Проклятие некроманта

Глава 27. Лич

Суртаз убедился в правоте Дерцкана: осознанное возвращение контроля над своим телом в мире Источника облегчило ему аналогичную процедуру в реальном мире. Разница заключалась лишь в том, что во второй раз у тринадцатого Повелителя не было ощущений, на которые можно было бы опереться. Он не чувствовал ничего, и это оказалось неприятным открытием. Выручила память о том, какими эти ощущения должны быть, и некромант усилием воли распространил их по всему телу. Несуществующая боль выгнула его дугой, но и отпустила быстро. Суртаз даже не успел набрать в грудь воздуха, чтобы вскрикнуть.

Нэс-Ашшад ни единым жестом не выказал своего удивления или радости, лишь приблизился и, не прекращая повторять монотонное заклинание, склонился над Повелителем и выдернул из его груди кинжал. Суртаз провел взглядом запятнанный его кровью костяной клинок и медленно сел. Вытянув вперед руку с кинжалом, почтенный лич произнес другое заклинание. Спустя секунду-другую кровь впиталась в кость, после чего Нэс-Ашшад подобрал с пола красную чашу и отправился к столику возле входа в комнату Источника.

- Сколь... ко я зде... с-сь? - дыхание требовало от Суртаза сознательных усилий, а губы и язык будто задеревенели, поэтому заговорить удалось не сразу.

- Я прочел ритуальное заклинание с-сто четырнадцать раз... Почти два час-са, - отозвался лич, раскладывая предметы на столе. - Хорош-шо, что вы с-сумели вернутьс-ся так быс-стро, мой Повелитель, иначе могли бы быть проблемы.

- Я же просил... наедине - без формальностей, - укоризненно протянул некромант. Ответом ему стал неопределенный щелчок костяными пальцами. - И какие были бы сложности? - поинтересовался Суртаз, неуклюже пытаясь подняться с пола. Неудачно.

- Окоченение меш-шает вос-становлению контроля над телом. Начинаетс-ся паника, и вс-се может пойти прахом. Обычно ритуал обретения пос-смертия проводитс-ся вдвоем. Один читает заклинание, с-связывающее эту комнату с-с миром Ис-сточника. Второй наблюдает за с-с-сос-стоянием пос-свящаемого и, ес-сли нужно, помогает ему с-собратьс-ся с-с с-силами и с-сохранить чис-стоту разума. Я реш-шил рис-скнуть. И можно с-сказать, что рад, не ош-шибивш-шис-сь в с-своем реш-шении.

- Понятно, - медленно произнес Повелитель. - Но риска не было, я думаю. Дерцкан мне все доходчиво объяснил.

- Ты был уже на грани, - прошелестел лич. - Больш-шая удача, что я вообще ус-спел... донес-сти тебя с-сюда. Вс-се ос-стальное было не менее рис-скованным.

- Ясно. Спасибо тебе, - Суртаз растянул непослушные губы в подобии улыбки.

- Рад с-служить, мой Повелитель, - Нэс-Ашшад сделал церемонный полупоклон.

- И... Что теперь? - временно прекратив попытки подняться с пола, некромант опустил голову, задумчиво рассматривая алую руну и синеватые разводы на мертвенно-бледной коже, из-за чего его грудь напоминала гладко отесанный кусок мрамора.

- Далее предс-стоит выбор подходящей пос-смертной формы, ее обретение и объявление нового имени. Затем потребуетс-ся некоторое время для закрепления в-сех необходимых знаний и навыков. Первое и пос-следнее обычно делаетс-ся еще при жизни, но... У нас-с нес-сколько иные обс-стоятельс-ства.

- Так, - Суртаз с любопытством уставился на лича, - давай по порядку. Есть и другие посмертные формы, кроме скелета?

- В общем-то ес-сть. Можно с-сохранить тело в нынеш-шнем с-сос-с-стоянии. Этому варианту обычно отдают предпочтение личи, вынужденные жить с-среди обычных людей. Правда, с-с ним много с-сложностей. Борьба с разложением плоти - с-самое малое, с-с чем придетс-ся с-столкнуться.

- Заклинания?..

