Последний конвой. Часть 3

Глава 32 Политрук

Нужно было срочно идти на доклад к Быкову, тот ждет результатов предварительного допроса незнакомца. Но Стивен не торопился, хотелось сначала самому спокойно обдумать беседу, сделать предварительный анализ разговора, сформулировать собственные выводы. Все равно Родион их потребует, рано или поздно.

Рассказ Джона шит белыми нитками. Это понятно даже совсем неопытному контрразведчику. В совокупности с его внезапным появлением посреди Африки история выглядит вдвойне подозрительно. И хотя отдельные элементы рассказа выглядели вполне правдоподобно, в единое целое картина все равно не складывалась.

Джон отвечал быстро, практически без пауз на обдумывание. Видимо, такое поведение должно было усыпить бдительность вопрошающего, убедить в правдивости сказанных слов. Но именно поспешность, в конечном итоге, все испортила. Бегающие зрачки свидетельствовали о бешеной скорости работы мыслительного аппарата. В душу Стивена закрались сомнения.

И была еще одна неувязка, смущавшая молодого политрука. Во время процедуры знакомства Джон выглядел слабым и безвольным, двигался и говорил крайне заторможенно. Голос глухой, с характерной хрипотцой. Бледная кожа, нарушенная координация движений, сложности с концентрацией внимания, частое сглатывание слюны. Весь внешний вид буквально кричал о перенесенных физических страданиях и крайне болезненном состоянии организма.

Но во время допроса Джон неузнаваемо преобразился. Голос обрел твердость и силу, лицо порозовело, а вялость и пассивность бесследно исчезли, сменившись оживлением и противоестественным возбуждением. Несомненно, американец понимал всю важность проводимой беседы и незримо мобилизовался, сосредоточившись на убедительной интонации и четко произносимых ответах. Но тело выдавало вранье с потрохами. Контролировать жестикуляцию и артикуляцию одновременно — сложно, а в состоянии крайнего физического истощения, наверное, вообще невозможно.

Все перечисленные наблюдения приводили к парадоксальному выводу. Либо Джон симулирует и в действительности не так слаб, каким хочет казаться. Либо имеет немалый опыт быстрого выхода из кризисных состояний. Как боксер, выигрывающий раунд сразу после нокдауна. Силен не тот, кто не падает, а тот, кто находит в себе силы подняться и завершить бой в свою пользу.

Отсюда само собой вытекает, что Джон вовсе не тот, за кого себя выдает. Мастер-сержант штурмового батальона не должен владеть подобными навыками. Их этому не обучают.

А еще от пристального взгляда Джона не укрылся тщательно скрываемый легкий тремор кистей рук. Переизбыток адреналина в крови? Чего же так сильно испугался американец? Неужели громкой должности Стивена? В совокупности с его возрастом эффект скорее должен быть прямо противоположным. Никто не воспримет всерьез молодого и зеленого лейтенантика, и уж тем более не станет трястись перед ним, как осиновый лист.

Нет, тут что-то другое…

А если Джон вовсе не штурмовик, то кто он? Навыкам противодействия допросам обучают исключительно разведчиков. И далеко не рядовых. Опять же, судя по возрасту Джона — прилично за тридцать, оставаться мастер-сержантом до этих лет может только совсем тупоголовый кретин. Джон такого впечатления не создает. Значит, он несколько преуменьшает свое реальное воинское звание. Ему больше подойдут погоны капитана. Для майора еще слишком молод, так что или первый лейтенант, или капитан.

Стивен задумался, а есть ли в этом смысл?

Конечно! Если разведгруппа невелика, офицеров в ней будет минимум один или двое. Отсюда вытекает, что Джон с очень большой вероятностью и есть тот самый, якобы погибший командир группы.

Стивен непроизвольно остановился, глубоко погруженный в раздумья.

