Последний конвой. Часть 3

Глава 48 Политрук

Вот так, словно обухом по голове…

Стивен окончательно потерял ощущение реальности. Получается, все это время он бежал за призраком, который благополучно растворился в воздухе с наступлением утра. Он наивно полагал, что схватил и крепко держит кролика за уши, но на поверку уши оказались двумя пестрыми ленточками. А где же сам кролик? Он давно перекочевал из шляпы фокусника в большой несгораемый сейф. Под надежную охрану многоуровневых кодовых замков.

И что дальше?

А ничего! План шпиона и диверсанта сработал на все сто. Конвой благополучно добрался до Колонии и привез с собой артефакт. Своими руками, на тарелочке с голубой каемочкой, как говорил Лев Исаакович, вручили его резиденту. Вся верхушка командования мертва. Людей, посвященных в тайну экспедиции, почти не осталось, но даже от тех, кто знает хоть самую малость, шпион избавится к утру. Безжалостно убьет всех, даже Лидию Андреевну, ибо она в курсе, что такое артефакт. А бедные и несчастные, обведенные вокруг пальца члены экспедиции ничего даже не поймут. Что будет с ними после гибели Совета экспедиции в полном составе? Разбредутся кто куда и станут легкой добычей пустынных падальщиков? Или, наоборот, сколотят собственную банду и станут грабить караваны?

Нужно что-то делать! Вот только что? Перегрызть веревки, перебить охрану, вытащить Василия и вернуться в лагерь, чтобы спасти всех до наступления утра. Прекрасный план для какого-нибудь Джеймса Бонда, Гарри Ханта, Джейсона Борна или на самый крайний случай — Джекки Чана. Вот только в реальности провернуть его невозможно. Начиная с самого первого пункта — руки связаны сзади, зубами до них не дотянуться никак не выйдет.

Вспоминай, чему я тебя всегда учил? Думать головой! Думать все время…

Ладно, решил Стивен, если нельзя ломать и крошить все на своем пути, остается валяться на грязном ватнике внутри какого-то вонючего подсобного помещения шахты и думать, думать, думать… Это единственное, что он еще может делать.

Для начала нужно вычислить резидента. Но как это сделать? Эх, посоветоваться бы с Гейманом.

Думать, Стивен. Думать головой! У меня нет для тебя готовых решений…

Пауль всегда казался слишком подходящей фигурой для шпиона. Но если это не он, то кто же тогда? Нужно начать с самого начала и распутать всю цепочку размышлений…

Напрягай мозг! Ищи решение…

Но Стивен уже знал, что в этом нет необходимости. Все это время ответ лежал на поверхности.

Кто всегда был рядом с Быковым? Кто входил в Совет экспедиции? Кто имел самое непосредственное влияние на принятие решений? Любых, начиная от составления маршрута движения конвоя и заканчивая подбором личного состава для экспедиции?

Кто заранее знал, на каком судне мы поплывем, и наверняка имел подробнейшую карту-схему корабля?

Вместо «Летящего» мы вполне могли выбрать «Кровавую Мэри» или «Джона Сильвера»…

Тот, кто принимал участие в выборе корабля для экспедиции.

Вот можешь же, если захочешь…

Кто точно знал, в каком из многочисленных ящиков хранится взрывчатка?

Тот, кто лично составлял списки необходимого груза и контролировал его поступление на борт сухогруза.

Да, тот самый третий подозреваемый, которого я в свое время отказался искать, решив, что резидент Пауль. А он всегда был рядом, буквально — на расстоянии вытянутой руки, но я даже не мог представить… чтобы… это мог быть кто-то из научного совета экспедиции.

Жена Цезаря вне подозрений…

Единственная кандидатура, полностью соответствующая всем критериям поиска, — аспирант Реввель.

Жмышенко Аркадий Валерьевич — профессор и важная шишка, очень заметная фигура, чтобы спрятаться в тени его авторитета. А после отправления корабля никому и в голову не пришло сомневаться в одном из представителей научного совета. А Василия сразу же спихнули в подчинение к Лидии Андреевне, чтобы не мешал и не путался под ногами. И не дай Бог, не скомпрометировал агента случайной догадкой или невинным вопросом. Ведь только Васька и мог вычислить шпиона, выдающего себя за ученого.

