Проклятие некроманта

Пролог. Часть 2

- Это часть моего наказания? - холодно поинтересовался Суртаз, застыв в дверном проеме и хмуро глядя на вскочившего со стула Олрика.

Старший магистр легонько коснулся плеча адепта, побуждая его двигаться вперед, и молча вошел в комнату вслед за ним.

- Я... просто хотел поговорить, - наконец совладал со своим смущением Олрик.

- Что ж... не буду вам мешать, - задумчиво произнес Корвел, а затем обратился к нежданному посетителю, - переступишь порог - свяжись со мной. Насколько я помню, у тебя были достаточно сносные оценки по ментальной магии, чтобы мысленный разговор с тобой не вызвал у меня головную боль.

- Да, конечно, мастер Корвел, - на мгновение Суртазу показалось, что уши его друга чуть порозовели. Ментальная магия давалась ему просто отвратительно.

Уходя, старший магистр прикрыл дверь, на которой тут же засветились знаки защитного заклинания. Суртаз потер левое запястье, ощущая легкое жжение. Подняв рукав, он обнаружил похожие руны и на своей руке. Игнорируя Олрика, продолжавшего неловко топтаться посреди комнаты, молодой маг подошел к окну и открыл створку. С неудовольствием отметив, как дрожат его руки, Суртаз оперся о подоконник и вдохнул терпкий аромат осени, услышав, как мимо него в комнату пролетело несколько комаров. Видимо, наложенные на комнату защитные чары не сочли их смертельной опасностью для адепта.

- Советую закрыть окно, Суртаз, - хмуро проговорил Олрик. - Ты не можешь колдовать, эти крылатые бестии тебя живьем съедят.

- Мне нехорошо, нужен свежий воздух. Тем более, что из нас двоих колдовать можешь ты, - огрызнулся тот, продолжая наблюдать за мелко подрагивавшими пальцами.

- Не могу. Защитные чары гасят любую магию. Так что я очень надеюсь, что ты не попытаешься убить меня голыми руками, - понимая, что неудачная шутка лишь усилила неловкость ситуации, адепт виновато развел руками.

- Какой ты серьезный стал, аж не верится... Куда же делся старый добрый разгильдяй?

- Ты его спугнул, - тихо проговорил Олрик. - Не так уж просто всполошить наших преподавателей, но тебе это удалось. Когда я это заметил, сразу подумал, что твои... - адепт криво ухмыльнулся, - неотложные дела, из-за которых ты не пошел на бал, привели к чему-то нехорошему. Что произошло в мастерской?

Суртаз поморщился, отмахнулся от зудящего над ухом назойливого насекомого и закрыл створку. Медленно, не глядя на друга, он отошел от окна и растянулся кровати, задумчиво глядя в потолок.

- На самом деле, сейчас я мало что помню об этом… происшествии. В памяти основательно покопались, и она сейчас напоминает, - Суртаз повел кистью руки, - эту комнату. Такой же беспорядок. Так что если хочешь поделиться подробностями - рассказывай.

Олрик вздохнул, подвинул стул поближе к кровати и, помедлив, присел на него.

- Для начала я хочу извиниться, - смутившись, адепт отвел взгляд, и поэтому не заметил мрачной улыбки Суртаза в ответ. - Когда я попытался ускользнуть, чтобы тебя найти, меня задержали и спросили, куда собрался. Я и признался, что направлялся к тебе, так как ты не пошел на бал. Директор сказала, что сама разберется. Как видишь - разобрались, - адепт окинул взглядом комнату, большая часть предметов в которой стояла явно не на своих местах. Меня спросили о том, не вел ли ты каких-то записей, ну я и припомнил твою тетрадку, куда ты постоянно что-то записывал...

- Что было дальше? - Суртаз постарался придать своему голосу как можно более безразличный тон.

- Меня отправили обратно к нашим. А позже, когда мы уже расходились по комнатам, прошел слух, что погиб старший магистр. Марлиур. Может помнишь, он всего пару месяцев назад получил ранг.

- Еще бы мне его не помнить, - молодой волшебник повернулся на бок, внимательно глядя на Олрика. - Мы с ним долго и со вкусом дискутировали о возможном наличии у механических существ подобия души. Что с ним случилось?

- Шептались, что созданная тобой тварь… - под тяжелым взглядом друга адепт запнулся и невольно поежился. - Голем... Он выглядел очень похожим на железного голема… ударил старшего магистра и всего за пару ударов сердца сделал из него мумию.

