Проклятие некроманта

Глава 65. Брат мой

- Суртаз? Ты меня слышишь?

Смутно знакомый голос доносился издалека, будто пробиваясь сквозь толщу воды. Ощущение было знакомым и незнакомым одновременно. Оно напоминало...

- Не реагирует. Неужели душа не прижилась?

Оно напоминало о первых минутах после его возвращения из мира Источника. Когда он стал личем. Суртаз попытался шевельнуться и понял, что тело будто бы одеревенело и ему не принадлежит. Будто оно было чужим.

- Кости держатся вместе, хоть связь и слаба.

Этот голос звучал ближе и четче и принадлежал Дерцкану, как он помнил. Снова мир Источника? Но как так вышло?

- Я почти закончил...

С этими словами к Суртазу вернулось зрение. Он увидел над собой сереющее предрассветное небо в обрамлении лиц склонившихся над ним Повелителей - Дерцкана, Охтара, Селенора и Мольтара. Но пошевелиться снова не удалось.

- Заклинание магического зрения точно работает, он должен нас видеть, - произнес Охтар, исчезая из поля зрения тринадцатого Повелителя. Мольтар, хмыкнув, также удалился.

- Может, попробовать ментальную связь? - осторожно предложил эльф.

- Есть риск выбить дух вон, - Дерцкан нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Суртаза. - С другой стороны, это может его растормошить.

- Хуже в любом случае не будет, - раздался рядом голос Шид-Аттара, - от того, что он сейчас просто куча костей - все равно нет толку.

Суртаз ощутил деликатное прикосновение к своему - чужому - лбу. Спустя мгновение он понял: прикосновение было ментальным - Селенор осторожно проверял его состояние.

- Суртаз? - голос эльфа раздался в его разуме. - Как ты себя чувствуешь?

Ответить удалось далеко не сразу. Но четвертый Повелитель терпеливо ожидал, поддерживая мыслесвязь.

- Странно, - наконец, сумел выдать в ответ Суртаз.

- Хорошо, - в интонации Селенора прозвучало явное облегчение. - Можешь отвечать - значит новое тело не подавляет твои способности полностью.

- Новое... тело? - любопытство придало тринадцатому Повелителю сил для более длинной фразы.

- Да, - коротко ответил эльф, - пока будем приводить тебя в порядок, расскажу. Ты же слышишь обычную речь?

- Да.

- Вот и замечательно, - эти слова четвертый Повелитель произнес уже вслух. - Разум в порядке, мыслесвязь четкая, но говорит, что странно себя чувствует.

Дерцкан удовлетворенно кивнул и удалился, но вскоре вернулся, остановившись где-то в ногах Суртаза. Селенор, усевшись рядом с неподвижным телом тринадцатого Повелителя, задумчиво смотрел в небо и, чуть склонив голову к плечу, казалось, прислушивался к чему-то. Не имея иной альтернативы - самостоятельно ментальной связью воспользоваться не получилось - Суртаз терпеливо ждал, пока эльф вспомнит о своем обещании.

- Я помню, о чем обещал тебе рассказать, - ровно произнес четвертый Повелитель, то ли прочитав мысли лича, то ли вынырнув из глубины собственных размышлений. - Немного терпения, Дерцкан скоро закончит, я не хочу ему мешать.

Некоторое время прошло в тишине, нарушаемой лишь доносившимися издалека голосами, которые Суртаз определил, как принадлежащие Сандро, Шид-Аттару и Васкаэдру. Невысказанные вопросы распирали неподвижного и безмолвного некроманта подобно магической силе, с излишком влитой в заклинание неопытным волшебником.

- Все, я закончил, - снова появившись в поле зрения Суртаза, Дерцкан удовлетворенно потер руки, - конечно, в полевых условиях вышло не так красиво, как хотелось бы, но должно работать.

- Суртаз, - эльф перевел взгляд с небес на тринадцатого Повелителя, - попробуй пошевелиться.

Под внимательным взглядом холодных зеленых глаз Суртаз сумел пошевелить мизинцем левой руки.

- Вспомни опыт своего первого перерождения, - подсказал Дерцкан с другой стороны. - Сейчас будет немного сложнее, поэтому ты должен сосредоточиться.

Подсказка помогла. Вскоре тринадцатый Повелитель смог сесть и замер, увидев, вдалеке развалины. В горле возник ком, который никак не удавалось проглотить.

- О, заклинание речи наконец-то сработало, - прокомментировал происходящее седьмой Повелитель. - Значит догадка о том, что ему нужна была встряска, оказалась верна.

