Вопреки себе

Глава 15

Острое лезвие коснулось спины в районе ключицы. Подвешенный к потолку китаец сдавленно замычал в кляп. Зиргрин сам вкрутил скобы в потолок, на которых закрепил длинные цепи с кандалами. Так доступ к пленнику был со всех сторон. Но сейчас он вовсе не собирался его пытать.

— Ну что ты кричишь? — тихо поинтересовался архан, извлекая из-под кожи миниатюрный артефакт, созданный мастерами «клетки» для причинения невыносимой боли. — Нужно убрать из твоего тела все мои игрушки. Не отдавать же тебя братику в таком жалком виде?

Лю Чен, услышав, что из него извлекают пыточные приспособления, немного расслабился. По щекам текли слезы. Неужели все это скоро закончится?

— Лю Чжишен уже несколько раз интересовался местом и временем встречи.

Евгений Матвеевич, с печалью во взгляде наблюдал за плавными и точными движениями сына. Палач. Это имя в народе ему дали совершенно справедливо. Парень был садистом. Только увидев его во время пыток, отец Зиргрина понял уровень безумия, которое охватывало архана в такие моменты. Он наслаждался происходящим, и это пугало гораздо сильнее, чем профессия убийцы сама по себе.

— Мне нужно было время, чтобы привести его в порядок, — безразлично ответил Зиргрин, заливая лечилкой порез. — Не стоит давать повод Лю Чжишену накапливать обиды. А если бы у его брата остались скрытые «подарки», то именно так все и происходило бы. Извлекать такие артефакты нужно с умом. Сунься обычный хирург — и это может привести к непредсказуемым последствиям. Вот этот, только что удаленный артефакт, например, создает энергетические связи с нервной системой. Если его выдрать без понимания — то парень просто умрет от болевого шока. А если выживет — то останется калекой, в лучшем случае путая части тела. Захочет пошевелить пальцем, а вместо этого дернет ногой. Ну это к примеру, как и говорил, последствия могут быть непредсказуемы. Впрочем, я почти закончил.

— Все же отдавать его опасно. Он ведь знает, кто ты. Получается, что Лю Чжишен вскоре узнает о тебе.

— И что с того? Так будет даже проще объяснить свой отказ. Этот китаец хочет переманить меня к себе. Если поймет, что я — твой сын, отступится.

— Такие, как Лю Чжишен, легко не отступаются.

— В любом случае, это ничего не изменит. Он будет держать эту информацию втайне, полагая использовать ее в качестве козыря, но, в то же время, этот козырь так и останется скрытым, поскольку Чжишен просто не решится его пустить в ход.

— Так будет только до тех пор, пока он не соберет достаточно информации о тебе и не найдет способ тебя контролировать.

— Удачи ему в этом, — усмехнулся архан. — Назначай встречу завтра. К этому времени все рубцы должны исчезнуть. Смотри, у него пропал шрам от удаленного аппендицита. К утру кожа будет чистой, как у младенца. Станет даже здоровее, чем до того, как к нам попал.

— Завтра не очень удобно… — нахмурился Евгений Матвеевич.

— Какие-то неотложные дела?

— Не совсем. Просто я попросил к двум часам дня заглянуть к нам одного специалиста…

Зиргрин заинтересовался, заметив странный тон отца. Перенаправив сознание в следовавших за ним подконтрольных духов, он осознал, что этот специалист был приглашен к нему.

— Думаешь, это поможет? Лекарства она мне назначить не сможет, поскольку у меня организм на них будет реагировать совершенно не так, как у людей, на опыты я не дамся, так в чем смысл? Что может сделать обычный психиатр?

— Откуда ты только все узнаешь? — вздохнул отец. — Ирина Олеговна — не обычный врач. Она работает в институте Сербского, старший научный сотрудник, кандидат медицинских наук. Ирина Олеговна специализируется на случаях, подобных твоему, понимаешь? Хотя бы попробуй с ней поговорить! И не волнуйся о том, что ей расскажешь, я крепко держу ее на крючке.

