Последний конвой. Часть 3

Глава 44 Лидия

Поздний вечер

Ну вот мы и приехали. Наконец-то закончилась бесконечная Сахара, раскинувшаяся почти на половину континента, и началась Эфиопия — плодородная земля, родина кофе, и чего-то там еще, не помню. Но это все в теории, на деле же особой разницы я не заметила. Никаких тебе джунглей, покрытых зеленью лугов и засеянных сорго полей. Да, под ногами уже не только песок, хотя и его хватает с избытком, а в основном высохшая и растрескавшаяся глина, сквозь которую тут и там пробиваются жалкие зеленые ростки. А еще камни, различной формы и размеров, коими усеяно все вокруг до самого горизонта. Впрочем, камни нам попадались и раньше, но в какой-то момент их стало слишком много. И с каждым шагом будет становиться все больше, вдали уже видны горы и скалы, начисто лишенные растительности. Вот никакого желания двигаться дальше нет совсем. Безжизненная земля. Мертвый континент.

Колония сильно разочаровала. Два десятка полуразвалившихся от времени и стихии домиков оказались совершенно пусты. Ни одного археолога, ни обслуживающего персонала, ни местных жителей, используемых в качестве подсобных рабочих и проводников. На всем оставленном оборудовании лежит многолетняя печать забвения. Удивляться тут нечему. Нет людей, нет и поселения. Может, мы сбились с пути и приехали не на то место? Ну бывает же так. А что? Мало ли в Африке заброшенных мест? Давным-давно приехали археологи, расковыряли землю, ничего стоящего не нашли, да и убрались восвояси.

Я уже почти сумела себя убедить в этой совершенно безумной теории, когда заявился Стивен и вызвал Василя пошептаться наедине. Впрочем, они особо и не секретничали, мне удалось почти без палева подслушать весь разговор от начала и до конца. Молодой и амбициозный политрук возжелал немедленно взглянуть собственными глазами на цель нашего длинного и трудного путешествия. Нетерпение молодости вполне понятно, да я и сама была не прочь прогуляться по раскопу. Вот только до утра там делать совершенно нечего, ибо не видно ни фига. Луна с Юпитером в этом деле не помощники, а ползать с фонарями по траншеям — дело рискованное, можно и руки-ноги переломать. Лично я рисковать не стала бы, но и запрещать не в моей власти. У пацанов своя голова на плечах имеется.

Одним словом, ребята ушли, а вместе с ними, словно тень, скользнул и неразлучный самурай-телохранитель. Дядька взрослый, серьезный, ответственный, хотя и бандит. И ножичек у него — будь здоров, взмахнет — мало не покажется. Одним словом, под охраной самурая ребятки в полной безопасности. Так я подумала и решила заняться самыми неотложными делами. А поскольку таковые временно отсутствуют — то я внутри выделенного под медблок домика расстелила спальный мешок прямо на полу и бессовестно завалилась спать. На предыдущей дневке Стивен мне так и не дал глаз сомкнуть, так что имею полное право.

Проснулась я примерно через час, и даже сама не поняла, что стало причиной внезапного пробуждения. То ли мой голодный желудок, сигнализирующий о скором приближении позднего ужина, то ли подозрительная тишина вокруг и твердая почва под ногами, а не раскачивающееся и прыгающее по ухабам и колдобинам днище скорой.

Василий еще не вернулся, и это было немного странно. На мои настойчивые расспросы Ашвани отвечал односложно и максимально расплывчато. Оно и понятно, сам ни черта толком не знает. И все же…

И все же, пора бы моим ребятишкам воротиться назад. Ну нечего им там рассматривать в темноте битый час. Какое-то щемящее чувство сформировалось в груди. Еще даже не тревога, а просто нехорошее предчувствие на пустом месте.

Я решительно встала и вышла из домика. Лагерь освещался прожекторами автомобилей и светом нескольких костров. Что жгли — непонятно, но явно не солярку, ибо коптило неимоверно, и вонючий запах горелой пластмассы затянул всю долину. Сдается мне, прибрались немного и таким нехитрым методом избавляются от мусора, оставленного предыдущими жильцами.