- Да, я закладывал в голема способность к иссушению.

- Суртаз, ты можешь хоть на секунду перестать быть таким… черствым?! - взорвался Олрик. Он вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. - Твое творение убило человека!

- Для этого оно и было создано, если ты не заметил. Но я не смог его подчинить, и это... непростительная оплошность, - горько произнес Суртаз, снова переворачиваясь на спину и глядя в потолок. - Что было дальше?

- Когда слухи подтвердились, а потом еще и дополнились новостями о том, что погибших на самом деле больше... И когда все узнали, что в этом виноват ты... - продолжая ходить туда-сюда, адепт сокрушенно покачал головой. - Я не хотел этому верить. Потом мы узнали, что тебя вынесли оттуда ни живым, ни мертвым. Многие считают несправедливым то, что ты выжил.

- Я тоже об этом сожалею.

- Все время, пока ты был без сознания, рядом постоянно был кто-то из преподавателей. Даже меня к тебе не пустили, - Олрик развел руками, подчеркивая серьезность принятых охранных мер. - И, насколько я понимаю, повторно осмотрели твою комнату.

Суртаз поморщился, но ничего не ответил.

- Я считаю, что они поступили правильно. Откуда им было знать, что еще взбрело в твою светлую голову? Вдруг этих големов было два? Или же созданный образец обладал какими-нибудь еще более неожиданными свойствами?

- Странно, что в свете этих событий меня не отправили на костер без лишних сантиментов.

- Откровенно говоря, - Олрик взял и стал рассеянно крутить в руках одну из разбросанных по комнате тетрадей - я слышал, что были желающие так поступить. Но Саревинн убедила их, что сначала следует разобраться в ситуации. А для этого нужно было дождаться, пока ты придешь в себя. А потом уже стало известно о прибытии королевских дознавателей, и что решение о твоей дальнейшей судьбе будет принимать сам Сайрэс.

- И кто же привел меня в чувство?

- Я не знаю, но поговаривали, что мастер Корвел.

- Ясно.

Воцарилась тишина. Суртаз лежал на кровати с закрытыми глазами, Олрик же, стоя у окна, задумчиво барабанил пальцами по подоконнику. Было очевидно, что разговор окончен.

- Ну… Я пойду, наверное.

- Разве тебя не приставили следить за мной? - Суртаз посмотрел на друга из-под полуприкрытых век.

- Нет. Я действительно хотел тебя увидеть, хоть меня и предупреждали о твоей возможной... неадекватности, - остановившись у двери, Олрик печально улыбнулся. - Но я же тебя знаю. Постарайся отдохнуть, завтра будет непростой день.

Суртаз молча кивнул на прощание. Оставшись в одиночестве, адепт устроился поудобнее на кровати и провалился в забытье без сновидений.

Волей короля-мага Суртазу была сохранена жизнь, несмотря на количество погибших и раненых, и связанную с этим жажду справедливости со стороны их родственников. Этому поспособствовало поручительство великого магистра Саревинн и предоставленная ею безупречная характеристика, описывавшая адепта как исключительно талантливого и способного юношу, ранее не замеченного ни в чем предосудительном. Королевские дознаватели подтвердили правдивость слов Суртаза о цели создания голема, поэтому просшествие охарактеризовали, как несчастный случай, возникший по неосторожности. Единственным отягчающим обстоятельством было использование некромантии. В обязанности поручившейся за Суртаза Саревинн вменялся контроль над тем, чтобы подобное не повторилось.

Сидя на кровати и раз за разом просматривая свиток с приговором, Суртаз не знал, печалиться ему или радоваться. Десять лет изгнания за пределы Солнцеграда с ограничением на использование магии - смешной приговор для того, по чьей вине погибло четверо человек. Только уходить ему некуда. А все те блестящие перспективы, которые ему пророчили при дворе Сайрэса, стали прахом в ночь, когда он не смог подчинить собственное творение.

Краем глаза адепт заметил, как вспыхнули и погасли защитные знаки на двери его комнаты. В тот момент он почти был готов к тому, что в комнату вломятся негодующие родственники погибших магов. Но вместо этого через порог переступил старший магистр Корвел.

- Поздравляю, - он плотно прикрыл за собой дверь. - Такой приговор можно считать помилованием. Уже решил, куда направишься?

- Мне некуда идти, - Суртаз неопределенно пожал плечами.

- Родители?..

