Проклятие некроманта

Глава 70. Трое против всех

Первая волна людей разбилась о щиты латников.

- Маги или сундуки? - спросил Васкаэдр.

- Маги заняты, - быстро ответил Суртаз, - прервут заклинание, им будет плохо.

- Значит, сундуки, - подытожил Шид-Аттар и резко вытянул вперед обе руки.

Сорвавшееся с его пальцев темное облако устремилось к инквизиторам, несшим один из сундуков. После недолгого ожидания к ним же направился Васкаэдр.

Инквизиторы забеспокоились. Вайат оцепенел, осознавая происходящее. Внутри всколыхнулась священная ярость, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы напомнить себе: беснующиеся и бьющиеся о щиты латников существа - не нежить и не демоны, поэтому не требуют уничтожения здесь и сейчас. И если даже инквизиторов ненадолго ошарашило зловещее знамение демонического нашествия, то что уж говорить о них - обычных людях, большинство которых и воинами-то не являлось. Но это не значило, что они не были грозной силой.

Зашелестели первые стрелы. Человеческая масса поглотила нескольких упавших латников. Вайат покрепче сжал булаву, готовый при необходимости пустить ее в ход. Нетерпеливо покосившись на медленно раскрывавшийся портал, отец-инквизитор краем глаза заметил какое-то движение. Кто-то вскрикнул за его спиной, а следом левую ключицу пронзила боль и неведомая сила дернула Вайата назад.

Инстинктивно рванув вперед, отец-икнвизитор развернулся и описал булавой широкий полукруг. Противник за его спиной ушел от удара, но Вайат хотя бы успел его рассмотреть. Волна священной ярости смыла накопившуюся за эти дни усталость, притупила боль в плече и заставила забыть о беснующейся невдалеке толпе. Перед отцом-инквизитором стоял боевой некромант.

- Сосредоточься, Суртаз, - приказал Шид-Аттар, - там много боли. Но с ней сложнее совладать, так как ее причиняешь не ты.

- Слишком... разрозненно все, - прошелестел тринадцатый Повелитель. - Фрагментарно.

- Воспринимай их, как единое целое, но не переноси ощущения на себя, - посоветовал некромант. - Это сложнее. Научишься - получишь почти неиссякаемый источник сил. До тех пор, пока до тебя никто не доберется, конечно же...

Темное облако тем временем налетело на шедших впереди инквизиторов. Они вскрикнули, уронили сундук и, не издав более ни звука, рухнули на землю. Шид-Аттар прищурился и медленно втянул воздух сквозь зубы.

- Я уже и подзабыл... - восхищенно прошептал он на выдохе, - насколько это замечательно...

Суртаз тем временем повторял заклинание отголоска. Притянуть боль, не перенося ее на себя, не удавалось. Перенести, впрочем, тоже. Шид-Аттар, посылая в инквизиторов проклятие за проклятием, искоса наблюдал за этими попытками.

- Ты же кширр-тасс, верно? - поинтересовался он.

- Да.

- Там есть тела, попробуй их поднять. Возможно, через них тебе будет легче ловить отголосок.

- Без круга? - в голосе Суртаза прозвучало недоумение.

- А ты думал, что в бою кто-то будет ждать, пока ты его начертишь и все руны выведешь?

Шид-Аттар насмешливо фыркнул и послал сгусток черного пламени в инквизиторов. Те направлялись на помощь святоше, отчаянно размахивавшего булавой в попытке достать Васкаэдра. Боевой некромант с легкостью уворачивался от мощных, но медленных ударов, очевидно, пытаясь вернуть свою косу, засевшую в левом плече противника.

- У тебя сейчас столько энергии, - сур-тасс прервался на быстрое неразборчивое бормотание, и земля под ногами инквизиторов превратилась в вязкую жижу, - что при разумном использовании можно поднять пару могильников разом. И еще на дракона силы останутся.

- Но как?..

- А тут уж я тебе не помощник, у меня другая специализация, - ухмыльнулся третий Повелитель. - Вспоминай, чему тебя учили, думай, импровизируй, - посерьезнев, он добавил: - Однажды может случиться так, что вести и защищать тебя будет некому...

С этими словами Шид-Аттар отвернулся и присел на корточки, кончиками пальцев коснувшись мерзлой земли. Вдалеке мучительно закричал кто-то из инквизиторов. Этот звук, выделяясь на фоне воплей толпы, выдернул Суртаза из оцепенения задумчивости. Третий Повелитель был до обидного прав. Всю свою недолгую жизнь он только и делал, что ждал, пока кто-то более опытный и мудрый подскажет ему верный путь. Даже в тех решениях, которые он считал своими, в итоге так или иначе обнаруживалось чужое влияние. Собственными были только его неудачи.

