Проклятие некроманта

Глава 73. Вторжение

За этот день Вайат успел возненавидеть весь придворный церемониал. Прощание с телом матери ныне правящей Империи заняло еще несколько часов, и отец-инквизитор также был обязан присутствовать при этом. Освободившись уже поздним вечером, он направился к ведущей вниз лестнице, чтобы наконец добраться до конюшни и вернуться в монастырь. Но замер, когда брошенный в окно случайный взгляд зацепился за две белесые точки, выделявшиеся на фоне багрового неба.

Вайат не знал, что собой представляли падавшие вниз предметы или существа, и это незнание его тревожило. Потому что по его прикидкам приземлиться они должны были в окрестностях монастыря. Голова отца-инквизитора закружилась, а сердце сжало нехорошее предчувствие.

Управлявшие драконами Повелители - Селенор и Мольтар - намеренно приказали крылатой нежити подняться как можно выше, чтобы подольше оставаться незамеченными. Все-таки, посмертная форма существования давала определенные преимущества над живыми, и этим стоило воспользоваться.

Столица Империи казалась огромной даже с этой невероятной высоты.

- Я помню ее без третьего кольца стен, - голос Охтара прозвучал в разуме Суртаза с оттенком задумчивости. Повелители договорились использовать групповую мыслесвязь для координации, так как свист и вой ветра делал обычные переговоры бессмысленными.

- Я помню ее вполовину меньше, - по голосу Васкаэдра казалось, будто он улыбался. - Кажется, только оканчивалось строительство второй стены, когда меня убил Кронвелл.

- Я ее вообще не помню, - спокойно отозвался Сандро. - Но если судить по расстоянию от долины, то примерно на этом месте был небольшой замок, а при нем - поселение.

- Теперь ты видишь, во что они превратились со временем, - произнес Шид-Аттар.

- А я надеялся, что Шемисст за время своего правления сделал хоть что-то полезное... - холодно ответил первый Повелитель. - Например, сравнял этот замок с землей.

- Примерно это он и сделал вообще-то, - вклинился Селенор, - я помню ту войну. Мои сородичи должны были в ней участвовать, но...

- Но? - полюбопытствовал третий Повелитель.

- Не сложилось, - коротко ответил эльф. - А теперь держитесь крепче, снижаемся.

Первым вниз спикировал дракон под управлением Селенора, Мольтар отправил своего следом за ним. Суртаз смотрел глазами крылатой нежити на то, как столица заполняла собой весь обзор. Четвертый повелитель направил дракона чуть в сторону, прямиком на маячивший далеко внизу монастырь - настоящую маленькую крепость внутри второго кольца стен.

Нападения с воздуха никто не ожидал. В демоническом войске не было настолько далеко летающих существ, поэтому грузное приземление костяного дракона на крышу центрального здания заставило остолбенеть немногих находившихся во дворе людей. Пытаясь удержать равновесие, он взмахнул крыльями, и поток воздуха повалил монахов и инквизиторов с ног и выбил стекла в окнах постройки, за которую нежить цеплялась огромными когтями.

Управляемому Мольтаром костяному дракону не так повезло. Суртаз почувствовал сильнейший удар, и его выбросило из седловидной выемки на одном из шейных позвонков зверя, но лич был к этому готов. Он удержал себя в воздухе и взлетел повыше, чтобы не попасть под случайный удар крыла или хвоста. Дракон, тем временем, кувыркнувшись и сложив своей тушей одну постройку, влетел в другую, проломил ее крышу и ввалился внутрь. В голове Суртаза будто лопнула невидимая струна, а виски обожгло болью, из-за чего он едва не потерял высоту. Видимо, часть зомби, находившихся в упавшем драконе, восстановлению больше не подлежала, а лича настиг отголосок их упокоения.

- Что это было, Мольтар? - ментальный голос Сандро звучал встревоженно.

- Ему сейчас... немножко больно, - Шид-Аттар отозвался вместо десятого Повелителя. И от прозвучавшего в его голосе удовольствия Суртазу стало слегка не по себе. - Но он жив.

