Вопреки себе

Глава 10

Пользуясь тем, что в кабинет Ренана никто не заходит по ночам, аватар Зиргрина принял человеческий облик, с удовольствием поедая принесенный королю обильный ужин.

— И все же, — взглянул на элементаля Ренан, отвлекаясь от стопки бумаг с пометкой «срочно», — почему ты здесь? По моему мнению, в Иршире ты был бы сейчас гораздо нужнее. Зачем вообще остался со мной? Мог просто сообщить, что в порядке, после чего вернуться к своим сильдам.

— Да не могу я уже с ними! — тяжело выдохнул Зиргрин. — И арханы не лучше. Все от меня чего-то хотят, пытаются принудить делать то, чего мне не хочется. Устал я от всего этого. Если честно, я просто воспользовался ситуацией, чтобы сбежать. Здесь как-то спокойнее, да и от меня ничего особенного не требуется. В этом теле навыков теней у меня нет. При желании, конечно, я смог бы воспользоваться знаниями, но без соответствующих рефлексов и реакции мой уровень, как бойца, оставляет желать лучшего.

— Знаешь, что я заметил? У тебя в теле аватара сильно отличается характер. Более открытый, что ли. Не такой мрачный и серьезный.

— Это влияние стихии воздуха. Она добавляет некоторой легкомысленности, — усмехнулся парень, наливая себе вина. — Удаленность от основного тела ослабила контроль, так что в этом виде я немного неадекватен.

— Тебе стоит попробовать взять некоторые черты характера от своего аватара. Когда тебя вернут из другого мира?

— Понятия не имею… Последние пару дней связь со второй частью моей души становится крепче, но информация все еще передается обрывками.

— Почему ты никогда не рассказываешь о том мире? Мне ведь интересно.

— Он слишком отличается от этого. Я просто не смогу тебе объяснить толком ничего. Но там нет других рас, только люди.

— Ты был человеком? — изумленно уставился на стихиаля Ренан.

— Что тебя удивляет? — усмехнулся Зиргрин. — Это просто прошлая жизнь. У меня от нее остались только лишь воспоминания. Хотя узнать, что у меня все еще где-то есть семья, пусть и не по крови… Я очень этому рад.

— Не зря это называется карой Проклятых богами. Тяжело тебе будет снова вернуться сюда. Твой бог-хозяин очень жесток.

— Да не Проклятый я! На моем теле нет печати владения. Да и ничего ужасного в прошлой жизни мне совершать не приходилось.

Ренан ничего на это не ответил. Только головой покачал, оставаясь при своем мнении. Слишком уж много совпадений. Но ему было все равно. Зиргрин — его названный брат.

— Завтра придется ехать в Легорей, — перевел он тему, читая очередное донесение. — Три изгнанных из Гарадата темных мага объединились, закрывшись в городе. Не представляю, как их оттуда выкуривать, там такая защита… Хочу сам посмотреть на проблему.

— Подожди несколько минут, я кое-что проверю.

Зиргрин прикрыл глаза, сконцентрировав сознание на подконтрольных духах. Сразу несколько десятков находившихся недалеко от Легорея элементалей ринулись в сторону города. Оказавшись у стен, духи замерли, пока один из них осторожно стал перелетать через стену.

— Проблем не должно быть, — произнес Зиргрин, раскрыв глаза. — Подконтрольные духи не могут пройти сквозь стены, но, перелетев над ними, легко проникают в город. Видимо, древняя защита сильно пострадала и теперь не препятствует элементалям, так что я смогу попасть внутрь. Притащу тебе этих магов в зубах.

— Мне не нравится это, — нахмурился король. — У темных должны быть методы борьбы с элементалями. Позволь напомнить, что у твоего аватара нет антимагических свойств.

— Но есть магические, — поставил пустой бокал на столик парень. — Ложись спать, иначе снова не выспишься. И без того стал бледным, как вампир. Я тебя таким не видел с тех пор, как ты сутками не отрывался от книг.

— Да уж, — невесело улыбнулся Ренан. — Ты прав.

Король аккуратно потушил свечи. С магическим зрением он больше не нуждался в освещении для того, чтобы дойти до своей кровати. Но у самой двери Ренан обернулся, взглянув на перетекшего обратно в форму небольшого крылатого змея брата. — Зир, ты знаешь, что у нас проблемы с Ашмаром? От разведки нет никаких вестей, отправленные туда тени тоже молчат.