Незаметно для себя я оказалась около командирского броневика, и как раз вовремя: хлопнула дверца, из кабины выбрался нахмуренный японец, все еще бормоча на ходу невразумительные проклятья. Резко, отрывисто, недовольно. Смысла слов я не понимала, но интонация была вполне доходчива.

Когда якудза попал в яркое пятно света прожектора, стало ясно, что он совсем недавно побывал в хорошей передряге. Об этом красноречиво говорили несколько свежих ссадин и царапин на лице, разорванная одежда, неумелая повязка на левой руке. Я попыталась окликнуть Асура, все-таки рану необходимо обработать и правильную повязку наложить, но самурай грубо отмахнулся, и вновь мне перевод не понадобился: и так понятно, что сказал — «не до тебя сейчас, женщина». Если наше общение и дальше пойдет в таком ключе, то я скоро японским языком овладею.

Я еще секунду поразмышляла, куда же запропастились политрук и мой помощник? Неужели до сих пор у Пауля с докладом зависли? Нет ничего проще узнать, постучать в окошко броневика и спросить. Но внезапно сомнения одолели. К Родиону я бы постучала без всяких размышлений, а Пауль вовсе не тот человек, с кем приятно общаться на досуге. Честное слово, даже Лев Исаакович был намного приятнее и интеллигентнее в общении, чем этот солдафон.

Пока я сомневалась и раздумывала, невольно проследила за действиями Асура, и они мне показались весьма подозрительными. Самурай чуть ли не бегом рванул к складу, где расположились на ночевку его люди, и во всю глотку скомандовал тревогу. То есть я в принципе не поняла, что он прокричал на арабском, но проследив за действиями подчиненных, догадалась, что это была команда общего сбора, построения или чего-то подобного. Все-таки армия, она и в Африке — армия, даже если в составе полное отребье и дикари. Наемники быстро выстроились в подобие шеренги, не очень ровной и красивой, но все же вполне узнаваемой, а якудза принялся им что-то втолковывать. Слишком тихо, чтобы понять смысл по интонации.

А между тем, из командирского броневика выбрался наш любимый повар — Джузеппе, лицо которого отнюдь не светилось от счастья, а глазки так и бегали, ощупывая пространство, словно локаторы. Итальяшка, игнорируя мое присутствие, постарался незаметно просочиться мимо.

Так-так…

Вновь защемило в груди плохое предчувствие, на этот раз вполне конкретными словами — «а собственно говоря, Лидия, какого черта тут происходит?»

— Стоять! — повинуясь внезапному душевному порыву, я тормознула пробегающего мимо повара, весьма неделикатно ухватив за локоть. Тот от испуга вздрогнул и покрылся красным пятнами, хорошо видимыми даже в полумраке.

— Я ничего не знайт, — сразу агрессивно рявкнул тот, не удосужившись хотя бы дождаться вопроса, — моя идти готовить. Быстро-быстро. Время.

Он постучал согнутым указательным пальцем по запястью, на котором, впрочем, никаких часов не было.

— Где политрук?

— Моя ничего не знайт, — Джузеппе попробовал выскользнуть, но я держала крепко.

— Где мой помощник Василий?

— Не знайт… — Джузеппе как-то резко потерял весь запал и сник.

— Почему Асур вернулся один?

— Моя…

— Не врать! — все тем же отстраненным тоном перебила я, как ни в чем не бывало продолжая допрос. По личному опыту знаю, что вот такой спокойный и равнодушный голос гораздо страшнее и эффективнее криков и угроз.

— Спрашивайт новый эмиссар. Моя ничего не знайт.

Я прижала локоток посильнее и повторила, добавив немного металла в голос.

— Где политрук? Немедленно отвечай, итальянская морда, а не то руку сломаю в трех местах.