- Понял, - удовлетворенно отметил первый Повелитель. - Суртаз, Охтар?

- Я в порядке, успел взлететь, - с высоты своего полета Суртаз видел, как из грудной клетки первого дракона начали вылезать скелеты и зомби, соскальзывая вниз по крутым скатам островерхой крыши. Переведя взгляд на его собрата, тринадцатый Повелитель невольно сравнил застрявшего в здании дракона с птицей, попытавшейся расправить крылья в слишком тесной для нее клетке.

- Охтар? - повторил Сандро.

- Нет его, - снова ответил Шид-Аттар. На осознание этого у Суртаза, да и у остальных Повелителей, судя по всему, ушло несколько мгновений, во время которых третий бесстрастно добавил: - Дракону раздробило позвоночник там, где он сидел.

Суртаз невольно задумался о причине, по которой Мольтару стало больно настолько, что вместо него отозвался Шид-Аттар. Но размышлять об этом не было времени - люди внизу приходили в себя. Лич провернул на пальце Кольцо Обреченности, ощутив всем телом, как во все стороны от него разошлась волна леденящего душу ужаса. Те из людей, кто уже успел подняться, попадали на колени. Кто-то закричал.

- Суртаз, осторожнее, - приказал первый Повелитель. - Общий резерв уменьшился, поэтому следи за своим состоянием. Помоги выбраться Шид-Аттару и Мольтару, и направляйся с ними к нам. Если я правильно помню описанную Шунаррой планировку монастыря, то мы как раз на крыше собора, куда нам и надо.

- Если никто не против, я отпущу покалеченного дракона, - добавил Селенор. - Не хотелось бы словить отголосок в неподходящий момент.

- Не против, - ментальный голос Мольтара звучал глухо и сдавленно. - Если он начнет биться, вреда для нас будет больше, чем пользы.

- Ой, кто бы говорил... - съехидничал Шид-Аттар.

- Ты бы им вообще управлять не смог, - вяло огрызнулся десятый Повелитель. - Силенок маловато.

- Поругаться вы можете и наедине, - отчеканил Сандро. - Выбирайтесь оттуда, ждем вас в соборе, - и добавил, уже вслух, - а нам пока надо как-то спуститься вниз.

- Дракон может содрать кусок крыши, - предложил Селенор. Наблюдая за Суртазом, полетевшему к наполовину разрушенному зданию с останками дракона и выжившими Повелителями, он нахмурился, - правда, не исключено, что и сам при этом сорвется или обрушит здание.

- Нам нужно в подвал, - выдвинул встречное предложение Дерцкан. - Не лучше ли просто спуститься на драконе, а затем забраться в собор, например, через окно.

- Ну да, судя по звону, стекла мы уже выбили, - ухмыльнулся Васкаэдр.

- А нежить нас прикроет, - утвердительно кивнул первый Повелитель. - Пожалуй, так и сделаем.

Повинуясь безмолвному приказу Селенора, заметно полегчавший без своего неживого груза дракон сложил крылья и гигантской ящерицей спустился по стене, цепляясь когтями за каменную кладку и черепицу.

- Он и так умеет, - удивился Васкаэдр. Не ожидая такого проворства, он едва удержался на облюбованном позвонке между лопатками передних лап.

- При жизни он был золотым драконом Северных гор, - отозвался эльф. - А таким, сам понимаешь, нужно уметь не только летать.

- Поверю на слово, - хмыкнул пятый Повелитель.

Аккуратно спустившись на землю, дракон на мгновение замер, а затем стремительно, по-змеиному, выбросил вперед узкую голову на длинной шее. Одним ударом он превратил в кровавое месиво нескольких монахов, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Успевшие разбрестись по двору скелеты и зомби также не стояли без дела - то тут, то там виднелись искалеченные тела в коричневом тряпье вперемешку с костями и подрагивающими конечностями не упокоившейся нежити. Немногочисленные инквизиторы успели скрыться из виду и, возможно, приняли руководство обороной.