Но тогда вся тщательно разыгрываемая Джоном комедия приобретает совсем иной оттенок. Повторный допрос просто неизбежен. Неужели он этого не понимает? Хочешь снять с себя все подозрения — не ври, даже в мелочах. Что могло заставить Джона лгать, рискуя навлечь на себя пристальное внимание службы безопасности? Ответ всего один — боевое задание.

Вот только никаких реальных доказательств его лжи у меня нет. Тремор к делу не подошьешь.

Что делать? Неплохо было бы для начала немного понаблюдать за действиями Джона со стороны. Чем интересуется? С кем контактирует? А уже потом взять в плотную разработку и повторно допросить. Но где взять время и обученных слежке людей? Дело не простое, дилетантский подход вреден. Опытный разведчик моментально заметит «хвост».

Дневальный перехватил Стивена прямо возле командирского Тигра.

— Господин политрук, вас Джузеппе зовет. Сказал, — очень срочно.

Стивен растерянно остановился.

— Джузеппе? А кто это?

— Повар наш, итальяшка.

— Так его зовут Джузеппе… — смутился Стивен, — не знал. А что случилось?

— Не знаю, господин лейтенант. Он не сказал. Попросил вас срочно разыскать и передать, чтобы вы пришли на кухню. Прямо сейчас. Немедленно!

Что повару могло понадобиться от политрука? Очень и очень странная просьба.

— Ну хорошо, сейчас подойду.

Он замер на полушаге от двери броневика.

А если действительно, что-то чрезвычайно важное? Подробный отчет о допросе Эмиссару займет прилично времени. Потом нужно будет совместно выработать решение, а это тоже не мгновенно. Не станет ли задержка роковой?

Неожиданное препятствие на пути к Родиону даже немного обрадовало Стивена.

Пока буду выяснять, что там у Джузеппе стряслось, еще немного подумаю.

Он развернулся и решительно зашагал к полевой кухне. Быков подождет, вдруг у повара что-то действительно очень важное?

Итальяшку застал за складыванием в ящик вымытой помощником посуды.

— Джузеппе, ты хотел о чем-то поговорить?

— Господин политрук… вы говорите по-немецки?

— Да, конечно.

— Прошу простить мой немецкий, я понимайт много язык. Очен плохо говорийт интерлингва. Совсем не говорийт эсперанто. Немецкий говорийт мало-мало.

— Все понятно, Джузеппе. Продолжайте.

— Сегодня подходийт человек. Просить быть переводчик.

— Ясно. И кто это был?

— Вот…

Джузепе сделал быстрый приглашающий жест, и из-за навеса вышел человек, скрывающийся там до поры до времени.

— Асур?

Якудза изъявил желание пообщаться. Это крайне любопытно! Значит, и правда случилось что-то из ряда вон.

— Слушаю вас, Асур. Джузеппе, переводите, пожалуйста.

Асур заговорил быстро и торопливо. Повар внимательно выслушал его, еще секунду размышлял над сказанным, затем произнес:

— Асур встречайт новый человек конвой. Он спрашивайт, вы знайт, кто?

— Да, знаю. Это Джон Шерридан. Американец. Мы подобрали его два дня назад.

Асур снова заговорил.

— Вы не знайт. Асур знайт. Он говорийт.

Сердце Стивена забилось быстрее.

— Пусть говорит. Я внимательно слушаю.

— Джон работайт ЦРУ.

— Так… — протянул Стивен, — а откуда вы зна…

Асур не дал договорить и затараторил вновь.

— Джон звонийт Джарваль спутник. Джон говорийт Джарваль, — три машина пустыня лежит. Приходийт забирайт, он твой.

— Что?

В памяти стремительно разворачивалась кинопленка с воспоминаниями.

…

Ночь. Пляшущие языки пламени костра. Удар сапогом по ребрам и рвущий душу крик на чистейшем немецком языке:

— Встать.

…

Слепящий луч прожектора пикапа и закладывающий уши грохот «спарки», а сквозь него вопль Геймана на своих подчиненных:

— Найдите мне куратора.

