Вопреки себе

Глава 30

Группа из десяти человек, включая Лиса, сидели в тени нависшей над ними скалы. Вся команда была в довольно мрачном настроении, но никто ничего не говорил. Это были опытные бойцы, повидавшие на своем веку слишком много, чтобы не понимать происходящего. Вот только никому не хотелось произносить этого вслух.

Лис хоть и старался не показывать эмоций, но внутренне также кипел от ярости. Где-то в командовании была крыса. Кто-то слил данные по операции, позволив наркоторговцам, на которых и проводилась охота, сняться с места вместе со всем оборудованием и личным составом. И это была не обычная наркомафия, а те самые создатели нового магического наркотика, оказавшегося в сотни раз опаснее героина. Никто не сомневался, что на эту организацию работают высококлассные магические специалисты, возможно даже демоны. Заданием группы Лиса изначально была ликвидация оборудования и магов, способных производить эту дрянь. По данным информатора в среде этой банды наркодельцов, главарей они и не должны были обнаружить, но вот все технологии хранились в одном месте и уничтожив магических «умельцев» вместе со всем, что только могло гореть в лаборатории, они бы избавились от новой дурманящей угрозы. Не навсегда, конечно, этот бизнес, словно гидра, всегда отращивает новые головы, но если не искоренять тех, кого только возможно, то ситуация очень быстро может перейти под контроль преступников. Если уже сейчас у них крыша и информаторы нашлись даже в Ведомстве…

— Думаешь, он правда может связаться с командованием? — спросил угрюмый небритый Андрей, закуривая уже шестую сигарету.

— Сказал, что может. Нам остается только ждать. Без связи с командованием мы в любом случае не можем предпринимать какие-либо действия. Ты бы не курил столько, задницей чую, что не скоро еще мы доберемся до цивилизации.

— Будет повод бросить. Давно хочу, а все никак, — отшутился Андрей. — Не верю я этому парню, командир.

— Да ладно тебе, — отозвался другой, безмятежно рассматривая парочку синхронно круживших в небесах орлов. — Он, хоть и странный, но нужно признать, что благодаря ему наши скачки по горам проходили практически в полном комфорте. Разве что кофе в постель по утрам не приносил.

— Ага, а с чего бы ему о нас так заботиться? — подал голос третий боец. — Словно мамочка, чтоб его.

— Вам разве плохо? Сказано же, местные поголовно все связаны с наркодилерами. К чему стрелять, привлекая внимание, когда этот парень способен охотиться бесшумно? — отрезал Лис. — Займитесь лучше лагерем. Тень сказал, что вернется через десять часов, мы здесь явно заночуем.

Говорили они о Зиргрине. С самого начала операции странно одетый, напоминавший ниндзя из фильмов парень вызывал настороженность. Он всегда действовал независимо, практически не показываясь на глаза команде. Не ел с ними, даже не разговаривал. Появлялся стабильно раз в час, после чего они с Лисом отходили от остальных. Лис говорил, что странный одиннадцатый член команды давал ему отчеты о том, что находилось впереди, уточнял карту и прокладывал наиболее удобные маршруты. В самом деле, путь команды, хоть и оказался немного длиннее изначально разработанного, но ни разу не вывел на местных жителей или к какому-нибудь обрыву. Когда на пятый день бойцы стали постепенно сдавать от усталости из-за вынужденного постоянного передвижения в броне и с оружием, их подозрительный разведчик принес ворох трав и кореньев, заварив в какой-то странной последовательности, после чего выдал готовый котелок Лису. Командир же без лишних вопросов отведал варево сам, после чего удивленно хмыкнул и велел пить всем остальным. Отвар снимал усталость и улучшал самочувствие. Потом, когда начали подходить взятые с собой запасы еды, «ниндзя» стал таскать кроликов, иногда рыбу. Зверей он свежевал сам. А когда парни увидели, с какой скоростью и как точно он это делает, то могли лишь завистливо присвистнуть. Команда пыталась наладить контакт с этой странной личностью, но тот их игнорировал, не удостоив даже словом. И хотя Лис утверждал, что Тень вполне неплохо разговаривает, в команде все равно полагали, что он немой.