- Да, - кивнул Нэс-Ашшад. - Много заклинаний, которые приходитс-ся поддерживать пос-стоянно - ос-становка разложения, прос-стая иллюзия для с-сокрытия пос-смертной бледнос-сти, внуш-шение ес-стественных ощущений окружающим при прикос-сновении, с-сигнальная с-сеть на с-случай повреждений...

- Сигнальная сеть? То есть...

- Тело мертво. Чтобы с-сохранить его в целос-стнос-сти и, например, не оторвать с-случайно руку или ногу в неподходящий момент - приходитс-ся с-создавать прос-стейшую имитацию ощущений при помощи заклинания. Это не значит, что для ос-стальных форм с-сигнальная с-сеть бес-сполезна - с-совс-сем нет. Но при с-сохранении видимос-сти жизни с-сигнальная с-сеть с-соверш-шенно необходима хотя бы для того, чтобы окружающие ничего не заподозрили...

- Сложно, - покачал головой Суртаз.

- Еще как, - согласился лич. - Поэтому рано или поздно выбравш-шие такую форму личи отдавали предпочтение с-скелетированию, реже - мумификации. Правда, приходилос-сь переучиватьс-ся и вырабатывать другие привычки, но в целом с-сущес-ствование их с-становилос-сь проще.

- О мумификации я когда-то читал, - произнес некромант. - Правда, это были очень старые свитки неопределенного происхождения, и не сказал бы, что написанные некромантом.

- Говорят, во времена ос-снования Ш-шалас-стхадара здес-сь, в с-степях южнее Воющей Долины жило племя. Выходец из него объединил разрозненных магов и ос-сновал С-с-солнцеград. Думаю, ты должен знать его имя...

- Сайдэус, - вспомнил Суртаз. - Правящий сейчас король-маг Сайрэс - его прямой потомок.

- Верно, - согласился Нэс-Ашшад. - Так вот, погребальный обряд того племени включал в с-себя мумификацию умерш-ших. Не знаю, зачем это делали маги, но когда запис-си попали в руки Дерцкана - он изменил ритуал для с-своих целей. Благодаря мумификации тело лича требует меньш-ше вс-сего внимания для поддержания целос-стнос-сти, а также значительно ус-силиваютс-ся магичес-ские с-спос-собнос-сти...

- Но?..

- Долгая процедура, не меньш-ше двух мес-сяцев. А еще филактерия... С-сос-суд, в котором, вмес-сте с-с час-стью внутреннос-стей, запечатываетс-ся душ-ша некроманта. С-с моей точки зрения это и хорош-шо, и плохо. Хорош-шо - при разруш-шении тела душ-шу можно вс-селить в другое или вос-становить с-собс-ственное. Плохо - ес-сли филактерию кто-то найдет и уничтожит, то лич упокоитс-ся. Но с-сос-суд можно с-спрятать в надежное мес-сто, а вот время ожидания... Из моих с-современников никто не польс-стилс-ся на эту форму именно из-за него. Два мес-сяца - это ничто на фоне предполагаемой вечнос-сти, но они очень медленно тянутс-ся в вынужденном безделии без с-сна и движения... За вс-сю ис-сторию Ш-шаллас-стхадара можно нас-считать от с-силы дес-сяток некромантов, пош-шедш-ших на такое, и не вс-се из них осталис-сь в здравом уме, с-судя по с-сохранивш-шимс-ся запис-сям...

- Рискованно, - покачал головой Суртаз. - Остается скелетирование?

- Да. С-скелетирование дает неплохое ус-силение с-спос-собнос-стей, требует относ-сительно немного заклинаний для поддержания формы, и они вс-се дос-статочно прос-стые. Правда, тело с-становитс-ся хрупким, поэтому от рукопаш-шной с-стоит воздержатьс-ся...

- Ничего нового, из меня и до этого боец был так себе, - Повелитель изогнул уголок рта в кривой улыбке. - Но получается, что боевым некромантам такая форма не подходит?