Первым по услужливо выставленной передней лапе прошествовал Васкаэдр, за ним последовал Сандро. Дерцкан, сидевший позади Селенора, использовал левитацию и, осматриваясь, завис в воздухе. Эльф же просто спрыгнул, мягко приземлившись с высоты примерно в четыре человеческих роста.

- Думаю, этот проход ничем не хуже остальных, - указал Дерцкан на ближайшее стрельчатое окно.

- Наверное, красивые были витражи, - ухмыльнулся Васкаэдр, подходя ближе и глядя сквозь него на рассыпанные внутри разноцветные осколки.

Взгляд боевого некроманта задержался на инквизиторе, ничком лежавшем перед прямоугольной мраморной глыбой, похожей на алтарь для жертвоприношений. Легко перемахнув через низкий подоконник, эрьет-тасс достал короткие косы и осторожно приблизился к телу. Под ногами хрустело стекло, но лежавший никак на это не реагировал. Васкаэдр пинком перевернул инквизитора на спину и присмотрелся повнимательнее.

- Он еще жив, но это ненадолго, - произнес обнаружившийся рядом Селенор. Эльф сумел пройти по усеянному осколками полу, не выдав себя ни единым звуком.

- Оставить его тебе?

- Пожалуй.

Васкаэдр спрятал косы и приглашающе махнул рукой, зная, что будет дальше. Он однажды едва не прочувствовал на себе весь спектр ощущений, испытать которые теперь предстояло инквизитору.

Селенор подошел к искромсанному стеклом телу и опустился рядом с ним на колени. Коснувшись окровавленного лба инквизитора, эльф брезгливо поморщился и отер пальцы о ткань на плече своей жертвы. Затем четвертый Повелитель чуть склонил голову к плечу и провел ладонью над лицом бесчувственного святоши, задержав руку напротив лба и носа. Глаза Селенора полыхнули ядовитой зеленью, а инквизитор вскинулся, будто пытаясь подняться, но тут же снова обмяк, а затем забился в судорогах. Из его рта, носа, глаз и ушей потекла кровь - испаряясь, она тут же окутывала медленно рассеивающейся дымкой руку некроманта. Холодная, жестокая улыбка на миг исказила тонкие черты эльфа, когда инквизитор наконец затих. Тряхнув ладонью, он будто ни в чем ни бывало поднялся и поймал внимательный взгляд Васкаэдра.

- Что?

- Вот, значит, как это выглядит со стороны.

- Да, но обычно длится дольше. Этот и так был не жилец, поэтому дал мало сил.

Васкаэдр собрался было сказать еще что-то, но за его спиной захрустело стекло, и эрьет-тасс обернулся, чтобы убедиться, что это Сандро и Дерцкан. Двое Повелителей деловито отправились прямиком к статуе ангела за алтарем, даже не обратив внимание на распростертого на полу инквизитора. Сквозь разбитые окна собора с улицы доносились крики. Когда боевой некромант снова перевел взгляд на эльфа - тот уже направился к алтарю, уходя от дальнейших расспросов.

- Здесь должен быть подземный ход, - задумчиво произнес Сандро. - Предположительно - под алтарем.

- Если следовать типичной логике людей, - начал Селенор, скользя пальцами по рельефной поверхности мраморной глыбы, - то либо на алтаре, либо на статуе должен быть рычаг, открывающий дверь... Кстати, вот и он, - эльф разочарованно хмыкнул, - так предсказуемо.

- Но не без сюрприза, - возразил Дерцкан, приблизившись и присмотревшись повнимательнее к находке четвертого Повелителя. - Смотри, за рычагом шип. Не удивлюсь, если для открытия двери нужна кровь инквизитора.

- О, ну это как раз не проблема, - ухмыльнулся Васкаэдр. - Надеюсь, ты не всю ее вытянул из того святоши, - добавил он, направляясь к телу и доставая на ходу одну из кос.

- Нет, я же не вампир в конце концов, - поморщился Селенор. - Вытекшая кровь - это... побочный эффект, который проявляется далеко не всегда.

В ответ раздался влажный хруст, и вскоре боевой некромант вернулся, небрежно помахивая неровно отрезанной кистью руки инквизитора.