— Это на каких случаях она специализируется? — зацепился за фразу архан, отстегивая плененного китайца от кандалов и загоняя в большую собачью клетку, где он жил в промежутках между пытками.

— Она специалист по серийным убийцам. Саша, ты же должен понимать, что это имеет к тебе прямое отношение… Ну в самом деле, скольких ты уже убил за эти дни? И скольких из них предварительно зверски пытал?

— Все они заслужили свою участь. Я внимательно проверяю каждого.

— И что? Это нормально? Ты же не из жажды справедливости это делаешь! Признай, что у тебя проблемы, сын. Господи, я просто хочу тебе помочь! Неужели так сложно просто попытаться что-то с этим сделать? Или ты хочешь так жить до конца своих дней?

— Не хочу, — ответил после некоторых размышлений Зиргрин, захлопывая чемоданчик с пыточными инструментами. Раз уж ему никак не вернуться в прошлую жизнь, то нужно исправлять эту. — Ты прав, давай попробуем, хотя у меня все еще есть большие сомнения насчет этой идеи.

— Придется на день отложить ее визит. Проблема с Лю Чжишеном сейчас важнее. И не будь так скептичен, хуже-то тебе от этого не станет, верно? — обрадовался отец. Он до последнего боялся, что парень категорически откажется от помощи психиатра. К счастью, за исключением своих приступов безумия, сын в остальное время мыслил трезво и хладнокровно, словно бесчувственная машина, принимая наиболее оптимальные решения.

— Действительно, куда уж хуже.

— Через два дня прилетает Вика, — сообщил Евгений Матвеевич, поднимаясь по лестнице из подвала следом за Зиргрином.

— Вика? — нахмурился архан. — Вика…

— Жена моя. Не помнишь? Я ее, как только началась вся эта история с угрозами, отправил к родственникам в Норвегию. Она еще даже не знает о твоей смерти. Забыл, как-то, сообщить.

Покопавшись в дырявой памяти о прошлой жизни, Зиргрин выудил кое-какие сведения. Действительно, у него была мачеха, Вика. Молоденькая девчушка, почти его ровесница в прошлой жизни. Отец женился на ней не из любви, а ради статуса. И относился соответственно. Даже забыл рассказать о такой «мелочи», как смерть сына.

— Точно, припоминаю ее. Кажется, она ужасно боится рептилий?

Повисла неловкая тишина. К этому времени они дошли до гостиной, где Евгений Матвеевич тяжело опустился в мягкое кожаное кресло и посмотрел на замаскированного сына. Архан не любил маскировку и часто ее снимал, объясняя это тем, что в человеческом облике у него появляется ощущение ограниченности. А на втором этаже заперся с ноутбуком Миша, не желавший покидать свою спальню, пока не вернется к своему нормальному виду.

— Мда… Это может быть проблемой, — произнес Евгений Матвеевич, представив реакцию жены на сыновей. — Ничего, мы что-нибудь придумаем.

— Ну да, — улыбнулся Зиргрин, представив себе, чем все закончится.

Это была не жесткая звериная ухмылка, которая иногда поселялась на лице парня, а обычная живая улыбка. И в этот момент даже его ледяной взгляд смягчился. Евгению Матвеевичу показалось, что ненадолго вернулся тот Саша, которого он помнил. Но миг был слишком коротким. Вскоре лицо Зиргрина вновь потеряло любые намеки на эмоции, а его отец крепко сжал пальцами кожаный подлокотник кресла.

— Ирина Олеговна непременно должна помочь, — невпопад произнес он.

Зиргрин, тихо вздохнув, молча отправился в свою комнату. Он знал, что отцу было больно видеть его таким. Но архан просто физически не мог больше вернуться к тому беззаботному образу из своей прошлой жизни.