- Это... крепос-сть Ш-шаллас-стхадара? - спросил Суртаз, испытывая нечто вроде облегчения от того, что смог наконец-то заговорить, но при этом поражаясь, насколько чуждо звучал его голос. А характерные свист и шипение напомнили ему о Нэс-Ашшаде.

- Определенно, - ответил Селенор. - Если ты все еще сомневаешься, мира Источника больше нет, Суртаз. Мы в реальном мире.

- Пророчес-ство с-сбылос-сь?

- Можно сказать и так, - Сандро приблизился к Суртазу со спины. - И нам очень хотелось бы узнать, что вообще тут произошло.

- Погодите, - Дерцкан вскинул руку, - я подправлю чары речи. Не знаю, как вас, но меня это сипение уже раздражает...

Заметно поредевшая армия отправилась обратно к столице. Империя в сопровождении паладинов выехала первой, задолго до рассвета. Вайат вознес краткую молитву Свету, чтобы путь этому небольшому отряду не преградили демоны. Сложись все удачно, и всадники доберутся до столицы к вечеру того же дня. Самому же отцу-инквизитору, как и его братьям, и немногим выжившим латникам, и оставленным Империей лучникам и магам вменялось в обязанность сопровождение обоза и проклятых артефактов.

Солнце уже показалось над остроконечными вершинами гор Воющей Долины, когда они наконец двинулись в путь. Миновав лагерь магов Солнцеграда, Вайат невольно удивился тому, насколько безлюдным и безмолвным он был. Но долго размышлять над этим отец-инквизитор не собирался, ему было о чем подумать и так.

Сардуус метался в горячке кошмаров. Осознавая себя в них, он хотел считать их обычными сновидениями, но знал, что это не так. От калейдоскопически сменявшихся образов и ощущений к горлу подкатывала тошнота, а предчувствие чего-то по-настоящему ужасного черной нитью проходило через все увиденные им образы. С трудом вынырнув из накатывавших на него волн видений, принц обнаружил себя сидящим на полу посреди шатра и раскачивающимся из стороны в сторону под доносившиеся снаружи шаги. Ужаснувшись своему состоянию, маг осторожно замер и прислушался. Судя по звукам и обрывкам речи, имперцы уходили. Сардуус не знал причины их столь спешного спешного отбытия, но она его не волновала совершенно. Все, что сейчас беспокоило волшебника - это собственное состояние, которое явно ухудшалось.

Содрогнувшись от воспоминаний об увиденных кошмарах, принц обхватил себя за плечи. Были тому виной раны, переутомление или смерть отца, окончательно ослабившая сдерживавшие чары, но пророческий дар Сардууса напоминал о себе все сильнее и чаще. И маг испытывал леденящий душу ужас от событий, которые он видел во время каждого приступа ясновидения. И от того, что в каждом его видении присутствовал незнакомец, занявший место короля. Место его брата.

Рассказ о событиях, предшествовавших падению крепости, Повелители слушали молча, рассредоточившись полукругом вокруг Суртаза. Молчал даже Шид-Аттар, хотя по его лицу было заметно, что несколько колких комментариев наготове у него имелось. Но этого и не требовалось, Суртаз и без того понимал, насколько неудачным или неудачливым правителем оказался. Когда же он окончил говорить, на некоторое время воцарилась тишина.

- Что ж, - наконец, произнес Сандро. - Картина событий в целом ясна. Но мне интересно - что тебя натолкнуло на мысль поставить артефакт со своей душой на постамент в комнате Источника?

- Я... - тринадцатый Повелитель запнулся, на мгновение испытав соблазн придумать причину, которая прибавила бы ему сообразительности в глазах могущественных предшественников, - не приказывал этого. Повинуясь подсказке короны, я заключил себя в Сосуд Душ и приказал последнему оставшемуся со мной умертвию отнести артефакт в безопасное место по его усмотрению. Вьеррн счел им комнату Источника.

- Логично, - хмыкнул Васкаэдр. - Этот... Вьеррн, видимо, при жизни был смышленым парнем.

- Говоришь, мысль о перемещении тебе подсказала Корона Памяти, - задумчиво поинтересовался Шид-Аттар. - А что ты увидел?

- Я увидел светящийся чьей-то душой артефакт в одной руке и череп - в другой, - ответил Суртаз. - А потом - только череп со светящимися глазницами. На тот момент мне показалось, что спрятать где-то небольшой артефакт будет проще, чем целый скелет. Хоть и понятия не имел, кто будет заниматься моим... очередным воскрешением.

