Вопреки себе

Глава 34

— Вот и все, — тихо пробормотал архан, оставляя на столе записку, написанную изящным каллиграфическим почерком.

Он снял повседневную одежду, аккуратно сложив ее на идеально заправленной кровати. Взглянув на стену, увешанную его рисунками, на которых была изображена сильда в обеих ипостасях, парень улыбнулся. Внутри была зияющая пустота, но разум все еще тянулся к этой сумасшедшей девчонке. Лирилил по характеру была чем-то похожа на Аньку. Не ледяную высокомерную Иллит, которой девушка стала в новой жизни, а ту самую взбалмошную девушку-байкера, творящую разнообразные безумства. Архану хотелось заботиться о Лил, даже если он не мог ее любить. Вспоминая проведенные с сильдой дни в облике аватара, он не мог не скучать по тому времени. Погладив большим пальцем изображение взлетающей над горами птицы, Зиргрин решительно отвернулся, принявшись облачаться в костюм тени. Он внимательно проверил все свое снаряжение, обновил на нескольких кинжалах яд, пересчитал флаконы с лечилками в пространственном артефакте. Также там находилось множество ингредиентов, которые, путем проб и ошибок, были составлены в алхимические формулы основных зелий, используемых в его работе. Более того, благодаря какому-то глубинному страху перед ним служивших при ведомстве демонов, архану не составило труда заставить их пополнить его запасы одноразовых артефактов. Все было готово.

Он обвел в последний раз взглядом свою комнату, ощущая непонятную тоску. Хоть Зиргрин и не принадлежал этому миру, но все равно не хотел до последнего окончательно с ним прощаться. Тем не менее, это было именно прощание. Даже после закрытия своего долга перед Урташем, архан не вернется в этот дом.

Зиргрину было нелегко отсечь все свои связи. Сова, даже после их разговора, еще несколько месяцев преследовал его, не желая отступаться. Это был настоящий друг, готовый понять и принять его даже после того, как узнал, что именно он был Палачом. Однако архан остался непреклонен. Он сделал все возможное, чтобы позаботиться о Сове. Даже оплатил его долги, оставив приличную сумму денег, с которой байкер мог ни в чем не нуждаться. В конце концов, Сова когда-то также стоял у истоков создания Пляски Смерти, так что это было справедливо. Часть дохода от продажи этого бизнеса принадлежала ему.

В то же время парень позаботился и о подруге Иллит, Гале. Он оставил нотариусу распоряжение о передаче ей немалой суммы денег в качестве подарка на их свадьбу с Сергеем, уже запланированную на апрель. Зиргрин все еще будет в этом мире, но вот поприсутствовать на этом событии не сможет. Да и не стал бы. Галя была последним человеком, которому он хотел рассказывать правду о себе и, тем более, об Иллит. Не стоит девушке знать, что он обречен убить ее подругу снова. Тяжело вздохнув, Зиргрин выскользнул из дома незамеченный охраной и видеонаблюдением.

Спустя некоторое время Евгений Матвеевич ворвался в дом в поисках сына. Его отцовское сердце ощутило неладное. Такого не случалось даже перед тем, как Саша попал в смертельную аварию. Усиление магических потоков сказывалось на людях, а присутствие рядом архана, пусть и с обращенным, но все еще очень сильным даром, помогло его отцу развить некое шестое чувство на опасность.

Увидев аккуратно убранную комнату и сложенные вещи, Евгений Матвеевич ощутил еще большее беспокойство. В доме сына не было. Его телефон сиротливо лежал на кровати.

— Евгений Матвеевич, — позвал Дима шефа. Охранник заметил приоткрытую дверь в кабинет, так что решил проверить помещение. Заполненная убористым почерком записка лежала в центре абсолютно пустого письменного стола, сразу приковывая к себе внимание, так что охранник решил принести ее начальнику.

Евгений Матвеевич взял лист бумаги, вчитываясь в причудливый почерк сына. Закончив, он обнаружил, что его рука так сильно сжимает лист, что пальцы побелели от напряжения.