С некоторыми личностями без угроз не обойтись. Очень смутно представляю, как бы я попыталась воплотить собственную угрозу в реальность. К счастью, этого не понадобилось, сработало и так. Джузеппе окончательно сник.

— Спрашивайт Асур, спрашивайт Пауль. Отпускать бедный несчастный Джузеппе… — вдруг загундосил тот невыносимо противным голосом.

Я от растерянности ослабила хватку, повар выдернул свой многострадальный локоть из моих цепких лап и моментально исчез из виду.

Не нравится мне это. Вот ни капельки не нравится. Асур, назвавшийся «телохранителем» не мог оставить своего подопечного в потенциальной опасности и сбежать. Не тот менталитет.

А если он сейчас крутится тут, а Стивен остался где-то там, в темноте раскопа, то это значит…

Тем временем Асур громко прокричал несколько гортанных команд, и отряд, разобравшись на две группы, немедленно двинулся вон из лагеря. Я несколько секунд растерянно наблюдала за бегством наемников, но потом сообразила, что паника в их действиях вовсе не проглядывает. Скорее наоборот, на лицах угрюмая сосредоточенность. И движутся они в сторону раскопок…

За подмогой вернулся, что ли?

Очень на то похоже. Значит, нас все-таки поджидала засада? Но ведь молодчики Пауля прошерстили каждый сантиметр Колонии? Неужто прошляпили опасность?

Нет, не усну. Буду половину ночи голову ломать. Я решительно шагнула к командирскому броневику и постучала в бронированное окно костяшками пальцев. Дверца открылась, и Пауль выбрался наружу.

— Лидия Андреевна? — он был слегка озадачен, — я вас не вызывал. Можете быть свободны до утра.

— Где политрук? –рявкнула я в ответ. Лучшее средство обескуражить собеседника — это подобрать правильный тон.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Пауль… — я на секунду сбилась и замолчала, но потом решительно продолжила фразу, — не нужно делать из меня дуру. Что происходит? Отвечайте немедленно!

Пауль равнодушно пожал плечами.

— Пара идиотов при молчаливой поддержке наемника отправились погулять по ночной Африке и заблудились. Вот, собственно, и все. Ничего страшного, отыщутся к утру.

«Не ходите, дети, в Африку гулять…»

Я несколько секунд обдумывала фразу, затем решительно выпалила:

— Нужно объявить тревогу по лагерю.

Пауль мотнул головой.

— До утра это не имеет смысла.

— До утра… — у меня даже перехватило дыхание, — их уже может не быть в живых.

— Их уже сейчас может не быть в живых, — жестко отрезал Пауль, — объявив тревогу по лагерю, мы наверняка поднимем панику среди личного состава. Как результат — невыспавшиеся бойцы и куча сплетен, не имеющих под собой основы. Ложечки потом найдутся, но осадочек останется.

Половину фразы я не поняла. Этот придурок решил разом избавиться от всех неугодных ему людей? Нет, ну а что? Артефакт в багажнике, ученый на соседнем сиденье… а политрук вертится под ногами, мешает… и еще эти чертовы наемники привязались… сплавить бы их куда-нибудь.

Уму непостижимо! Бандиты бросились выручать пацанов, а сослуживцы забились в броневик, как трусливые зайцы, и ждут наступления утра. Что за фигня происходит? Кто-нибудь? Объясните мне!

— Пауль, если вы прямо сейчас не объявите тревогу, это сделаю я.

Нойманн рассмеялся.

— Да-да, я помню, что вы вчера угрожали совершить военный переворот и отстранить меня от командования. Но увы, режим чрезвычайного положения не позволит вам этого сделать. Еще как минимум два дня мои штурмовики откажутся вам подчиняться. Ничего не попишешь, господин военврач, такова суровая реальность. Придется и вам подчиниться приказу.

— Какому? — не сразу сообразила я.

— Кругом! Шагом марш в медблок! И чтобы до утра нос оттуда не высовывала.

Я даже рот открыла от изумления. Да как он смеет?

— Вам все ясно, господин военврач?

