Проклятие некроманта

Глава 15. Хранитель Границ

Вопреки предложению лича, Суртаз решил остаться в комнате Шаддаэра. Своих пожитков у него было немного, и для небольшого сундука с ними легко нашлось место в ногах кровати. Зато теперь у некроманта был неограниченный доступ к книгам, свиткам и различным артефактам, которыми при жизни обладал его учитель. Не то чтобы Шаддаэр запрещал ему что-то читать или рассматривать, но осознание факта владения всеми этими вещами доставляло Суртазу определенное удовольствие, хоть и с ноткой горечи.

Наибольшей ценностью из всего, что находилось в комнате, обладали посох и корона. Никто не прикасался к ним с момента возвращения тела двенадцатого Повелителя в крепость, и они притягивали внимание Суртаза, разжигая его любопытство. Но здравомыслия некроманта хватало на то, чтобы не связываться с настолько мощными артефактами без предварительной подготовки. Поэтому некоторое время он потратил на поиск записей об Одеждах Смерти в надежде, что в личной библиотеке Шаддаэра они все-таки есть. Удача улыбнулась Суртазу: всего на четвертом стеллаже из шести имеющихся в комнате он нашел несколько свитков, сверху донизу исписанных убористым почерком. Но некромант с досадой был вынужден признать, что его владение шаларанном было совершенно недостаточным для того, чтобы свободно понимать, о чем писал автор. Он и связь свитков с Одеждами Смерти понял только из-за того, что узнал на некоторых изображениях посох и корону, внешний вид которых уже успел детально изучить и запомнить.

Как бы ни подначивало Суртаза к самостоятельному изучению артефактов его любопытство - без помощи Нэс-Ашшада было не обойтись. Но лич вместе с другими сур-тассами был занят подготовкой и проверкой уже существующих магических ловушек на территории Воющей Долины. Поэтому, в перерывах между детальным изучением прочего содержимого библиотеки и посещением Источника, Суртаз занимался тем, что раз за разом просматривал злополучные свитки, вчитываясь в известные слова и пытаясь связать их с неизвестными, но уже виденными в других книгах. Распутывание подобных головоломок нравилось ему еще в годы обучения в школе, и до возвращения лича некромант хотел добиться хотя бы общего представления о написанном, чтобы выяснить, насколько на самом деле сумел приблизиться к правде. Расшифровка посвященного Короне Памяти текста уже почти была завершена, и увлеченный этим занятием Суртаз не сразу заметил, что находится не в одиночестве. На пороге комнаты безмолвным изваянием застыл высший вампир.

- Реомар? - удивленно поднял голову некромант и переложил на подлокотник кресла внушительный по габаритам том истории Империи, совершенно непочтительно использованный им в качестве наколенного столика для записей. - И давно ты там стоишь?

- Не настолько долго, чтобы это было важным, Shaellair, - церемонно проговорил высший вампир, не двигаясь с места.

- Я еще не Повелитель, чтобы ко мне так обращаться, - сухо возразил Суртаз.

- Это дело времени, и чем скорее оно настанет, тем лучше. Я увидел, что вы заняты, и предпочел дождаться, пока сами меня заметите.

- Этикет и формальности… - вздохнул некромант. - Присаживайся, рассказывай. Что-то случилось? - махнул он в сторону второго кресла.

- Пока все тихо, - Реомар неслышно приблизился и остановился напротив Суртаза. - Подготовка к обороне идет в соответствии с планом, ранее согласованным с… покойным Повелителем.

- Тогда почему ты пришел? - совершенно обычный вопрос, но реакция на него показалась Суртазу странной, высший вампир будто бы занервничал, избегая встречаться с ним взглядом.

- Нэс-Ашшад интересовался скоростью вашего восстановления.

- И что ты ему скажешь?

- Она… удовлетворительна, наверное.

- Звучит как-то неуверенно, - хмыкнул некромант. - И мне почему-то кажется - ты пришел не за тем.

- Еще я хотел договориться о времени представления вам самых опытных и сильных вампиров, - безэмоционально проговорил Реомар.

- Зачем?

- Чтобы вы смогли выбрать среди них более достойного Хранителя Границ, чем я.

Повисло неловкое молчание. Суртаз недоуменно смотрел на Реомара, а тот неподвижно стоял перед ним, отстраненно глядя на свитки, лежащие поверх книги на подлокотнике кресла. Наконец вампир моргнул и перевел взгляд на некроманта: вертикальные зрачки кровопийцы были едва заметными тлеющими росчерками на фоне безмятежной тьмы радужной оболочки.