— Едем в храм Урташа. Быстро!

Архан же в это время находился в Ведомстве.

— С Лисом попрощался уже? — хмуро взглянул на него сидевший за столом Олег.

— Да.

— Как жаль, что я не могу оставить тебя при себе.

Зиргрин промолчал. Ведомство изначально знало, что однажды это произойдет. Более того, он прослужил здесь даже дольше, чем ожидал. За прошедшие два с половиной года архан сильно сблизился с командой Лиса. Индивидуальные задания тоже были весьма интересные и разнообразные. С каждым месяцем все больше магов обнаруживалось по всему миру. Это привело к новому всплеску преступности и террора. Единственный на данный момент в этом мире убийца-антимаг не сидел без работы. Несколько раз его даже привлекали в охрану президента. Незаметно для других он обеспечивал безопасность при его выездах в другие страны. Эта работа была довольно скучной, так как на самом деле там ничего особого не происходило. Не было никаких покушений или иных поводов архану вмешаться. Он просто, как и положено тени, следовал по пятам, всегда готовый среагировать на любую возможную опасность. Служба Ренану давно научила его терпеливо сносить все эти торжества и мероприятия. По сравнению с Кермскими приемами, визиты главы государства этого мира были легкой прогулкой.

— У меня просьба…

— Если ты об отце, мы присмотрим за ним. Все будет нормально, не волнуйся.

— Спасибо. Как я и говорил, если меня увидят…

— Не подходить, не пытаться вступить в контакт с тобой, не пытаться вступить в контакт с охраняемым тобой объектом.

— Да. В это время я буду лишь инструментом. Заклятье может заставить меня убить кого угодно, даже родного человека.

— Хреновая это штука, — с сочувствием посмотрел Олег на архана. Ведомство уже знало о том, что Зиргрина теоретически можно полностью подчинить при помощи нанесенной на его тело рунической формации, вот только никто не осмелился даже пытаться это сделать. Имея отличное представление о способностях королевской тени, руководство хорошо осознавало, что решив пойти на подобный шаг, не только не добьется своего, но еще и лишится добровольного сотрудничества, которое уже принесло больше, чем изначально предполагалось.

— Однажды я найду способ избавиться от проклятой формации, — скрипнул зубами архан.

— Знаешь, я искренне желаю тебе добиться в этом успеха, — встал из-за стола Олег, протягивая руку парню. — До встречи через год.

— Да. До встречи через год, — ответил тот на рукопожатие.

После этого разговора Зиргрин надел на лицо маску и скрылся за иллюзией. От Ведомства до храма Урташа было не так далеко. Запрыгнув на крышу мимо проезжавшего в ту сторону автобуса, парень расслабился, стараясь не думать о том, что ему предстоит. В конце концов, это только год. Ради жизней отца и брата он мог выдержать это.

В храме на момент приезда Зиргрина никого не было. В этот день прихожан вежливо просили прийти в другой раз. Первым, кто встретил архана, был Миша. Он уже знал, что должно произойти, и почему его брат пошел на это. Это все было из-за него. Если бы он не связался с китайцами, если бы поддержал отца вместо того, чтобы устроить бестолковую вражду… Сейчас Зиргрин собирался платить за его грехи.

— Саня…

Во взгляде находившегося под маскировкой Миши можно было рассмотреть глубокое сожаление.

— Все хорошо, — сжал плечо брата Зиргрин. — Позаботься об отце. Кажется, он мчится сюда прямо сейчас. Если он вмешается, я могу напасть.

— Никто не вмешается, я обещаю тебе это.

Кивнув, Зиргрин прошел к алтарю, где его уже ждал Урташ. Архан опустился на одно колено перед богом, застыв в ожидании.

— Поднимись, твоя служба нужна не мне.

— Кому же?

