Вопреки себе

Глава 36

— А ведь Чистые меня уже убили один раз, — тихо произнесла Катя, когда они с Зиргрином остановились в заброшенном деревенском домике.

Последнее время они путешествовали на потрепанном форде, стараясь держаться как можно дальше от населенных пунктов. Хотя в большом городе было легче затеряться, но и фанатики там гораздо быстрее могли мобилизоваться. После того, как Зиргрину пришлось несколько раз столкнуться с крупными группами преследователей, проливая каждый раз целые реки крови, они решили, что лучше выбирать уединенные места. В таких и архану было легче контролировать окружение. К счастью, Катя умела водить машину, так что им удалось скрыться, купив с рук подержанный автомобиль.

Зиргрин, сидевший на покрытом прошлогодней листвой и пылью полу, оторвался от натирания меча, взглянув на задумчиво рассматривавшую луну девушку.

— Ну что ты так удивляешься? Не один ты помнишь прошлую жизнь… Это было так давно… Я была обычной деревенской девочкой из небольшой французской деревни, пораженной чумой, — Катя весело обернулась, взглянув на темный силуэт своего телохранителя. — Урташ тогда был простым демоном, но как он ухаживал! А потом пришли Чистые. В то время они были частью инквизиции. Если бы не их действия…

Девушка рассказала о том, как забеременела. Тогда ее силы также были направлены на поддержание ребенка. Чистые воспользовались этим, чтобы схватить ее и сжечь на костре.

— Было так больно…

— Теперь мне понятно, почему он в таком отчаянии, — пробормотал Зиргрин.

— И по той же причине я выполняю все, что он мне говорит.

— Поправь плащ, моя госпожа. Энергия снова просачивается.

Девушка спешно запахнула полы плаща. Архан своим звериным зрением мог заметить то, что не способен увидеть никто другой. Благодаря этому они довольно успешно скрывались от преследования, путешествуя по ночам, а днем пережидая в заброшенных домах или туристических палатках. К счастью, плащи теней обладали свойством терморегуляции, из-за чего даже в промозглую погоду Катя не ощущала никакого дискомфорта.

— Тень, расскажи о себе.

Это была не первая и даже не сотая просьба. Парень избегал подобных разговоров, но Катя не желала отступаться.

— …

— Я чувствую, как ты мучаешься какой-то проблемой, совершенно со мной не связанной. Когда все закончится, я могла бы тебе помочь. Посмотри на меня. Моя сила противоположна силе Хаоса Урташа. Принять от меня помощь можно без последствий.

Он ради нее в очередной раз превратился в верного пса, связав свою жизнь с ее собственной, оберегал, защищал, исполнял любые капризы, убивал и был ранен уже десятки раз. Сердце девушки просто разрывалось каждый раз, когда он рисковал своей жизнью ради нее.

— Нам нужно уходить, — поднялся с места Зиргрин, заметив через подконтрольных духов несколько отрядов вооруженных людей по десять человек в каждом.

Девушка тяжело вздохнула, послушно поднявшись с мягких подушек, на которых сидела. Эти подушки также раздобыл архан для нее.

Парень рассыпал по полу заброшенного домика отбивающий запах порошок, после чего проследил, как грузно, придерживая живот, садится за руль его хозяйка, сам же запрыгнув на крышу. Вначале девушка ужасно боялась так ездить, но парень без проблем удерживался на любой скорости и любых поворотах. Таким образом он мог контролировать обстановку и своевременно реагировать.

Тихий щелчок, с которым был взведен миниатюрный арбалет, затерялся на фоне заведенного двигателя машины. Старенький форд выехал из заброшенной деревни. Архан с легкой ненавистью сжал в руке пистолет. Учитывая особенности этого мира и его текущей работы, без огнестрельного оружия было просто не обойтись. Арбалет был скорее страховкой. Когда охраняемого тобой человека пытаются убить всеми возможными способами, профессия незаметной тени теряет свое значение. Нужно было убивать слишком многих, часто с расстояния, которое не могла пролететь ни одна метательная игла.

Зиргрин терпеть не мог огнестрельное оружие из-за шума и запаха, но в этом мире идти с мечом наголо против автомата было бы самоубийством.

Пять последовательных выстрелов уничтожили пятерых выскочивших на дорогу фанатиков. Повезло, что они не успели заблокировать выезды смертниками. Из-за подрыва одного из них в прошлый раз беглецы потеряли предыдущую машину, а сам архан едва успел спасти Катю.

