Вопреки себе

Глава 11

Шагар стоял на коленях перед сидевшим на троне могучим Повелителем демонов. Его руки, ноги, крылья и хвост были связаны множеством черных цепей, которые оказались настолько прочными, что даже ярость высшего балорга не могла ничего с ними поделать. Рядом с Шагаром точно так же стоял на коленях красноволосый мужчина с огненными глазами. После множества ошибок, Чиумуган все же сумел принять человеческий облик, так что больше не использовал облик пламенного волка. Едва это случилось, как Шагар решил немедленно отправляться в материальный мир, чтобы воссоединиться с Иллит. Вот только Повелитель демонов каким-то образом узнал их планы и не позволил покинуть демонический мир.

— Почему? — выдавил из себя горький вопрос Шагар, стараясь обуздать захлестывавшие его волны ярости.

Шагару было нелегко за такой короткий срок полностью овладеть своими способностями и прорваться в средний круг демонической иерархии. Обычно демонам требовались для этого не просто годы, а столетия! Однако бывший Император жаждал вернуться к своей возлюбленной, и эта мотивация подстегивала его раз за разом выходить за рамки собственных пределов. Единственное, чего не хватало сейчас балоргу — это духовного оружия. По какой-то причине Повелитель демонов не торопился помогать ему с обретением собственного клинка. Если бы не это — Шагар давно вернулся бы в материальный мир! К счастью, Муга сумел стабилизировать свою энергоструктуру и принять человеческий облик. Теперь, опираясь на связь клятвы Муги, они оба могли покинуть демонический мир. Однако в этот момент вмешался Темный Князь.

— Спрашиваешь, почему? — спокойно взглянул на стоявших на коленях у подножия его трона Повелитель. — Шагар, став демоном, ты оказался слишком подвержен своим эмоциям. Раньше ты легко бы понял мои мотивы еще до того, как мне пришлось прибегать бы к силе. Причина очень простая. Я принял тебя в свою иерархию, чтобы иметь возможность удержать здесь в нужный момент. Что касается сына Чиугира… Вы ведь знаете, как сильно зависит темная религия в материальном мире от воли Хранителя? Чиугир попросил меня удержать Чиумугана от помощи Иллит. В общем, наши с ним цели совпадают. Я не хочу, чтобы вы двое снова помешали Охотнику прикончить Наргота.

Шагар, услышав эти слова, вздрогнул всем телом. Повелитель демонов хотел смерти Наргота, а это значит, что умереть должна и Иллит.

— Нет! Я не могу позволить ей умереть! Она ведь…

— Она больше не существует, — жестко ответил Князь. — Не так давно Наргот поглотил личность Иллит.

— Что…

Бывший Император не мог поверить словам Повелителя демонов. Внутренне он все еще чувствовал, что это не было правдой. Он ощущал, что Иллит существует.

— Отпусти меня! — балорг с удвоенной силой задергался в сковавших его цепях, нанося тем самым себе травмы. На пол потекла огненная кровь демона, но цепи лишь еще сильнее сжались вокруг него.

— Бесполезно, — покачал головой Князь. — До тех пор, пока игра Непознаваемых не закончится, я вас не отпущу.

На Восточном континенте когда-то была гора, у подножия которой располагался небольшой, но оживленный город. По мере погружения материка в океан, город был затоплен. Постепенно и гора ушла под воду, оставив от себя лишь вершину бесплодного пика. Если посмотреть сверху, то это место теперь напоминало водную гладь, усеянную мелкими островами.

Все живое в поисках спасения давно перебралось к центру континента, но и там безопасность была лишь временной. Иногда к затонувшей горе прилетала белоснежная виверна. Она кружила вокруг в безуспешных попытках кого-то найти, однако всякий раз была вынуждена с горьким криком покинуть это безжизненное место.

Под поверхностью океана в небольшой горной пещере, также наполненной морской водой, находился большой ледяной кристалл, внутри которого неподвижно застыла красивая красноволосая девушка. Внезапно на кристалле льда стали появляться множественные трещины, которых становилось все больше и больше. Веки спящей девушки чуть дрогнули, после чего ледяной кокон взорвался. Осколки ледяного кристалла разлетелись во все стороны, освобождая тело Иллит из долгого плена. Вот только это была вовсе не Иллит.

Глаза девушки раскрылись, демонстрируя черноту истинной Тьмы, в глубине которой горели две пары багровых зрачков.

— Наконец-то, — хрипло проговорило пробудившеся существо.

Наргот глубоко вдохнул. Его не волновало, что дышал он водой. Теперь это не имело никакого значения. Он практически полностью восстановил свою целостность и был готов покинуть материальный мир в любой момент. Проблемой стало то, что ему не удалось полностью стереть личность Иллит, из-за чего Наргот оказался заперт в ее физическом теле и никак не мог покинуть материальную оболочку. Причиной этой досадной неприятности оказалась связь Мироздания Иллит с Охотником. Наргот осознавал, что не сможет избавиться от материальной оболочки, пока не разорвет связь и полностью не поглотит Иллит. Впрочем, от нее и без того осталось не так много. Ее воля больше не существовала как таковая, полностью передав управление сознанием твари Хаоса.