С трудом вспомнив, как включить компьютер, он потратил какое-то время, освежая элементарные навыки компьютерного пользователя, после чего забрался в электронные учебники по тактике и стратегии. В Керме назревала война. Зиргрин не собирался за пару дней стать гениальным военачальником, но надеялся, что сумеет почерпнуть что-то полезное для Ренана, который уж точно сможет найти применение такой информации.

Ранним утром следующего дня произошла встреча с Лю Чжишеном на одном из пустующих складов, арендованном специально для этого случая.

Лю Чен, приведенный в порядок и одетый в неплохой деловой костюм, нерешительно шагнул в сторону брата, с опаской посматривая на затянутый в черный костюм силуэт, стоявший позади Евгения Матвеевича. Лю Чена Зиргрин пытал, в человеческом образе, но китаец хорошо знал, что именно он был этой безмолвной фигурой в черном.

— Кажется, пребывание моего брата у вас в гостях даже пошло ему на пользу, — произнес Лю Чжишен, отметив, как похудел Лю Чен.

Зиргрин не стал мешать секретарю Лю Чжишена выполнять обязанности переводчика, лишь проверяя, чтобы все было переведено корректно.

— Небольшая диета и физические упражнения очень хорошо сказались на его здоровье, — отметил Евгений Матвеевич. — Пойдем, поговорим о делах.

— Вы не любите излишних формальностей, — произнес Лю Чжишен, наблюдая, как его брат нетвердым шагом дошел до вооруженной охраны, которая и увела его в одну из припаркованных за складом машин.

— А к чему они? — спросил Евгений Матвеевич, отмечая про себя внимательный взгляд Лю Чжишена, которым он пробегался по архану.

Переговоры проходили довольно скучно. Прямо посередине склада организовали стол и стулья, которые внимательно изучили на предмет прослушек. А потом был долгий торг с присущими китайцам витиеватыми отступлениями и философскими размышлениями. Зиргрин к подобному давно привык, так что спокойно стоял за спинкой стула своего отца, внимательно наблюдая за окружением. Тем же занимались и другие охранники. Конечно же, это была не стрелка в понятии девяностых годов, но все равно случиться могло что угодно.

— Я надеюсь, в следующий раз мы сможем провести переговоры в менее напряженной обстановке, — протянул первым руку Лю Чжишен, когда все документы были проверены, подписаны и заверены привезенными сторонами нотариусами и юристами.

— До тех пор, пока наши дела не выходят за рамки сегодняшних соглашений, у нас с вами проблем не возникнет. Сферы интересов разные, пересечений почти нет, а там, где есть — союз выгоднее нам обоим, — ответил на рукопожатие Евгений Матвеевич.

— Разумеется, — улыбнулся Лю Чжишен.

Китаец был вдвойне доволен договоренностью. Даже в рамках закона их взаимодействие сулило огромные перспективы. Конечно, у китайской корпорации уже был прочный фундамент и неплохие связи, но они и рядом не стояли с возможностями Нетронина. У бывшего бандита были выходы на таких людей, на которых даже с очень большими деньгами выйти было крайне трудно. Да и Пляска Смерти обошлась относительно недорого. Лю Чжишен был готов выложить за нее гораздо большие деньги, но Нетронин, объяснив это смертью звезды гонки — Психа, сильно сбросил цену. Вот только китайцам Псих был ни к чему, у них были свои собственные планы на это мероприятие. А звезда гонок? Сегодня одна, завтра — другая. Главное — это доступы к серверам онлайн-тотализаторов. Однако Лю Чжишен все еще был в раздумьях, почему его новый бизнес-партнер сделал такой большой шаг назад. Ведь раньше он категорически не хотел продавать Пляску. Служба безопасности землю рыла, но пока не находила причин. И директора немалой корпорации эта странность сильно нервировала. Было ощущение, что его использовали, как фигуру на шахматной доске, но что конкретно за игра ведется — неясно. Хотя его юристы и экономисты внимательно изучили каждую букву финансовой документации Пляски, присланной за два дня до встречи, и не нашли ничего странного. Если для корпорации в этом не было убытка, то Лю Чжишен был готов немного умерить гордыню и позволить событиям развиваться, внимательно отслеживая, что и куда будет вести, чтобы, при малейшей опасности, своевременно обрубить все нежелательные нити.

