Проклятие некроманта

Глава 37. Несчастный случай

Вайат подозревал, что работа отца-инквизитора сложна и утомительна, но свалившихся на его голову обязанностей оказалось куда больше ожидаемого. Вечером он получил ранг, а уже на следующее утро был вынужден наблюдать за яростными метаниями Империи во время так называемой малой аудиенции. Помимо Вайата, при этом присутствовал маг-советник Мартиолус, несколько военачальников, чьих имен отец-инквизитор пока что не знал, и пара паладинов из личной охраны правительницы. Чародей прятал улыбку в тщательно причесанной бороде, военачальники пытались успокоить королеву, паладины молча следили за ее безопасностью, а Вайат... Внутренне содрогаясь от отвращения к происходящему, он просто вел себя в высшей степени тихо и почтительно, понимая, что от королевского гнева его спасало только то, что непосредственно в бою он проявил себя наилучшим образом. А больше тогда от него ничего не зависело. К тому же, во время аудиенции мысли отца-инквизитора были заняты совсем другим.

Неизвестный вор, забравший из его кельи письма Ирилатуса, так и не был найден. Но некоторые имена молодой отец-инквизитор все же запомнил. И в последовавшие за этим три долгих месяца Вайат ни разу не пожалел о том, что особенно внимательно изучил список тех, кому доверять не стоило. Именно эти люди коршунами вились вокруг него, стараясь любой ценой занять местечко поближе к нему. Подобная возня до невозможности раздражала Вайата, но он помнил о предупреждении Ирилатуса и оставался предельно осторожным в своих словах и действиях. Сохраняя невозмутимость, на все вопросы и просьбы отец-инквизитор отвечал настолько неопределенно и расплывчато, насколько это было возможно. Это позволяло ему добиться сразу двух целей - создать иллюзию собственной недальновидности, неопытности и нерешительности, одновременно с тем давая своим немногим доверенным лицам самый ценный ресурс - время. Время на то, чтобы собрать достаточно доказательств ереси Ровима и его приспешников.

Как выяснилось позже, этого было недостаточно. Отец-настоятель успел ускользнуть от расплаты самым простым и быстрым путем.

Шум во внутреннем дворе отвлек Вайата от вечерней молитвы. Окинув взглядом келью - такую похожую на его, но все равно неуловимо чужую - он подошел к окну. Инквизиторы этого отдаленного от столицы монастыря, традиционно более похожего на крепость, находились в постоянной боевой готовности из-за участившихся стычек с демонами. Поэтому Вайат прибыл сюда с очередным подкреплением, чтобы проследить за устранением угрозы.

Во внутреннем дворе царила встревоженная суета. Всадник в инквизиторских одеждах скатился со взмыленной лошади, бросил поводья кому-то из побежавших ему навстречу послушников и что-то коротко спросил. Вайат не слышал ни вопроса, ни ответа на него, но узнал прибывшего. Это был Гунтад, один из его помощников, под благовидным предлогом оставленный для наблюдения за отцом-настоятелем. Что-то случилось.

Раздался короткий стук, и дверь в келью открылась.

- Отец-инквизитор, - вошедший в комнату низкорослый крепыш почтительно кивнул и остановился, тяжело дыша.

- Что случилось, Гунтад? - Вайат потребовалось усилие, чтобы не выдать свою встревоженность.

- Ровим мертв.

Отцу-инквизитору потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с нахлынувшей волной эмоций. Недоумение, ярость, раздражение, усталость.

- Как это произошло? - поинтересовался он.

- Несчастный случай, - чуть помедлив, Гунтад добавил, - по крайней мере так было объявлено официально.

- А неофициально?..

- Есть подозрение, что это произошло не совсем случайно.

- Расскажи подробнее, - сжалившись над едва стоявшим на ногах инквизитором, Вайат указал на единственный в комнате стул, а сам присел на узкую кровать. Гунтад воспользовался предложением и ненадолго задумался.

- Парой недель ранее началась постройка нового монастыря за пределами столицы, - проговорил он, - сами представляете, все как обычно - толпы посторонних, шум и беспорядок. И необходимость наблюдать за этим, чтобы все было сделано как надо.

Отец-инквизитор молча кивнул, невольно радуясь, что отправился помогать в борьбе с демонами за несколько дней до этого. Несмотря на то, что хозяйственные обязанности составляли наименьшую часть его забот, освящение фундамента постройки вполне могло стать поводом для отправки в этот филиал ада. Хотя сам Вайат не видел разницы между своей кровью и кровью любого другого инквизитора, отец-настоятель мог посчитать иначе. Наверняка посчитал бы.