Осмотрев свое женское тело, Наргот недовольно скривился, после чего принялся изменять его в соответствии со своим сознанием. Черты Иллит очень быстро стали искажаться. Ее тело покрывалось напоминавшей древесную кору кожей, лицо преобрело некоторое сходство с насекомыми, а позади развернулись четыре гибких, покрытых шипами хвоста. Наргот взглянул на быстро отраставшие когти и оскалился острыми, как иглы, зубами. Спину прорезали две пары узких и прозрачных крыльев, напоминавших крылья стрекоз. Теперь в зависшем посреди затопленной пещеры существе нельзя было заметить ровным счетом ничего человеческого.

— Если бы не проклятая связь! — недовольно проворчал Наргот.

Он все еще оставался в физической оболочке, пусть и изменил ее облик. Формально Наргот был смертным. Если его убьют в таком состоянии — он отправится прямиком в объятия богини Смерти. Можно было не гадать о том, как Азигайль с ним поступит при встрече. Чтобы избежать катастрофы, он должен как можно скорее разобраться с Охотником и вернуться в Бездну, чтобы завершить свое с ней слияние.

Внезапно внутренности Наргота скрутило ужасающее чувство голода. Голод оказался настолько сильным, что за все эоны прожитых лет бывший демон никогда с подобным не сталкивался. Активизировав свою истинную личность, он расширил свою связь с Бездной, которая наградила его этим доводящим до безумия голодом. Внутри сущности Наргота постепенно образовывалась сосущая пустота. Чем сильнее эта пустота расширялась, тем более невыносимым становился голод!

Осознавая, что ему нужно как можно скорее заполнить пустоту энергией, Наргот выплыл из пещеры и резко вылетел из воды. Прозрачные крылья заработали с такой скоростью, что их стало трудно увидеть. Ему требовалась энергия, много энергии. И единственное место, где ее в данный момент можно получить — это материальный мир. С огромной скоростью Наргот полетел к центру умирающего континента. Его целью было место переплетения энергетических токов мира, соединявших материк со стихийным средоточием. Наргот собирался поглотить остатки сил и без того гибнущего континента. К счастью у него не было Хранителя, иначе ситуация для твари Хаоса стала бы крайне сложной. Он не смог бы противостоять высшему элементалю, поддерживаемому законами материального мира.

Микрат с презрением осмотрел многочисленные фрески, изображавшие величие фаиров и их превосходство над всеми остальными расами. Весь дворец Императора крылатых был покрыт подобными изображениями, вот только где сейчас эти великие? Сбежали, поджав хвост, бросив почти все свои ценности. Очевидно, фаиры эвакуировались в большой спешке, поскольку оставили после себя такие вещи, которые выглядели ценными даже в глазах правителей.

Микрат был сыном нового Темного Императора, но не был крон-принцем. Изначально он чувствовал глубокую ненависть к Иллит за то, что отняла его законное место, но постепенно темный маг стал осознавать, что это не обязательно плохо. По приказу своего венценосного отца он захватил власть в столице бывшей фаирской империи. С трудом, но ему удалось восстановить порядок, организовав беженцев с затопленных территорий и введя жесточайшие законы, предусматривавшие казнь даже за малейшие преступления. Благодаря этому получалось кое-как контролировать прирост населения в центральных регионах материка, однако долго это продолжаться не могло.

Большинство темной знати откровенно не понимало решения Микрата остаться на Восточном континенте, когда все остальные с него эвакуировались. Однако сам Микрат всего с горсткой оставшихся с ним верных магов буквально начал обустраивать новую страну на обломках фаирской империи. Он занял дворец в столице, организовал войска и городсую стражу, издал множество приказов, направленных на стабилизацию напряженной ситуации. Казалось, что он сошел с ума и намерен править погибающим материком.

Очень мало магов из ближайшего к Темному Императору круга знали о содержавшемся в глубинах Темной Башни молодом Хранителе. Рано или поздно элементаль, чтобы выжить, подчинится Гарадату. После того, как он принесет клятву верности, его немедленно доставят на Восточный континент. И с этого момента все должно будет измениться! Утонувшие земли вновь поднимутся из океана, постепенно жизнь восстановится, а Микрат станет единоличным наместником этой огромной колонии. В данном случае его перспективы становились даже лучше, чем просто венец крон-принца. Со временем Микрат мог бы стать вторым Темным Императором, правителем гораздо больших земель, чем имелись у Гарадата сегодня! Его амбиции простирались очень далеко, но закладывать фундамент Микрат начал уже сейчас. Это была тяжелая работа, высасывавшая все соки из молодого мага, но он терпеливо переносил все трудности. Все ради своего собственного будущего!

Отметив про себя, что надо бы изменить интерьер дворцовых стен, Микрат отвел взгляд от изображенной сцены фаира, повелевавшего тысячами рабов. Маг посмотрел на стопку документов и вздохнул. В последнее время проблема продовольствия встает все более остро. Он уже несколько раз отправлял демонов к отцу, прося его поспешить с подчинением Хранителя. Если сейчас не поторопиться — то подавлять голодные бунты станет все сложнее и сложнее.