— У меня к вам еще один разговор, господин Нетронин. И он касается одного из ваших работников.

— Он говорил мне о вашем интересе, — усмехнулся Евгений Матвеевич, старательно скрывая напряжение от этой темы.

— Такая лояльность вызывает у меня еще большее желание заполучить его себе. Сколько вы хотите? Я могу завести вас на китайский рынок, а он, как вы знаете, огромен. Например, сплав, который создали на вашем заводе, очень высокого качества. У нас, к сожалению, эта сфера все еще немного отстает, так что могу посодействовать даже на уровне правительства.

— Простите, уважаемый Лю Чжишен, но вы просите меня продать вам собственного сына. Это несколько неприемлемо.

— Сына? — непонимающе переспросил китаец. Он знал, что таинственный убийца, навестивший его несколько дней назад, и появившийся в городе серийный убийца Палач — это одно лицо. Но сын?

— Саша, сними маску, все равно Лю Чен видел твое лицо.

Этот ход был ими заранее оговорен. Зиргрин понимал, что не сможет отделаться от китайцев, если не раскроет свою личность. Да и отцу будет спокойнее, так как Лю Чжишен не из тех, кто начинает трубить о полученной информации на каждом шагу. Сейчас огласка его личности в ограниченных кругах скорее наоборот, послужит сдерживающим фактором.

Он снял маску, взглянув прямо в глаза Лю Чжишена, но ничего не сказав. Парень вообще не проронил ни слова за все время встречи, выполняя роль, которую знал лучше всего. Роль королевской тени.

Лю Чжишен, встретившись взглядом с неожиданно юным парнем, сглотнул подступивший к горлу ком. Это был взгляд хищника, точно уверенного в том, что добыча, на которую он смотрит, может быть убита в мгновение ока.

Секретарь Лю Чжишена тоже ощутил себя крайне неуютно, хотя и сам забрал немало жизней. Вот только их уровни были просто несопоставимы.

— Как странно. Моя служба безопасности собрала полное досье на вашу семью, и в нем указано, что ваш сын, Александр, погиб около месяца назад, даже был похоронен. И до того совершенно не был склонен к активному спорту.

— Слухи о смерти моего сына были преувеличены, — улыбнулся Евгений Матвеевич. — А что касается остального… С вашего позволения, я не стану объясняться.

— Он хоть живой? Или это запрограммированная кукла?

Лю Чжишен знал, что с появлением магии стало возможно много необъяснимого. И вариант оживленного трупа с определенными поведенческими установками, хоть и казался безумным, но не выглядел невозможным.

— Разумеется, он живой, — возмутился Евгений Матвеевич, на миг выпав из образа.

— Позволь мне объясниться, — заговорил архан, после чего перешел на китайский. — Ты недалек от истины, меня действительно вернули к жизни. Но это не магия, а божественное вмешательство. Если твоя служба безопасности еще не изучает нового бога этого мира, Урташа, то советую заняться этим.

— Хочешь сказать, что повторить то, что сделали с тобой, невозможно? — догадался Лю Чжишен, к чему было уточнение о божественном вмешательстве.

— Ты можешь попробовать его попросить об этом, я даже расскажу, где находится его храм, — улыбнулся парень, предчувствуя, какую пакость устроил Урташу.

— Мы изучим этот вопрос самостоятельно, — чуть склонился в знак уважения секретарь, дав ответ вместо своего директора.

Лю Чжишен недовольно взглянул на своего помощника, но решил разобраться с его вмешательством в переговоры позднее. Хотя понимал, что он помог своему директору сохранить лицо и не обидеть собеседника, отказавшись от подобной помощи вместо своего начальника.

— Хотел бы я узнать подробности. Откуда у тебя появились такие навыки? Это тоже божественное вмешательство?

