Проклятие некроманта

Глава 26. Мир Источника

Суртаз ничего не видел, не слышал, не ощущал. Не было ни боли, ни страха, ни слабости. Стычка с Ирилатассаром казалась всего лишь кошмаром, от которого он только что проснулся, чтобы...

Окончательно осознать, что умер. И что не может открыть глаза и пошевелить даже пальцем.

Откуда-то издалека до него доносились голоса. Они что-то обсуждали. Говоривших было много - даже слыша лишь отголоски их беседы, некромант определил как минимум пятерых, различавшихся по тембру и темпу речи. Повторная попытка открыть глаза и понять, где он, ни к чему не привела - веки налились свинцом и отказались подчиняться. Руки и ноги тоже будто бы принадлежали теперь не ему. Волна паники окатила Суртаза и тут же схлынула - он услышал, как искаженный расстоянием, но все равно знакомый голос произнес его имя. Некромант снова попытался открыть глаза, и на этот раз, как ему показалось, веки даже слегка дрогнули. Голос продолжал звать его.

- Суртаз, - повторил Шаддаэр, стоя на коленях возле лежавшего в руническом кругу тела своего ученика и держа ладони на его висках. - Давай, ты сможешь.

- Веки дрогнули, - тихий мелодичный голос принадлежал сидевшему на полу чуть поодаль мужчине с длинными серебристыми волосами. Уперев локти в колени, одной рукой он подпер подбородок, второй же заправил за остроконечное ухо упавшую на лоб прядь. - Помочь ему?

- Мельчает некромантский род, - фыркнул третий, находившийся за пределами рунического круга. Сверкнув янтарем слегка светящихся в темноте глаз, худощавый парень скривился и вернулся к чтению, с ногами забравшись в глубокое кресло. - Он даже пробудиться сам не может.

- Кто бы говорил, Мольтар, - раздалось из другого конца комнаты. - Помню, ты сам в свое время расстроил Шид-Аттара.

- Начинается, - с мученическим видом вздохнул некромант с книгой. - Шемисст, сколько можно?..

- Еще бы он меня не расстроил, - ехидно произнес возникший позади кресла Мольтара мужчина и, удобно устроившись на подлокотнике, добавил, - не каждый век в Источнике возникает тело, которое так долго находится без сознания и не пытается сбежать, но при этом замечательнейше реагирует на боль. Впрочем, - мечтательно улыбнулся Шид-Аттар, - если Суртаз в ближайшее время не придет в себя, я буду очень доволен. Как раз есть парочка пыток, которые было бы неплохо проверить... - в его зеленовато-карих глазах заплясали зловещие смешинки, - на ком-то другом.

Он многозначительно покосился на Мольтара, но тот демонстративно уткнулся в книгу и ничего не ответил.

- Хватит, - тихо, но твердо произнесла единственная присутствовавшая среди них женщина. - Шаддаэр, может действительно нужно ему помочь? Все-таки он попал сюда не по своей воле.

- Не думаю, что стоит вмешиваться в естественный процесс, - вместо двенадцатого Повелителя ответил другой некромант. Невысокий, с короткими пепельно-каштановыми волосами, он размеренно вышагивал по периметру рунического круга. - В свое время мне пришлось немало поработать над ритуалом обретения посмертия, поэтому я уверен, - мужчина задумчиво потер подбородок, - что пройти испытание пробуждением он должен сам, Алевантия. Как показала практика, тогда будет легче освоиться в посмертии и принять некоторые его... особенности.

- То-то здесь ты предпочел вернуться к живой форме, Дерцкан, - криво усмехнулся Шид-Аттар, продолжая сидеть на подлокотнике кресла и краем глаза подглядывая в книгу Мольтара. - Ничего не ощущать... - некромант повел плечами, будто ему внезапно стало холодно, - это так скучно.

- На самом деле в посмертии много преимуществ, - усмехнулся Дерцкан. - Но тебе этого, наверное, не понять, Шид.

- Он шевельнул пальцами, - напряженно произнес Шаддаэр. - Селенор, думаю, твоя помощь не понадобится.

Эльф молча кивнул и поднялся с пола. Бесшумно переступив границу рунического круга, он занял одно из кресел.

