Проклятие некроманта

Глава 38. Священная кровь

Вайату потребовалось несколько минут на то, чтобы облачиться в боевые одежды и, схватив верную булаву, отправиться на стену крепости-монастыря. Там его ждал настоятель в сопровождении дозорных монахов.

- Многовато их в этот раз, - хмуро заметил он, увидев отца-инквизитора, и махнул рукой в сторону открывшегося в долине демонического портала. На испещренном шрамами лице немолодого мужчины лежала тень беспокойства, но страха, как показалось Вайату, не было.

- Не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться, - уверенно возразил отец-инквизитор, прикидывая количество демонов, все еще продолжавших выходить из пульсирующего багровыми отсветами разлома. Даже по самым скромным подсчетам их уже сейчас было несколько сотен. Против полусотни инквизиторов и такого же количества монахов. - Если быстро закроем портал, - добавил он, ощутив металлически-горький привкус во рту от мысли, что ему самому придется выбирать исполнителя для этой задачи, если не найдется доброволец.

- К нему можно добраться через подземный ход, - будто прочитав мысли Вайата, ответил настоятель. - Назначьте привратника, и я расскажу ему, как это сделать.

Отец-инквизитор знал, что окрестности монастыря изобиловали такими ходами и втайне надеялся на подобный ответ своего собеседника. Значит, шанс быстро покончить со вторжением демонов действительно имелся. И сделать это нужно было побыстрее, пока потусторонние отродья были относительно вялыми и медлительными после выхода из портала. С тяжелым сердцем Вайат повернулся к уже собравшимся во внутреннем дворе монастыря монахам и инквизиторам. Разговоры стихли.

- Братья, времени мало, - обратился отец-инквизитор ко всем присутствовавшим. - Поэтому я просто спрошу: есть ли среди вас доброволец, готовый стать привратником?

Монахи опустили головы - этот вопрос был обращен не к ним. Лишенные священного дара магической ярости, они были тренированными воинами, но не более. Привратником же мог стать только инквизитор. И доброволец нашелся.

- Я готов, отец-инквизитор, - шагнул вперед Гунтад. Раздались шепотки. Вайат стиснул зубы, отчаянно желая, чтобы вызвался кто-то еще.

- Я готов, - вышел другой кандидат. За ним второй, третий... Добровольцев оказалось предостаточно. Отец-инквизитор скользнул взглядом по выжидающе смотревшим на него инквизиторам. Будь его воля, он бы предпочел, чтобы никто из них не погиб сегодня. Или хотя бы не так. Но эта жертва была необходима, чтобы избежать куда больших потерь. Он наугад указал на одного из добровольцев, вышедших вслед за Гунтадом. Объявленный привратником молодой инквизитор кивнул и молча последовал за спустившимся со стены настоятелем монастыря.

- Почтим короткой молитвой священную жертву нашего брата, - торжественно произнес Вайат. - Пусть кровь укажет ему путь, пусть ярость даст ему сил, пусть Свет защитит его душу... - дождавшись, пока пока многоголосый хор повторит за ним слова слова бесхитростной молитвы, отец-инквизитор добавил, - а мы тем временем разберемся с демонами.

Под скрип отпираемых ворот Вайат спустился с крепостной стены.

Монастырь находился на возвышенности, надежно перекрывая собой самое узкое место извилистой долины, напоминающей высохшее речное русло. По одну ее сторону находились благословенные земли Империи, а по другую - безжизненная пустыня. В самой же долине, подобно извращенному подобию речного потока, бушевала алая масса демонической плоти. Портал все еще работал, демоны прибывали, но все еще не шли в атаку. Наблюдая за этим с вершины холма, Вайат пришел к выводу, что они наверняка ожидали прибытия кого-то из высших. И это могло случиться в любой момент.

Выйдя за пределы освященных стен, инквизиторы и монахи растянулись цепью в два ряда. В первом ряду шли инквизиторы с булавами. Во втором же находились монахи, также вооруженные булавами, но ко всему прочему еще и оснащенные оружием, наблюдение за испытанием которого и было истинной целью прибытия Вайата. Слова Ирилатуса о священной крови не шли из головы отца-инквизитора, что в результате вылилось в идею, которую немногие посвященные назвали близкой к святотатственной.

Братья медленно спускались к подножию холма, готовясь встретиться с первыми демонами. Шагая в общем строю, Вайат поймал себя на мысли о непозволительной легкомысленности своего плана. Если он погибнет - инквизиция будет обезглавлена. Криво улыбнувшись, отец-инквизитор пообещал себе выжить любой ценой хотя бы для того, чтобы не допустить подобного. Тем временем святые воины остановились у подножия - в достаточно узком месте, чтобы можно было встретить демонов столь малочисленным составом.