- Родных я не помню, а те, кто мне их заменил... Не думаю, что они будут мне рады, - мрачно ответил адепт. - Да и... Хоть они и отправили меня в школу, едва мне исполнилось достаточно лет, я не хочу доставлять им неприятности.

Корвел задумчиво кивнул и прошел к окну. Ученики сновали туда-сюда по внутреннему двору, в котором ничего не свидетельствовало о случившейся трагедии.

- Великий магистр Саревинн обратилась с просьбой к верховному друиду эльфов Сияющего Источника, и он согласился помочь. Так что даже к лучшему, что тебе некуда идти. Среди эльфов время течет незаметно. Ну и там, в конце концов, ты будешь в безопасности, особенно - с учетом ограничений на использование магии. Кстати, хочу обратить на это твое внимание - эльфы будут строго следить за соблюдением приговора, и отправят тебя обратно, если ты их нарушишь. А досрочное возвращение в Солнцеград - гарантированная казнь. Надеюсь, ты это понимаешь.

Суртаз растерянно кивнул.

- Что ж, будем считать, что ты согласен. У тебя три часа на сборы. И советую не распространяться о том, куда ты отправляешься.

- Спасибо, - тихо произнес адепт вслед выходившему из комнаты старшему магистру.

Сбор немногочисленных пожитков не занял много времени. Кое-какая одежда, несколько свитков и пара тетрадей, содержание которых наверняка будет внимательно проверено. Смахнув с полки беспорядочно сложенные после обыска книги и свитки, Суртаз добрался до тайника, чудом не замеченного ранее обыскивавшими комнату магами. Сдвинув в сторону тонкую пластинку, адепт вытащил и разложил на полке ничем не примечательные для постороннего взгляда предметы.

Маленький белый кристалл, несколько разноцветных камешков и деревянных пластинок. И тусклая цепочка с потертой и покрытой мелкими царапинами фигурной подвеской. Единственная вещь, которая осталась у него со времен, предшествовавших поступлению в школу. Безделушка, почему-то казавшаяся важной и из-за этого бережно хранимая им всю жизнь, заняла свое место в полотняной сумке. Поколебавшись, Суртаз запустил руку вглубь тайника и осторожно вытащил маленький плотный мешочек. Вернув закрывавшую тайник пластинку на место, адепт развязал узелок и аккуратно вытряхнул на ладонь содержимое мешочка. Им оказался темно-коричневый, почти черный шип размером чуть больше фаланги его пальца.

Суртаз печально усмехнулся при мысли о том, что с точки зрения окружающих он сам сейчас подобен этому шипу - безобидный внешне, но таящий смертельную опасность. Растение, часть которого лежала на его ладони, эльфийские травники поэтично называли розой с ароматом смерти, а человеческие маги - смертоцветом. И оно полностью оправдывало свое название: похожее на обычную розу растение было чрезвычайно ядовито. Дурманящий аромат его цветов вызывал паралич и смерть. Этот примечательный представитель лесной флоры уничтожался повсеместно, так как по слухам являлся отголоском наследия некромантов, мол те использовали цветы для своих ритуалов. Сам же Суртаз считал, что куда более вероятной причиной возникновения этого растения были бесконечные интриги придворных короля-мага, стремившихся любой ценой занять местечко потеплее.

Он обнаружил молодой куст смертоцвета во время летнего сбора трав и без раздумий уничтожил его, но оставил себе один из шипов. Суртазу повезло тогда - растение не успело зацвести. Но его шип был опасным оружием - малейший укол или царапина, и попавший в рану яд стремительно распространялся по телу. Результатом была мучительная смерть, вызванная гниением изнутри. Спасти от этого могла только магия, и то - лишь в первые минуты после попадания яда в кровь.

Теперь же, саркастически улыбаясь, Суртаз смотрел на шип и размышлял, что с ним делать. Погруженный в мысли, он не услышал, как открылась дверь.

- Ты занят? - в комнату заглянул Олрик.

- Нет, - спрятав руки в карманы, Суртаз попытался улыбнуться хоть сколько-то дружелюбно.

- Я встретил мастера Корвела, он сказал, что ты через пару часов покинешь школу и посоветовал попрощаться, - адепт вошел в комнату и бросил беглый взгляд на полотняную сумку, лежавшую на столе. - И отметил меня ключом, чтобы я не снес защиту, пытаясь к тебе добраться, - с широкой улыбкой он продемонстрировал небрежную отметку чернилами на правой ладони.