— А как он выглядит?

— Он белый, идиоты!

…

— Джон садится самольот, летайт пустыня. Джон встречайт Джарваль. Асур говорийт… я плохо понимайт японский. Он повторяйт много-много раз. Повторяйт слов, который я не знайт.

— Говорите уже, Джузеппе. Не тяните кота за хвост.

— Он говорийт, — камен. Я не понимайт. Наверно, он говорийт другой слов.

— Зато я все понимаю. Ради Бога, продолжайте, Джузеппе.

— Асур говорийт. Джон летайт пустыня. Джон хотеть забирайт камен.

Перед глазами Стивена вновь полыхнули язычки пламени ночного костра.

— Куратор, — непроизвольно шепчут губы Стивена. В глазах Асура на долю секунды вспыхивает огонек, словно отражение света костра.

Проводник, приведший наемников Джарваля к заблудившимся во время песчаной бури грузовикам, не был куратором. Он был всего лишь связным. А куратором всегда был Джон.

События в голове Стивена стали быстро выстраиваться в хронологически непрерывную цепочку.

Джон Шеридан сообщает по спутниковой радиосвязи Джарвалю о возможности безнаказанно присвоить заблудившиеся в пустыне грузовики. Тот немедленно отправляет наемников на захват. Связной, получивший от Джона координаты, едет вместе с ними в качестве проводника и погибает при перестрелке.

Все логично состыковалось. Потеря связного ударила по куратору. Поставила крест на всей тщательно продуманной операции по экспроприации артефакта. Вот и пришлось Джону задействовать старый аварийный самолет и с риском для жизни лететь в Африку в составе штурмовой группы, чтобы лично разрулить ситуацию на месте.

Стивен почувствовал легкий холодок вдоль позвоночника.

…

Уши закладывает от предсмертного крика Ковтуна:

— Я все сделал, как мне велели.

…

Внедренный в группу шпион вовсе не выдумка Геймана. Он реален. Сейчас самая важная задача не допустить его встречу с куратором, иначе все закончится плохо.

— Асур говорийт, Джон много солдат и оружие. Джон готовийт засада Бахр-дар. Джарваль отправляйт Асур убивайт американ. Спасайт Родь-и-Он. Спасайт камен. Джон здесь. Опасность!

— Я понял тебя, Джузеппе. Скажи Асуру спасибо за информацию. Я сейчас же приму меры. Обсудим потом.

Думать! И очень быстро.

Джона придется арестовать. Прямо сейчас! На получение санкции от эмиссара времени нет. Доклад, аргументы, доводы, спор — займут полчаса или больше. Слишком долго! За это время резидент и куратор не только успеют встретиться, но выработают совместный план действий.

Стивен быстро зашагал к землянке с ранеными, издалека заприметил Лидию Андреевну, подал знак, привлекая внимание.

— Джон здесь?

Лидия нахмурилась, качнула головой.

— Я проводила его до полевой кухни, объяснила как получить паек, потом мы расстались. Последний раз видела под навесом, сидел среди наемников Джарваля, кушал. Больше на глаза не попадался. А что-то случилось?

— Лидия Андреевна, скажите честно, в каком он состоянии?

— Состояние вполне стабильное, еще пару дней и полностью придет в себя. Фатальных повреждений органов нет. Беспокоиться не о чем, выздоровеет.

— А он не симулирует?

Лидия покачала головой.

— Нет, я так не думаю. У меня подозрение на перенесенную желтую лихорадку, симптоматика очень схожая. Вирусы передаются не только через комаров, но и от человека к человеку. Достаточно мимолетного близкого контакта с местными, и через пару дней вирус гарантированно поразит ваш организм. Течение болезни проходит тяжело — высокая температура, озноб, сильная головная боль, тошнота, рвота, боль в мышцах спины и конечностей. Все это наложилось на пытки китайцев.

