Проклятие некроманта

Глава 74. Воплощенный Свет

Сердце Вайата остановилось, а вместе с ним застыл и весь окружающий мир. Отец-инквизитор почувствовал, как по его измученному телу распространились легкость и мягкое тепло. Это ощущение было приятным и резко контрастировало с липким холодом слабости, который преследовал его в последние дни. Если это и была смерть, то она явно превзошла ожидания Вайата. Наслаждаясь, отец-инквизитор закрыл глаза, но все равно продолжал видеть вокруг себя застывший мир, а перед собой - дьявола, пылающие глазницы которого медленно затягивались тонкой вуалью серого пепла, а огромные витые рога осыпались хлопьями сажи и уносились прочь.

Тепло в теле Вайата обратилось в жар. Обжигающие волны расходились от груди к кончикам пальцев. Отец-инквизитор невольно сравнил их со священной яростью и пришел к выводу, что та была лишь далеким отголоском этого яркого ощущения. Пульсация живого огня в его теле становилась все сильнее, и на своем пике несла с собой ни с чем не сравнимое чувство силы и радости. А когда его тело окатило волной боли, Вайат этого даже не ощутил. Все его внимание занял первый мощный взмах раскрывшихся за его спиной крыльев и приятная тяжесть огромного пылающего меча в его ладонях. Торжествующий крик вырвался из груди величественного ангела в бело-золотых одеждах, и звенящее эхо разнесло его во все стороны. Там, где он настигал демонов - от чудовищных исчадий оставался лишь пепел.

Отца-инквизитора Вайата больше не было. На его место снизошел Воплощенный Свет.

Все произошло быстро. Повелители поднимались по каменным ступеням, и Сандро успел лишь заметить, как Селенор вдруг пошатнулся и прижался спиной к шершавой стене, медленно оседая вдоль нее, а шедший впереди всех Дерцкан молча развоплотился. Вслед за этим первого Повелителя прижал к стене магический щит, созданный Васкаэдром и закрывший оставшихся троих некромантов от неведомой опасности.

- Не знаю, что это было, но мне это не нравится, - заметно побледнев, процедил сквозь зубы эрьет-тасс.

- Что-то... упокоило дракона, - прошептал Селенор. - Странный звон...

- Похоже, это была магия изгнания, - Сандро задумался. - Дерцкан... уже почти поднялся наверх. Ты шел за ним, но тебя настиг лишь отголосок. Видимо магическая шла только по поверхности. Васкаэдр, сними щит. Под землей он нам без надобности, а на поверхности... Боюсь, там он нас не спасет.

Эрьет-тасс молча пожал плечами. Полупрозрачная пелена исчезла, но ее место быстро заняли клубы дыма, поднимавшиеся из подвала с останками.

- Нужно уходить, здесь нам больше делать нечего, - подытожил первый Повелитель, подавая руку Селенору, чтобы помочь тому встать. Было очевидно, что из всех троих Сандро наименее всего пострадал от неизвестной магии - он не находился на поверхности, не был связан с поднятой нежитью и не выставлял защиту. Эльф покачал головой и легко поднялся сам.

Голова Суртаза взорвалась болью, и он едва не рухнул в созданный им же на несколько этажей вниз провал, лишь в последний момент сумев хоть как-то удержать себя в воздухе. Издав наполовину хрип, наполовину шипение, тринадцатый Повелитель замер, сосредотачиваясь на своей боли и преобразуя ее в магическую энергию. И только после этого не без удовольствия осознал, что сделал это не задумываясь.

Сдавленный стон, донесшийся из провала, не позволил Суртазу долго наслаждаться своим триумфом. Его настиг отголосок чужой боли, и лич тут же притяну его и трансформировал. Восполнив таким образом силы, тринадцатый Повелитель осторожно вплыл в дыру, спустившись этажом ниже. И обнаружил там Шид-Аттара.

Некромант стоял на коленях, опустив голову и опираясь на подрагивающие руки. Рядом лежал монах. Мольтара нигде не было видно. Видимо, ощутив чужое присутствие, третий Повелитель поднял голову. Из носа и рта текла кровь, она скапывала с подбородка и исчезала, не успевая долететь до дощатого пола. Полузакрытые некроманта были похожи на два черных провала - расширенные зрачки полностью закрыли собой каре-зеленую радужку. Шид-Аттару явно было нехорошо.