- Эрьет-тас-сам в принципе любая из форм не с-слиш-шком подходит. По крайней мере тем из них, кто с-скорее воины, чем маги. Они идут иным путем, продлевая с-собс-ственную жизнь, хоть она и оказывается в итоге гораздо короче, чем с-суммарный с-срок жизни и пос-смертия других некромантов. С-самые отчаянные даже с-становятс-ся вампирами, но это тоже... С-сомнительное реш-шение. С-слиш-шком много ограничений, а до относ-сительной с-свободы нужно еще дожить. Вообще эрьет-тас-сы обычно гибнут в бою, а не от с-старос-сти. А в пос-смертии для них единс-ственная возможнос-сть с-сохранить с-свои воинс-ские качес-ства - это с-стать умертвием.

При упоминании безмолвных аватар смерти Суртаз вздрогнул и зябко повел плечами. Лишь мгновение спустя он понял, что сделал это скорее по привычке разума, чем из-за пробежавших по коже мурашек. Его тело больше ничего не чувствовало. Тем временем лич приблизился к некроманту почти вплотную.

- У меня возник вопрос-с... - Нэс-Ашшад сделал паузу, будто бы размышляя, стоит ли продолжать. - С-седьмой Повелитель о чем-то рас-сказывал тебе?

- Рассказал... только как вернуть контроль над телом. Причем в этом мне помогал еще Шаддаэр и... Шид-Аттар, - от воспоминаний о перенесенной боли некромант невольно нахмурился. - Потом Шид-Аттар ушел, я смог подняться, и Сандро представил меня остальным.

- Кто-то взял тебя под с-свое покровительс-ство?

Суртаз отрицательно качнул головой, и тут же поинтересовался:

- А должен был? Кстати, не все присутствовали. Не было Охтара, Родрима и Кронвелла.

- Не то чтобы должен... С-скорее иногда тот или иной Повелитель может изъявить такое желание, и это с-считаетс-ся великой удачей, - прошелестел лич. - Учитывая то, что ты - кш-ширр-тас-с, то твоим покровителем мог бы с-стать С-селенор, Мольтар или даже С-с-сандро.

- Стать учеником самого Сандро было бы действительно великой удачей, - хмыкнул Суртаз.

- Покровительс-ство может включать обучение в той или иной с-степени, но это не обязательно. Наличие покровителя - это более с-стабильная и мощная с-связь с-с Ис-сточником, а также возможность при с-случае обратитьс-ся за советом к выбравш-шему тебя Повелителю. Возможно, признав тебя равным с-себе, они с-сочли покровительс-ство неумес-стным...

- Кстати, среди моих предшественников были и эрьет-тассы, так? Шаддаэр, например...

- Верно, - кивнул Нэс-Ашшад. - Помимо Ш-шаддаэра боевыми некромантами были Ш-шемис-ст, Вас-скаэдр, Родрим и Алевантия.

- Но получается, что они никого не берут под свое покровительство, так как эрьет-тассы личами не становятся?

- Ну почему же... Им не запрещено с-становитьс-ся личами, они с-сами не хотят такой формы пос-смертия. Так как для больш-шинс-ства недос-статки перевеш-шивают преимущес-ства.

- То есть стать умертвием - полуразумной нежитью, если я правильно помню - лучше? - скептически поинтересовался Суртаз.

- На с-самом деле... - вкрадчиво произнес лич, - их мнение на этот с-счет не с-спраш-шиваетс-ся. Удас-стс-ся поймать душ-шу - будет умертвие, не удас-стс-ся - не будет его. Вс-се прос-сто.

- А они осознают... произошедшее?

- Нас-сколько мне извес-стно, они помнят, кем были, поэтому некоторые приказы могут выполнять в с-соответс-ствии с-с прижизненными привычками. Но, в отличие от призраков, их душ-ши находятс-ся в покое, и пос-смертие не дос-ставляет им мучений независ-симо от того, как они относ-сились к этому при жизни.

- Несправедливо как-то. Получается, они не могут выбрать свою судьбу, в отличие от остальных некромантов.

- Не с-соглас-сен, - прошелестел Нэс-Ашшад. - Прис-сягая Повелителю, вс-се эрьет-тас-сы с-соглаш-шаютс-ся с-с возможнос-стью подобного ис-схода. Вс-се оговариваетс-ся заранее. И ес-сли кого-то не прельщает подобное - в их интересах жить как можно дольш-ше...