Суртаз жестом предложил другу занять единственный в комнате стул, а сам сел на край кровати. Воцарилось неловкое молчание, и первым его нарушил Олрик.

- Не так я себе это представлял...

- Что именно? - ссутулившись и скрестив руки на груди, спросил его Суртаз.

- Окончание учебы… И вот это все, - молодой волшебник неопределенно качнул головой. - Как же так, Суртаз? Ты всегда был образцом здравомыслия. Как тебе вообще пришло в голову создать такое чудовище? На что ты рассчитывал?!

- Я рассчитывал, что у меня все получится, - изгнанник пожал плечами, глядя на друга. После недолгого молчания Суртаз отвел взгляд и тихо продолжил: - Ты знаешь меня лучше и дольше всех. Всю свою жизнь я постоянно что-то кому-то доказывал, и этот призрачный голем… Он стал бы достойным результатом моего обучения. Венцом творения. Я должен был доказать себе, что смогу его создать.

- И ты действительно считаешь, что в случае успеха все закрыли бы глаза на… его происхождение? - всплеснул руками Олрик.

- Ну на мое же закрыли, - криво усмехнулся изгнанник. - Хотя я уверен, что моя неблагородная кровь до сих пор вызывает праведное возмущение у некоторых… бывших сокурсников, чьи семьи относятся к древнейшим магическим родам.

- Да причем здесь это? - раздраженно отмахнулся адепт. - У тебя наверняка были и другие проекты, достойные внимания самого короля Сайруса.

- Может быть. Сейчас это уже не важно.

- Ну… В любом случае, временное изгнание - это не путевка на костер.

- Мне до сих пор кажется, что лучше бы я тогда не выжил. Это было бы… - Суртаз замолчал, подбирая нужное слово, - справедливо, да. За ошибки нужно платить.

- Тем не менее, ты выжил, значит твои таланты еще смогут принести пользу этому миру, - преувеличенно бодро произнес Олрик. - Только впредь стоит распоряжаться ими более… разумно. Кстати, а куда ты отправляешься?

- Не думаю, что стоит об этом распространяться, - напряженно проговорил изгнанник. - Сам понимаешь...

- Ну мне-то ты можешь сказать? - адепт заговорчески подмигнул. - Я буду нем, как поко... - Олрик виновато развел руками. - Прости, неудачное сравнение. Я имел в виду, что никому не скажу.

- Вижу, старый-добрый разгильдяй постепенно возвращается к жизни, - на этот раз Суртазу удалось улыбнуться более тепло. - Я отправляюсь к эльфам Сияющего Источника, - увидев, как округляются от удивления глаза его собеседника, изгнанник вздохнул, - как видишь, моя мечта исполняется... своеобразно.

- Это же... Ты же... - от волнения Олрик не сразу смог подобрать слова. - Невероятно. Они никого не пускают в свой драгоценный лес уже столько лет.

- Ну вот, как-то так... - развел руками волшебник. - Только об этом - никому.

- Заметано! Расскажешь, что и как там, когда вернешься?

- Посмотрим, - рассеянно произнес Суртаз, глядя на дверь за спиной друга. Символы на ней вспыхивали и гасли один за другим. - Похоже, это за мной, - тихо добавил он, вставая с края кровати.

Олрик тоже поднялся и молча обнял друга. На мгновение Суртаз замер неподвижно, будто растерявшись, а после - обнял в ответ, хлопнув бывшего сокурсника по спине - по традиции так прощались ученики школы после выпуска. И отстранился, снова спрятав в руки в карманы.

- Суртаз, нам пора. Ты готов? - Корвел без стука открыл дверь и вошел в комнату. - О, Олрик. Приятно видеть, что я не зря потратил на тебя чернила.

- Да, мастер Корвел, - кивнул изгнанник. - Правда, я уже все сложил. Будете проверять вещи?

- Нет, - криво улыбнулся старший магистр. - Все, что было здесь хоть сколько-то подозрительным, уже давно забрали. Так что бери вещи и идем.

- Может я могу помочь? - робко поинтересовался Олрик.

Суртаз молча покачал головой, запустив руку глубоко в сумку и наощупь перепроверяя содержимое. Наконец, удовлетворенный проверкой, он закинул ремешок на плечо.

- Я готов, мастер Корвел.

Старший магистр молча шагнул за порог.

- Прощай, Олрик, - вымученно улыбнулся Суртаз в ответ на кивок друга и последовал за преподавателем.

