Проклятие некроманта

Глава 68. Урок мастера боли

Селар смотрел на тело Сардууса, кровь которого медленно пропитывала тонкий ковер эльфийской работы. Один из джиннов в последний момент закрыл собой короля от летевшего в него сгустка магического пламени, тогда как второй страж возник за спиной принца и мощным ударом отсек тому голову. Все случилось слишком быстро. И теперь, запоздало осознавая произошедшее, Селар пытался унять отчаянно колотившееся сердце.

Защитивший его джинн уже успел исцелить свои раны и неподвижно замер рядом, ожидая приказов. Второй страж исчез, вернувшись на свой пост по ту сторону двери в королевские покои. А Селар сидел и размышлял о том, в каком свете подать придворным новость о покушении на убийство короля.

Вердикт Охтара относительно короны и посоха обнадеживал: артефакты можно было починить без искажения их свойств - все необходимое для этого даже имелось под рукой, в одной из пещер. Как оказалось, именно в ней хранились самые редкие материалы, и будь Суртаз живым, ему наверняка стало бы стыдно от незнания данного факта. Но вместо этого он со все еще непривычной его разуму отстраненностью отметил восполненный пробел в знаниях о структуре крепости Шалластхадара.

Что действительно вызывало его беспокойство, так это бесплодные размышления о вариантах нового Источника. Записи Сандро истлели от времени, а по памяти первый Повелитель сумел восстановить далеко не все. Не говоря уже о том, что нынешняя природа возвращенных к жизни правителей делала их не самыми подходящими жертвами. То же касалось и Суртаза: некроманты дома Арьяшанн, чьи ритуалы, как оказалось, когда-то были взяты Сандро за основу, предпочитали использовать живых жертв.

Махнув рукой и объявив о своем решении заняться этим вопросом позже, первый Повелитель ушел помогать Охтару восстанавливать артефакты. Васкаэдр с Мольтаром, Дерцканом и Селенором отправились исследовать территорию разрушенной крепости в поисках уцелевших тел, костей и других полезных вещей. Суртаз же, взяв пару книг, удобно устроился среди каменных плит в одной из пещер по соседству с библиотекой, продолжая размышлять о будущем Источнике. Впрочем, его уединение продлилось недолго.

- Задал тебе задачку наш умник, да? - Шид-Аттар хмыкнул и невозмутимо уселся на соседнюю плиту.

Суртаз молча пожал плечами. Не то чтобы неожиданное соседство ему действительно мешало, но и к разговору он не был расположен. Впрочем, дальнейшие действия некроманта привлекли внимание лича. Из карманов мантии тот достал несколько небольших коробочек и свертков и аккуратно разложил их на камне рядом с собой.

- Вообще-то Сандро поручил мне одно ответственное задание... Вот скажи, как ты привык восполнять силы? - неожиданно поинтересовался третий Повелитель.

- Хм, - вопрос стал неожиданностью для Суртаза. - Источник...

- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой его собеседник. - Представь, Источника нет... Точнее он есть, но это сложное явление, о котором, если захочешь, мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно знать одно: твоя способность восполнять силы напрямую влияет на возможности остальных. Понимаешь, о чем я?

- О том, что сейчас я силы только расходую, - предположил тринадцатый Повелитель. - Мне они требуются для поддержания формы лича.

- Именно, - кивнул Шид-Аттар, рассеянно поглаживая металлическую поверхность ближайшей коробочки. - Не знаю, как ты, но я ощущаю легкую... усталость. Магическую, конечно же. А все потому, что мы все связаны общим резервом сил. И когда кто-то использует магию, это так или иначе ощущают все, и эта усталость распределяется - равномерно или нет, этого я не знаю. Но важно, чтобы каждый по возможности восстанавливал наш общий резерв. Потому я и интересуюсь твоими умениями, раз уж ты с нами в одной лодке.

- Раньше было достаточно поесть и выспаться, - Суртаз аккуратно закрыл древнюю книгу. - А сейчас, получается, осталась только медитация. Но ее эффект у меня всегда был... посредственным.

- Ничего удивительного, - фыркнул третий Повелитель, - признанным мастером медитации среди нас является Сандро. И я так думаю - исключительно из-за собственного занудства. У тебя этого, к счастью, не наблюдается. Но вот что я в тебе вижу, так это выносливость. Ты неплохо терпишь боль, - покосившись на лича, некромант добавил: - То есть, терпел.

- Не понимаю, чем это может помочь.

- Тем, что это наша с тобой общая черта, - Шид-Аттар криво улыбнулся. - А раз так, то есть смысл проверить, сможешь ли ты восполнять силы тем же образом, каким это делаю я.