- Ясно, - удовлетворенно кивнул третий Повелитель. - Ты увидел один из моих экспериментов. Он тогда не удался, не вышло надолго привязать душу. Местные магические законы... отличаются от тех, с которыми нам с Сандро доводилось иметь дело в нашем родном мире. Да и я - не кширр-тасс, - Шид-Аттар вздохнул и покосился на Дерцкана. - А всего-то нужно было переждать смерть троих Повелителей, чтобы увидеть отголоски былого величия Шалластхадара.

- Что было - то прошло, - холодно произнес Сандро, снова обращая внимание присутствующих на себя. - Нужно разобраться с тем, что есть сейчас. Мы знаем, где большая часть артефактов, и если верить словам Шунарры, то у нас есть возможность вернуть их до того, как они будут заперты в этой... святыне.

- Если верить... - эхом отозвался Васкаэдр.

- Не думаю, что она обманывала нас, - Шид-Аттар качнул головой и скрестил руки на груди. - Я ее достаточно хорошо знаю, чтобы утверждать - слова относительно артефактов были правдой. Как и о том, что демонам нужна наша помощь. Клятва истинна, - он показал ладонь, наискось пересеченную грубым шрамом, похожим на ожог. - Но мне кажется, что нам не стоит задерживаться в столице Империи дольше необходимого. О том, что демоны не будут на нас нападать после осквернения этой... святыни - речи не шло. А после выполнения своей части клятвы она сбежала так быстро, что я не успел ее... расспросить.

- В столице Империи? - переспросил Суртаз.

- О, ты же не присутствовал при заключении этого эпохального договора, - фыркнул Мольтар. - Твое тело, как ты уже знаешь со слов Селенора, было любезно предоставлено одним инквизитором, который оказался одержимым суккубом. Да, - ухмыльнулся десятый Повелитель, - ты не первый подселенец в этих многострадальных костях. Возможно, поэтому и нормально прижился. Ну или инквизитор был бракованный...

- Опять уходим в сторону от темы, - прервал его Сандро. - Мы знаем, что большая часть Одежд Смерти вот-вот должна быть увезена в столицу... хм... Империи, как сказала Шунарра. А именно - в находящийся на ее территории монастырь инквизиторов. Я понятия не имею, что представляет собой как первое, так и второе, но эта демонесса довольно убедительно описала степень сложности задачи, которую мы должны выполнить в обмен на предоставленные ею сведения.

- Если, конечно, не хотите потерять меня, - ухмыльнулся Шид-Аттар.

- Звучит соблазнительно, - безмятежно отозвался десятый Повелитель.

- Терять нам никого нельзя, - отчеканил Сандро. - Если кто-то еще не понял, - веско добавил он, - мира Источника больше нет. Мы - и есть Источник. И Суртаз теперь - тоже его часть, если я правильно понимаю происходящее.

- Значит, я не ошибся в своих выводах, - переглянувшись с Дерцканом, произнес Селенор. - Хоть и думал поначалу, что мне показалось, будто я ощутил некоторую... слабость во время воскрешения Суртаза. И до этого, когда мы пробирались к выходу.

- Да, теперь понятно, почему я не устал от щита и раскопок, - хмыкнул Васкаэдр.

- И если развить эту мысль, - добавил Охтар, - то черпая силу из общего резерва, мы и восстанавливать ее сможем сообща.

- Да, - кивнул Сандро. - Шид-Аттар это продемонстрировал еще в комнате Источника. - Его восполнение сил болью позволило мне быстрее прийти в себя. Да и всем нам, пожалуй.

- Можете не благодарить, - саркастически отозвался третий Повелитель.

Мольтар, явно собравшись ответить Шид-Аттару что-то язвительное, застыл на месте. На лице десятого Повелителя на мгновение отразилось крайнее удивление, тут же сменившееся сосредоточенной настороженностью.

- Чужая магия, - бросил он, - портал, там.

Повелители разом повернулись в указанном направлении. Суртаз невысоко воспарил над землей, справедливо рассудив, что такой способ передвижения в скелетированной форме будет куда удобнее в случае чего. Тем временем между некромантами и развалинами крепости действительно возникла воронка портала. И из нее шагнул человек, при виде которого Суртаз едва не потерял концентрацию, в последний момент удержав равновесие в воздухе.

- Рад видеть тебя, брат мой... - произнес вышедший из портала незнакомец, со странной улыбкой глядя на Сандро.