«Скорее всего, их убили. Но тебе лучше занять этим вопросом свою Тень. Я в этой форме даже в «клетку» не смогу проникнуть — защита не пустит»

— Понятно, — вздохнул монарх, закрывая за собой двери.

На следующий день из столицы выехала пышная процессия, в которую входили королевские гвардейцы, секретари и помощники, мелкие чиновники и даже повар с подчиненными ему кухарками. Все это действо, с некоторых пор ставшее неизменным спутником Его Величества короля Ренана, растянулось по торговому тракту на несколько сотен метров. Ехавшая впереди карета монарха бдительно охранялась суровыми рыцарями и затянутыми в черные костюмы тенями, которые обеспечивали разведку пути. Страна была неспокойной и безумцев, способных решиться напасть на короля, по дорогам промышляло весьма немало.

В карете рядом с Ренаном ехал магистр воздуха и его учитель, также недавно назначенный верховным магом Керма, магистр Ганас. Пожилой чародей сидел напротив короля, не отрывая взгляда от невозмутимо жующего небольшое кремовое пирожное крылатого змея.

— Признаться, когда Ваше Величество сказал, что дух служит ему за еду, я воспринял ваши слова шуткой. Но неужели это на самом деле правда?

— Я не шутил, — проворчал Ренан, не отрываясь от доставленной ему Тормом карты с многочисленными пометками. — Между прочим, змей вполне разумный, так что вы могли спросить это у него напрямую. И как в такое маленькое тело влезает столько еды?

«Я на самом деле очень крупный!», — ментально возразил Зиргрин, вызвав скептическое хмыканье названного брата. Король справедливо полагал, что даже человеку столько никогда не съесть.

— Он мне не отвечает, — со вздохом произнес маг.

Зиргрин, которому так и не дали нового имени и теперь называли просто «змеем», мысленно хмыкнул. Старик всю дорогу не прекращал попыток с ним пообщаться, которые архан гордо игнорировал. Он вообще полностью закрылся в ментальном блоке, поскольку любопытный магистр был последней его проблемой. Лирилил и другие сильды просто не давали ему покоя, упрекая в том, что додумался заключить духовный договор, снова превратившись в подчиненного Ренана. Никакие доводы они не принимали, продолжая пилить и требовать вернуться. В итоге пришлось полностью закрыть все ментальные каналы, оставив лишь один для Ренана.

— Это довольно необщительный элементаль, — усмехнулся Ренан ноткам детской обиды в голосе своего учителя магии.

«Ты не забыл то, о чем я просил?» — поинтересовался Зиргрин, отвлекаясь от пирожного. Заполучив возможность снова наслаждаться вкусами, он налегал на фрукты и сладости, не желая даже видеть мясо, пусть и приготовленное вместо сырого. Хватало того, что основное тело все еще могло питаться только им.

— Я не забыл, но что ты будешь с этим делать? — нахмурился Ренан, показывая небольшую пробирку с темной жидкостью.

«Увидишь», — не стал раньше времени раскрывать свои планы Зиргрин.

Это зелье он изготовил ночью, пока названный брат спал в своей постели. Пришлось постараться, чтобы убедить Торма впустить все еще вызывавшего сомнения элементаля в алхимическую лабораторию его покоев. Увы, но парень еще не до конца освоился с возможностями стихиалей, которые могли создавать вокруг себя «обратное поле», нечто вроде пространственного кармана, позволявшего убирать в отсеченное духовное пространство материальные объекты. Зиргрину еще требовалось многому научиться, так что сохранить зелье он попросил Ренана.

К стенам Легорея процессия прибыла через два дня. Путь на самом деле не был таким дальним, просто скорость оставляла желать лучшего. Как и ожидалось, ворота Легорея были закрыты, а на стенах патрулировали воины, на которых Зиргрину удалось духовным зрением рассмотреть рабские ошейники. Видимо, жители города не по собственной воле исполняли приказы темных магов.

— Защита уступает «клетке», но все еще не может не пугать, — произнес Ренан, рассматривая оранжевый купол, заключивший в себя немалый торговый город.

— Стоит повнимательнее изучить вложенные в кладку формации, — качнул головой магистр Ганас, размышляя над тем, как могла затеряться в истории такая важная формация. Из-за того, что Легорей был центром торговли, его ворота практически никогда не закрывались, так что и формация ранее не замыкалась, находясь в спящем режиме.

— Для начала нужно разобраться с темными.

«Давай зелье», — ментально обратился Зиргрин к королю.