- Или погибнуть так, чтобы рядом не оказалось кого-то, способного поймать душу, - Суртаз не скрывал своего сарказма.

- Тоже выход, - кивнул лич. - Не вс-се готовы к пос-смертному с-сущес-ствованию в форме аватара с-смерти, к моему величайш-шему прис-скорбию. Но... мы отвлеклис-сь. Какую форму ты выбереш-шь?

- Очевидно, скелетированную, - вздохнул некромант. - Конечно, я привык к своему телу, но становиться его рабом или тратить два месяца на мумификацию как-то не хочется.

- А имя?

- Что - имя? - Суртаз вопросительно взглянул на лича.

- Покровитель выбирает пос-смертное имя для с-своего подопечного. Ес-сли покровителя нет, то имя выбирает с-сам подопечный.

- А я могу остаться просто Суртазом?

- Я не одобряю наруш-шение традиции, - зловеще прошипел Нэс-Ашшад. - Пос-смертное имя - это одна из важных с-сос-с-ставляющих с-сущнос-сти лича. Оно необходимо, так как ис-спользуетс-ся во многих заклинаниях, недос-ступных живым. Ес-сли прос-сто не знаеш-шь, какое имя выбрать - я помогу. А вопрос-с с-сложнос-сти или благозвучия очень быс-стро перес-стает волновать. Алис-сэтэад-Ш-шаал, например, перестала бес-спокоитьс-ся по этому поводу уже на втором с-столетии с-своего пос-смертия.

- Но она говорила, что ее имя было дано ей родителями, - недоуменно нахмурился некромант.

- Верно, - кивнул лич. - Но только половина его. Как и у меня, у нее с-сдвоенное имя. Первое - прижизненное, второе - пос-смертное.

- То есть при жизни тебя звали Нэс?

- Да. Хотя я не понимаю, какое с-сейчас-с это имеет значение.

- Просто... интересно стало, - пожал плечами Повелитель.

- На с-самом деле ты можешь продолжать звать с-себя С-суртазом, хоть это и будет немного... С-странно. Обычно берут либо с-сдвоенное, либо ос-ставляют только пос-смертное. Впрочем, помню одно древнее поверье о том, что лича с-с неназванным пос-смертным именем с-сложнее уничтожить. Можно с-сылатьс-ся на него, ес-сли понадобитс-ся.

- Я слышал о таком. Что у самых могущественных магов - несколько имен, и истинное среди них - только одно, которое держится в строжайшей тайне. Возможно, это действительно имеет смысл. Тем более, - криво улыбнулся Суртаз, - я не припоминаю, чтобы посмертное имя того же Дерцкана где-то упоминалось. Получается, либо он сам в это верил, либо просто не имел посмертного имени и использовал прижизненное.

- Не знаю, как нас-счет магов, но больш-шинс-ству заклинаний против нежити не требуетс-ся имя противника - ни ис-стинное, ни ложное. Но относительно Дерцкана наблюдение верное... Думаю, выбор пос-смертного имени и с-сохранение его в тайне будет лучш-шим вариантом, который...

- А у тебя есть покровитель? - Повелитель неожиданно прервал лича.

- С-снова любопытс-ство...

- А это секрет? - не унимался некромант.

- Нет, не с-секрет. Мой покровитель - Дерцкан, и он же дал мне пос-смертное имя. Предвос-схищая твой с-следующий вопрос-с... Да, это ш-ш-шаларанн, и в примерном переводе означает - яд смерти. Хотя яд - это не с-совс-сем точно, но наиболее близко по с-смыс-слу... А теперь, когда мы уже вс-се обс-судили, думаю, пора бы отправитьс-ся в мертвецкую, чтобы очис-стить кос-сти от плоти.

Суртаз принялся подниматься с постамента, ощущая, что контроль над телом снова ухудшился. Некоторое время Нэс-Ашшад молча наблюдал за его попытками, но вскоре не выдержал и прошипел короткую фразу.

- Что это было? - спросил Повелитель, с поразившей его легкостью принимая вертикальное положение.