- Когда вам будет удобно? Или предпочтете дождаться Нэс-Ашшада и доверитесь его выбору?

- С чего ты вообще взял, что я собираюсь искать тебе замену? - Суртаз решил не скрывать своего удивления.

- Это было бы логично. Я не справился со своими обязанностями, позволив чужаку проникнуть на территорию Шалластхадара. И что еще хуже, - высший вампир снова отвел взгляд, - я понятия не имею, как это вообще могло произойти.

- Вот оно что… - задумчиво проговорил некромант, наконец-то поняв причину беспокойства Реомара. - Тогда имей в виду, что я не собираюсь искать тебе замену ни самостоятельно, ни с чьей-либо помощью. Я же правильно понимаю, что ты был бессменным Хранителем Границ на протяжении всего времени правления Шаддаэра?

- Да, и в последние годы правления его предшественника - тоже.

- Из чего я делаю вывод, что нареканий на твою службу не было, - продолжил Суртаз. - А раз так, то я сомневаюсь, что кто-то сможет разобраться в произошедшем лучше тебя.

- Может и так, - тихо произнес вампир, - но я виноват в преждевременной гибели Повелителя.

- И в чем же твоя вина, Реомар? - криво улыбнулся Суртаз. - В том, что ты однажды не смог убить Ирилатассара?

Высший вампир поднял взгляд, его зрачки резко расширились и полыхнули знакомым некроманту огнем.

- Понятия не имею, о чем вы, Shaellair, - официальное обращение на шаларанне снова резануло слух некроманта, а в голосе Реомара проскользнул привычный холодок. Суртаз удовлетворенно отметил, что вампир, похоже, отвлекся от самобичевания хотя бы на некоторое время.

- Послушай, - начал некромант, вставая и осторожно убирая свитки с подлокотника на столик. - Если ты думаешь, что я воспользуюсь возможностью отыграться за… хм… прохладный прием в начале нашего знакомства, то ты ошибаешься. В свете последних событий я понимаю, что у тебя были причины для настороженности, - Суртаз сделал паузу и приблизился к вампиру, остановившись от него на расстоянии пары шагов. - И хотя я пока что только в общих чертах представляю, как выглядит защита границ Шалластхадара, я уверен, что если в ней возникла лазейка - ты ее найдешь. И достанешь - живым или мертвым - того, кто поспособствовал ее появлению, - некромант скользнул взглядом по лицу Реомара, на котором не отразилось ни одной эмоции. - Шаддаэр тебе верил, и я не собираюсь подвергать сомнению его веру в тебя. А еще я не меньше твоего желаю, чтобы Ирилатассара или, - в голосе Суртаза зазвенели злые саркастические нотки, - Ирилатуса, как его сейчас зовут, не стало как можно скорее.

- Почему?

- Скажем так, - нехорошо усмехнулся некромант, - я не люблю инквизиторов. Но есть и другая причина, о которой не стоит пока что распространяться... Если Ирилатус действительно убил Шаддаэра, то он может претендовать на трон Шалластхадара. Нэс-Ашшад рассказал мне об этой занятной традиции. И такое развитие событий - не в моих интересах. И не в твоих. - Суртаз сделал паузу, ожидая от вампира хоть какой-то реакции, но Реомар продолжал бесстрастно молчать. Вздохнув, некромант продолжил: - Я не ищу твоей дружбы, достаточно верности Шалластхадару и мне, как его будущему Повелителю. Но я считаю, что можно проводить с куда большей пользой то время, которое ты тратишь на прикрытые этикетом колкости.

- Я… прошу прощения за неразумное поведение и фамильярность в прошлом… будущий Повелитель, - вампир покорно склонил голову.

- Можешь звать меня по имени, когда мы разговариваем без посторонних, - удовлетворенно кивнул Суртаз, возвращаясь на свое место. - Присядь. Раз уж ты пришел, я хочу задать пару вопросов.

Реомар на мгновение заколебался, но все же принял предложение, удобно устроившись в кресле напротив и выжидающе глядя на некроманта. Суртаз прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

- Вы хотите спросить, знал ли я причину, почему Шаддаэр стал так быстро слабеть? - осторожно поинтересовался вампир.

- Похоже, Нэс-Ашшад не преувеличивал, когда говорил о твоей проницательности, - улыбнулся некромант, открывая глаза. - Или ты просто прочитал мои мысли. Да, мне действительно это интересно.

- Я знал. Повелитель разделил со мной тайну, чтобы я… смог верно сориентироваться, когда придет время, - Реомар пожал плечами.