- Ты... забрал... мою боль? - едва слышно прошептал он.

Лич задумался. Расстояние до источника боли и его ощущения от трансформации свидетельствовали о то, что это было действительно так.

- Да, - коротко ответил он, подлетая ближе.

- Хорошо, - Шид-Аттар прикрыл глаза. С видимым усилием оттолкнувшись от пола, он принял вертикальное положение, продолжая стоять на коленях. - А то я уже... подумал... что перестал... чувствовать.

Повинуясь порыву, Суртаз стянул с руки когтистую перчатку, произнес короткое заклинание и коснулся плеча некроманта скелетированной ладонью. И содрогнулся, ощутив отток энергии, на место которой пришли непрошеные воспоминания о столь далеких и таких недавних событиях, предшествовавших его смерти.

- Я конечно не против, чтобы ты отдал мне все свои силы, но у Сандро на тебя еще есть планы.

Хитро прищурившись, третий Повелитель убрал ладонь со своего плеча и поднялся с пола. Ему явно стало легче.

- Где Мольтар? - поинтересовался Суртаз, натягивая перчатку обратно.

- Развоплотился, - буркнул Шид-Аттар. - Не знаю, что произошло, но приложило знатно. Меня спасло то, что в тот момент я был занят... - кивком некромант указал на неподвижное тело монаха.

- Да, я тоже ощутил удар, - кивнул лич. - Незадолго до него я тоже восполнил силы. Наверное, это мне и помогло. Ну или защитили артефакты. А еще у меня ощущение, будто разом упокоились все мои зомби.

- Не исключено, - задумчиво протянул третий Повелитель, осторожно приближаясь к окну и выглядывая наружу. - Точнее, это определенно так.

Некромант указал на что-то, его явно заинтересовавшее. Суртаз подлетел к нему и замер, глядя на отсветы пламени, видневшиеся сквозь выбитые окна собора. Главный вход в некогда величественное здание перекрыла куча драконьих костей.

Ментальный зов настиг Сандро уже на поверхности. Не останавливаясь, он следовал через пустой зал собора за Селенором и Васкаэдром к ближайшему оконному проему, вместе с тем открывая свой разум для чужого прикосновения.

- Сандро, где вы? - голос лича звучал не по-немертвому обеспокоенно.

- Еще в соборе, - ответил первый Повелитель. - Выбираемся наружу и будем искать способ вернуться, потому что дракон...

- Упокоен, - отозвался Суртаз, - его кости - по всему двору. Выбирайтесь быстрее, тут... беда.

- Что случилось? - осторожно спросил Сандро.

- Нет Мольтара, Шид-Аттару досталось. Я в порядке.

- Вы были на поверхности?

- Да. Это имеет значение?

- Пожалуй. Дерцкан развоплощен. Мне с Васкаэдром и Селенором, похоже, повезло. Мы в это время были под землей. Какая-то магия... - перебросив ноги через подоконник, первый Повелитель отошел на несколько шагов от собора и запнулся, глядя на столб золотого света, уходивший в багровое небо.

- Это еще что такое? - Сандро не заметил, что задал этот вопрос вслух.

- Воплощенный Свет, - мрачно прошелестел обнаружившийся рядом лич. - Последний довод инквизиторов. Я читал о нем когда-то - это огромный ангел с алыми крыльями и огненным мечом, который является в столбе золотого света в момент величайшей беды. Маги Солнцеграда считают его телесным проявлением энергии Источника инквизиторов - редким, но чрезвычайно опасным для всех. В первую очередь, для демонов и некромантов.

- У инквизиторов есть Источник? - первый Повелитель перевел взгляд на Суртаза.

- Считается, что есть, - тот пожал плечами. - Потому что их так называемая священная ярость и своеобразные свойства крови по своему действию - вполне себе магия, хоть и... странная. Что косвенно подтверждается тем, что инквизиторами становятся далеко не все.

- Вам не кажется, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого? - нетерпеливо поинтересовался Васкаэдр.

- Ну почему же, - ухмыльнулся Шид-Аттар. - Нужно же хоть что-то знать о том, что сейчас, похоже, прилетит по наши души...

Столб света уже заметно сместился, медленно приближаясь к монастырю.

