Шелковая императрица

ГЛАВА 30 РАЙОН ГОЛУБОЙ РЕКИ, КИТАЙ

Толстый столб белого дыма вывел Безумное Облако к жалкой лачуге посреди пустоши. Он решил попроситься у ее обитателей на ночлег. Он был так голоден, что ему казалось, желудок отделился от тела и плывет сам по себе, в виде туманного сгустка. А там, впереди, где дым, должны отыскаться кров и еда…

Наконец он увидел простой костер поблизости от хижины. За огнем присматривал старик, переживавший, вероятно, не лучшие времена, так как помешивал на огне — это ощущалось издалека по густому запаху — всего лишь какое-то травянистое варево. Поблизости, у стены сарая, высилась куча заготовленного на зиму сена. Больше с этой стороны ничего было не разглядеть, однако двор оказался огорожен высокой глинобитной стеной, и Безумное Облако загорелся мыслью посмотреть, что там, за ней.

Погруженный в свои хлопоты крестьянин не заметил появления тантриста, и тот без помех обошел хозяйственные строения, миновал небольшую засеянную ячменем делянку и, подтянувшись, заглянул через стену. Зрелище так поразило Безумное Облако, что он свалился обратно и ущипнул себя за руку — убедиться, что не спит. На жалком сельском подворье стоял огромный слон, склонивший голову перед мальчиком, принесшим ему большую корзину сена. Гигантское животное заняло почти все пространство двора.

Мало того: слон был белым!

Трудно вообразить нечто более несуразное, чем присутствие на высокогорном полупустынном плато к юго-западу от Китая священного слона. Безумное Облако подумал, что стал жертвой очередной галлюцинации, а потому еще раз ущипнул себя покрепче, а затем и хлестнул пару раз по щекам.

Снова заглянул во двор: видение не исчезло.

Не оставалось сомнений — животное, мирно поедавшее сено на крестьянском дворе и качавшее головой, было священным белым слоном, словно свалившимся с неба. Прямо перед его ногами — толстыми и высокими, как стволы деревьев, — крестьяне поставили круглую плетеную кормушку, заполнив ее сеном и порезанными на куски плодами.

Безумное Облако, у которого живот подводило от голода, еле дождался, пока мальчик ушел, и перемахнул во двор. Он осторожно приблизился к кормушке и взял спелый фрукт. Толстокожий гигант покосился на него, оставаясь совершенно спокойным. И тут в воспаленный мозг тантриста ворвалось озарение: это ведь белый слон, брошенный Буддхабадрой!

Безумное Облако ясно вспомнил разговор со своей жертвой в полуразрушенной пагоде на окраине Дуньхуана; вспомнил, как заявил настоятелю монастыря, что белый слон не погиб и однажды он, Безумное Облако, встретит его на своем пути. Зачем-то ему тогда было нужно это сказать… никак не вспомнить зачем, но, выходит, он оказался прав! Не иначе как он заблуждался, полагая, что врет напропалую, тогда как высшие силы говорили его ртом!

Как же он не понял сразу?

Да, это нельзя было назвать случайной встречей!

Для Безумного Облака все происходящее представилось естественным и закономерным проявлением законов тантры. Жадно поедая сочные куски, извлеченные из кормушки слона, он быстро прикидывал в уме, какие преимущества дает ему обладание этим животным.

Имея в своем распоряжении белого слона, он сможет быстро продвигаться вперед, избавившись от необходимости зарабатывать на пропитание, демонстрируя рыночным зевакам свою поразительную способность переносить боль. Путешествие в сопровождении белого слона будет свидетельствовать о его сверхъестественных способностях и особом духовном статусе. Он сможет привлечь к тантризму множество новых адептов, заразив их своим пылом и указав путь спасения.

И тогда обязательно произойдет еще одно чудо: священный слон рано или поздно приведет его к заветной шкатулке в форме сердца — той самой шкатулке с реликвиями, которая служит символом Малой Колесницы и тибетского ламаизма. Значит, недалек тот день, когда он сможет объединить три основных течения буддизма. Его мечта осуществится…

Все это представилось тантристу логичным и последовательным рассуждением.

Забрав с собой слона, принадлежавшего монастырю Единственной Дхармы, он придаст высший смысл своему путешествию!

Когда он приблизился к гигантскому животному, чтобы рассмотреть получше, во дворе вновь появился грязный крестьянский мальчик. Безумное Облако отступил в сторону, чтобы тело слона скрыло его от взгляда ребенка.

Мальчик плеснул воды в кормушку животного, перемешал смесь, и потревоженный слон отступил в сторону. Увидев Безумное Облако, ребенок опрометью бросился в дом, и несколько мгновений спустя оттуда выбежал взрослый крестьянин со здоровенным ножом в руке.

