Проклятие некроманта

Глава 1. Старый ракшас

Десять лет для изгнанника прошли быстро, а для эльфов это и вовсе был всего лишь миг на фоне многих столетий долгой жизни. Суртаз покинул Солнцеград адептом-недоучкой, оставшимся в живых во многом благодаря бдительному наблюдению и защитным заклинаниям. Возвращался же он в волшебную столицу возмужавшим и повзрослевшим магом с внушительным багажом знаний и немалым опытом в областях, связанных с магией природы.

Позже Суртаз пришел к выводу, что в изгнании он почерпнул для себя намного больше информации, чем получил бы за это время в школе даже в ранге магистра. Несмотря на его опасения, вызванные достаточно напряженными отношениями между эльфами и магами, друиды приветствовали его пытливость и радушно делились своими знаниями. Молодой волшеник поднаторел в травничестве и целительстве, одновременно с этим углубляя свои познания в магии природы настолько, насколько позволяли ему наставники. И все это время он формировал понимание не только жизни, но и смерти - как логического завершения пути любого живого существа. Уроки друидов позволяли Суртазу тщательно изучить одну сторону медали, а собственный печальный опыт и крохи полученных ранее запретных знаний - представить себе вторую.

Солнцеград встретил Суртаза непривычной тишиной и испуганными взглядами молчаливых прохожих. Миновав квартальные ворота, маг удивился стоявшим на страже джиннам. Людей не было. Тихой и пустынной оказалась и улица, по которой он дошел до рыночной площади и отправился к школе.

Продолжая недоумевать, он медленно шел и размышлял о том, не пропустил ли ненароком вести о войне. Впрочем, несмотря на затворнический образ жизни, эльфы очень внимательно следили за событиями у соседей, поэтому случись война - Суртаз услышал бы об этом.

Миновав площадь и несколько пустынных улиц, он увидел до боли знакомые ворота школы. Гостеприимно распахнутые в прошлом, ныне они были наглухо закрыты, а само здание казалось неприступной крепостью из-за огораживавшей его по периметру высокой каменной стены. Школа была такой же безмолвной, как и уже виденная магом часть города.

Секунду поколебавшись, Суртаз коснулся молотка на воротах и, задержав дыхание, трижды ударил им по потемневшему от времени дереву.

- Школа закрыта, - мрачно провозгласил незнакомый голос по ту сторону ворот.

- Почему? - недоуменно поинтересовался Суртаз.

- Чародей, ты что, десяток лет за пазухой у Империи пробыл? - одна из створок приотворилась, и из-за нее бесшумно выскользнул огромный ракшас.

- Мне нужно поговорить с высшим магистром Саревинн, - проговорил маг, проигнорировав саркастический вопрос стража и окинув взглядом его массивные лапы, мощный торс и обе пары сильных рук. Многочисленные росчерки шрамов свидетельствовали о богатом боевом прошлом волшебного существа. Страж был стар: его львиную голову венчала седая грива, а короткая голубая шерсть мерцала серебристыми искорками.

- Некромант, что ли? - ракшас скрестил верхнюю пару рук на груди и мрачно сверкнул кошачьими глазами. - С ней сейчас только некроманты и смогут поговорить. Госпожа Саревинн почти пять лет, как мертва.

- Мертва... - растерянно повторил Суртаз. - Что случилось?

- Как твое имя? - вопросом на вопрос ответил страж.

- Суртаз.

- Хм, - ракшас настолько пристально посмотрел на мага, что тот невольно поежился. - Госпожа распорядилась относительно твоего возвращения. Проходи.

Страж посторонился, позволяя магу пройти за ворота. С отчаянно колотящимся сердцем Суртаз вошел во внутренний двор, брусчатка которого когда-то представляла собой затейливую мозаику, а ныне сплошь поросла сорной травой. Волшебник посмотрел на здание перед собой - темное, зловещее, слепо глядевшее в ответ пустыми глазницами выбитых окон.

- Иди к мастерским, там никого не было, когда все произошло, - пророкотал ракшас за его спиной.

- Что произошло? - Суртаз шел, внимательно смотря под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о вывороченные камни брусчатки и не ступить ни в одно из странных бурых пятен. Лишь однажды он поднял взгляд, чтобы тут же заметить аналогичные отметины на стенах зданий и полуразбитых статуях, когда-то украшавших внутренний двор по периметру.

- Заходи и присаживайся, в ногах правды нет, - отозвался страж, мгновенно переместившись к знакомой магу двери, за которой скрывались помещения мастерских.

Темная и пустая передняя комната дохнула на Суртаза запахом многолетней пыли и незваных воспоминаний. Волшебник раздосадовано тряхнул головой и прислонился к рассохшемуся верстаку. Рослый ракшас сел на пол напротив него, так что головы собеседников были примерно на одном уровне.

- Пятна, которые ты видел - это кровь магов, - глухо пророкотало волшебное существо. - Ничем ее не вывести и не смыть. Магия помогла бы, наверное, но сейчас этим некому заниматься. Вот и осталось - напоминание о прошедшем, наставление на будущее, - ракшас вздохнул. - Если оно будет, это будущее...

- Тут был бой? - спросил Суртаз, боясь услышать ответ.

- Тут была бойня.