Урташ, несколько секунд понаблюдав за напряженным парнем, вздохнул. Его личность не сильно отличалась от людей, так что бог не был чужд эмоциям. Он сочувствовал архану, но не мог отступиться. Между Зиргрином и тем, кого Урташ хотел защитить, бог выберет вовсе не Зиргрина.

— Мне, — раздался тихий женский голос.

Из-за статуи вышла потрясающе красивая рыжеволосая девушка. Каждый раз, когда она ступала по черному мрамору храмового пола, вокруг ее ног прорастали какие-то причудливые растения. От девушки исходила энергетика, чем-то роднившая ее с Ариндалом. Вот только, в отличие от Хранителя Северного континента, ее сила была не в пример выше. Богиня! Могущественная, непостижимая… Даже дышать в ее присутствии было тяжело. Настолько удушающего ощущения не исходило ни от Ариндала, ни даже от самого Урташа. Хотя последний, вероятно, просто лучше контролирует свою энергетику, иначе рядом с ним никто не мог бы находиться.

— Это моя жена, Катя. Она является Душой этого мира. Как ты, наверное, ощутил, ее сила имеет сходство с силой Хранителей.

Зиргрин все еще ничего не понимал. Он должен был на год стать тенью этого безумно могущественного существа? Какой прок от него будет? Эта женщина способна одним лишь щелчком пальцев распылять моря и выравнивать горы!

— Это скоро изменится, — легко прочитал мысли парня Урташ.

— Я беременна, — с улыбкой произнесла девушка.

— Ребенок от высшей сущности, чтобы родиться, требует огромное количество энергии. Чтобы выносить его, Катя должна будет отдать все свои силы ему, так что на это время станет совершенно беззащитной, фактически смертной. Я не могу позаботиться о ней. Дитя и без того обладает моей родословной, если добавить к этому влияние моей энергии, или энергии моих слуг — то ребенок в период формирования постепенно превратится в тварь Хаоса. Из-за этого я даже в такой важный момент не смогу находиться рядом… В то же время есть множество сил, готовых пойти на все, только бы не допустить рождения этого младенца. Орден Чистых, ангелы и демоны — все будут пытаться убить Катю до того, как она родит. Особенно орден Чистых. Ты уже сталкивался с этими фанатиками. То, что ты видел — было нижним звеном. Высшие чины этого ордена обладают извращенной магией и люто ненавидят любых духовных существ. Мне нужно, чтобы ты защитил мою семью.

Архан начал понимать происходящее. Это было справедливо: потребовать от него спасти жизни семьи Урташа после того, как бог помог парню позаботиться о собственной семье.

«Прошу тебя», — раздался в голове ментальный голос четырехкрылого, с легкостью пробивший антимагию королевской тени. Подняв голову, Зиргрин впервые в жизни увидел, как это практически всемогущее существо нервничает, со страхом поглядывая на жену. — «Я не могу снова потерять ее! Я откатывал время сотни и тысячи раз, но всегда терпел неудачу. Если буду рядом или пошлю своих слуг — родится тварь Хаоса. Все твари Хаоса изначально безумны. Можешь себе представить ее реакцию на такого ребенка?! Я пробовал сотни и тысячи вариантов, нанимал ей охрану, прятал, уничтожал всех возможных врагов, но все равно находились предатели, готовые пожертвовать собой ради убийства Кати. У моих противников есть способы убедить в своей правоте любого. По какой-то причине все фракции считают, что наше дитя не должно появиться на свет. Раз за разом я терпел поражение, после чего обращал время и начинал все заново. Даже для меня подобное нелегко пережить. Мне приходится снова и снова наблюдать со стороны, как ее убивают! Ты — последняя надежда. Благодаря заклинанию ты не сможешь ее предать, твои навыки очень высоки, ты способен защитить мою жену, даже когда против нее восстанет весь мир».

Зиргрин, слушая Урташа, только крепче сжимал челюсти. Все это снова сводилось к проклятой подчиняющей формации. Бог не мог никому доверять, но под действием заклятья у парня не будет выбора, кроме как верно стеречь свою хозяйку.