Ренан подал пробирку, которую крылатый змей аккуратно прикусил усеянной иглоподобными клыками пастью, после чего слетел с плеча брата и направился в сторону города.

— Что он будет делать? — поинтересовался магистр.

— Сам не знаю, — пожал плечами Ренан. — Но вредить горожанам точно не станет, я ему верю, хотя так и не смог у него выспросить его планы.

— Нужно было просто приказать, ведь он ваш слуга.

— У нас равный договор.

— О, вот как? Если подумать, то в этом случае поступок элементаля уже не кажется таким безумным. Все же пойти в подчинение для них довольно сложное решение.

— Подождем, — вздохнул король, устраиваясь поудобнее на услужливо поднесенное ему кресло.

Зиргрин же в это время взлетел в небеса, наслаждаясь чувством полета и безграничной свободы. Оказавшись над городскими стенами, он на время завис, концентрируясь на следящих за тремя темными магами подконтрольных духах. Неудачно вышло, все они были в разных частях города и одним разом перехватить их всех не удастся.

Выбора не было, приходилось иметь дело с тем, что есть. Змеиное тело нырнуло сквозь барьер, оказавшись прямо над городом. Зубастая пасть раскусила пробирку. В воздух вытекла черно-зеленая жидкость, тут же начав испаряться. Зиргрин сконцентрировался на управлении своей стихией. Воздушные потоки закружились, подхватывая испарения и разнося их над городом.

Вскоре наблюдавшие за казавшимся смутной точкой стихиалем Ренан с магистром тихо вздохнули, обнаружив, что воздух внутри барьера заполнил черно-зеленый туман, даже не пытавшийся выйти за рамки магической защиты города. Легорей стал похож на мутный шар, заполненный странным дымом.

— Как такой маленький дух это сделал? — изумленно проговорил магистр. — У него не должно хватить сил, чтобы управлять воздухом над целым городом.

— Почему вы так решили? — поинтересовался Ренан.

— Потому, что размер духа является показателем его силы. Даже на среднем ранге элементали очень сильно отличаются.

— Когда он появился, то был чуть больше. Это потом змей уменьшился, чтобы было удобнее меня сопровождать.

— Даже если он был десяти метров, все же…

Договаривать магистр не стал. Потому что именно в это время над городом разрослось исполинское змеиное тело. Распахнув крылья, змей закрыл ими небеса не только над Легореем, но и над осадившей город кермской армией. Могучий стихиаль, длину тела которого трудно было измерить, вознесся над Легореем, оглушительно зашипев, после чего его голова нырнула вниз, а над городом поднялись десятки чешуйчатых колец, в которые свился змей.

Почему Зиргрин решился показать свой истинный облик? Причина была довольно простой. Рассредоточенные в разных частях города темные маги заметили распространение в воздухе сонного газа, которым и было то самое зелье. Чтобы покрыть им город, архану пришлось постараться, добиваясь нужной концентрации.

Темные маги начали независимо друг от друга применять заклинания, борясь с действием зелья. Как еще можно было остановить их всех одновременно, учитывая, насколько далеко они были разбросаны друг от друга? А если не усыпить жителей, то был высок риск, что они выступят на стороне магов, особенно рабы. Да и духовное зрение показывало какую-то странную формацию, сетью раскинувшуюся по всем жителям. Очевидно, что это был метод контроля из разряда малефики. Приняв свой истинный размер, Зиргрин смог захватить магов в могучие кольца своего тела, придавив их так, что они даже дышать толком не могли. Преимуществом формы стихиаля было то, что его тело могло материализовывать себя там, где нужно Зиргрину. Соприкосновение с обычными, уже засыпавшими горожанами, практически на них не влияло. Разве что было ощущение некоторого давления, когда тело элементаля проходило сквозь них.

— Кажется, Ваше Величество, Легорей взят бескровно, — произнес верный королевский секретарь Лилей, стоявший позади монарха и с открытым ртом наблюдавший за тем, как городские ворота открываются под напором воздушных жгутов, заменивших человеческие силы.

— Вы мне не говорили, что он так силен! — воскликнул магистр Ганас, перекрикивая вой воздуха, поднявшийся из-за того, что змей взмахнул полупрозрачными крыльями, поднимаясь в воздух. Темные маги, казавшиеся в кольцах его тела муравьями в объятиях питона, потеряли сознание от мощного давления.

— Я сам не имел понятия об этом. Небеса, во что он превращается?