- Одно из заклинаний, с-с которым тебе придетс-ся иметь дело до конца с-своего пос-смертия. С-сейчас-с тело подчиняетс-ся тебе... хм... так с-сказать, по памяти. Наподобие того, как с-самос-стоятельно, бывает, поднимаются зомби. Но чем больш-ше времени пройдет с-с момента с-смерти, тем с-слабее будет с-становитьс-ся с-связь души и тела, и тем с-сложнее с-станет управлятьс-ся с-с пос-следним. Это заклинание обновляет эту с-связь на некоторое время - у каждого лича оно с-свое.

- И как оно выясняется?

- Опытным путем, - невозмутимо ответил лич. - Второе важное заклинание очень похоже на то, что ты ис-спользовал для поднятия нежити. Но с-с той поправкой, что с-смыс-сл с-с-сущес-ствования у тебя уже ес-сть, нужно лиш-шь поддерживать форму. И выглядеть она будет вот так, - при этих словах Нэс-Ашшад протянул в сторону Суртаза руку, и тот заметил, как подвижные сочленения костей лича мягко замерцали зеленоватым светом.

- Я видел свечение на зомби, а на тебе как-то не замечал.

- Потому что я его с-скрываю, - пожал плечами Нэс-Ашшад, пряча руки в рукавах. - Раздражает. Третье заклинание - для речи. Ес-сть много вариантов. Наиболее удобным с-считаю вариант, который единожды активируетс-ся за с-счет нанес-сения надпис-си на кос-сть и позволяет общатьс-ся без каких-либо неудобс-ств.

- А свист и шипение - это неизбежный побочный эффект?

- Не с-совс-сем, - свистяще засмеялся лич. - Это... от возрас-ста, наверное. Думаю, обновление надпис-си ис-справит этот дефект, но меня вс-се ус-страивает. Вернемс-ся к заклинаниям. Пос-следнее, что можно назвать относ-сительно важным - это левитация.

- Это заклинание я знаю, - кивнул некромант.

- Это хорош-шо, ос-станетс-ся выработать привычку ис-спользовать его пос-стоянно. Так удобнее передвигатьс-ся. Кс-стати, было бы неплохо вс-се-таки дойти до мертвецкой. Хотя... Ес-сть и другой вариант, - свистяще засмеялся лич, - можно дождатьс-ся, пока плоть с-с кос-стей с-сойдет с-сама...

- Не думаю, что это зрелище доставит мне удовольствие, - Суртаз поморщился и потер лоб, только после этого обратив внимание на отсутствие короны. - Где?..

- Корона и пос-сох в безопас-снос-сти, ос-стались в комнате.

- Но Ирилатассар...

- Мертв.

- А Вьеррн?

- Тоже.

Суртаз застыл, глядя на лича. Подходящих слов не нашлось, поэтому некромант молча опустил голову, ожидая ощутить вину, печаль, сожаление, ярость, в конце-концов. Понимая разумом, что гибель Вьеррна - серьезная потеря для Шалластхадара, ему отчаянно захотелось испытать хоть какое-то чувство по этому поводу. Но не получалось.

- С-с чувс-ствами в пос-смертии тоже с-сложно, - прошелестел Нэс-Ашшад, как показалось Суртазу, с ноткой сочувствия, - кто-то вос-спринимает это как должное, а кто-то пытаетс-ся с-сохранить с-свою человечнос-сть, пос-стоянно напоминая с-себе, что с-следует ощущать в той или иной с-ситуации.

- То есть все те легенды о безэмоциональных зловещих мертвецах, отличающихся от подчиненных им орд нежити только наличием разума - правда? - поджал губы некромант, делая несколько неловких шагов в сторону выхода из комнаты Источника.

- Именно, мой Повелитель, - лич чинно плыл по воздуху рядом с Суртазом. - Кто-то называет это проклятием некромантов, кто-то - преимущес-ством. Но это дейс-ствительно так - ни боли, ни эмоций. Только разум. И хрупкая телес-сная оболочка.

- Кажется, я начинаю понимать, почему эрьет-тассы не стремятся стать личами.

- Как знать, - Нэс-Ашшад приоткрыл створку двери. - Кс-стати, с-самое время вс-спомнить заклинание левитации...