Так продолжалось ровно до того момента, когда они достигли цели. Тень остановил всю группу, предупредив, что впереди все усеяно магическими и физическими ловушками, а место производства, где ранее доводили наркотик до нужного состояния магией, после чего расфасовывали — полностью вывезено. С этого момента группа Лиса была вынуждена остановиться на удалении от бывшего «завода» по изготовлению дурманящей дряни. Бандиты каким-то образом взбудоражили все магические потоки, из-за чего в огромном радиусе не работали не только артефакты связи, но и обычные средства. Даже спутник не мог пробиться через накрывшую местность пелену взбесившейся магической энергии. Чтобы покинуть область распространения этого феномена, необходимо было идти назад дня три. Ради экономии времени Тень предложил переместиться напрямую в Ведомство. Лис обалдел от того, что его молчаливый разведчик способен телепортироваться, но был рад возможности связаться с командованием для получения новых распоряжений. И именно так вся группа оказалась изнывающей в ожидании известий. Конечно, почти все имели некоторые сомнения, даже размышляли, не сбежал ли странный тип, бросив их на произвол судьбы?

— Скорее всего, он демон, — произнес худощавый парень в очках, занимавший в группе Лиса место сапера.

Каждый член команды обладал определенными магическими навыками, но обращались со своими способностями они довольно грубо, так как не имели еще достаточно действенной системы развития дара и его использования. Исключением был этот парень в очках. Звали парня Вадимом, и он обладал врожденным тонким ощущением магической энергии. Это было словно иметь сверхострый слух или ночное зрение. Вадим находился на совершенно ином уровне. Ему бы сидеть в лаборатории да использовать свои умения, развивая недавно появившуюся науку, но он не хотел. Будучи отличным взрывотехником, Вадим настаивал на своем участии в полевой работе, а его умение создавать воздушный барьер, который способен защитить от случайного подрыва противопехотной мины, было веским аргументом в пользу того, что такие навыки нужнее именно в таких вот силовых операциях. Лис был очень рад упрямству Вадима в этом вопросе, так как боец оказался буквально незаменим. Более того, сапер, хоть и казался на первый взгляд типичным книжным червем, в реальности обладал выносливостью муравья, практически не выдыхаясь даже во время тяжелейших марш-бросков.

Тень говорил, что это из-за его высокого уровня дара. Более того, Лису намекнули, чтобы он постепенно искал замену. Вадима отправят через пару-тройку лет куда-то на повышение квалификации. Это не очень нравилось командиру, но Зиргрин сообщил, что в данном вопросе интересы одной маленькой боевой группы не могут стоять в один ряд с интересами всей организации и страны в целом. Впрочем, за три года еще многое могло измениться, так что Лис пока что выбросил эту информацию из головы.

— Он не демон, — ответил командир. — Я проверил. Определители демонической энергии не реагируют на него. Скорее всего, наше драгоценное правительство проводило эксперименты на людях.

Тем самым временем Зиргрин находился в Ведомстве. Он уже получил пакет с новыми приказами и теперь ожидал, когда душа немного восстановится после мгновенного перехода. Чтобы убить время, архан закупил кое-какие специи и несколько блоков сигарет для Андрея. Он давно разобрался в характерах членов своей временной группы, потому хорошо понимал, что, как только у Андрея кончатся сигареты, тот станет нервным, а в команде из-за этого появится напряженность. Лис тоже упоминал об этом, периодически недовольно посматривая на своего подчиненного, скуривавшего по две-три пачки в день. Но тому было как горохом об стену. Вредная привычка настолько въелась в бойца, что он становился дерганым даже когда Лис просто ограничивал его, отобрав все пачки и выдавая по сигарете один раз в два часа.

— Ты говорил, что мастер пыток? — позвал Зиргрина Олег, когда тот спокойно ожидал в медитативной позе восстановления повреждений души.

— Сами не справляетесь?

Архан находился в одном из многочисленных пустых кабинетов со звукоизоляцией. Здесь его никто не трогал. До этой самой минуты.

— Справляемся, — горько усмехнулся Олег. — Нет, если ты против, то мы сами. Просто… он ведь свой.

— Ясно. — Зиргрин стащил с головы капюшон и спокойно посмотрел на своего тренера по айкидо. — В моей Гильдии никогда не было такого понятия.

— Потому и прошу, раз уж ты все равно здесь.

— Хорошо.