Отголосок магического возмущения всколыхнул в Селаре противоречивые чувства. И не успел он на них сосредоточиться, как джинны-стражи уведомили о прибытии советника. Старый маг просил о встрече. И хотя король стремился к одиночеству подобно умирающему зверю, он не мог позволить себе такой роскоши. Не сейчас.

Вздохнув, Селар уселся среди подушек.

- Мой король... - советник склонил голову с самого порога.

- Проходи, - Селар удостоил посетителя кивком и указал на кровать перед собой.

Предложение присесть рядом с королем для придворного, не являющегося его кровным родственником, было честью. Тень удивления мелькнула на лице советника, но тот быстро совладал со своими чувствами.

- Мой король, снова новости, - усевшись, немолодой маг позволил себе посмотреть в лицо короля, но тут же отвел взгляд. - В Империи сменилась правительница.

Селар кивнул, показывая, что принял к сведению эту новость. Еще один кусочек мозаики кошмарного конца со скрежетом стал на место.

- За прошедшие сутки прибыло около сотни магов, - продолжил советник. - И мы не знаем, стоит ли ждать еще кого-то.

Король снова кивнул.

- В столице Империи видели костяных драконов. Поговаривают, что они напали на монастырь инквизиторов.

Селар прикрыл глаза, явственно слыша хруст осколков стекла под чужими ногами.

- Демоны ворвались в столицу Империи, но встретили там сопротивление в виде...

- Ангела с огненным мечом и алыми крыльями? - тихо спросил Селар.

- Да, мой король.

Правитель вздохнул. Воцарилось молчание.

- Что-то еще?

- Нет, мой король.

- Сколько наших магов потеряло связь с Источником?

- Точно сказать пока не могу, но не более, чем каждый десятый.

Не так уж и плохо. Хотя дальше наверняка будет хуже, не все еще представляют реальное положение дел.

- Среди потерявших связь есть боевые маги?

- Нет, мой король.

Селар позволил себе улыбнуться. Хорошая новость, хоть и не способная что-либо изменить.

- Хорошо, - произнес он. - Держи меня в курсе событий.

- Обязательно, мой король.

Советник тихо удалился, а Селар откинулся на подушки, рассеянно глядя на затейливую роспись мягко очерчиваемых магическими светляками участков потолка.

Его брат скоро встретит свою последнюю смерть. И осознание грядущего неизбежного события причиняло Селару боль куда большую, чем когда-то давно - запоздалая новость об уже свершившемся.

- Что ты задумал? - спокойный тон Шид-Аттара звучал почти зловеще.

- То, что должен был сделать давным-давно, - Сандро неожиданно улыбнулся. Эта широкая и будто бы даже радостная улыбка выглядела чужой на его лице и оказалась такой же мимолетной. - Умереть в неравном бою.

- В этом нет необходимости... - начал Селенор.

- Есть, - твердо возразил первый Повелитель. - Вам нужно уходить, и чем дольше вы сейчас со мной пререкаетесь, тем меньше у вас времени для отхода. Но я постараюсь задержать его так долго, как только смогу. Суртаз, приступай к созданию портала. В Воющую Долину... или куда угодно, только подальше отсюда.

- Но защита города...

- Ее нет, - ровно произнес Шид-Аттар. - Посмотри на небо - в нем видны отсветы демонических разломов, и они возникли уже прямо в столице. Это те же порталы... Со своей спецификой и ведущие в другой мир, конечно, но сути это не меняет. Данная демонам клятва выполнена, - он показал ладонь, на которой не осталось ни малейшего намека на шрам от ожога, - видимо, защита как-то была связана с теми костями, которые нужно было... осквернить. Так что создавай портал, Суртаз. Вам нужно уходить.

- Ты уходишь с ними, - Сандро прищурился, внимательно глядя в лицо собеседника.

- Я остаюсь с тобой, - третьего Повелителя, казалось, совершенно не смутила реакция первого.

- Нет, уходишь. И если ты сейчас не согласишься со мной, как с равным, то подчинишься мне, как Повелителю своего дома, - прозвучал холодный приказ.

Шид-Аттар замер. На его лице поочередно отразились удивление и протест, за которыми на мгновение мелькнула обида, тут же сменившись вымученной саркастической улыбкой.

- Хороший повод напомнить мне о своем месте, да? - тихо спросил он и, не дожидаясь ответа, с горечью добавил: - Что ж, как скажешь... мой Повелитель.

