любую секунду может приказать тебя убить. Все ясно?

— А-а-а…

— Молчи, пока не спросят. Отвечай коротко и по делу. Не мямли, не огрызайся и ни в коем случае не перечь. Я буду переводить синхронно, могу не успеть смягчить твою фразу. Оскорбишь эмира — умрешь.

— Хорошо, Аркадий Валерьевич, я все понял.

— Кланяйся!

— Еще чего…

— Кланяйся и говори, «я счастлив вас приветствовать, великий эмир».

Мишка через силу поклонился, затем промямлил что-то неразборчивое.

— Юный отрок приветствует вас, великий эмир — перевел ученый.

— Да будут долгими и его лета, — ответил Джарваль, — пусть встанет и подойдет ближе. С годами начинаю хуже видеть, хочу рассмотреть храбреца получше.

Джарваль лукавил, с годами его зрение становилось только острее, и видел он вполне отчетливо на любом расстоянии.

Мальчик поднялся с колена, сделал пару шагов вперед, остановился, растерянно оглянулся на профессора, заколебался на секунду, — опять нужно встать на одно колено или уже не обязательно? Видимо, приняв решение, остался стоять прямо. Сцена откровенно забавляла Джарваля.

— Как тебя зовут, юный отрок?

Профессор начал переводить, заговорив почти одновременно с Джарвалем.

— Мишка.

— Миш Каа, — задумчиво повторил Джарваль, — красиво звучит. Поэтично.

— Мне сказали, что ты пытался преодолеть пустыню в одиночку?

Михаил снова растеряно оглянулся на профессора, открыл рот для ответа, потом засомневался и закрыл его, так ничего и не сказав.

— Я очень хочу понять, — продолжил Джарваль, — это безрассудная храбрость или несусветная глупость?

— Я испугался, — выдал Мишка заранее заготовленную легенду, — надеялся переждать перестрелку в пустыне. За мной погнались банд… ваши люди. Я испугался еще сильнее и пытался от них оторваться, но машина сломалась, и они меня догнали.

Джарваль расплылся в улыбке. Как наивно и неумело врет мальчик.

— О, юный отрок, великий Джарваль не любит лукавства. Сообщили тебе этот факт?

Мишка вздрогнул, услышав перевод, кивнул головой.

— Да или нет?

— Да.

— … великий эмир, — отчаянно зашептал позади профессор.

— Да, великий эмир, — едва слышно повторил Михаил.

— Прекрасно, — засмеялся Джарваль, с удовольствием наблюдая, как разглаживаются морщины мальчика, — тогда почему же ты мне нагло и беззастенчиво врешь?

Мишка снова вздрогнул, замялся с ответом и покраснел.

— Ведь ты не по собственной воле отправился в пустыню. Я правильно понимаю?

Михаил молча выслушал перевод фразы и остался нем.

— Тебе приказали. Наверное, этот, лысый… Как его звали?

— Политрук, великий эмир, — эхом отозвался профессор.

Михаил опустил голову, громко сглотнул, но по-прежнему не произнес ни слова.

— И что же он тебе приказал? Спрятать артефакт в пустыне?

Михаил насупился еще сильнее, затем пробормотал:

— Я испугался…

— Ложь! — вопль Джарваля прозвучал, словно выстрел, на всю палатку.

Михаил тяжело вздохнул и отвернулся.

— Юный отрок смеет врать самому эмиру?

— Простите его, великий эмир. Не ведает, что творит…

— Асур!

Татуированный японец материализовался, словно из воздуха. В одной руке он держал небольшую плетеную корзину, во второй — самурайский меч в ножнах.

— На колени!

— Стань на колени, быстро! — зашептал профессор, — отвечай правду, иначе я не смогу тебе помочь.

— Да пошел он… — прошептал Михаил едва слышно и снова отвернулся.

— Наклони голову.

Михаил повиновался, все еще не понимая, что происходит. Тем временем Асур поставил необычный сосуд на землю, подвинув почти вплотную к Мишкиным коленям. Взгляд Михаила уперся в дно корзины.

— Сейчас я задам тебе последний вопрос, — глухо произнес Джарваль, — ты должен хорошенько обдумать ответ, прежде чем произнесешь его вслух. От этого зависит твоя жизнь. Тебе все понятно?

Мишка выслушал перевод и кивнул головой. Уши пылали розовым.

— Асур.

Резким, почти неуловим движением якудза извлек тонкий и длинный меч. Занес над головой и замер наизготовку. Мишка испуганно закрыл глаза и втянул голову в плечи.

— Скажи мне, о юный отрок… — начал Джарваль, не торопясь.

В корзину упала маленькая капелька соленой воды.

— … я хочу понять, что заставило тебя отправиться в это далекое и трудное путешествие? Жажда наживы? Возможность стать сильным и смелым воином? Может быть, стремление увидеть другие миры, страны и континенты? Ответь мне, о юный отрок.

Мишка едва слышно всхлипнул и произнес:

— У меня сестренка болеет… Малая совсем…. Ей операция нужна… очень сложная… в Центральном клиническом госпитале… А там очередь на два года вперед… Врачи сказали… не выживет…

Голос Михаила окончательно сломался, и он тихонько всхлипнул.

— Они пообещали… что если поеду в Африку… ее без очереди…

Пауза затянулась.

— Встань отрок!

Михаил растерянно оглянулся на профессора, поднялся с колен, быстрым движением вытер лицо.

— Ты свободен. Можешь идти.

Мишка снова покосился на профессора, едва слышно перевел дух и вышел из палатки.

— Всюду ложь и обман, — глухо произнес Джарваль и покачал головой, — подойди ближе, профессор.

Аркадий Валерьевич поднялся с колен и сделал пару шагов, приближаясь к Джарвалю.

— Вот что я тебе скажу напоследок, уважаемый профессор. У каждой нации есть свои традиции и ритуалы. Я ценю и уважаю поступки людей. Связь с предками и потомками делает нас теми, кто мы есть. У японцев существует поверье, что нельзя просто так обнажать меч. Но если уж он увидел свет, то должен непременно испить чьей-то крови. Такова суть мира, и не мне ее менять.

Джарваль сделал едва уловимое движение пальцами правой руки. На долю секунды солнце отразилось в отполированном до зеркального блеска лезвии меча, со свистом рассекающего воздух, а потом с глухим стуком в корзину упала голова профессора.