- Скоро очнется, - разочарованно протянул Шид-Аттар, удостоившись холодного взгляда пронзительно-зеленых глаз Селенора. Скривив губы в дружелюбнейшей из своих ухмылок, некромант развел руками.

- Вот почему каждый раз, когда вы собираетесь вместе, начинается этот балаган? - задавший вопрос сидел особняком, откинувшись на спинку кресла. Он устало обвел собравшихся взглядом темно-карих, практически черных глаз. - Вам не надоело?

- Сандро, ну как это может надоесть? - повернулся Шид-Аттар. - Они же так забавно бесятся, - под мрачным взглядом первого Повелителя его ухмылка медленно погасла. - Между прочим, у меня здесь не так уж и много радостей, - буркнул он. - Даже пытать некого.

- Ну почему же, - отозвался некромант, до этого наблюдавший за происходящим с молчаливым интересом. - У тебя всегда есть ты.

- Смешно, - фыркнул третий Повелитель, наконец избавив подлокотник чужого кресла от своего присутствия. - Самоистязание перестало давать мне силы и доставлять удовольствие уже на втором столетии существования Шалластхадара. А ведь я тогда еще даже был жив. Что уж говорить об этом... - он неопределенно махнул рукой, - месте. Хотя... - взгляд Шид-Аттара остановился на собеседнике, а выражение лица приняло загадочно-задумчивое выражение. - Слу-у-ушай, Васкаэдр, у меня есть отличная идея...

- Нет-нет, без меня, - покачал головой пятый Повелитель. - Последняя твоя отличная идея привела к дуэли с Родримом, а я с тобой драться не хочу. Понравится еще, ты же потом не отстанешь.

- Кстати, а где Родрим? - спросила Алевантия прежде, чем Шид-Аттар успел что-либо ответить боевому некроманту.

- Понятия не имею, - развел руками Васкаэдр. - Кронвелла и Охтара тоже нет, как видишь.

- Скорее всего, они не чуют в Суртазе сородича по духу, поэтому решили поздороваться как-нибудь потом, - задумчиво произнес Мольтар, на несколько секунд оторвав взгляд от своей книги.

- Охтар занят каким-то экспериментом, - отозвался Шаддаэр. Он убрал ладони с головы Суртаза, но все еще продолжал стоять возле него на коленях. - Возможно, остальные ему помогают.

- Хоть бы позвал, что ли, - разочарованно вздохнул Шид-Аттар. - Учитывая мой талант к изобретательству...

- Получился бы надцатый вариант Сосуда Душ, - саркастически ухмыльнувшись, прервал его Шемисст. - До сих пор поражаюсь, как твой больной разум позволил тебе так долго продержаться у власти.

- Ты не менее болен, чем я, - возразил третий Повелитель, отправляясь к свободному креслу. - Или хочешь сказать, что созданные тобой первые вампиры - это именно то, чего так не хватало нашему новому миру? - вкрадчиво продолжил Шид-Аттар, демонстративно медленно занимая свое место. - Разница между нами - лишь в том, что я не вижу смысла притворяться нормальным... - его приняло безразличное выражение, но прозелень в карих глазах полыхнула опасным огоньком. - Не перед тобой - так уж точно.

- Достаточно, - властно отчеканил Сандро. - Еще одно слово, и ты будешь скучать за пределами этой комнаты. Суртаз скоро придет в себя. Будь добр вести себя более сдержанно хотя бы в начале вашего знакомства.

- Как скажете, мой Повелитель, - тонко улыбнулся Шид-Аттар.

Ценой невероятных усилий Суртаз наконец-то сумел открыть глаза. Он смотрел в потолок, темная поверхность которого была исчерчена кругами и извивающимися линиями - они слабо светились в полумраке. Присмотревшись, некромант сумел разглядеть в них надписи и отдельные рунические символы, похожие на виденные им на потолке в комнате Источника. Суртаз медленно моргнул, давая отдых глазам и сосредоточившись на возвращении контроля над своим телом. Тихий неприятный скрежет справа подсказал ему, что удалось согнуть пальцы руки. После этого звук раздался и слева. На большее его сил не хватило.