Она еще раз мотнула головой.

— Нет, Джон не притворялся, он действительно был тяжело болен. Но сейчас уверенно идет на поправку. Местные хорошо знают болезнь и борются с ней пусть и кустарными, но очень эффективными методами. Фактически африканец, который подобрал полумертвого Джона в пустыне, спас ему жизнь. Мне осталось только немного поддержать ослабленный организм.

— Ясно, — нахмурился Стивен, — Лидия Андреевна, никому не говорите о нашем разговоре. Если вдруг снова увидите Джона, немедленно сообщите мне.

— А что происходит?

— Я пока не могу ничего вам объяснить. Но к моей просьбе прошу отнестись очень серьёзно.

Лидия пожала плечами:

— Ну ладно, увижу — сообщу.

Стивен вернулся к навесу, где укладывались на дневной сон водители и наемники вперемешку, прошел между рядами лежащих тел, пристально вглядываясь в лица. Джона нигде не обнаружил. Может, проверить кузов? Маловероятно, что он туда вернулся, грузовики стоят на солнцепеке, через пару часов под тентами будет ад кромешный.

И все же он прогулялся до КрАЗа, забрался внутрь, осмотрел пустую лежанку Джона, разочарованно хмыкнул.

Что дальше?

Нужно немедленно доложить обо всем эмиссару. Больше откладывать нельзя.

Он снова направился к командирскому «Тигру», и вновь был перехвачен за несколько шагов от броневика.

Прямо дежа вю какое-то…

— Господин лейтенант, — запыхавшись, тараторил дневальный, — вас срочно вызывает начальник охраны конвоя.

Нехорошие предчувствия. Еще пару часов назад Пауль даже общаться с ним не хотел, а тут срочно вызывает. Что-то случилось. И как раз в тот момент, когда Джон пропал…

— Где он?

— У «Тайфуна» последний раз видел.

— Хорошо, спасибо. Свободен.

Стивен секунду поколебался, потом решительно рванул рукоятку дверцы «Тигра».

— Родион Сергеевич…

— Броневик оказался пуст.

Где же Родион?

Он быстро пошагал к «Тайфуну». Пауля и пару «фашистов» заметил издалека. Майор что-то громко втолковывал подчиненным, но увидев подходящего Стивена, резко оборвал разговор.

— Господин капитан… — Стивен по привычке обратился по уставу, — вызывали?

— Вызывал, — нахмурился Пауль, — эмиссар убит.

— Что?

В голове Стивена как будто подорвали пятикилограммовый заряд взрывчатки.

Опоздал!

— Где тело? Я хочу осмотреть.

— Тело здесь, — ухмыльнулся Пауль, — но сначала скажи мне, Стивен Майер, когда ты последний раз видел Быкова?

— Пауль, вы с ума сошли? Вы меня подозреваете?

— Стивен Майер, отвечай на заданный вопрос.

— Примерно час назад, перед тем как ушел допрашивать Шеридана.

— Вот и получается, — хмыкнул Нойманн, — что ты, Стивен, был последним, кто с ним разговаривал.

— Нужно допросить часовых…

— Не беспокойся, Майер. Все следственные мероприятия в полном объеме я возьму на себя. Как старший по званию принимаю командование экспедицией.

Он вдруг быстро мотнул головой и повысив голос, скомандовал:

— Взять!

Два штурмовика подскочили к Стивену, одновременно с двух сторон ухватили за руки, заломили за спину. Он попробовал сопротивляться, но с вывернутыми суставами это делать затруднительно. Руки быстро связали прочной капроновой веревкой.

— Стивен Майер, — немного торжественно провозгласил Нойманн, — вы арестованы до окончания расследования. Прошу не оказывать сопротивления. Следствие во всем разберется.

— Пауль, вы несете бред!

Капитан наклонился к самому уху Стивена и едва слышно произнес:

— А ты, щенок, и правда думал, что будешь мною командовать?