- А мне почему-то Шаддаэр ничего не сказал. А от вопросов отшучивался в своей обычной манере, - нахмурился некромант. - Что же это за тайна такая? Или мне ее знать все еще не положено?

- Наверное, сейчас это уже не имеет значения, - Реомар дернул уголком рта в подобии кривой улыбки, - хотя я все равно считаю, что чем меньше будет осведомленных об этом, тем лучше. Повелитель собирался рассказать вам обо всем после испытания. Но вышло иначе, - он сделал небольшую паузу. - Если вкратце - его эксперимент в школе прошел не так гладко, как известно большинству. Повелитель стал носителем одного из тех странных спектров, поэтому и вернулся в Шалластхадар - к своим артефактам, - вампир взглядом указал на корону и посох позади Суртаза.

- И он так долго сопротивлялся этому… паразиту? - ошарашенно спросил некромант. Ответом стал утвердительный кивок Реомара. - И все это время не мог придумать, как от него избавиться? Почему Шаддаэр молчал? Я же учился у друидов, мои знания могли бы помочь, - разволновавшись, Суртаз вскочил со своего места. Задетая рукавом мантии книга упала с подлокотника с глухим хлопком, но некромант не обратил на это внимание, подойдя к одному из стеллажей. - Здесь… Хотя, нет… Вот здесь я нашел свитки с заклинаниями изгнания магических сущностей разных видов, - перебирая листы пергамента, Суртаз не заметил, как несколько из них скатились на пол. - На их основе можно было бы разработать что-то похожее против этого вида спектров и…

- Поймите меня правильно, - прервал его Реомар, преодолевая расстояние между ними всего за один плавный и широкий шаг и склоняясь, чтобы поднять упавшие свитки, - вы не смогли бы помочь.

- Но…

- Повелитель советовался с Селетром, верховным друидом Сияющего Источника, - вампир протянул некроманту поднятый пергамент. - Тщетно, как видите.

- Я помню его, - некромант взял свитки и вернул их на место. - Но эльф мог намеренно…

- Не мог, - веско возразил вампир. - Возможно, Повелитель не слишком хорошо разбирался в чужих душах, но обладал необъяснимым талантом оказываться в нужное время и в нужном месте, чтобы кому-то помочь. Он ничего не требовал взамен, но многие считали себя его должниками. Среди них был и верховный друид. Повелитель спас его детей, когда возглавляемый ими отряд эльфов попал в демоническую засаду.

- Ллериас и Силиин, - припомнил Суртаз. - Они встретили меня и… Шаддаэра у Сияющего Источника.

- Место вашей ссылки было выбрано не случайно, - проговорил Реомар. - Естественно, официально эльфы выбрались из западни самостоятельно, но Селетр считал себя обязанным вернуть долг Повелителю при первой же возможности. За спасение дочери он рассчитался, согласившись присмотреть за вами во время изгнания. За спасение сына - попытавшись помочь справиться со спектром. Но даже объединенных усилий Повелителя Шалластхадара и сильнейшего из ныне живущих друидов оказалось недостаточно.

- Я понимаю, но… - Суртаз поник, слепо скользя взглядом по многочисленным свиткам и книгам на полках стеллажа. - Все равно это как-то… обидно. Не знать, - некромант неопределенно махнул рукой, возвращаясь в кресло, - обо всем этом.

- Не думаю, что Повелитель не доверял вам. Скорее всего, он предугадал ваше желание помочь и просто не хотел, чтобы вы отвлекались от обучения.

- При этом снова ни во что не ставя свою жизнь, - вздохнул Суртаз и помассировал виски.

- О чем вы? - недоуменно спросил высший вампир, усаживаясь напротив.

- Он был среди тех волшебников, кто уничтожил вышедшего из-под моего контроля голема. Четверым, в том числе - одному старшему магистру - это стоило жизни, еще троих магов разного ранга мое создание успело покалечить.

- Опасный противник, - Реомар сверкнул клыками в недоверчивой улыбке.

- Я старался, - криво ухмыльнулся некромант в ответ. - Только повторять эксперимент у меня нет никакого желания, результат оказался слишком… нестабилен. Да, и возвращаясь к Шаддаэру… Я правильно понимаю, что он собирался поскорее передать мне правление, а остаток отведенного ему времени потратить на мое обучение?

- Да, примерно так.

Суртаз кивнул, ничего не ответив. Несколько минут собеседники просидели в тишине, и первым ее нарушил некромант.

- Я хочу, чтобы смерть Ирилатассара была медленной и мучительной, - мрачно проговорил он.

- Сделаю все от меня зависящее, будущий Повелитель, - глаза высшего вампира под полуприкрытыми веками напоминали два пылающих озера.