— Мой друг! Мой друг! Мой хороший! Мой дорогой слон! — радостно бормотал Безумное Облако на скверном китайском, поглаживая кожу животного.

— Не подходи к нему! Ты здесь чужой! Ты не имеешь никакого отношения к этому слону! — выкрикнул крестьянин.

— Это мой слон, — попытался заявить свои притязания тантрист.

— Он воровал нашу еду! — воскликнул мальчик, исполненный гнева.

— Я был голоден! И съел всего три кусочка…

Безумное Облако отметил про себя, что крестьянин довольно высок ростом. Следом за мужем из дома вышла крупная женщина, вооруженная вилами, решительно направленными в сторону пришельца. Увидев столь враждебный прием, Безумное Облако понял, что у него нет другого выбора, кроме как быстро покинуть двор.

Через некоторое время ему удалось найти укрытие на небольшом холме по другую сторону протекавшего рядом ручья. Там, раздосадованный своей неудачей, он проглотил очередную черную пастилку, чтобы успокоиться, а потом издалека стал наблюдать за священным слоном, обдумывая, как бы к нему подобраться.

Ему давно не доводилось как следует выспаться, поэтому даже острое чувство голода не помешало уснуть. Когда он снова открыл глаза, оказалось, что судьба к нему удивительно благосклонна: большой сарай и запасы сена были объяты пламенем. Старик метался в отчаянии, тщетно пытаясь сбить огонь. Рядом с ним, окаменев от ужаса и опустив руки, стояли крестьянин, его жена и сын, наблюдая, как безжалостный пожар уничтожает запасы корма для скота, приготовленные на зиму. Огонь охватил очередную кипу и факелом взметнулся ввысь.

Безумное Облако поспешил к пожарищу.

Увидев его, крестьяне на этот раз не двинулись с места и не выказали враждебности. А Безумное Облако уверенно и спокойно вошел внутрь пылающего сарая, словно это — самое обычное дело.

— Он же сгорит! — воскликнула женщина.

— Он одержим дьяволом! — отозвался ее муж.

А старик воскликнул:

— Не смейте дурно говорить об этом человеке. Он может оказаться воплощением бога Соль Ше, защитником урожая! Посмотрите, как он идет сквозь пламя! Он ступает по углям босыми ногами. В это невозможно поверить, но бог Ше по доброте своей может усмирить пожар! Молитесь, чтобы это был он!

Безумное Облако вышел наружу с копной сена, потом снова вошел в сарай и вернулся с новым ворохом. Потом он стал подцеплять вилами те части запасов, которые еще не загорелись, сгребая их к середине земляного пола, чтобы лишить огонь пищи. Вскоре пожар пошел на убыль, а крестьяне, открыв рты, смотрели на результат усилий тантриста.

Мысленно Безумное Облако возблагодарил судьбу за отливавшую серебром накидку, защитившую его от жара. Он приобрел ее на рынке в Лхасе у одного индийского купца, облаченного в длинные расшитые одежды. В Китае этот волокнистый минерал, асбест, называемый еще горным льном, ценили очень высоко, так как он предохранял от пламени. Его добывали на рудниках к северу от оазиса Хами. Ходили слухи, что это — шерсть особой белой крысы, обитающей в преддверии огненного ада. Это был дорогой товар. Из него делали плащи для солдат; экипированные таким образом, те могли штурмовать стены крепостей, даже когда на них выливали сверху котлы кипящего масла.

Когда Безумное Облако вышел из затихающего пламени, крестьяне бросились перед ним лицом в пыль, твердо решив, что к ним явилось божество в человеческом обличии.

— О милостивый Ше! Защити нас! — воскликнул старик, робко прикасаясь кончиками пальцев к краю мерцающего плаща.

— Я дам вам свое благословение, но взамен вы должны передать под мой присмотр священного слона! — Безумное Облако старался как можно правильнее произносить китайские слова, соблюдая все интонации.

— Но я рассчитывал продать его на рынке! Когда я его нашел, он бродил по горам, совсем больной, сильно замерз; а как он исхудал! Вообще чудо, что он выздоровел. Я столько потратил на его прокорм и лечение! Сегодня его цена равна десяти тысячам моих годовых урожаев! — заныл крестьянин, заламывая руки.

— Перестань ныть! — яростно зашептала женщина, подталкивая мужа локтем в бок. — Мой отец прав. Если это и не бог Соль Ше, то человек, обладающий выдающимися способностями, дарованными свыше, и неизвестно, добрыми или злыми силами! А у нас нет слюны дракона, которая защитила бы наш дом от его проклятия. Если не отдать ему этого слона, на нашу голову может обрушиться лавина несчастий!