- Нас наконец-то заметили, - саркастически пробормотал шедший рядом Гунтад, отказавшийся оставаться в монастыре. Вайат и сам ощутил вибрацию земли, а ветер донес до него звук, похожий на стук сотен копыт.

- Братья, приготовьтесь, - приказал отец-инквизитор.

Гулкий стук становился все громче, навевая Вайату воспоминания о бесчисленных табунах лошадей, которыми славилась его родина. По крайней мере, до того момента, как ее превратила в сплошное пепелище демоническая орда, подобная этой. Тряхнув головой, отец-инквизитор отогнал непрошеные мысли, и вовремя: первые демоны, шустро перебирая мосластыми конечностями, уже выскочили из-за поворота и стремительно приближались к ним.

- Напоминаю порядок действий: достать склянку, ударить по крышке, бросить на землю как можно дальше, - отчеканил Вайат. - Достать.

Монахи зашуршали поясными сумками. Инквизиторы перехватили булавы поудобнее.

- Ударить.

Тихие хлопки и шипение подсказали отцу-инквизитору, что команда выполнена.

- Бросить, - рявкнул Вайат, поднимая булаву для удара.

Под звон разбитого стекла пространство между инквизиторами и демонами заволокло кроваво-алым туманом.

Близость демонического портала ощущалась даже под землей - привкус крови во рту, ломота в висках, гудение в ушах и тихий вкрадчивый шепот на границе сознания. Обволакивающая темнота потайного хода не была кромешной - кое-где ее рассекали узкие клинки бледного света, проникавшие сквозь трещины в потолке. Инквизитор глядел на них и молча молил Свет о том, чтобы за следующим поворотом не обнаружился завал. Видимо, его молитвы все-таки были услышаны - коридор был относительно свободен, а выход оказался точно таким, каким его описал настоятель монастыря.

С трудом протиснувшись в расселину между каменными глыбами и осторожно сдвинув в сторону скрывавшую ее от посторонних глаз колючую поросль, инквизитор крадучись выбрался наружу и спрятался за небольшим валуном. Осторожно выглянув, он увидел демонический портал.

Болезненно-багровая воспаленная рана разлома продолжала извергать демонов - сплошь низших - безмозглых и яростных. Пока не было видно ни суккубов, ни демонических владык, ни, тем более, дьяволов - чему инквизитор был бесконечно рад. Под их руководством эти отродья превращались в действительно грозную силу. А пока демоны бессмысленно перебирали массивными копытами, которыми оканчивались их мосластые длинные конечности, стонали, хрипели и подвывали, привыкая к слишком холодному для них воздуху.

Инквизитор прикинул, что от него до портала - примерно сотня шагов. Не так уж и много, если бы не несколько десятков демонов на его пути. Святой воин коснулся поясной сумки с хранящимся в ней стеклянным сосудом. Днем ранее отец-инквизитор раздал всем склянки с этим странным снадобьем, кратко описав его действие, как священный туман, обжигающий демонов. Возможно, именно сейчас оно могло ему помочь.

Донесшийся издалека болезненный вой встревожил топтавшихся у разлома демонов. Ворча, фыркая и чавкая, они прошуршали по каменной крошке всего в нескольких шагах от его укрытия. Инквизитор мысленно вознес благодарность Свету и своим братьям, судя по всему, решившим отвлечь демонов и дать ему возможность добраться до портала. А еще - невольно порадовался тому, что низшие демоны лишены обоняния, и что с ними не оказалось адских гончих, чей нюх, наоборот, был чрезвычайно острым.

Осторожно выглянув, инквизитор убедился, что прибывшие демоны ушли, а новых еще не появилось, после чего бросился к разлому. За его спиной раздалось недоуменное фырканье, а затем - топот. Уходившие последними демонические отродья услышали его. Инквизитор не беспокоился на этот счет. Он уже приблизился к порталу вплотную и, поморщившись, коснулся отвратительно обжигающей пелены, читая молитву изгнания. Еще десяток секунд, и задача будет выполнена. Пламя его сгорающей души не только закроет разлом, но и уничтожит приблизившихся демонов. А оставшихся добьют братья.

Бросок когтистой руки сквозь портал застал инквизитора врасплох. С легкостью подняв святого воина над землей, из разлома шагнул женоподобный демон-суккуб.