Как оказалось, у группы Лиса, к которой прикомандировали архана, было на самом деле две цели. Первая — уничтожить наркоторговцев. Это задание никто не отменял даже после перемещения их базы в неизвестное место. Вторая — найти крысу. Кто-то сливал информацию. Этот «кто-то» был достаточно близок к руководству, чтобы иметь доступ даже к такой закрытой информации, как содержание заданий боевых групп. Крыса пряталась очень качественно. Быков подбирался к ней больше пяти месяцев. А когда вычислил, то долго не мог поверить. Для проверки раскрытого шпиона обложили качественной слежкой и стали искать повод его спровоцировать. И повод был найден. Шпион оказался крайне заинтересован в безопасности наркодилеров, выпустивших на черный рынок новый наркотик. Конечно же, узнав, что их база раскрыта, шпион предупредил наркоторговцев о готовящейся против них операции. Увы, но люди Быкова не смогли выяснить, куда переместились цели. Зиргрин, узнав об этом, решил, что за несколько дней полностью и незаметно вывезти оборудование и обосноваться на новом месте не так просто. Выходило, что новая база должна быть не слишком далеко от старой, но достаточно изолирована, чтобы не сунулись военные. Найти ее было бы сложно, но возможно для обладавшего подконтрольными духами парня, однако был и другой путь, более легкий. Нужно просто допросить шпиона. Вот только этот человек служил в Ведомстве, а там кто попало даже пол не моет. Каждого сотрудника обучают противостоять пыткам, боли и даже химическим препаратам.

— У меня есть где-то три часа, — проговорил Зиргрин, оказавшись на пятом подземном этаже Ведомства в довольно просторной комнате, уставленной разнообразными приборами, шкафчиками с пробирками и различным инвентарем вдоль стен. Так как он вновь скрыл лицо, привязанный в центре комнаты к довольно функциональному столу пленник услышал лишь искаженный маской голос. Впрочем, мужчина даже не взглянул на него, безучастно глядя в беленый потолок. — За эти три часа ты начнешь говорить.

Шпион снова проигнорировал его слова. Он морально был готов вытерпеть все, но ничего не сказать. Разумеется, у него была на то причина.

Уже спустя двадцать минут по помещению, где держали шпиона, разнесся долгий вопль, больше напоминавший вой раненого зверя, а не человека. Но сквозь стены и толстую дверь не проникло ни звука. Помещения Ведомства имели замечательную звукоизоляцию.

К ожидавшей его команде архан вернулся в довольно хорошем настроении. Хоть его и расстраивало, что командировка растянулась на неопределенное время, но благодаря предоставленной возможности поиграться с довольно устойчивым объектом, он не чувствовал больше разочарования из-за этого. Пусть он и страдал от нехватки времени, из-за чего приходилось торопиться, заходя сразу с самых тяжелых типов пыток, но даже в этом случае жертва продержалась два с половиной часа! Зиргрин уже начал нервничать, что не успеет развязать язык своему подопытному до того, как настанет пора возвращаться к Лису. Но все обошлось. Даже тренированный боец не выдержал изобретенных в «клетке» методик допроса.

Зиргрин вернулся поздно ночью. Все бойцы спали, кроме дежурного и командира. Архан протянул Лису запечатанный пакет с новыми инструкциями. Лис тут же вскрыл его, некоторое время внимательно читал, после чего чертыхнулся. Он надеялся, что их все же отзовут, хоть и понимал, что скорее всего эти надежды тщетны.

— Идти туда? — командир посмотрел на виднеющуюся вдали горную гряду, уже покрывшуюся снегом. Стояла середина осени. Хотя в низовьях все еще было довольно жарко, в горах уже лежал снег. — Мы не подготовлены.

— Я все взял. Олег помог собрать.

— Ты его по имени называешь? — хмуро спросил Лис, наблюдая, как из ниоткуда появляются теплые вещи и снаряжение для подъема в горах. Архан уже не первый раз демонстрировал очередное "чудо", но задавать вопросы ему было бесполезно.

— Он сам установил со мной такие отношения, — ответил Зиргрин, бросая поверх образовавшейся кучи блоки с сигаретами.

— Но идти туда… Черт!

— По дороге мы не можем пойти. Причина очевидна — все местные жители фактически работают на наркодилеров. И это единственный их доход. Если ты не хочешь устроить здесь войну с гражданскими, то придется обходить обжитые места.

— Твою мать. Ну что за сука?! Кто бы мог подумать, что такой человек может скурвиться?

— У него дочь в заложниках, — безразлично пожал плечами Зиргрин. — Но это его проблемы.