— Моя дочь верно говорит! Не следует сердить божество! — поддержал ее старик.

С горьким вздохом крестьянин дал знак сыну, и тот побежал к слону, отвязал и подвел поближе.

— Я благословляю вас и ваш дом, да будет даровано вам десять тысяч лет доброго урожая! Бог Ше обещает вам это! — торжественно провозгласил Безумное Облако, прежде чем удалиться в сопровождении белого слона.

Возвращаясь на тропу, он опасался лишь одного: что в последний момент крестьянин передумает. Безумное Облако не позволял себе впасть в эйфорию, пока не закончился этот удивительный день, а крестьянский дом не остался далеко позади. Тогда, в наступающих сумерках, он решил, что все в порядке и его не будут преследовать.

Белый слон был настоящим подарком тантры!

Только в ранней юности, когда он был монахом Малой Колесницы в Варанаси, Безумное Облако видел этих священных животных. С ними обращались лучше, чем с людьми, погонщики трогательно ухаживали за ними, тщательно мыли и хорошо кормили. Но Безумному Облаку никогда в жизни не выпадал случай вплотную подойти к гиганту, толстая кожа которого сияла белизной. Если крестьянин сказал правду — а у него не было оснований врать, — спасение слона явилось настоящим чудом. Неужели это удивительное существо и правда не кто иной, как воплощение самого бога Ганеши?

Сын Шивы и Парвати,[48] Ганеша следовал указаниям матери и отказался войти в дом к отцу, которого не узнал. Последний, также не узнавший сына, разгневался и саблей отрубил мальчику голову. Увидев слезы Парвати, Шива раскаялся и послал прислуживавших ему демонов-карликов ганас найти новую голову для сына. Но единственным существом, которое им удалось в тот момент отыскать, был слон, так что Шива приложил его голову к телу сына, получившего после оживления имя Ганеша. С тех пор это симпатичное божество с головой слона, слишком жизнерадостное, чтобы стать аскетом, разъезжало верхом на гигантской крысе, подпоясывалось коброй, всегда носило с собой чашку для риса, топорик и охотничий рожок, а в целом представляло символическое воплощение чувственного единства Шивы и Парвати. В силу этого Ганеша был главным божеством индийского тантризма, которому поклонялся Безумное Облако.

Чудесное появление на его пути белого слона тантрист счел не только знамением Будды, но и даром Шивы, Парвати, а также Вишну и Кришны, то есть указанием на его особую миссию: объединить все религии на земле в одно учение.

Вот теперь дела его пойдут на лад!

И предчувствия не обманывали Безумное Облако: когда он вышел к китайской границе в сопровождении белого слона, это вызвало всеобщее изумление и фантастические слухи, ведь там никто еще не видел столь дивное животное.

Стоило Безумному Облаку вступить в деревню, как все ее население собиралось вокруг, разинув рты и взволнованно переговариваясь, словно и вправду им довелось лицезреть живое божество, снизошедшее, чтобы проверить, правильно ли соблюдают здесь обряды и хранят ли веру. Тантрист выходил вместе со слоном на главную площадь и спокойно ждал, когда старейшины начнут подносить ему пожертвования, а стоило ему в благословляющем жесте приподнять руку, все падали ниц, принимая это как дар небес. С белым слоном Безумное Облако стремительно обогащался. Карманы и сума тантриста были теперь туго набиты золотыми и серебряными таэлями, еды он припас в избытке, а странствие его из изнурительного перехода превратилось в приятную прогулку.

Он сделался для всех неким подобием живого бога, слухи о его прибытии опережали появление Безумного Облака, так что в следующих на пути поселениях его встречали все более многочисленные толпы.

Слон оставался невозмутимым даже среди самой буйной и неистовой толпы; он поглощал неимоверные массы продовольствия, а Безумное Облако ограничивался щепоткой еды да непременными черными пастилками, жизнь без которых стала бы невыносимой. Его переполняли надежды, впервые за долгое время он вновь уверовал в свое предназначение.

Но однажды тантрист с ужасом обнаружил, что прежняя одержимость возвращается!

Он шел по узкой и унылой тропе, не выпуская из рук поводьев слоновьей упряжи, как вдруг привычный кошмар накатил на него тяжелой волной.

«Идти туда, где не ходят другие! Идти туда, где не ходят другие! Идти туда, где не ходят другие!..» — поедавшие разум монотонные слова вновь бились в его голове, повторяясь снова и снова. По правде говоря, эта фраза никогда не переставала вгрызаться в его сознание, но сейчас обрушилась в полную силу. Он продолжал брести вперед, без определенной цели, как шел уже многие недели, с момента трагической сцены, завершившейся гибелью Буддхабадры. Он уже не отличал одно поселение от другого. Куда он идет?