Я почувствовала, что сейчас в рожу вцеплюсь этому выродку. Еле-еле сумела себя сдержать.

— А поиском ваших молодых и глупых помощников уже занимается Асур и несколько моих людей, — точно рассчитанным ударом добил Пауль, — предоставьте каждому заниматься своим делом. И вам бы, Лидия Андреевна, тоже не помешало заняться своими служебными обязанностями.

Я вернулась в медблок злая как Мегера. Ашвани это моментально просек и забился в угол, чтобы не стать козлом отпущения. Пару часов я вытерпела, все равно не уснуть, а потом, по меткому выражению Пауля, все-таки высунула нос из домика. Во-первых, из любопытства, а во-вторых, назло новоявленному эмиссару. Чтобы не думал, будто меня можно запугать и заставить подчиняться. Однако на всякий случай далеко уходить не стала. Посидела у порога, послушала, что в лагере творится? Наемники вернулись ни с чем. Я об этом догадалась, даже не понимая арабскую речь, по интонациям и нахмуренным лицам.

Подошел Асур, и не спрашивая разрешения, присел рядом. Вот так мы и сидели добрых полчаса, глядя перед собой в одну точку. Иногда слова не нужны, все и так понятно…

Раннее утро.

Посыльный разбудил спозаранку, еще даже солнце не взошло.

— Лидия Андреевна, вас вызывает эмиссар.

Проворчав проклятья, я быстро собралась, прихватила тревожный чемоданчик, и не задавая лишних вопросов, поплелась за дневальным.

Ночью неподалеку от броневика разбили командирскую палатку. Дневальный кивнул на вход:

— Эмиссар вас ожидает. Проходите внутрь.

Вошла. Несмотря на ранний час в палатке оказалось довольно много народу. Совет экспедиции практически в полном составе: Пауль, Реввель и Асур. Не хватало только Стивена и меня, и я как раз подоспела. Кроме того, там еще присутствовали повар Джузеппе, видимо, в качестве переводчика для Асура, и незнакомый пожилой китаец плотного телосложения.

А этот откуда взялся? Еще один шпион и диверсант? По возрасту и комплекции не подходит. Представить старикана, ползающего на брюхе по песку, у меня не получилось. Зрелище было бы слишком уморительное.

У всех без исключения красные глаза. Похоже ночью дрыхла только я одна, остальные так и не добрались до своих спальников. И чем же они, интересно, занимались в мое отсутствие?

Асур выглядел хуже всех, нахмуренный, помятый, с глубокими морщинами и видом нашкодившего котенка. Вот уж не думала, что у наемников могут быть такие страсти. Как бы наш самурай себе харакири не сделал на почве переживаний. А что? У них, у японцев, есть такая фишка. Не смог защитить своего подопечного — меч в живот, и готово. В другой жизни разберемся с неоконченными делами.

Повязка набухла от крови и почернела. Видимо, ранение серьезное, нужно настоять на осмотре и перевязке. И не откладывая в долгий ящик. Вот закончится совещание, сразу же подойду и настою на своем. Пусть только попробует вякнуть что-нибудь против. Рычать и ворчать я тоже умею неплохо.

Тем временем мое внимание привлек китаец как совершенно новое лицо на Совете. На рядового штурмовика китайской освободительной армии не похож, скорее — на их высокое начальство.

Ух, как все интересно закрутилось! По обрывкам разговоров штурмовиков я уже догадалась, что наш конвой преследует еще одна группа, но подробностей мне никто не рассказал. Даже Стивен не соизволил поделиться результатами допроса моего узкоглазого подопечного.

Вот сейчас все и выяснится.

— Господа, прошу садиться, — взял слово Пауль.

Я чуть не рассмеялась, потому что все и так уже сидели, стояла я одна. Ну ладно, раз новый эмиссар настаивает. Сделала пару шагов, плюхнулась на раскладной стульчик.

— Теперь, когда все в сборе, я могу начать Совет, — сказал Пауль, — для начала хочу представить вам моего коллегу, полковника Ван Лю…