- Надеюсь, этого хватит, - произнес он, проталкивая сочащийся кровью неровный срез в небольшую нишу с шипом.

- В сторону, - скомандовал Сандро, и некроманты послушно разделились поровну, став слева и справа от ангела, у ног которого уже начал проседать каменный пол, постепенно обретая очертания уходящей вниз, под алтарь, лестницы.

- Пожалуйста, пусть там будет всего одна комната, в центре которой лежат нужные нам кости, - взмолился Васкаэдр, осторожно ступая на первую ступень.

- Это у кого ты просишь такой милости? - невинно поинтересовался Селенор, шагая следом.

- У себя, - ухмыльнулся боевой некромант.

Здание, в котором застрял ныне осыпавшийся кучей костей дракон, как показалось Суртазу, было жилым. Снесенная крыша и разрушенные стены погребли под собой немало людей. Тринадцатый Повелитель ощущал их под завалами - чужая боль щекотала кончики пальцев, вызывая ощущение, похожее на приятную дрожь. Снизившись и попав на верхний этаж через зияющую в крыше дыру, лич решил попрактиковаться в одновременном использовании заклинания левитации и чар восполнения энергии. Получилось на удивление легко и быстро. Наверняка помогали артефакты, но не это было важным сейчас, а результат.

Увлекшись восполнением сил, Суртаз не сразу заметил притаившуюся в углу тень. Он очнулся лишь тогда, когда неожиданно раскрывшиеся шипы костяного нагрудника с хрустом сцепились с примерно настолько же шипастым навершием булавы. Не успей они выдвинуться и зацепиться за оружие, удар пришелся бы в голову лича.

Раздраженно зашипев, тринадцатый Повелитель вцепился когтистой перчаткой в руку напавшего на него инквизитора и с поразительной легкостью высушил его. Даже в смерти святоша не выпустил оружие, иссохшей мумией рухнув на пол вместе с ним. Суртаз замер, переживая приступ острого удовольствия и душевного подъема, близкого к восторгу. Эти ощущения были сравнимы с теми, которые он испытал, когда понял, что ему удалось создать призрачного голема - за пару мгновений до того, как тот вышел из-под контроля.

Тряхнув головой, лич отринул непрошеные воспоминания и поплотнее закутался в Покров Тьмы, отводивший взгляд от очертаний его тела. Мало ли, сколько инквизиторов еще могло скрываться поблизости.

Примерно этажом ниже раздался отчаянный мучительный вскрик. Голос не принадлежал кому-то из Повелителей, и Суртаз не обратил бы на него внимание, не начни кричавший что-то отчаянно бормотать о том, что его душа все равно станет частицей Света, даже если тело станет немертвой мерзостью. Похоже, рядом с ним был кто-то из некромантов. Лич поискал взглядом путь вниз, но Корона Памяти царапнула его виски воспоминанием о простейшем заклинании, которое он в годы своей юности называл магическим кулаком.

Прогрохотало до самой земли, из чего Суртаз сделал вывод, что немного перестарался.

Васкаэдр скептически смотрел на скелет, облаченный в простые ало-черные одежды инквизитора и лежавший посреди пустой комнаты на простой каменной плите без каких-либо надписей или украшений.

- Это нужные нам кости? Давай их поднимем, - предложил он.

- У нас есть четкое указание, что нужно сделать, - холодно возразил Сандро, доставая из кармана три одинаковых на вид пузырька.

Они различались лишь пометками на плотно притертых пробках. Придирчиво рассмотрев каждую склянку, первый Повелитель выстроил их в ряд на краю каменной плиты.

- Вот, теперь правильный порядок.

С этими словами Сандро взял первый пузырек и ногтем поддел его пробку.

- Содержимое первого - на лоб.

Пролившаяся на лобную кость жидкость мягко мерцала алым.

- Напоминает демоническую кровь, - прошептал Васкаэдр, зная, что его услышит и стоящий рядом Дерцкан, и находящийся по другую сторону от плиты Селенор.