После этих слов архан решил удалиться. Как бы ни пыталась группа бойцов с ним сблизиться, он старался держаться от них подальше. Попытка социализации уже провалилась, так что Зиргрин больше не хотел даже пытаться обзаводиться какими-то связями с людьми этого мира. Сейчас для него было главным — обеспечить безопасность отца и брата до перемещения их в мир архана. Кроме этого его волновало только то, что он никак не прогрессирует.

Стычка с Иллит была практически на равных. Если бы ему не помешали — он точно довел бы дело до конца. Увы. Однако в момент их сражения Зиргрин отчетливо понимал, что девушка еще не достигла своего пика. И если это так, то прямо сейчас она продолжает улучшать себя, становясь сильнее с каждым днем. А имея мотивацию после их столкновения, этот прогресс будет еще быстрее. Но что же он? Такими темпами Зиргрин может погибнуть в их следующую встречу. И с этим что-то надо делать. Проблема заключалась в том, что аватар оказался пленен, а настоящее тело… Где ему здесь совершенствоваться? Да и что он может сделать, чтобы стать еще сильнее, как убийца?

Зиргрин терялся в догадках. Конечно же, он не прекращал оттачивать свои навыки, но не было ничего, что позволило бы ему скачком увеличить свою силу. А вот у Иллит такие возможности были. Что же ему делать?

Парень сидел на вершине скалы, под которой устроились на ночлег бойцы Лиса. Ночь была прохладной и удивительно звездной. Звезды Земли совершенно не походили на звезды того мира. И луна здесь, хоть и тоже одна, но имеет более желтое сияние. Чужое и родное одновременно.

— Почему ты не спишь?

— Залезть сюда было непросто, мог бы быть хоть немного более приветливым, — проворчал Лис, шумно отдуваясь.

Его подъем на скалу Зиргрин заметил с самого начала, но не стал никак мешать.

— Зачем ты пришел?

— Да чтоб ты сдох! Когда я увидел, с какой легкостью ты залез сюда, то подумал, что это не сложно…

— И все же. Зачем ты здесь?

Парень явно не был расположен к праздной беседе и всячески это демонстрировал.

— Нам, похоже, придется еще несколько дней работать бок о бок.

— Ничего не изменилось, я все еще буду слушать твои приказы.

— Я не о том! Ребята нервничают, понимаешь? Ты слишком странно себя ведешь, и молчишь постоянно.

— В мои обязанности не входит их развлекать.

— Да что же ты такой сложный? Ты вообще человек?

— Нет, — спокойно ответил Зиргрин.

Лис поперхнулся воздухом, так и не сказав то, что собирался сказать. За время работы с Тенью он смог немного понять его характер. Парень не понимал шуток и не умел шутить. А это значит…

— Кто тогда? Демон?

— Нет, я смертный. Не хочу раскрывать вам свою личность. Но я не ем с вами из одного котелка, потому что не ем пищу людей. Можешь это и передать своим людям, чтобы не обижались. Не хочу быть причиной напряженности в твоей команде. Вам не привыкать работать с демонами, так что и я не должен быть шоком.

— Понял. Что-то такое я и думал. Но все же… Будь немного более приветлив. Мне плевать, кто ты там, но ребята в группе разные.

— Завтра я начну учить Вадима обезвреживать артефактные и магические ловушки и барьеры.

— Почему так внезапно?

— Ранее не было подтверждения от Быкова.

Хоть одобрение Быкова и требовалось лишь номинально, так как архан должен был сам выбрать кандидатов, но оно все же должно было быть получено. Зиргрин выбрал Вадима для обучения в «клетке». Парень тонко чувствовал магическую энергию, но совершенно не стремился быть магом, предпочитая боевую подготовку. Его способность холодно рассуждать в любой ситуации вместе с даром воздуха сделают из него отличную тень. Архан был уверен, что он сможет выпуститься с двумя полосками. Из-за нехватки теней в Гильдию стали принимать и взрослых претендентов. Для их обучения был выделен отдельный барак. Также смягчили условия выпуска. Хотя смертность все еще была высока, но это был неизбежный отсев слабых. Вадим смог бы отлично вписаться в эту атмосферу. Это был второй выбранный арханом человек с Земли, которого он по договору возьмет с собой в Гильдию. Первый… С первым еще предстояло разобраться. Зиргрин решил сделать это, как только вернется с задания.

— Значит, все-таки Вадима отправят на повышение квалификации, — вздохнул Лис.

— Вроде того.

— Ну… Было бы странно, если бы такого смышленого парня не взяли в оборот.