Форд съехал с дороги в поле, начав трястись по запыленной грунтовке, наезженной сельхозтехникой. Впереди была лишь одна команда, преследователи немного отстали, погружаясь в автомобили. Сделав некоторые расчеты, архан воспользовался мгновенным перемещением. Кинжал в левой руке молниеносной змеей прошелся по горлу одного из ожидавших их машину фанатиков. До того времени, как орденцы осознали внезапное появление врага в их рядах, парень убил еще троих. К тому времени, когда форд добрался до этого места, архан уже уничтожил всю группу и почти закончил оттаскивать в сторону трупы.

— Их слишком много. Придется бросить машину и уходить в лес. Там им сложнее будет нас перехватить, — произнес Зиргрин, меняя обойму в пистолете.

Катя послушно заглушила двигатель и выбралась из автомобиля, набросив на себя капюшон. Внезапно она схватилась за живот и посмотрела на своего телохранителя.

— Уже скоро.

Зиргрин обеспокоенно взглянул на нее. Детей принимать его в «клетке» никто не учил. Изначально Катя должна была вынашивать младенца ровно год. Это обусловливалось происхождением ребенка. Но из-за постоянного стресса и экстремальных условий схватки начались на месяц раньше срока, несмотря на то, что архан регулярно поил девушку настойками на своем целебном яде.

Парень огляделся, наблюдая, как позади растет длинный пыльный след, поднятый автомобилями преследователей. Как же не вовремя! Подконтрольные духи лихорадочно метались по округе в поисках более-менее безопасного места.

За полем начинался настоящий дремучий лес. Километрах в двенадцати нашелся охотничий домик, в котором сейчас никого не было. Строение напоминало покосившуюся деревянную хижину, но в данном случае выбирать не приходилось.

Зиргрин подхватил девушку на руки.

— Держись, госпожа.

Лес был для архана родным домом, а тренированное тело, даже с таким грузом на руках, легко двигалось между деревьями. Преследователи не могли попасть сюда на автомобилях, догнать же пешком королевскую тень для них было тем более невозможно. Спустя некоторое время они оказались в нужном месте. Фанатики ордена Чистых окончательно отстали, взявшись прочесывать лес от самого его края. С такими темпами они еще нескоро сюда доберутся.

Набросав на пустой пол подушек, Зиргрин аккуратно уложил Катю на них. До начала родов было еще некоторое время, так что он хотел воспользоваться им, чтобы устроить несколько ловушек на пути преследователей, но Катя схватила его за руку с такой силой, что он вынужденно замер.

— Не уходи. Мне страшно.

Архан взглянул в зеленые глаза своей хозяйки. В них на самом деле плескался такой ужас, что парень, каким бы ни был черствым, просто не смог ее оставить.

Это была богиня, воплощение этого мира. Она ни в коем случае не должна была скрываться и убегать, опасаясь за свою жизнь и жизнь еще не рожденного ребенка. Девушка не заслужила обрушившегося на нее одиночества, но стойко переносила все трудности, никогда не жалуясь и не падая духом.

Ему все же удалось сохранить те два спасительных артефакта. До того, как фанатики найдут это место, также оставалось некоторое время. Зиргрин выпустил из духовного сосуда демона, приказав ему защищать их. Благодаря вмешательству Кати этот демон не был ограничен влиянием мира, так что в бою сильно превосходил остальных духов и легко мог расправиться в таких условиях даже с герцогом Тьмы.

— Я буду здесь, — тихо сказал он. — Ни о чем не беспокойся.

— Поговори со мной…

— Я не большой специалист в этом, — усмехнулся архан, снимая маску и стаскивая перчатки. Запрета показывать хозяйке лицо в формации больше не было, его удалил Урташ. Перед другими сейчас он бы не смог раскрыться, но с Катей была иная история. Зиргрин ранее просто предпочел не менять того, к чему привык в качестве королевской тени.

Девушка посмотрела в его голубые глаза. Это не была настоящая внешность ее телохранителя.

— Отключи маскировку, — улыбнулась она. — Никогда не видела представителей других смертных рас.

Зиргрин послушно отключил артефакт, вернувшись к истинному облику.

— Как интересно… Ты знаешь, что в тебе от смертного осталась только Суть и оболочка?

— Догадывался.