Архан ничего не ответил, лишь еще сильнее склонившись перед богом. Он молчаливо принял свою судьбу с самого начала. Не было никакого значения в том, кого именно и почему ему придется защищать.

— Заклинание на тебе искажено. Я изменю структуру, вернув его к первоначальному виду, чтобы тебе не пришлось снова оказаться в ситуации, когда ты беспомощен без приказа. Благодаря маскирующему артефакту ты можешь не удалять себе хвост раз за разом, для этого просто пребывая в форме человека.

— Потом, когда все закончится, можешь ли ты убрать формацию? — со вспыхнувшей надеждой спросил Зиргрин.

— Могу. Но не буду. Это плохо на тебе скажется. Да и ты сам способен решить проблему. Все, что нужно — это закончить принятый тобой от Раирига заказ.

Архан немного расслабился. Бог дал ему подсказку. В Легорее действительно есть способ избавиться от формации! Осталось только лишь убить Иллит. Всего-навсего…

Поскольку Зиргрин не возражал, его тело окутал жар, который буквально впился в кожу острыми разъедающими плоть иглами. Совокупность ощущений была под стать силе Хаоса — слишком многое было намешано в этой энергии. Он стойко вытерпел боль во время исправления формации на своем теле.

— Готово. Осталась только сама клятва, — произнес Урташ, смотря на стоявшего перед ним на одном колене профессионального телохранителя. — Перед тем, как начнем, я хочу попросить тебя отдать полученный тобой от демонического герцога артефакт. В этом мире, конечно, у тебя недостаточно подконтрольных духов, чтобы с их помощью противостоять заклятью и использовать данный предмет, но я не могу рисковать. Надеюсь, ты понимаешь меня. Через год сможешь забрать его обратно.

Зиргрин с неохотой достал тонкую пластину. Это было его последнее средство вернуть себе свободу в случае непредвиденных обстоятельств. Меньше всего ему хотелось отдавать ее, но дороги назад больше не было. Когда он протянул артефакт, его рука едва заметно дрогнула. С каждой минутой парень ощущал, как на него все сильнее накатывал ужас. Вставая на колени перед Ренаном, он еще не до конца понимал, что это такое. Сейчас же, осознавая все, было в десять раз сложнее решиться на такой поступок.

Урташ быстро забрал артефакт, после чего к нему подошла Катя, до того спокойно ожидавшая в стороне. Девушка не была в восторге от происходящего. Она ощущала страдания, через которые проходил Зиргрин в этот момент. Будучи очень доброй и сострадательной, Катя не могла не почувствовать жалость. Но в данном случае она отвечала не только за свою жизнь, но и за жизнь еще не родившегося ребенка. Именно поэтому девушка решилась на такой ужасный поступок, как превращение разумного в своего магического раба. Все то время, которое он будет находиться рядом с ней, она будет ощущать его мучения. Это была цена, которую ей придется оплатить. Даже Урташ не знал, насколько острая эмпатия у Души Мира.

Решив не оттягивать больше неизбежное, архан опустился на оба колена перед девушкой, после чего достал один из своих кинжалов.

— Саша!

Евгений Матвеевич ворвался в храм, остановленный у входа храмовой охраной. Сопровождавшего его Диму также не пропустили.

— Пап, стой, не ходи туда, — появился перед отцом Михаил, аккуратно оттесняя охрану. Его сил было вполне достаточно, чтобы удержать любого человека.

— Миша, что происходит? Пусти меня!

Евгений Матвеевич с отчаянием наблюдал, как его сын встает на колени перед какой-то женщиной. Ранее сын рассказал ему, как запускается действие нанесенной на его тело формации. И именно это он сейчас видел.

— Пап, не вмешивайся, — с печалью в голосе проговорил Миша.

— Отпусти меня! Ты не видишь, что он делает? Он же клялся, что никогда больше ни перед кем не встанет на колени!