- Он уже близко, - в голосе Васкаэдра звенело напряжение. - Там же город должен кишеть демонами, но он продвигается так быстро...

Не глядя на застывшего Шид-Аттара, Сандро подошел к Суртазу.

- Слушай меня внимательно, - быстро заговорил он, всматриваясь в глазницы костяной маски на лице лича, - основу Источника создавай из энергии оставшихся с тобой Повелителей. Замкни ее вокруг себя, сам стань центром, преобразователем. Твое умение трансформировать боль позволит легко пополнять запас энергии Источника. Если сможешь привязать ее еще и к смерти живых существ - будет вообще замечательно. С защитными кругами, печатями и прочим, думаю, уже сам разберешься. Так вышло, что мы с тобой изначально думали не в том направлении, а решение было под носом. - Сандро вздохнул, будто собираясь с мыслями. - А сейчас набирай столько энергии, сколько тебе понадобится для открытия портала, потому что все, что останется в общем резерве, заберу я.

- Sha vertan len sh'kaet, - прошелестел Суртаз.

Девиз дома Шалластхадар. Древнее пожелание удачи. Оно показалось ему как никогда уместным сейчас. Тонкие губы первого Повелителя снова изогнулись в мимолетной улыбке.

- Sorn Sha konna r'sarn, - ответил он.

Суртаз не успел спросить, что это значит - Сандро уже ринулся прочь, навстречу возникшему над крепостной стеной ангелу, чьи широко распахнутые алые крылья, казалось, светились на фоне багрового неба. Остальные Повелители, не сговариваясь, сгрудились вокруг тринадцатого Повелителя.

- Портал.

Бесцветный голос Шид-Аттара вырвал Суртаза из оцепенения, вызванного завороженным созерцанием опасной красоты Воплощения Света. Мысленно отругав себя за нерасторопность, лич отвернулся. Оставив посох парить рядом с собой, он вытянул руки, собирая между своими скелетированными ладонями сгусток энергии для формирования магического коридора и отчаянно надеясь, что третий Повелитель не ошибся относительно защиты. К его облегчению, Шид-Аттар оказался прав. Установив точку входа, Суртаз отрешился от происходящего за его спиной, хотя больше всего на свете ему хотелось посмотреть на то, какую магию будет использовать Сандро, чтобы задержать ангела.

Воронка портала полыхнула белым и раскрылась, показывая развалины крепости Шалластхадара на другой стороне. Столетиями магической практики была обусловлена традиция: тот, кто открыл портал, проходит последним, обеспечивая его стабильность. И пока в воронке поочередно скрывались остальные Повелители, Суртаз воспользовался возможностью хотя бы одним глазком взглянуть на бой.

А посмотреть было на что. Гигантская сияющая фигура в бело-золотых одеждах, по виду отдаленно напоминающих инквизиторские, зависла над окружавшей монастырь стеной там, где у ее основания укрылся Сандро. Глубокий капюшон скрывал лицо ангела, но Суртаз почему-то знал, что даже будь он отброшен, то лич все равно ничего бы не увидел. Наверное, потому, что тело невероятного существа казалось сотканным из света - это было видно по рукам, сжимавшим меч.

Противоположностью ему являлся костяной дракон. С пылающими холодной зеленью глазницами и клубящимися темной дымкой сочленениями костей, он цеплялся за зубчатый верх каменной кладки. Быстрый и грациозный зверь хищно изгибал длинную шею, уворачиваясь от взмахов огненного меча, а огромные призрачно-черные крылья он распахнул настолько широко, будто пытался закрыть ими Повелителей и не позволить Воплощению Света даже посмотреть на них.

Суртаз перевел взгляд вниз, на первого Повелителя. Тот, казалось, ощутил это. Опираясь одной рукой о стену, Сандро повернул голову и покосился через плечо. На бледном лице некроманта была видна кровь. Перенапряжение, истощение внутреннего резерва - измученный вид первого Повелителя говорил сам за себя. Но он дал им необходимое время. Суртаз отвернулся, пролетел через портал и деактивировал заклинание. И только после этого не слишком аккуратно опустился на ближайший камень, испытывая чудовищное опустошение.

Спустя несколько мгновений к пустоте внутри добавилось уже знакомое ощущение обжигающей боли в висках. Но теперь тринадцатый Повелитель знал наверняка, что это значило. Сандро погиб.