- Насколько я понимаю, - отозвался Сандро, сосредоточенно откупоривая второй пузырек, - это все - демоническая кровь. Возможно, с какими-то добавками.

Наконец, пробка поддалась.

- Второй - на грудь, - произнес первый Повелитель, аккуратно ставя опустевшую склянку на плиту.

- Мне кажется, или ткань тлеет? - задумчиво поинтересовался Дерцкан.

- Не кажется, я слышу запах дыма, - Селенор кивнул, внимательно наблюдая за Сандро. Третий пузырек никак не желал откупориваться.

- Может, просто разбить? - предложил Васкаэдр, кивая на непослушную склянку. - Все равно же в ногах нужно вылить.

- Нет, уже открыл, - ровно ответил первый Повелитель. То, что он занервничал, выдала лишь резко отброшенная в сторону пробка. - Третий - в ноги.

Повалившие от тела клубы едкого дыма заставили Сандро отпрянуть от неожиданности.

- Предлагаю выйти, - Селенор в мгновение ока оказался рядом с ним, настороженно наблюдая за тем, как мерцающая жидкость пляшущими языками пламени стремительно расползалась по скелету, превращая одежду и кости в прах.

- Да, - кивнул первый Повелитель, - мы сделали то, что от нас требовалось. Ждем остальных и улетаем.

- Только ждать придется снаружи, наверное, - протянул Васкаэдр. - Тут же сейчас все загорится...

Вайат ощутил, как его сердце пропустило один удар, затем другой, а потом затрепыхалось настолько часто и рвано, будто решило выпрыгнуть из груди. Отец-инквизитор, отчаянно хватая ртом воздух, осел в замковом дворе рядом с наконец-то выведенной ему лошадью. Что-то случилось. Страшное. Непоправимое.

Вокруг зазвучали голоса. Сначала тихие, они становились все громче, но вскоре сквозь человеческий гомон он услышал обращение к себе.

- Отец-инквизитор, что с вами? - кто-то подбежал к нему и помог подняться на ноги. Перед глазами Вайата плясали цветные пятна, он не смог разглядеть лица подошедшего к нему человека.

- Смотрите! - женский вскрик ударил по ушам, гомон на мгновение стих, чтобы тут же смениться воплями и причитаниями.

С трудом проморгавшись и вернув зрение, отец-инквизитор инстинктивно ощутил направление, в котором были обращены взгляды находившихся поблизости людей. Они смотрели куда-то за стену, окружавшую королевский замок. С большим трудом и не без поддержки неизвестного помощника, Вайат поднялся к ближайшей бойнице и обмер, не веря своим глазам.

Багрянец небес разбавился новыми, более яркими оттенками. Горел монастырь.

И что еще хуже - пятачок чистого неба над столицей стремительно уменьшался. Вспышки демонических разломов, будто десятки маленьких кровавых солнц, освещали здания между внутренней и средней стеной. Демоны нашли способ сломить священную защиту столицы и теперь безнаказанно создавали свои проклятые порталы прямо на ее улицах.

Вайат закрыл глаза и мысленно взмолился Свету, прося у него сил для противостояния надвигавшейся орде чудовищ.

Воздух за его спиной завибрировал от близости демонического разлома. Раздался глубокий утробный рык. Люди закричали в панике, но на отца-инквизитора снизошло ледяное спокойствие. Он знал, что это конец, хоть и не был готов к нему.

Вайат развернулся лицом к нечестивой твари, оказавшейся никем иным, как дьяволом - огромным чудовищем, не виденным на землях Империи уже несколько столетий. Дьявол издевательски скалился, играючи помахивая гротескным подобием инквизиторской булавы - ее навершие пылало, испепеляя людей заживо. Такой же яростный огонь полыхал и в глазах огромной твари - демон любопытством уставился на отца-инквизитора, который как раз находился на уровне его головы. Вайат запоздало осознал, что его верная булава осталась в монастыре - инквизиторам в королевском замке не полагалось носить оружие. Но с ним был Свет.

Онемевшими губами Вайат повторил свою молитву вслух.

И Свет услышал его.