- И как же?

- От боли. Своей или чужой.

- Я не могу испытывать боль, - произнес Суртаз. Но, вспомнив свои ощущения во время разрыва связи с Источником, добавил: - По крайней мере, не должен.

- Это досадное обстоятельство, конечно же, иначе мы с тобой стали бы замечательным дуэтом, - съехидничал некромант. - Но из нас двоих я могу ее почувствовать. И этого будет достаточно, чтобы проверить, подходит тебе такой способ или нет. Конечно, куда интереснее было бы попрактиковаться на ком-то другом, но... - Шид-Аттар замолчал и развел руками. - Кстати, как ты относишься к пыткам?

- Я создавал призраков.

- Замечательно, - хмыкнул третий Повелитель. - Потому что перспектива объяснять тебе, как причинить мне боль... Не особенно радовала, знаешь ли, - с этими словами некромант развернул первый сверток, подвинул остальные и с ногами забрался на плиту рядом с ними. - Значит, можно сразу перейти к заучиванию заклинаний. Но сначала тебе нужно настроиться...

- С костями и плотью совсем плохо, - сообщил Васкаэдр. Он последним подошел к условленному месту встречи у подножия лестницы в пещеру. - Ничего пригодного не нашел.

- Аналогично, - буркнул Мольтар. Невысокий и хрупкий, он сидел на земле, устало прислонившись к нижней ступеньке, если так можно было назвать огромную каменную глыбу. - Не знаю, на что рассчитывал Сандро, но у меня такое ощущение, будто это черное пламя сожгло вообще все тела.

- Немного костей есть там, где раньше находился внутренний двор, - с этими словами Селенор указал на россыпь камней. - Но доставать их... - эльф скептически поморщился и неопределенно развел руками.

- Проще и надежнее будет наведаться в ближайшее поселение, - вздохнул Дерцкан. - Значит, с телами разобрались. Артефакты, материалы, ингредиенты?..

- Испорчены или сломаны, - ответил пятый Повелитель. - Или завалены камнями так, что наверняка будут испорчены или сломаны при попытке их достать.

Седьмой Повелитель перевел взгляд на оставшихся двоих некромантов, но те лишь покачали головами.

- Что ж, - подытожил Селенор, - раз из крепости ничего полезного взять нельзя, пора сообщить об этом Сандро и начинать что-то делать.

- Ага, - хмыкнул Мольтар. - Тем более, что я наконец-то перестал чувствовать магическое присутствие рядом с долиной. Кто бы это ни был, он уже убрался.

- Кстати, - Васкаэдр замер, будто бы прислушиваясь, - вы ничего не ощущаете?

- Кроме наконец-то воцарившейся тишины в голове? - саркастически усмехнулся десятый Повелитель, но быстро посерьезнел и поднялся на ноги. - Хм... Усталость прошла.

- Интересно, с чего бы это вдруг? - поинтересовался Селенор.

- Видимо, кто-то сейчас занят восстановлением энергии, - предположил Дерцкан.

- Похоже на то, - Мольтар скривил губы в покровительственной улыбке. - И я даже знаю, кто...

- Может, хватит? - Суртаз взял следующий инструмент, похожий на тонкую зазубренную спицу длиной с ладонь. Острые засечки неприятно царапнули по костям пальцев, и тринадцатый Повелитель поймал себя на мысли, что ему не хочется представлять себя на месте лежавшего перед ним некроманта.

- Не отвлекайся, - процедил сквозь зубы Шид-Аттар. Быстро и неглубоко дыша, он лежал с закрытыми глазами, свесив руку с края плиты. - Я для кого все это терплю?

Суртаз послушно замолчал и сосредоточился на ощущениях некроманта. Простые чары отголоска, как назвал их Шид-Аттар, лич освоил довольно легко.

- Прости, это... непривычно, - тихо произнес тринадцатый Повелитель.

Некромант в ответ хрипло рассмеялся, а следом - сдавленно застонал, когда спица ввинтилась в сгиб локтя и прошла сквозь сустав. Шид-Аттар предложил начать с левой руки, чтобы обойтись малой болью - достаточной, чтобы Суртаз ее почувствовал без серьезных повреждений для третьего Повелителя.

- Повторяй заклинание... Мысленно, вслух - без разницы, - прошипел некромант. - Повторяй!

Суртаз уловил отголосок ощущений, притянул его, перенося на себя и чувствуя, будто бы это его левый локоть терзала обжигающая боль. Удерживая это чувство в своем сознании, лич произнес второе заклинание - вслух, так было проще, да и Шид-Аттар мог убедиться, что он все делает правильно.