Он резко выпрямился и ударил Стивена кулаком в солнечное сплетение. Адским пламенем обожгло грудную клетку, перехватило дыхание, даже на секунду в глазах потемнело. Стив хватанул губами воздух, и его вновь пронзило огнем. Едва затянувшаяся рана снова открылась. Он зашелся в приступе кашля, на губах выступила кровь.

Выражение лица Пауля изменилось на брезгливое:

— В машину его! Один пусть остается охранять, второй — со мной.

Затем снова обернулся к Стивену:

— А тебе, Майер, лучше сдохнуть до моего возвращения. Вот что-то мне подсказывает…

Он сделал неопределенный жест пальцами в воздухе.

— … что для тебя так будет гораздо лучше.

«Фашисты» распахнули дверцу «Тайфуна», головой вперед втолкнули Стивена в салон, затем один из них забрался следом. Дверца с грохотом захлопнулась.

Стивен старательно сдерживал кашель, рвущийся наружу. Вновь вернулся ненавистный звук в легких при вдохе, теперь он напоминал скрип снега под валенками.

— Костик, — обратился Стивен к бывшему сослуживцу, — ты же понимаешь, что это бред сивой кобылы?

— Заткнись, Стив, а то я заткну.

— Костя!

— Что?

— Давай спокойно поговорим.

— О чем? Я выполняю приказ. Прекращай базарить, не положено.

— Костя! Да Пауль свихнулся, если собирается меня обвинить в убийстве Быкова.

— Заткнись, Стив! Последний раз прошу. Или точно кляп в рот запихну.

Стивен нахмурился и отвернулся к окну.

Да какого черта?

— Костя, а ты тело эмиссара видел?

— Видел…

— Как он умер?

— Глотку перерезали. От уха до уха. Мрак…

— Ты думаешь — наемники?

— Ну а кто еще?

— А почему тогда меня арестовали?

— Да хрен его знает… Пауль приказал.

— Это он мне за должность мстит.

— Ваши проблемы. Сами разбирайтесь. Я вон как был рядовой штурмовик, так им и остался. А ты за это время уже лейтенант и политрук. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. А чистые погоны — чистая совесть.

— Костя, и ты туда же?

— Все, замолкай. Не положено базарить с арестованным. Тебе, как политруку, это прекрасно известно.

Стивен мрачно сплюнул кровь под ноги и снова отвернулся.

Что делать? Попытаться вырубить Костика со связанными руками? А что потом? Бежать?

Словно прочитав его мысли, Костя положил на колени АКСУ, направив стволом в сторону Стивена.

— Не дури, Стив. Мне проблем не надо.

— Да понял я, понял.

— Ну и прекрасно, — улыбнулся Костя, — и без обид. Приказ есть приказ. Я под трибунал не собираюсь.

Думай, Стивен! Джон почувствовал, что прокололся и свинтил сразу после допроса. Почти наверняка он уже встретился с резидентом. Смерть эмиссара вовсе не дело рук наемников, это шпион постарался. Никаких сомнений.

Как поступит Пауль? Пока сложно предсказать, слишком мало информации. Но человек он горячий. Если подозревает людей Джарваля, то наверняка постарается устроить массовую резню. Это плохо! Надо как-то предупредить Асура, чтобы увел своих подальше от лагеря.

А если Нойманн и есть резидент? Он же ведь у меня давно на подозрении?

Тогда все еще хуже. Пауль постарается стравить штурмовиков с наемниками, и чем они сильнее покромсают друг друга, тем для него лучше.

Последнее что успел сказать Асур: «Джон много солдат и оружие. Джон готовийт засада Бахр-дар». А это уже совсем хреново! При поддержке людей Джарваля у нас еще были какие-то шансы справиться с американцами, но после перестрелки в живых останутся считаные единицы. Если они вообще останутся.