— В некоторой степени, — ответил Зиргрин, вновь надевая на себя маску.

На этом они разъехались. Как и ожидалось, проблема с китайцами временно разрешилась. Как с ними вести дела дальше — это уже думать Евгению Матвеевичу. Зиргрин был уверен, что его отец сможет справиться с напористостью Лю Чжишена. Пусть он не так богат и не обладает такими ресурсами, но и китайцы недостаточно укрепились в России. Все их силы сконцентрированы в Китае. Сомнительно, что им дадут настолько усилиться здесь, где имеются свои воротилы бизнеса, совершенно неготовые подвинуться и освободить теплые места азиатам.

К моменту их возвращения домой уже начали сгущаться сумерки. Переговоры были тяжелыми и заняли весь день. Скорее всего, на более низких уровнях они продолжатся еще не один месяц. Сейчас были подписаны только основные соглашения и договоры о намерениях. И это естественно, так как подобные вещи в один день не делаются.

— Я пойду прогуляюсь, — не стал заходить в дом Зиргрин.

— Саша…

— Прости, — не дал архан отцу возразить. — Лучше, если это будет преступник, чем кто-то из вас. Не хочу сорваться на семье.

Он набросил на себя иллюзию и переместился на то самое кладбище. Здесь горожане умудрились соорудить целый алтарь, весь завешенный сторублевыми купюрами. Полиция как-то попыталась все это пресечь, но в ответ на это такие алтари стали появляться на других кладбищах и даже просто во дворах по всему городу. И только небо знало, куда наведается Палач. Так как служба охраны правопорядка не теряла надежды застать Зиргрина на месте, читающего записки, решено было вернуться к варианту с одним алтарем. Парень, не горевший желанием бегать по всему городу в поисках «заказов», решительно поддержал инициативу полиции, начав брать записки исключительно с алтаря на «своем» кладбище. Конечно же, под иллюзией его не могли рассмотреть. И никто не знал, что на самом деле выбор парень делал еще до того, как появлялся в этом месте. Ведь люди рассказывали свои истории, а он их слушал через подконтрольных духов, выбирая то, что ему подходит. Потом проверял информацию, и лишь после этого действовал.

Уверенно взяв две скрепленные сотенные купюры, на одной из которых было написано имя, парень склонился над здесь же сидевшей прямо на земле женщиной лет пятидесяти на вид. Она приходила сюда каждую ночь и плакала, умоляя ей помочь.

— Не двигайся, — тихо прошептал он ей на ухо. — Ступай домой, я приду к тебе.

Женщина резко поднялась с места, вытерла слезы и решительно зашагала в сторону выхода с кладбища. Полицейские проводили ее подозрительными взглядами, но ничего не сделали. Таких здесь были десятки каждый день.

Зиргрин же решил воспользоваться временем, которое у заказчицы займет путь домой, чтобы выполнить заказ, принятый прошлой ночью. Он не собирался никого пытать, так как это был заказ маленькой девочки убить избивавшего ее и мать отчима-алкоголика. Кроме того, что сделал жизнь своей семьи невыносимой, этот мужик особенно ничем не провинился, так что его смерть была довольно быстрой. Ножом по горлу — и его же кровью зачеркнутое имя на одной из сторублевок. Парень сам не заметил, как исполнение кодекса, не позволявшего теням брать бесплатные заказы, превратилось в странный ритуал, которому архан следовал до малейшей детали.

Немного утолив жажду крови, Зиргрин направился в сторону уже добравшейся до дома следующей заказчицы. Мгновенное перемещение нельзя было использовать еще три-четыре часа, так что приходилось перемещаться на своих двоих. Впрочем, со скоростью и способностями королевской тени дорога заняла от силы минут сорок.

Увы, но окна здесь оказались плотно закрыты. Коротко ругнувшись, парень воспользовался тенями, проникая внутрь через вентиляционный ход. Даже во времена службы королевской тенью ему почти не приходилось прибегать к этой стороне своего дара, а в этом мире — едва ли не каждый день! Решетки вентиляции были очень мелкими. После такого он одной только болью не отделается. Скорее всего, придется отказаться от высоких нагрузок дня на четыре.