- Здравствуй, Суртаз, - до боли знакомый голос прозвучал откуда-то сверху, за пределами видимости. - Рад тебя видеть. Хоть и представлял нашу первую встречу здесь немного по-другому.

Шаддаэр. Все, что мог в ответ сделать Суртаз - лишь моргнуть, распрямить и снова согнуть пальцы, царапая ногтями каменную кладку пола. Мизинец правой руки цеплялся за какую-то трещину, и некромант подумал, что это тоже могла быть руна.

- Не спеши, - прозвучал другой голос - незнакомый, с менторскими нотками. - Сосредоточься на тех ощущениях, что у тебя есть сейчас. Так легче восстановить связь с телом, - Суртазу показалось, будто говоривший ходил туда-сюда чуть поодаль. - Тебе пригодится этот опыт по возвращении, так что лучше сразу учись, как положено делать.

- Ты еще лекцию ему прочитай, - ехидно отозвался кто-то третий, откуда-то совсем издали, - хоть выспится напоследок. Впрочем, если у мальчика возникнут сложности с ощущениями, я всегда могу обеспечить ему...

Неожиданно Суртазу стало смешно. Болезненный, хрипяще-сиплый стон заменил ему смех и отвлек от окончания фразы говорившего. Он понял, что произошло. Перешедшая в беспамятство слабость лишила его связных воспоминаний о последних минутах жизни, но знакомые руны на потолке, присутствие Шаддаэра и чужие голоса могли означать, что Суртаз попал в мир Источника, о котором ему говорил Нэс-Ашшад. Или он прямо сейчас умирает, и это все - его предсмертное видение.

- Смеется, хороший знак, - одобрительно произнес еще один голос. Суртаз, проживший бок о бок с эльфами десять лет, уловил в нем характерную мелодичную мягкость, хоть и едва заметную. И окончательно убедился в том, что оказался в обществе своих предшественников-Повелителей.

- Больше похоже на попытку испустить дух, пока до него не добрался Шид, - хмыкнул очередной незнакомец.

В поле зрения Суртаза наконец-то возник Шаддаэр. Учитель заслонил головой часть рунического круга на потолке, очевидно, стоя возле него на коленях. Двенадцатый Повелитель положил ладонь на лоб Суртаза и тепло ему улыбнулся. Шаддаэр выглядел таким же, каким был при первой их встрече в тронном зале. Ни слабости в движениях, ни видимой изможденности колдовским паразитом. Невысказанные вопросы клокотали в горле Суртаза, вырываясь наружу лишь тихим хрипом.

- Потерпи еще немного, скоро освоишься, - успокаивающе проговорил Шаддаэр. - Уверен, тебе есть что сказать мне, но всему свое время.

Суртаз не хотел ждать. Он попытался создать ментальную связь, раз не тело все еще не до конца ему подчинялось. Но сумел добиться лишь вспышки боли - резанув глаза, она перекинулась на виски, а затем волной пронеслась по всему телу, тут же выгнувшемуся дугой в ответ.

- Так-так-так, спокойно, - еще одна голова заслонила часть рунического круга над Суртазом. Строгий взгляд карих глаз припечатал тринадцатого Повелителя обратно к полу. - Рано тебе еще колдовать.

В глубине души Суртаза всколыхнулось давно забытое ощущение - будто он провинившийся ученик, и его вразумлением занимаются сразу два преподавателя. И если характер Шаддаэра ему был известен, то чего ожидать от второго некроманта - он не знал.

- Я - Дерцкан, - представился незнакомец, будто прочитав мысли Суртаза. - И в твоих интересах следовать моим советам.

Тринадцатому Повелителю ничего не оставалось, как моргнуть в ответ. Но при этом он обнаружил, что может понемногу поворачивать голову из стороны в сторону. Заметив это, Шаддаэр убрал руку с его лба.

- Сосредоточься на своих ощущениях, - Дерцкан пощелкал пальцами, привлекая внимание Суртаза. - Тепло, холод, боль, что угодно. Сосредоточься на имеющемся у тебя ощущении и распространи его на все тело.

Боль утихла не до конца, свернувшись в тугой пульсирующий клубок в левом виске, и Суртаз сосредоточился на ней. Дернув за невидимый кончик нити, он отправил клубок через горло в грудь, а затем поочередно в каждую конечность, позволяя боли снова охватить все тело целиком. Дерцкан и Шаддаэр внимательно наблюдали за происходящим.