Нужно предупредить Мишку и Лидию Андреевну. Кто у нас еще входит в ядро командования? Аспирант этот… как его? Реввель, кажется. Нужно немедленно собрать совет экспедиции и поставить вопрос о выборах нового эмиссара. Пока не поймали шпиона, доверять командование Паулю нельзя. Или он устроит бойню.

Если резидент перестреляет всю верхушку, ты возглавишь экспедицию.

Стивен невольно вздрогнул.

Слова Геймана оказались пророческими. В живых из командования остались только Пауль и я. Нойманн далеко не дурак и что-то сразу почувствовал. Поэтому и арестовал от греха подальше. Может быть, еще и шлепнет тайком, пока подчиненные не видят.

В окно «Тайфуна» негромко постучали.

— Кто это? — дернулся к автомату Костик.

— Стивен, ты здесь? — едва слышно прокричал Михаил за окном броневика.

Окружающее пространство быстро окрашивалось в розовый свет.

Костик потянул вниз рукоять, слегка приоткрыл дверцу и грубо спросил в узенькую щель:

— Чего тебе, малой?

— Скажите, а Стивен здесь? Можно его на минутку?

Размышлять больше не было времени. Стивен вскочил и ударил правым коленом в подбородок Костика. Пришлось сильно изогнуться, удар оказался немного смазан. Костя упал спиной на сидение, но сознание не потерял. Стивен тут же прыгнул сверху, больно ударившись головой о крышу, надавил коленом на горло штурмовика.

Драться в ограниченном пространстве салона, используя только ноги, оказалось невероятно сложно. Костя трепыхался, пытаясь освободиться, потихоньку выползал из-под Стива. Но время неумолимо. Кислород закончился. Штурмовик обмяк.

Мишка, услышав возню, потянул дверь на себя, растерянно уставился на Стивена:

— Что случилось?

— Помоги мне, — не давая опомниться, рявкнул Стивен сквозь удушающий кашель, — нож в правом ботинке… достань… разрежь веревку…

— Ты его убил? — губы Мишки подрагивали, на глаза вот-вот навернутся слезы.

— Нет, только вырубил.

— А почему ты связан? Что произошло?

— Миша, давай быстрее. Некогда болтать, потом все объясню.

Михаил наконец нащупал нож, подарок Круза, вытащил и перепилил веревку.

— Что теперь?

— А теперь, — довольно грубо сказал Стивен, — мотай отсюда как можно быстрее. И постарайся, чтобы тебя не заметили штурмовики.

— Да что случилось? Объясни же, Стив.

— Случилась очень хреновая вещь, Мишка. Переворот. Эмиссар убит. Я арестован.

— Это Пауль тебя арестовал?

— Он самый.

— И что делать будем?

— Я все сделаю сам. А ты сейчас беги на кухню и разыщи повара, его зовут Джузеппе. Пусть предупредит Асура. Наемники должны уйти. Передай, что я прошу ответного огня не открывать. Все понял?

— Так точно, — внезапно по-уставному ответил Мишка.

— Потом найди Лидию Андреевну, предупреди ее, что может быть бойня. Спрячьтесь куда-нибудь. Миша, постарайся выжить. Ты меня понял?

— Да.

— Миша, беги! В любую секунду может вернуться Пауль, и тогда нам обоим кранты.

— Я щас, я быстро…

Вихрастая голова паренька исчезла из дверного проема, и только тогда Стивен перевел дух.

Так, что делать?

Быстро перевернул тело лежавшего ничком Костика, завел руки за спину и связал подобранной веревкой. Вытащил из-под тела автомат, повесил на плечо. Бросать Костю в машине связанным не хотелось. Пожертвовать ножом?

Сплюнул под ноги и воткнул нож в спинку сидения.

Жить захочет — освободится.

Он быстро покинул «Тайфун» и, прикрываясь бронированным кузовом, осторожно выглянул.

Вроде никого. Что теперь?

А теперь нужно найти Пауля…