Как же произошло внедрение агента? Наверняка имела место взятка, или того хуже — компромат на профессора. Ну да, безгрешных не бывает. Но насколько же сильно нужно было запятнать репутацию, чтобы пойти на измену? Мне сложно это понять, а вот Джарваль сообразил сразу. И демонстративно казнил профессора.

Почему же не предупредил о шпионе в составе экспедиции? Ох, уж эта мне Восточная философия! Видимо считал, что разоблачение резидента — моя непосредственная обязанность, и его вмешательство заденет мои чувства. А я, как слепой котенок…

Да, аспирант не выглядит эдаким перекаченным стероидами суперменом, но вполне развит физически. Мышечная масса не всегда решает в схватке, куда важнее выучка и рефлексы, опыт и навыки обращения с оружием.

И тут Стивена, словно молнией, прошила новая мысль, настолько ясная и четкая, что он даже выгнулся дугой и вновь безрезультатно попытался порвать веревки.

Профессор Жмышенко мертв. Реввель — шпион. А ведь Василий, хоть и младший научный сотрудник, но теперь единственный оставшийся ученый в экспедиции. Только он может открыть врата. Знай мы об этом раньше, носили бы на руках и охраняли, как самый ценный груз.

Но ведь так оно и было! Сначала Быков, а затем Пауль берегли ученых как зеницу ока. Пылинки с них сдували всю дорогу. И только Гейман что-то заподозрил. Скорее всего, на уровне интуиции почувствовал подвох, но так и не смог понять, в чем он состоит… Поэтому слегка невзлюбил профессора. И все же был вынужден считаться с мнением научного совета и никогда ему не перечил.

А Ваську все принимали за студента на побегушках и не воспринимали всерьез. Тем более он так прекрасно вжился в свою роль медбрата при Лидии Андреевне, что о нем попросту забыли.

Все, кроме Джона…

Так вот почему он устроил засаду!

Ему был нужен именно Василий. Меня он прихватил, так сказать, за компанию. Из перестраховки. Мало ли как оно повернется? Лишняя договоренность с врагом не помешает. Что я ему пообещал за низвержение Пауля с трона эмиссара? Позволить пройти в портал вместе со своим войском и оружием…

Какой же я был идиот!

А ведь Джон далеко не дурак, и стратег, каких поискать. Ведь он найдет способ стребовать с меня выполнение договора. И никуда я не денусь с подводной лодки. Пропущу, как миленький.

Мы ведь ударились руками по рукам…

Он еще меня шантажировать станет этой договоренностью. И не раз…

Нужно что-то делать! Вот только что?

В первую очередь — спасти Василя. Без ученого нам врата не открыть. Попытаться сбежать? Но как? Вокруг враги. Не подкупить, не уговорить, не разжалобить.

Мы переиграли вас на вашем собственном поле…

Попробовать поговорить с Джоном? На это нет шансов. Слишком опытный противник. Мне его не переиграть и не обмануть. Нет нужного навыка плести интриги.

Поверь, Стив, со мной тебе не нужно притворяться кем-то еще, я знаю, кто ты на самом деле…

Так кто же я? Неудачник? Наивный новичок, сунувший руку в пасть ко льву?

Ну уж нет, бывали ситуации и пожестче… и я всегда выкручивался… выходил сухим из воды.

Начнем сначала. Что бы посоветовал Лев Исаакович?

И вновь в голове Стивена зазвучал голос Геймана:

Не о том думаешь, политрук. Мы зря теряем время.

— Лев Исаакович, — одними губами беззвучно произнес Стивен, — что мне делать? Дайте совет.

…включай мозги на полную мощность. Вспоминай детали!

Возможно, есть зацепка, которую я не вижу. Нужно вспомнить. Важны любые мелочи.

И вдруг он ясно вспомнил мечущиеся огни по долине.

А ведь нас наверняка ищут. Побег Джона взбесит вспыльчивого Пауля, и тот отправит половину отряда на поиски беглеца. Допустим, штурмовики поискали и не нашли; как поступит врио эмиссара? Скорее всего, прикажет дождаться утра. Найти одиночку в темноте — задача непростая. Любой камешек спрячет, любой кустик примет. Но днем укрыться в пустынной местности гораздо сложнее.

А тут ему сообщают еще одну новость — попали в засаду и похищены двое подчиненных. Какова будет реакция не слишком уравновешенного капитана?

Да он с подчиненных три шкуры спустит…

Отсюда вывод — время играет на нас. Джон не сможет ждать резидента бесконечно долго. Тем самым он рискует открыть свое местоположение. С наступлением рассвета спрятать следы техники и ее саму станет невозможно. Да и шахта днем видна издалека, вот почему резидент должен прибыть по утру. Это контрольное время рандеву.