- А мальчик не ищет легких путей, - прозвучал ехидный смешок. - Это становится интересным. Сандро, - тон говорившего был почти издевательским, - мне позволено приблизиться к нему?

- Позволено, - ответ прозвучал мрачно, будто у говорившего уже иссякало терпение.

Сквозь пелену боли пробилось любопытство. Суртаз с трудом повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос Сандро, и обнаружил в полумраке четыре глубоких кресла по ту сторону слабо светящейся рунической надписи на полу. В первом слева сидел мужчина в темных одеждах. Его глаза и длинные волосы показались Суртазу черными, как ночь. В соседнем кресле, опершись локтем о подлокотник и подперев кулаком подбородок, сидел некромант с льдисто-голубыми глазами и коротко стрижеными светло-каштановыми волосами. Третье кресло пустовало, в четвертом сидел эльф. Припомнив порядок расположения черепов в нишах комнаты Источника, Суртаз понял, что Повелителя, прямо сейчас переступавшего руническую надпись, зовут Шид-Аттар. Средний рост, хрупкое телосложение - он не производил впечатление опасного противника, но почувствовав, как при его приближении напрягся Шаддаэр, некромант ощутил смутную тревогу. Впрочем, ее тут же смыла новая волна боли, сквозь которую едва пробился голос учителя.

- Шид, - тихо позвал Шаддаэр, и в тоне, которым он произнес это короткое слово, Суртазу почудились непривычные угрожающие нотки, - если ты...

- Да я и пальцем не трону твоего драгоценного ученика, можешь не беспокоиться, - отмахнулся Шид-Аттар, усаживаясь на пол в ногах некроманта. - Меня интересует только его боль. Вам же не нужно, чтобы эта пытка свела его с ума, не так ли? - зловеще усмехнулся третий Повелитель. - А так я, может быть, даже облегчу его страдания. Или хотя бы сделаю их не такими долгими.

Насколько понял Суртаз, Шаддаэру нечего было возразить, а Дерцкан лишь молча покосился на незваного помощника, но никак не прокомментировал его появление. В следующую секунду тело некроманта охватила такая боль, которую он никогда не испытывал прежде. От неожиданности Суртаз сделал вдох и закричал, и лишь после обнаружил, что все это время не дышал. Поймав его взгляд, Шид-Аттар довольно прищурился, и боль исчезла.

- Ну вот, а вы боялись, - третий Повелитель провел ладонью по коротким черным волосам, после чего с изящной легкостью и быстротой поднялся на ноги. - Да и мальчишка куда выносливее, чем вы думаете. Правда, он и сам об этом не знает... - последнюю фразу Шид-Аттар буркнул вполголоса, но не настолько тихо, чтобы его не услышали, - жаль только, что из ксай...

Ни с кем не попрощавшись, третий Повелитель растворился во тьме дверного проема, находившегося вместо двустворчатой двери, которую Суртаз хорошо запомнил в комнате Источника в крепости. Сосредоточившись на дыхании, некромант полежал пару минут, глядя в потолок.

- Помоги... те... сесть, - прошептал он. Язык повиновался неохотно, но легче, чем он ожидал.

- Рановато, - покачал головой Дерцкан, но подал Суртазу руку, а Шаддаэр поддержал плечи.

Голова закружилась, и Суртазу снова потребовалось время, чтобы суметь осмотреться внимательнее. Она была очень похожа на комнату Источника, за исключением того, что вдоль стен стояли кресла - по количеству ниш с черепами. Помимо места Шид-Аттара пустовали кресла шестого, восьмого и одиннадцатого Повелителя. Присутствовавшие же молча смотрели на Суртаза - кто просто изучающе, кто со сдержанным любопытством. Опустив взгляд, он понял, что лежал на месте отсутствующего здесь постамента для тринадцатого черепа.

- Итак, раз ты наконец пришел в себя, - Сандро поднялся и за несколько шагов пересек разделявшее их расстояние, - пора нам познакомиться, - создатель Источника едва заметно улыбнулся и первым приветственно протянул бледную руку с длинными тонкими пальцами.