- Давай заново, - на выдохе пробормотал третий Повелитель. Его левая рука от кончиков пальцев до середины предплечья представляла собой жалкое зрелище - окровавленная, изломанная, покрытая ранами и ожогами. Но Суртаз мимоходом заметил, что ни одной капли крови некроманта не осталось на камне - и плита, и пол под ним были совершенно чисты. - Похоже, придется переходить на плечо.

Шид-Аттар рывком сел и неповрежденной рукой стащил мантию с плеча, расстегнул рубаху.

- Подожди, - попросил Суртаз. - Я все еще чувствую твою боль, может, получится на этот раз.

- Ты не должен ее чувствовать, - некромант сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. - В отличие от тебя, я ее уже трансформировал в энергию. Сейчас немного передохну, и приступим снова.

- И все же, я ее еще чувствую, - холодно повторил тринадцатый Повелитель. Повинуясь неожиданному порыву, он ткнул костяным пальцем в самый крупный ожог на руке Шид-Аттара.

Некромант вздрогнул, но не отстранился, с недоумением наблюдая за действиями лича, принявшегося медленно и с расстановкой произносить заклинание трансформации боли в энергию. Суртаз убрал руку и безмолвно застыл на несколько мгновений.

- Это похоже на волну? - наконец, поинтересовался он.

- Ощущения от трансформации? - переспросил Шид-Аттар. - Да, можно сказать и так.

- Значит, получилось, - удовлетворенно подытожил Суртаз. - В какой-то момент боль исчезла, и по телу будто прошла теплая волна.

- Примерно так и ощущается, - кивнул третий Повелитель. - Странно, правда, что с таким опозданием. Я же действительно уже ничего не чувствовал... до твоего тычка.

- Я не знаю, как должно быть правильно, поэтому сделал, как получилось, - пожал плечами лич.

- Главное, что получилось. Возможно, дело в том, что ты - нежить. А может - просто твоя особенность, как знать, - Шид-Аттар поморщился, глядя на все еще торчавшую из его локтя спицу. - Теперь внимание, попытайся снова, я долго ждать не буду.

С этими словами некромант быстрым, но плавным движением протолкнул металл глубже и вытащил спицу с другой стороны. Отбросив ее в сторону, он судорожно выдохнул, а затем дождался, пока Суртаз окончит произносить заклинание, и только после этого повел ладонью над поврежденной рукой, останавливая кровотечение. Раны тут же покрылись корочкой, а ожоги начали бледнеть. Наконец, третий Повелитель поднял глаза на лича.

- Получилось?

- Удалось ухватить отголосок, но слабый. Волну ощутил... вроде бы.

- Такая магия во многом... импровизация, - Шид-Аттар задумчиво побарабанил пальцами по руке, продолжая ее исцелять. - В любом случае, покинем долину - тебе нужно будет еще потренироваться. На ком-то другом, - ухмылка некроманта не обещала неизвестной жертве ничего хорошего.

Селар сидел у огромного окна королевской обсерватории и медленно потягивал ароматный дым кальяна, наблюдая, как солнце медленно заползало за крыши окраин Солнцеграда. Он находил определенное сходство между созерцаемым закатом и тем, что происходило сейчас с ним самим. Его собственное солнце уже коснулось края горизонта. Скоро наступят сумерки, а за ними - вечная беспросветная ночь. Селара это не пугало. Так должно было случиться однажды. Он оттягивал этот момент столько, сколько мог.

Придворные были шокированы новостью о покушении, хоть Селар и знал, что среди них наверняка есть желающие занять трон. Всегда были. И все же, поразмыслив, он решил не глумиться над честью того, кто уже не сможет ее защитить. Поэтому милостивый король Сартимус, скорбя о погибшем брате, списал произошедшее на помешательство принца. Переутомление, серьезные раны, последствия темной магии некромантов или вышедший из-под контроля дар ясновидения - свое мнение по поводу причины он не озвучил. А приставать с расспросами к находящемуся в глубоком трауре королю никто не посмел. В итоге придворные были вынуждены удовлетворять любопытство односложными ответами тех немногих магов, что выжили в бойне под стенами крепости Шалластхадара и вернулись вместе с принцем.

Так было проще и, с какой-то стороны, честнее: единственной виной Сардууса было то, что он почуял правду, хоть и понял ее по-своему. А был он далеко не первым таким догадливым в истории Солнцеграда, хоть и наверняка последним.

Солнце давно скрылось за горизонтом, но багровое зарево далеко на западе продолжало полыхать даже с наступлением сумерек. И к закату оно не имело никакого отношения.