- Так вот, - продолжил Гунтад, - в день происшествия наблюдавший за всем этим брат не сошелся во мнении со строителями. Этот спор оказался настолько неразрешимым, что для его решения пришлось вызвать из главного монастыря брата-кастеляна. Но вместо него прибыл отец-настоятель, - поймав удивленный взгляд Вайата, инквизитор пожал плечами. - Это всех удивило, конечно, но решили - мало ли, решил в кои-то веки размяться.

- Что было дальше?

- А вот дальше начинается самое интересное. Я не знаю подробностей спора, который нужно было разрешить, но отец-настоятель зачем-то полез на недостроенный верхний этаж, хотя его предупреждали, что настолько... полному человеку туда подниматься не стоит. В общем... Он оттуда упал.

- Это действительно похоже на несчастный случай, - задумчиво прищурился Вайат. - Что в этом тебе показалось подозрительным?

- Если не считать непонимания, что ему там вообще могло понадобиться, мне показались странными слова очевидцев. Некоторые из них говорят, будто видели темную фигуру, столкнувшую Ровима со строительных лесов. При том, что находившиеся в тот момент рядом с отцом-настоятелем строители и братья ничего подобного не заметили. В какой-то момент он просто споткнулся и полетел вниз.

- Занятная история, - нахмурился отец-инквизитор. - Он умер сразу?

- Да, - кивнул Гунтад. - Внизу были камни для мостовой. К моменту моего отъезда уже поймали нескольких пытавшихся разобрать их на реликвии, - инквизитор криво ухмыльнулся, но под строгим взглядом Вайата тут же принял серьезный вид.

- А где в это время был ты?

- Следил за полевыми тренировками послушников, о случившемся узнал по возвращении в монастырь, взглянул на тело - и сразу сюда.

Вайат кивнул. Решение Ровима покинуть стены главного монастыря выглядело действительно странным, слишком давно отец-настоятель не выезжал за пределы столицы. Предположительно, с того самого момента, как попал под влияние суккуба.

- На теле не было найдено ничего... странного? - Вайат сделал ударение на последнее слово. Его доверенные лица прекрасно понимали, что именно подразумевалось под странностью. Метка одержимости.

- Расколотый череп, переломы, ушибы... - развел руками Гунтад, отрицательно качая головой.

Отец-инквизитор вздохнул, обдумывая услышанное. Выходило, что Ирилатус ошибся. Либо суккубу наскучила жертва, и она выпустила душу отца-настоятеля из своих когтей незадолго до его смерти. Вайат понятия не имел, какой из этих вариантов был вероятнее. И, тем более, если Ровим был лишен метки одержимости перед смертью - что ему могло понадобиться за пределами монастыря?.. Если ответ на этот вопрос и можно было найти, то только лично. Но кое-какие мысли на этот счет имелись.

- Скажи, землю под постройку освящали?

- Да, насколько я знаю, - кивнул инквизитор. - Стандартная процедура.

- А фундамент? Каждый этаж? - продолжал допытываться Вайат.

- Все, что я слышал об этом - собирались приглашать вас, когда разберетесь со здешней проблемой, - Гунтад неопределенно махнул в сторону окна, за которым гасли последние лучи закатившегося за горизонт солнца.

- То есть защита от нечисти и проклятых была весьма условной, - кивнул своим мыслям отец-инквизитор. - Как мне кажется, Ровим мог быть одержимым на момент приезда, но потом суккуб сумела покинуть его тело, от неожиданности он мог споткнуться. И получилось так, как получилось...

- И куда она могла деться после этого? Никто же из стоявших рядом инквизиторов не заметил ничего подозрительного. А темный силуэт... О нем говорили всего двое братьев-монахов, находившихся внизу и довольно далеко.

- О том, куда она могла деться, я бы и сам хотел знать... Ты знаешь, кто в тот момент был рядом с Ровимом?

- Поименно - нет, - виновато пожал плечами инквизитор. - Но если вам не нужна моя помощь здесь, я могу вернуться в столицу и разузнать все к вашему возвращению.

- Пожалуй, так и поступим, - Вайат потер подбородок, подавляя нарастающее раздражение. Если отец-настоятель действительно был одержим, то суккуб могла вселиться в кого угодно из присутствовавших. - Отдыхай до утра, и как только рассветет - отправляйся обратно в столицу и собери как можно больше информации. И предупреди всех, чтобы были настороже.

- Я понял, - кивнул инквизитор, поднимаясь на ноги. Пошатнувшись, он восстановил равновесие и поморщился. - Вы тоже берегите себя.

Вайат устало улыбнулся, кивком благодаря за заботу. Не сказав более ни слова, Гунтад покинул келью, оставив отца-настоятеля в глубокой задумчивости. А через пару минут главная колокольня монастыря разразилась яростным звоном. Прислушавшись к отбиваемому ритму, отец-инквизитор понял - демоны идут.