— Это совсем не плохо. Со мной то же самое…

Сергей находился в человеческом облике. Сейчас он выглядел молодым человеком лет двадцати пяти с черными, как смоль, волосами и глазами, взглянув в которые, можно было потерять рассудок и превратиться в безумца. Этот дух был одет в черный костюм и сидел, скрестив ноги, в абсолютной пустоте. Он находился на краю Бездны, перед самой границей материального слоя Земли. Вокруг него во все стороны расходились невидимые даже духовным взглядом нити. Это были многочисленные взаимосвязи, включавшие в себя мимолетные встречи смертных, их мысли, желания, направленные на что-то, молитвы и верования, все то, что могло связать смертных и бессмертных. Любой, столкнувшись с этим бесконечным переплетением взаимосвязей, мог сказать, что разобраться в них невозможно. Но Сергей медленно распутывал эту ужасающе сложную сеть. Его внимание было предельно сконцентрировано. От успеха зависело очень многое.

Подручный бога Хаоса выполнял свою часть работы по спасению супруги Урташа и его ребенка. О его трудах знал только лишь сам Урташ. Бесчисленное множество раз они пытались найти главного врага, но всегда терпели поражение. Однако в этот раз у них должно было хватить времени, чтобы выявить хозяина ордена Чистых.

Причина, по которой ангелы и демоны не хотели допускать рождения ребенка Урташа, — это их страх появления на свет твари Хаоса, завернутой в оболочку материального мира. Никто не мог сказать, как повлияет на физический мир подобное существо, особенно, если оно родится безумным. Их стремления можно было понять, тем более, что в связи с их "благородными" побуждениями, Урташ не имел оснований им мстить. У Мироздания были строгие законы. Если бы бог Хаоса захотел, то легко бы уничтожил ангельский и демонический миры. Но в этом случае мир, которым он так дорожил, и женщина, которая его воплощала, могли необратимо пострадать. Темный и Светлый Повелители хорошо понимали это, чем и пользовались. Впрочем, Катя легко ограничивала духовных сущностей даже после того, как утратила все силы, чем превратила их в довольно несущественную угрозу.

Но вот «Пророк» ордена Чистых — это совсем другая история. Это был смертный, некогда восставший против ангелов и демонов одновременно. После смерти для него не было места ни в одном из духовных миров. Его судьба должна была быть довольно плачевной — обычно такие души выбрасывались в Бездну, которая перемалывала их в энергетическую пыль. Но Пророк сумел зацепиться за материальный мир. Многочисленные последователи стали почитать его как бога. Благодаря энергии веры и многочисленным связям со смертными, он, словно клещ, присосался к Земле, скрывшись от преследования как темных, так и светлых. Способность Пророка к маскировке была настолько высокой, что даже Урташ никак не мог его обнаружить.

Обычно на подобных выскочек не обращали внимания, так как они рано или поздно не выдерживали потока энергии веры и просто самоуничтожались. Но этот, зная предстоящую судьбу, вовсе не хотел отступаться. Его желание убить беременную Катю было обусловлено стремлением выжить. Если бы он поглотил жизненную силу Души мира вместе с ребенком одного из Непознаваемых, то этого вполне хватило бы для перехода на новую стадию развития. Вопреки законам Мироздания, Пророк стал бы богом, пусть и в одном-единственном мире. Именно он оставался главной угрозой жизни Кати. Из-за способности сливаться с энергией мира, вычленить Пророка было не легче, чем отделить уже растворенный сахар от чая. Единственный момент, когда его можно было выявить — это в то мгновение, когда он пытался поглотить Душу Мира. Но даже тогда, при малейшей угрозе этот трус снова рассасывался в энергетических потоках. Чтобы помешать Пророку сбежать в очередной раз, нужно было выявить и изолировать незаметно для него каждую связь с его последователями. Этот труд был чрезвычайно утомительный, более того, Сергей уже сбился со счета, не зная, который раз начинал все заново. Но он продолжал упорно распутывать полотно взаимосвязей. Возможно, это был их последний шанс. Пока Зиргрин успешно защищал девушку, подручный бога Хаоса должен был сделать все возможное и невозможное со своей стороны. Иначе все усилия королевской тени будут потрачены впустую. Но одновременно, если архан не сможет защитить Катю, то усилия Сергея также ни к чему не приведут.