Если резидент не появится вовремя, нагрянут молодчики Пауля. А с ними придется вступать в перестрелку. Джону этого сильно не хочется. Полтора десятка бойцов — не самый замечательный актив. К тому же Пауль может поднять под ружье наемников Джарваля. Тогда у Джона совсем нет шансов на победу в маленькой войне.

Нет, Джон не станет устраивать перестрелку, а попытается слинять в дивный новый мир и захлопнуть врата перед носом преследователей.

Но нужно знать Пауля…

Черта с два он будет спать этой ночью! И подчиненным не даст глаз сомкнуть. А значит, шпиону будет не так-то просто выполнить поставленную задачу — ликвидировать эмиссара до утра, не поднимая шума. Слишком много народу вокруг. Свидетели. Охрана.

Значит, резидент будет ждать подходящего момента. Скорее всего, начнет действовать ближе к утру. Или вообще засветло, как это было с Быковым. Ночью любой шорох привлекает внимание, любое слово произнесенное шепотом разносится на половину лагеря. А днем шумно, повсюду разговоры, треск двигателей. Как показала практика — зайди за грузовик и убивай. Никто и не заметит…

До утра ничего не произойдет.

Так что же, мне просто лежать и ждать? Ничего не предпринимая?

Стив в очередной раз попробовал порвать веревки, но боль в запястьях была нестерпимой. Тольку кожу зазря порезал. Капрон не порвать мышечным усилием.

Стивен проснулся на рассвете и сразу понял, что в сарае он больше не один. Шевельнулся, покрутил головой.

— Проснулся?

Не стал ничего отвечать. Обойдется!

— Ну и здоров ты дрыхнуть, политрук. Даже удивительно.

Стивен почувствовал сильное раздражение.

— Говори!

— Что именно?

— Джон, не морочь мне голову. Раз ты пришел, значит хочешь говорить. Говори!

Джон ехидно ухмыльнулся.

— Это что такое было? Дедукция?

Стивен закрыл глаза и застонал от досады.

Врезать бы сейчас этому придурку по физиономии, чтобы не выделывался.

— Хотя ладно, в чем-то ты прав, конечно. Можно и поговорить. Все равно заняться нечем.

— Реввель вернулся? — перебил Стивен.

Джон удивленно вскинул брови:

— Реввель? Это еще кто такой?

— Эдуард Васильевич Реввель. Твой резидент. Вернулся?

— А, вот ты о ком… — хихикнул Джон, — для кого-то он Эдуард Васильевич, а для кого-то — Эдвард Басилевс.

— Значит, нет.

— Нет. Пока не прибыл. Ждем с минуты на минуту.

— Понятно, — хмыкнул Стивен, — задержали в дороге неотложные дела.

— Наверное, — пожал плечами Джон.

— А если он так и не приедет? И артефакт не привезет. Что тогда?

— Не знаю, — прикусил губу Джон, — пока я собираюсь взять твоего ученого и спуститься в тоннель, чтобы отыскать стелу. Ты пойдешь с нами?

— Конечно!

Только вот есть одна проблема…

— Какая же?

— Я не могу тебе доверять, Стив. А со связанными руками бродить под землей тебе будет немного несподручно.

— Понятно, — Стивен вновь откинулся на грязную фуфайку, — поиздеваться пришел.

— Не совсем. Хочу предложить сделку. Как бы в продолжение к предыдущей.

— Говори.

— Через пару часов твои сослуживцы найдут шахту. Что будет дальше, объяснять не нужно?

— Догадываюсь.

— Не вижу смысла в перестрелке, но избежать ее, наверное, не удастся. Когда тебя освободят — помни, что я где-то здесь, внизу. И я вас жду в гости. У вас артефакт, у меня — ученый. Все честно.

— Джон, может договоримся? Хватит крови!

— Это игра, Стив. Чем выше ставка, тем больше крови. Особенно в конце. Как у вас, шахматистов, это называется?

— Эндшпиль, — проворчал Стивен.

— Вот-вот… без ученого вам портал не открыть. А я не смогу его открыть без ключа. Ставки почти равные, а победитель забирает все.

Джон самодовольно засмеялся.

— Постарайся не попасть под шальную пулю, Стив. Без тебя концовка окажется скучной…