Дверь закрылась. Оставшийся в одиночестве Олрик еще пару минут растерянно постоял в опустевшей комнате, и лишь после этого шагнул к выходу. Уже у порога он недоуменно почесал спину. Кожа между лопатками почему-то начала зудеть.

Суртаз вышел из мерцающего проема портала вслед за старшим магистром и оказался на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Изгнанник с любопытством осмотрелся, вдыхая влажный и пахнущий землей воздух, прислушиваясь к шелесту древесных крон и журчанию воды.

- Это и есть Сияющий Источник, мастер Корвел? - бывший адепт указал на совершенно непримечательный ручеек, струящийся среди светлых камней.

- Можно сказать и так.

Старший магистр подошел к ручью и взял один из камней, на поверку оказавшийся небольшой чашей, лежавшей кверху дном.

- Эльфийские друиды издавна используют его воду для приготовления самых сложных целебных снадобий. - Корвел зачерпнул воды и протянул чашу изгнаннику. - Попробуй.

- А это не запрещено? - Суртаз с удивлением обнаружил, что стенки посуды на ощупь оказались неожиданно гладкими, будто речная галька, обласканная водами ручья.

- Вода здесь уже растеряла почти всю свою магию, поэтому ее можно пить всем, кто допущен на земли эльфов, - улыбнулся магистр, наблюдая за тем, как бывший адепт делает осторожный глоток. - А вот сам источник находится довольно далеко отсюда, и вокруг него, для защиты, возведен один из крупнейших эльфийских городов на известных нам землях. Как знать, может быть тебе и удастся его увидеть. И тогда ты поймешь, почему источник называют сияющим. Пей до дна, силы тебе пригодятся.

Суртаз молча допил воду и осторожно поставил чашу у ручья. Из-за выпуклого дна посудина не устояла и перевернулась на бок, снова став похожей на обычный камень. А изгнанник тем временем с удивлением отметил, что мучительная слабость последних дней стала понемногу отступать.

- Лес… внушает уважение, - проговорил бывший адепт, выпрямляясь и задирая голову, чтобы увидеть верхушки могучих дубов и стройных ясеней. - Здесь много друидов?

- Можно сказать, что почти все эльфы, живущие здесь - друиды. Или собираются ими стать в будущем, - хмыкнул Корвел, пристально всматриваясь в узкие просветы между деревьями. - Пожалуй, пора снять с тебя амулет.

Едва старший магистр снял с шеи Суртаза гибкую металлическую полоску, как из-за деревьев показались две фигуры. Парень и девушка - высокие, стройные, светловолосые, они стремительно приближались к волшебникам, хотя их движения напоминали не бег по лесу с густым подлеском, а неспешную прогулку по ухоженному саду. Звонко смеясь, эльфы о чем-то переговаривались между собой, но, выйдя из-под сени деревьев, тут же приняли серьезный вид.

- Приветствуем вас у Сияющего Источника, - плавно и тягуче проговорил эльф и, слегка склонив голову, представился, - я Ллериас. А это моя сестра - Силиин, - эльфийка изящно склонила голову и коснулась пальцами груди в области сердца в приветственном жесте.

- Приветствую, - в свою очередь почтительно кивнул Корвел. - Рад, что нас встретили именно вы, - ответом на эту фразу стали сдержанные улыбки эльфов. - Это Суртаз, - стоявший позади старшего магистра изгнанник молча склонил голову. - При необходимости, я могу оставить амулет...

- Не нужно, - мягко возразила Силиин. - Лес подавляет чуждую магию, поэтому проблем не будет.

- Хорошо, - удовлетворенно произнес волшебник, доставая из кармана пухлый конверт. - Здесь более подробно описаны условия ссылки Суртаза. Мы будем признательны, - улыбнулся он, - если указания будут полностью соблюдены.

- Ваша просьба будет выполнена, можете не сомневаться, - Ллериас взял конверт.

- Ну что ж... Лорд Ллериас, леди Силиин, мое почтение вам и вашему отцу, - эльфы вновь удостоились медленного кивка, а затем старший магистр повернулся к изгнаннику. - До встречи, Суртаз.

- До встречи, мастер Корвел, - тихо произнес изгнанник и шагнул в сторону ожидавших его эльфов.

Старший магистр задумчиво смотрел вслед трем удалявшимся фигурам до тех пор, пока те не скрылись за зеленой стеной деревьев и кустарника. А затем, с довольной улыбкой, щелчком пальцев открыл портал во двор школы.