В перерыве между схватками Кати, архан все же выскользнул из их временного укрытия. Воспользовавшись полученным временем, он перемещался по лесу с огромной скоростью, усеивая все окружающее пространство магическими ловушками. Вокруг охотничьего домика образовался мощный защитный периметр, поверх которого был наброшен скрывающий барьер. Оба барьера были артефактными формациями, требующими колоссальных энергетических вливаний для своей поддержки. У Зиргрина имелось несколько кирмовых накопителей, но этих запасов хватит лишь на два-три часа. К счастью, у ордена Чистых не было высокоуровневых магических атак, способных истощить защиту еще быстрее. Хоть они и обладали довольно странными магическими способностями, но больше полагались на обычное оружие.

— От меня одни беспокойства, — печально улыбнулась девушка, когда ее телохранитель снова вернулся к ней.

— У меня все еще есть несколько козырей, так что должны продержаться.

Катя хотела что-то сказать, когда внезапно ее лицо перекосила болезненная гримаса. Тело девушки выгнуло дугой, а сама она громко по-звериному закричала. Увидев растекающуюся под ней лужу крови, архан изменился в лице.

— Что-то не та-а-ак! — провыла Катя, прежде чем снова перешла на болезненный вой.

Зиргрин снова попытался изучить происходящее духовным и магическим зрением, но в очередной раз сдался. Малыша словно покрывала какая-то странная дымка, препятствуя обзору.

— Прости, госпожа, придется по старинке. Будет очень больно…

Архан воспользовался маскирующим артефактом, чтобы избавиться от бритвенно острых когтей, после чего ввел руку между ног женщины. Это действие не вызывало у него ровным счетом никаких эмоций. За свою жизнь в роли палача парню приходилось заниматься вещами и похуже.

Аккуратно нащупав младенца, Зиргрин на мгновение удивленно замер.

— Что? Что происходит? Не молчи! — обеспокоенно спросила Катя.

— Ребенок лежит неправильно, но это не проблема. У него крылья с шипами на суставах. Эти шипы впились в тебя изнутри, не давая ребенку развернуться и одновременно вызывая довольно тяжелые внутренние раны.

Катя быстро истекала кровью. Похоже, что повреждения оказались хуже, чем можно представить. Зиргрин достал кинжал, решив сделать ей кесарево сечение, однако лезвие, пройдя через кожу, словно погрузилось в Бездну. Странная дымка, защищавшая плод, оказалась каким-то пространственным барьером. Пришлось ему отказаться от операции, залечив рану каплей своего яда.

— Я умру, да?

— Нет, — решительно заявил парень, убирая кинжал и возвращаясь к младенцу. — Я попробую его развернуть.

Он стал аккуратно высвобождать и укладывать на спине крылья ребенка. Приходилось действовать наощупь, но для архана это было не так уж и сложно.

— Потерпи, госпожа — продолжал успокаивать измученную родами женщину. — Скоро все закончится. Судя по всему, это девочка. Из необычного — только крылья, в остальном она не отличается от людей. Даже хвоста нет.

Зиргрин болтал все, что приходило в голову, чтобы немного отвлечь Катю от страданий. Из него вышел хреновый утешитель, но девушка была все равно благодарна за эти его неловкие попытки.

— Если умру, не дай Урташу забрать ее в средоточие Хаоса. Пообещай, что не позволишь ему сделать это…

— Госпожа просит невозможное. Госпоже придется выжить, иначе умрем мы оба. Моя жизнь все еще принадлежит тебе.

Катя не ответила. Ей стало снова не до разговоров. После того, как Зиргрин развернул ребенка, роды продолжились. Архан следил, чтобы шипы крыльев снова не зацепились внутри. Это было довольно сложно.

Взрыв раздался с внешней стороны барьера. Фанатики ордена Чистых нашли их убежище. Вот только парень не мог позволить себе пойти и позаботиться о них.

Взрывы истощали защиту, но она все еще должна была какое-то время продержаться. Однако к фанатикам внезапно присоединились духовные сущности обеих фракций. Под сдвоенной групповой атакой защита резко прогнулась. С внешней стороны раздался рев разъяренного демона, смешавшийся с боевым кличем противостоящих сторон. Несчастный дух, вынужденный ради шанса вернуться в свой мир верно служить Зиргрину, сражался, не жалея сил. Даже несмотря на его преимущество над ангелами и демонами из-за наложенных на последних ограничений материального мира, их все еще было слишком много. Что мог сделать один демон против двух легионов? Это было верное самоубийство.