Архан, услышав этот крик, вздрогнул, но поворачиваться не стал. Он уже решился. За все нужно платить. И за жизни его семьи один год в рабстве был не такой большой ценой. Кинжал в его руке молниеносно рассек кожу на шее сзади, вскрывая ключ-руну, после чего Зиргрин склонился еще ниже, сдерживая регенерацию тела. Ему только хотелось, чтобы все как можно скорее закончилось.

Катя приняла протянутый ей кинжал, порезав им себе ладонь. Понимая чувства склонившегося перед ней разумного, она не стала затягивать, быстро добавив свою кровь в ключ-руну, тем самым активируя формацию подчинения. Архан вздрогнул от забытого чувства, словно его тело и мысли заковали в бесчисленные цепи. Заклинание мгновенно изменило его мышление, превратив грустно улыбающуюся ему богиню в единственное важное существо в этом мире. Урташ сказал правду, из-за незначительного числа подконтрольных духов он не мог даже вздохнуть под давлением формации. Набросив на себя иллюзию, он скрылся, заняв место за спиной хозяйки. С этого момента все вокруг для него были потенциальными врагами.

— Саша, господи, что же ты наделал?! — крик Евгения Матвеевича был наполнен болью.

— Папа, перестань, — встряхнул мужчину Миша. — Это его решение, мы должны уважать его. Через год он вернется, понимаешь? Не подходи к нему сейчас. Что с ним будет, если заклятье заставит его сейчас навредить тебе? Просто подумай о его чувствах хоть немного! Саша сделал это ради нас с тобой. Все, что мы можем теперь — это ждать его возвращения через год.

— Боже мой, — по щекам мужчины катились слезы.

У Зиргрина сердце сжималось от вида этих слез. Его суровый отец крайне редко показывал свои эмоции. Из этого было видно, как сильно ударил по нему поступок сына. Архан сожалел, что его записку нашли так рано. Евгений Матвеевич должен был еще находиться на работе. Парень меньше всего хотел, чтобы отец видел, как он приносит клятву верности. Но исправить уже ничего было нельзя. Радовало то, что изменения, произведенные Урташем, отключили также и функцию приказа убить всех, кто видел его лицо. Иначе он столкнулся бы с истинным отчаянием.

Катя невесомыми шагами подошла к поглощенному горем Евгению Матвеевичу. Она нежно коснулась его лица своими ладошками, вынуждая мужчину поднять взгляд.

— Простите меня. Клянусь, если бы только у меня был другой выбор, я никогда бы не попросила его защищать меня. Но мне действительно страшно за мое не рожденное дитя. Простите меня, если сможете.

Евгений Матвеевич замер, переваривая информацию. Он посмотрел за плечо девушки, где материализовался напряженный темный силуэт.

— Я поддался эмоциям. Вы на самом деле освободите его через год?

— Клянусь вам в этом.

Евгений Матвеевич окончательно взял себя в руки. Его сын сейчас и без того страдает, а он своей выходкой заставляет его страдать еще больше. Затолкав горе как можно дальше, он резко успокоился.

— Я буду ждать твоего возвращения, сын. Береги себя и не забывай, что тебя ждут дома.

Сказав это, мужчина резко развернулся и зашагал в сторону своей машины. Он хорошо понимал, в какую ситуацию ставил Зиргрина, находясь рядом с человеком, которого тот должен защищать. Лучшее, что он мог сейчас сделать — это оставить парня в покое.

— Не волнуйся, я присмотрю за ним, — бросил Миша в сторону все так же неподвижной фигуры, отправившись следом за отцом.

Зиргрин, чувства которого были закованы в ограничительные заклятья, спокойно проводил взглядом свою семью. К счастью, ему не пришлось ничего предпринимать.

«Урташ», — мысленно позвала бога девушка. — «Тебе придется хорошенько позаботиться о нем после того, как все закончится».

«Если парень справится, я придумаю, как отблагодарить его», — отправил мысль Бог Хаоса, после чего буквально растворился в воздухе, возвращаясь в свою вотчину.

Зиргрин, естественно, не слышал этого обещания.