Проклятие некроманта

Глава 36. Добровольная жертва

Нэс-Ашшаду потребовалось немало времени для выбора подходящего способа посещения мира Источника. Формально, Повелитель Шалластхадара мог при желании сделать это во сне или во время медитации за счет непосредственной связи с Источником посоха и короны. Но этот самый простой, на первый взгляд, вариант таил в себе немало сложностей. Он был наиболее энергоемким и давал наименее стабильный результат: затратив немало сил, Повелитель вполне мог появиться в мире Источника и тут же исчезнуть, не успев сказать ни слова.

Более надежными считались разнообразные ритуалы с жертвоприношениями. Но старый лич с некоторым подобием сожаления был вынужден констатировать отсутствие подходящих для этого жертв. Потому что требовались маги. На секунду Нэс-Ашшад задумался о том, чтобы пустить в расход имевшихся в крепости адептов, но отмел эту идею как откровенно вредоносную - некромантов и так было мало, поэтому подрастающее поколение следовало беречь.

В итоге остался лишь вариант с использованием инэсшелласта. Этот ритуал был создан Дерцканом и являлся не слишком энергоемким с одной стороны, а с другой - обеспечивал стабильную связь с миром Источника. Но имелась загвоздка.

Лич с раздраженным шипением отбросил древний свиток, впрочем, тут же одумавшись, магическим усилием притянул его обратно, бережно сжав в костяной ладони.

Для проведения ритуала также требовалась жертва. И с ней все было проще и сложнее одновременно. Жертвой мог стать кто угодно - маг, простой человек, даже разумная нежить вроде вампира, но... Только добровольно.

Перебрав в уме возможных помощников в будущих поисках добровольца, старый лич спрятал свиток в кармане мантии и неспешно покинул библиотеку.

- Мэраар? - от неожиданности Мортиаль опешила. Она только проснулась и едва привела себя в порядок, попутно размышляя, с какого конца будет сподручнее взяться за выполнение дел, порученных ей Суртазом. Высший вампир в какой-то момент просто оказался в ее комнате. - Хвала Повелителям, ты в порядке!

- Можно сказать и так, - медленно произнес шемэлир, пристально глядя на некромантку. Расширенные пылающие зрачки полностью скрыли черную радужку. - Только толку...

- Что случилось? - насторожилась эрьет-тасс.

Высший вампир отвел взгляд, покусывая нижнюю губу. Глядя на это, Мортиаль поймала себя на мысли, что его клыки будто бы стали длиннее. Впрочем, могло и показаться.

- Я выпил сородича, - глухо произнес он, все так же глядя в сторону.

- Ох... - некромантка потерла виски. Внезапно застучавшая в них кровь мешала сосредоточиться и придумать решение, которое позволило бы если не спасти Мэраара, то избавить его от мучительного угасания или позорной казни.

- Так вышло, - пожал плечами высший вампир. - Я попался Шеадде, она меня почти выпила, но ее потомок успел дать мне свою кровь и... Я потерял контроль. Впрочем, даже если бы сдержался - было уже поздно...

- Потомок? - прищурилась Мортиаль. - Нескладный и... такой, постоянно дрожащий?

Мэраар молча кивнул.

- Будь трижды проклята память Шеадды за все то, что она сделала своими и чужими руками, - процедила эрьет-тасс, с хрустом сжимая хрупкие кулачки. - Теперь понятно, как она сумела так долго продержаться в комнате Источника...

- Что?

- Она осквернила Источник, установив на тринадцатый постамент голову Ирилатассара, - женщина скривила губы в презрительной усмешке. - Полученная за счет твоей крови сила позволила ей это сделать.

- Не хочу даже представлять ее ощущения в тот момент, - вампир покачал головой.

- С учетом всего, что Шеадда сделала... Я считаю, что ее смерть была недостаточно мучительной, - холодно возразила Мортиаль. Тени у ног некромантки сгустились. - Вот что теперь делать с тобой... - задумчиво добавила она, - тот еще вопрос. Нужно сообщить Повелителю.

- Он казнит меня на месте, - безразлично произнес Мэраар.

- Вампиров мало, может быть, Суртаз с Нэс-Ашшадом что-то приду...

- Он должен это сделать, - отчеканил вампир. - Это древний закон, продиктованный нашей природой. А ее, к сожалению, Суртаз не сможет изменить при всем желании.

- Если ты признаешь, что это необходимо, то почему не пошел сразу к Повелителю? - некромантка скрестила руки на груди. Лежавшие у ее ног тени расползлись по стенам, но все еще не приняли форму фантомов. - Или хочешь, чтобы я тебя убила?

- Будь у меня выбор, я бы предпочел не умирать вообще, - печально усмехнулся Мэраар, - но такой привилегии мне не положено. А раз так, все что я хочу - выбрать свою смерть, - высший вампир прямо посмотрел на Мортиаль.

Некромантка повела кистью руки, жестом предлагая ему продолжать. Тени за ее спиной стали почти осязаемыми, она явно готовилась к бою.

- Я хочу умереть... без огласки своего проступка. И буду рад, если это произойдет в бою. Поэтому я заглянул попрощаться. Как только наступит ночь - я покину Шалластахадар и направлюсь столицу Империи. Загляну к инквизиторам и убью их столько, сколько успею, прежде чем меня испепелят. А учитывая мои временно возросшие силы, - шемэлир снова усмехнулся, но теперь улыбка была зловещей, - жертв будет много.

- Замечательно, - Мортиаль ответила саркастической ухмылкой. - Только меня ты этим неплохо так подставляешь, так как по правилам я должна была казнить тебя, едва узнав о твоем проступке.

- У тебя еще есть возможность меня убить, я не буду сопротивляться, - вампир раскинул руки и сделал шаг в сторону некромантки. Тени за ее спиной заколыхались, но остались на месте. - Так будет даже проще. Особенно, если ты никому об этом не скажешь.

- Интересно, как бы на моем месте поступил Вьеррн, - протянула эрьет-тасс, отступая на шаг назад.

- Думаю, - тихо произнес вампир, продолжая приближаться к ней, - он убил бы меня на месте.

- Что ж...

Тени за спиной Мортиаль обрели объем и метнулись вперед. Мэраар закрыл глаза и покорно склонил голову, но щелчок открывшейся двери отвлек некромантку, а возникший щит закрыл вампира от фантомов.

- Что здес-сь проис-сходит? - вкрадчиво поинтересовался Нэс-Ашшад, медленно вплывая комнату. Аура могущества старого лича казалась почти осязаемой. Эрьет-тасс и вампир переглянулись.

- Мэраар выпил сородича, - бесстрастно произнесла Мортиаль. - Я намеревалась его казнить.

- Прос-сто замечательно, - смех старого лича прозвучал зловеще в воцарившейся тишине. - Мэраар, не желаеш-шь ли ты с-своей с-смертью пос-служить Повелителю?..