Суртаз ощутил злость, которую не должен был испытывать. Очередное доказательство того, что он даже нормальным личем не смог стать, хоть и старательно отрицал это, списывая свои реакции на память об эмоциях.

- Давай, Суртаз, действуй, - с нажимом произнес Шид-Аттар, сосредоточенно наблюдая за боем у ворот. - Иначе Васкаэдру сейчас будет худо...

Только теперь лич обратил внимание, что толпа смяла редкий строй сдерживавших их латников и лучников. Хоть и медленнее, но все так же подбадривая себя яростными воплями, люди направлялись к инквизиторам. И к находившемуся среди них боевому некроманту.

Васкаэдр понимал, что время работало против него. Уворачиваться от ударов впавшего в кровавую ярость инквизитора было несложно. Десяток святош за спиной тоже не вызывал особого беспокойства, хоть и мог доставить немало проблем. Куда сильнее эрьет-тасса волновала толпа, против которой в одиночку ему было не выстоять. А сосредоточиться на заклинании, которое могло бы этих людей отбросить, не давал все тот же упорный инквизитор.

Казалось, ему совершенно не мешала торчащая из плеча коса, из чего Васкаэдр с неудовольствием сделал вывод, что недооценил своего противника. И из-за этого не сработала привычная тактика зацепа и опрокидывания. Святоша все еще двигался довольно быстро и уверенно, хотя было заметно, насколько сильно темная ткань на его плече пропиталась кровью. И все же, рана наверняка его ослабила. Боевой некромант поймал себя на мысли, что с удовольствием бы встретился с этим инквизитором один на один в более подходящих условиях, чем сейчас.

Краем глаза эрьет-тасс увидел, что белесая воронка портала уже полностью раскрылась. Времени не осталось. Раненый инквизитор сделал неожиданно быстрый взмах булавой, уходя от которого некромант левой рукой принял удар булавы другого святоши. Тот успел первым добраться до него по вязкой жиже, в которую превратилась мерзлая земля под ногами.

- Шид, ты ж так и меня угробишь, - выдохнул Васкаэдр, прекрасно зная, что друг его не слышит.

Оскальзываясь на чавкающей грязи, он чудом увернулся от еще одного удара и ткнул древком своей второй косы в правое подреберье подоспевшего на помощь инквизитора. Святоша потерял равновесие и рухнул между некромантом и его первоначальной жертвой. Понимая, что ситуация принимает опасный оборот, Васкаэдр осторожно попятился, прикидывая оптимальный маршрут отхода. Только уходить было некуда: увлекшись маневрами, эрьет-тасс оказался между молотом и наковальней - перед ним были инквизиторы и маги, а сзади неумолимо приближалась толпа, окружая его полукольцом.

Святоши не нападали. Внимательно наблюдая за некромантом, они отступали к порталу, похоже, намереваясь покинуть поле боя прежде, чем толпа доберется и до них. Хотя раненый Васкаэдром инквизитор был явно иного мнения на этот счет: он буравил некроманта взглядом алых глаз и крайне неохотно позволял себя увести, что-то яростно говоря своим собратьям. Возможно, некромант бы и заинтересовался его словами, но раздавшиеся за его спиной вскрики показались ему более достойными внимания.

Васкаэдр бросил взгляд через плечо и увидел, что толпа отвлеклась на что-то позади нее. Некромант развернулся, видя, как начавшие было успокаиваться люди снова заволновались и двинулись в его сторону. Но если до этого в настроении толпы отчетливо ощущалась ярость, то теперь ей управлял страх. Васкаэдр бегло окинул взглядом движущуюся на него человеческую массу, но источника опасности так и не увидел. Вместо этого он ощутил чужое присутствие за своей спиной и снова развернулся, ожидая увидеть инквизитора. Но обнаружил скривившегося в самой зловещей из своих улыбок Шид-Аттара.

Глаза сур-тасса полыхали холодной зеленью, а сам он парил над землей, из-за чего казался на голову выше Васкаэдра.

- Отойди, - отстраненно приказал третий Повелитель, и боевой некромант безропотно подчинился. И только после этого увидел то, что испугало людей - неотвратимо наступавших на них зомби.

Сосредоточившись на подъеме мертвецов, Суртаз не сразу обратил внимание на то, что Шид-Аттар покинул их укрытие. У него получалось. Он влил собственную злость в еще не успевшие окоченеть тела погибших людей. А затем позволил поднявшимся зомби растерзать своих убийц.