Внезапно Микрат вскочил на ноги, не обратив внимания на упавшее из-за этого кресло. Маг ощутил, как искажаются магические потоки. Эти искажения начинали влиять на окружающий мир, вынуждая землю сотрясаться. С деревьев разом осыпалась листва, а с небес замертво падали птицы, хотя никаких погодных изменений, способных привести к этому, не происходило. Впрочем, кое-какие все же происходить начали. Сперва незаметно, но затем все сильнее и сильнее начинала снижаться температура воздуха. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, пока, наконец, не пошел снег. К тому моменту, когда мелкие белые снежинки легли на землю, в небесах показалась странная черная точка. Рассмотрев эту точку, Микрат чертыхнулся. Он уже видел это в Драконьих горах в Гарадате. Демоническая форма Иллит. После того, как о ней не было слышно больше двух лет, она решила появиться в таком виде.

Открыв портал, Микрат появился в воздухе напротив быстро махавшего крыльями существа. Чтобы не упасть, маг создал под ногами силовой барьер на основе энергии воздуха.

— Иллит, ты контроль потеряла? Посмотри, что из-за тебя творится! Немедленно ограничь свою энергетику!

— Какой наглый смертный, — оскалился Наргот, изобразив довольно жуткую клыкастую улыбку. — Твоя энергоструктура выглядит довольно развитой и… вкусной.

Прежде, чем Микрат смог хоть как-то среагировать, Наргот уже оказался возле него. Вонзив когти в грудь мага, он стал поглощать его энергию. Тело Микрата быстро усыхало, пока не осыпалось мелкой пылью.

Снизу донеслись крики ужаса наблюдавших за произошедшим людей. На их глазах был убит сильнейший маг, оставшийся на Восточном материке! Он был последней надеждой беженцев.

Однако в наибольший ужас пришли подчиненные Микрату маги. Только что на их глазах был убит самый любимый сын Тагрира Ларанского, Темного Императора Гарадата! И, что самое ужасное, маги никак не могли этому помешать! Да они даже среагировать не успели — настолько быстро все произошло.

В сторону твари Хаоса полетели сильнейшие заклинания, однако все они развеивались в воздухе, поглощенные окружавшей тело Наргота энергией Бездны.

Стряхнув с когтей прах, Наргот довольно сощурился. Жизненная сила и мага немного приглушила его голод, но этого все еще было недостаточно.

Очень медленно он перевел взгляд на обстреливавших его смертных. Эти маги были несколько слабее Микрата, но все еще годились в качестве пищи. Четыре хвоста обрушились на показавшихся наиболее сильными магов, немедленно обернувшись вокруг них и подтащив к телу Наргота. Последний смотрел на них с безумной жадностью. Он хотел пожрать их немедленно, и ничто не мешало ему сделать это. Вскоре раздались жалкие крики умирающих магов. На этот раз Наргот не торопился, поглощая их, поскольку изучал свою энергоструктуру и то, как по ней перемещается энергия. Нарготу требовалось выяснить, как подавить энергию Бездны и избавиться от терзавшего его голода.

Закончив с напавшими на него магами, Наргот без лишних размышлений бросился вниз, где ощущал еще несколько магов послабее. За очень короткое время он убил их всех, но все еще не был удовлетворен. Наргот оглянулся, надеясь найти еще какие-либо источники пищи, однако вокруг были лишь испуганные до ужаса смертные. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь энергией страха. Это немного, но насыщало его, так что Наргот решил не убивать обычных смертных, пока они кормят его своими эмоциями.

Четыре покрытых шипами хвоста стали удлинняться, словно гибкие змеи, впиваясь в землю и погружаясь в нее все глубже. Целью четырех хвостов были энергетические узлы материка, качавшие через себя стихийную силу, которая и подпитывала существование материка. Таких узлов было очень много, но большинство из-за катаклизма перестали функционировать. Оставалось порядка полутора тысяч основных энергетических артерий, большая часть которых концентрировалась вокруг столицы. Наргот планировал опустошать их одну за другой до тех пор, пока не стабилизируется и не разорвет порочную связь Иллит с Охотником. Тогда Наргот сможет покинуть материальный мир.

Температура вокруг него продолжала падать, все больше снега опадало на землю, покрывая все вокруг белоснежным покрывалом. Наргот стоял на главной площади некогда великой столицы, погрузив четыре хвоста в землю и пожирая остатки сил и без того слишком ослабевшего континента. По мере того, как мощный поток силы вливался в энергоструктуру Наргота, он ощущал, что разорвать связь с Охотником дествительно можно было, не встречаясь с ним лично. В конце концов, Охотника воспитывал лично Урташ. Зная своего Господина, Наргот не мог не опасаться его слуги. Встреча Иллит и Охотника уже однажды едва не закончилась окончательной смертью твари Хаоса. Воспоминания о том дне до сих пор отзывались в душе бывшего демона глубинным ужасом. Обычный смертный в руках бога Хаоса превратился в оружие, которое на самом деле способно уничтожить древнего духа! Если бы можно было избежать повторного столкновения — Наргот предпочел бы именно это!