И в этот момент до него донесся отдаленный гул большого города.

На этот раз звуки предвещали приближение Чанъаня, великой северной столицы, жители которой, по слухам, были так богаты, что ели на золотой посуде. Еще там жила особенная женщина, обладавшая поразительной судьбой и властью. Та самая императрица У-хоу, несмотря на все препятствия на ее пути, ставшая правительницей самой обширной и могущественной страны мира — Китая…

Он не раз слышал истории о том, как рядовая наложница стала императрицей, и это вызывало у Безумного Облака странное волнение, словно слухи эти имели какое-то непонятное отношение к нему самому. Он страстно хотел приблизиться к этой загадочной женщине, чья красота вошла в легенды и кого называли порой воплощением бодхисатвы Гуанъинь.

И вот наконец он приближался к своей мечте. Чанъань! Столица Срединной империи…

Кто-то утверждал, что У-хоу заботится о простых людях, защищая их от тирании знати. Кто-то повествовал о ее трудах по возведению новых пагод, где нищие могли рассчитывать на ежедневную миску горячего супа. Кто-то уверял, что именно она ввела меры по наказанию солдат, виновных в грабеже простых тружеников.

Однако были и те, кто говорил о ней совсем в другом тоне. Шептались о том, что ей служат наемные убийцы, что рядом с ней всегда находится гигант-монгол с отрезанным языком, способный удушить жертву пальцами одной руки. Ее называли узурпаторшей, не признающей ни веры, ни закона, использующей буддизм как прикрытие и предлог для нападок на конфуцианцев. Ее осуждали за то, что она наладила незаконную торговлю шелком за спиной больного супруга. Ей приписывали самых разнообразных любовников.

Ее называли «шелковой императрицей».

Но что правда, то правда: никто во всей стране не оставался к ней равнодушен.

Безумное Облако, для которого единство веры и эротических практик, священного экстаза и телесного наслаждения были естественным и непреложным правилом, не мог не восхищаться образом этой удивительной женщины! Она стала живым воплощением всего, чему поклонялся Безумное Облако с момента обращения в тантризм! Разве не должен он и ее привлечь к своему учению?

Идти туда, где не ходят другие!

В глубине сердца он таил надежду соблазнить грозную повелительницу Китая, шелковую императрицу! Размышления эти привели его в эйфорическое состояние. Безумное Облако позволил себе купить на рынке бханг — отвар индийской конопли на молоке яка, который он когда-то любил. Однако желудок, видимо, отвык, и тантристу стало нехорошо. Пришлось принять дополнительную черную пастилку. Соединение двух сильных средств привело его в иллюзорный мир, где тело легко отделилось от земли и полетело, словно облако.

Затуманенным взором тантрист взглянул на белого слона.

— Согласен ли ты, Ганеша, что мне нужно соблазнить императрицу? Я изменю свое имя на Белое Облако, чтобы мы с тобой больше соответствовали друг другу. Как думаешь? — бормотал он, нежно поглаживая морщинистую кожу животного.

Священный слон слегка качнул головой, словно в знак одобрения. Безумное Облако видел себя непобедимым и всемогущим, твердым как алмаз. Он был уверен в том, что вскоре достигнет своей цели — предстанет перед поразительной императрицей и увлечет ее к новой вере.

Слухи о том, что в городе появился святой человек в сопровождении редчайшего белого слона, возможно являющегося воплощением Ганеши, несомненно, достигнут ушей императрицы. Безумное Облако не сомневался, что его пригласят ко двору. Перед шелковой императрицей он предстанет полуобнаженным, с закрытыми глазами. Прежде чем открыть их, он выдержит долгую паузу, чтобы женщина почувствовала сразу: он пребывает в ином мире.

Едва только У-хоу услышит слова о Пути тантры, она сразу почувствует всю их мощь и величие. Тантрист не станет спешить или подталкивать ее, шелковая императрица сама придет к необходимости единения тела и духа. Он научит ее управлять энергией Кундалини, покажет основы йоги и объяснит, как испытать наслаждение от этих упражнений. И бесконечный глубочайший экстаз позволит ей осознать всю силу великой змеи, пронизывающей человеческое тело вдоль позвоночника и соединяющей его с верхними уровнями Вселенной. И тогда над головой этой женщины раскроется тысяча лепестков магического лотоса!

Благодаря пране, которую вольет Безумное Облако в тело У-хоу, она ощутит полет и высвободит собственную прану — жизненную силу, поднимающую человека к вершинам совершенства. Достигнув этого, можно испытать всеобъемлющее и всепоглощающее счастье, недоступное никаким другим духовным практикам.

Это высшее освобождение, и Безумное Облако научит ему шелковую императрицу! Он подарит ей несравненный восторг бытия!