От окрыляющего ощущения успеха его отвлекла острая боль слева между ребрами - чары отголоска все еще действовали. Пробормотав заклинание трансформации и поискав взглядом источник, он увидел Шид-Аттара: некромант выдернул кинжал из груди одного из магов, после чего, покосившись на остальных, вогнал свое оружие в землю по самую рукоять. Волшебники внешне бездействовали, но Суртаз понимал, насколько сложно концентрироваться на групповом заклинании в момент гибели одного из участников. Видимо, магам было приказано держать портал, чего бы им это не стоило.

Тем хуже для них.

- Артефакты... - прорычал Вайат, поняв, что братья твердо намерены его увести.

Некромант стоял поодаль и с насмешливой улыбкой наблюдал за его вялым сопротивлением неизбежному, но вскоре отвлекся на снова пришедшую в движение толпу за своей спиной.

- Отец-инквизитор, не до них сейчас, - взмолился Тарнум, удерживая Вайата поперек груди и упорно увлекая за собой, - самим бы...

- Портал!

Тревожный вскрик одного из братьев вынудил отца-инквизитора отказаться от соблазнительной мысли метнуть булаву в беззащитный затылок отвернувшегося некроманта. Остальное бы сделала толпа. Вместо этого Вайат позволил себя увести, сосредоточившись лишь на том, чтобы как можно быстрее переставлять ноги. Удерживавшие его братья ослабили хватку, поняв, что он больше не рвется в бой.

До портала оставался какой-то десяток шагов, и когда Вайат увидел, что один из волшебников неподвижно лежит на земле. Двое оставшихся выглядели изможденными, но отца-инквизитора это уже не волновало. Они успеют.

За пару шагов до широко раскрытой искрящейся белой воронки на землю упал второй маг. Портал угрожающе затрещал, а затем внутренности Вайата скрутило болью, и он потерял сознание.

Бежавшие в первых рядах люди просто рассыпались черной пылью, не успев ничего даже понять. Шид-Аттар раздраженно фыркнул и, пробормотав какое-то заклинание, поднял этот прах в воздух, а затем швырнув его в лицо выжившим. Люди истошно завопили, многие упали и принялись кататься по земле, тщетно пытаясь очистить глаза от колдовской пыли. Васкаэдр безразлично наблюдал за происходящим. Мучения людей не доставляли ему удовольствия, но и сочувствия не вызывали.

- Яд? - осторожно спросил он.

- Ага, - также односложно ответил Шид-Аттар.

Васкаэдр покосился на друга - смотреть на того снизу вверх было непривычно. Лицо сур-тасса выражало странную смесь сосредоточенности, боли и удовольствия. Боевой некромант видел такое выражение неоднократно - каждый раз, когда Шид-Аттар изобретал новые пытки, проверяя их на себе в мире Источника.

Резкий хлопок привлек внимание Васкаэдра. Воронка портала схлопнулась, инквизиторы исчезли. Остались лишь сундуки и изможденный седой старик - слегка покачиваясь, он стоял на коленях и держался за голову. Мысленно попрощавшись с так и оставшейся в плече инквизитора косой, боевой некромант поудобнее перехватил вторую и направился последнему магу. Но его опередил Суртаз.

Лич стремительно подлетел к старику и, властно взмахнув рукой, поднял того в воздух. Волшебник захрипел и судорожно забился в тщетной попытке освободиться. Васкаэдр с растерянностью наблюдал за медленной смертью чародея, причиной которой, судя по побагровевшему лицу, было удушье. В конце концов маг затих, и Суртаз, дернув пальцами, отбросил его тело, как тряпичную куклу.

- И что это было? - недоуменно поинтересовался эрьет-тасс.

- Мне... нужно было проверить кое-что, - ответил лич, и Васкаэдр не без удивления отметил в его голосе нотки чего-то, похожего на смущение.

- И как?

- Проверил, - Суртаз пожал плечами. - Похоже, я более чувствителен к боли магов, чем обычных людей. Нужно будет... скорректировать это в дальнейшем.

Лич резко щелкнул костяшками пальцев, глядя поверх плеча эрьет-тасса на продолжавшего резвиться Шид-Аттара. По крайней мере, так поначалу подумал Васкаэдр, прежде чем чудовищная слабость едва не свалила его с ног.

- Что за?..

Боевой некромант осекся, провожая взглядом Суртаза. Лич устремился к лежащему на земле третьему Повелителю.