— Очевидно, в нового бога, — ответил пожилой маг, наблюдая, как Зиргрин разжимает хватку, позволяя трем бессознательным магам упасть. Они так и не смогли ничего противопоставить мощному натиску неизвестно откуда появившегося стихиаля. На него не действовала никакая магия. Точнее, их сил просто не хватало, чтобы пронять подобное существо, а сила воли, которой обычно и подчиняют элементалей, просто тонула в могучей воле змея, словно брошенный мелкий камешек в огромном пруду.

Три бессознательных тела у самой земли замедлили свое падение. Воздушные потоки подхватили их, после чего мягко опустили на землю.

— Что застыли? — хрипло выдавил из себя Ренан, который никак не мог уместить в своем сознании уровень бога со своим названным братом. — Наденьте на темных кандалы с блокатором и ошейники, пока они не пришли в себя.

Его голос вывел королевских гвардейцев из ступора. Метнувшись к темным, они ловко запаковали их в кандалы и ошейники, опасливо поглядывая на уменьшавшегося крылатого змея, медленно подлетавшего к Ренану. Наконец, заняв облюбованное место на шее брата, Зиргрин сложил крылья и задумался над тем, чего бы ему съесть.

— Нам с тобой придется серьезно поговорить, — строго сказал Ренан.

«О чем?» — лениво поинтересовался тот.

— О божественности, демоны тебя забери!

«Твоему учителю стоит впредь думать, что он говорит. Или мне придется напомнить ему, что некоторые элементали могут не только одарить даром, но и заблокировать его».

Его ментальный голос на этот раз не был направлен на Ренана, а разнесся по всей округе, вынудив пожилого мага вздрогнуть от страха. Желание пообщаться с крылатой рептилией резко уменьшилось. Да и ссориться с сущностью, находящейся на грани божественности — последнее дело.

— Я прошу меня простить, — выдохнул маг.

— Не извиняйтесь, магистр, — резко заявил Ренан, гневно дернув Зиргрина за длинные перья на хвосте. — Ничего он вам не сделает. А ты не делай виноватыми других. Мне казалось, у нас нет секретов. Что еще ты скрыл?

Зиргрин промолчал. Было кое-что еще. Печать Хранителя. Но этой информацией он совершенно не собирался делиться с братом. И без того тот теперь не знает, как к нему относиться. И что будет, если станет известно, что из-за нежелания парня застрять в этом мире один конкретный континент уходит под воду? И именно из-за этого на Керм обрушилась новая угроза в виде крылатого народа фаиров. Нет, он ни за что не признается, что стал причиной того, что фаиры так отчаянно пытаются найти себе новое место под солнцем. Сам же архан не испытывал ни малейшего чувства вины по этому поводу. Ему эту печать внедрили насильно, воспользовавшись его отчаянной ситуацией и полным непониманием происходящего. Какое дело парню до материка, о существовании которого он даже не подозревал? У него не было никаких связей с тем местом, так что и переживаний тоже не было никаких. К тому же, тонуть континент начал задолго до того, как ему вообще сообщили о существовании этой печати внутри его души. Так какого черта?

«Давай не будем это обсуждать?»

Глаза короля слегка расширились от удивления.

— Есть что-то еще? — спросил он, но в ответ получил лишь угрюмое молчание. — Хорошо, отложим это. Зачем было усыплять город?

Из-за того, что ворота открылись, защитный купол над Легореем исчез. Следом рассеялся и странный туман, так и не покинув очерченных крылатым змеем пределов. Произведшие разведку тени уже доложили, что внутри все жители спят.

«Там почти все были под магическим контролем. Я понятия не имею, как бы на них сказался захват магов, будь они в сознании. Вдруг, как жертвы фаиров, стали бы бросаться на мечи в стремлении освободить хозяев? Хотел бы воевать с детьми и женщинами? А так тени пообнимают горожан — и все будет хорошо. Антимагия должна легко разрушить формацию. Люди проспят дня три-четыре».

— Всех? Ты хочешь, чтобы тени потрогали каждого из шести сотен тысяч жителей Легорея?

«Хотя бы половину. Иначе не ручаюсь за последствия».

— Ну почему у тебя все всегда решается каким-нибудь безумным способом?! Тень! — буквально простонал зов Ренан. Вскоре затянутый в черный костюм силуэт выжидательно склонился перед монархом. — Нам понадобятся все силы Гильдии, какие только можно будет мобилизовать.