В комнате было темно и стоял насыщенный запах лекарств. Горела только тусклая настольная лампа, освещавшая лежащую в постели девочку лет пятнадцати, невидящим взором смотрящую в потолок. Рядом с ней сидела ее мать, периодически нервно озираясь по сторонам в ожидании гостя.

Вот только Зиргрин не торопился показываться, размышляя над тем, что видит. Почему подконтрольные духи этого не заметили? Он-то думал, что изнасиловавшие девочку парни фактически убили ее, избив так, что оставили одну лишь оболочку без души. Но это было не так… Связь души и тела еще была. Очень тонкая и хрупкая, но была. И из-за этого архан впервые решил нарушить свой обычный ритуал. Заказ он уже взял и делать что-то в любом случае был обязан, вот только…

— Я хочу с тобой поговорить, — тихо сказал он, избавляясь от скрывающей иллюзии.

— Ох, — тихо выдохнула женщина, с опаской глядя на черную фигуру, возникшую из воздуха посреди комнаты. — Палач… Спасибо, что вы услышали меня. Отомстите им. Пожалуйста, отомстите! Суд их оправдал, улик, видите ли, недостаточно, но это точно они… Глаза мои не могут видеть этих ублюдков, каждый день пьющих пиво у меня под окнами. Они специально издеваются надо мной! Пожалуйста…

Она попыталась встать на колени, но Зиргрин ее удержал.

— Я не бог, чтобы мне кланяться. Да, я проверил тех парней. Это на самом деле сделали они.

Женщина, которая совершенно неожиданно для себя обнаружила, что ее поддерживает крепкая рука убийцы, испуганно замерла. Зиргрин, осознав, что напугал ее, аккуратно отстранился.

— Простите. Я бы не стал причинять вам вред…

— Это вы простите меня, просто нашло что-то такое…

Страх, который вызывает облик и энергетика королевской тени, невозможно игнорировать.

— Я все понимаю, — спокойно произнес парень. — Но, придя сюда, у меня появился вопрос. Что бы вы предпочли: смерть обидчиков или выздоровление вашей дочери? Заказ я принял только один, и второго брать от вас не стану.

— Что?

— Я могу вылечить вашу дочь или убить тех, чьи имена вы написали. Мне показалось правильным дать вам этот выбор.

На самом деле, Зиргрин после путешествия по вентиляции в тенях ощущал себя гораздо хуже, чем ожидал. Он не знал, когда мог бы заняться компанией изнасиловавших девочку гопников. Да и на духовном перемещении можно было крест поставить. В таком состоянии этого делать просто нельзя. Вариант с лечением просто идеальный.

— Вы… Вы можете? Наташеньку мою, можете вылечить?!

— Да, и могу привести ее в сознание прямо сейчас. Каков будет ваш выбор? Хотите изменить заказ?

— Хочу, — женщина, забыв о страхе, судорожно вцепилась в руку парня, ставшего сейчас в ее глазах воплощением надежды. — Хочу изменить заказ! Если это только возможно, если только… Врачи ведь сказали, что шансов почти нет, домой вот отправили…

— Хорошо. Вместо убийства людей, чьи имена указаны на купюре, я верну вам вашу дочь.

Зиргрин аккуратно присел рядом с болезненно худой девочкой.

— Здесь слишком спертый воздух. Откройте окно, желательно, полностью.

Женщина метнулась выполнять указание. Пока она отвлеклась, парень быстро сдвинул маску и укусил девочку в шею. Он не волновался о возможной связи с ней, так как вскоре покинет этот мир навсегда.

Мать девочки, распахнув окно, обернулась, успев заметить, как Зиргрин надевает маску, но из-за капюшона все же не рассмотрев его лица.

— Что вы сделали?

Парень встал с кровати, отойдя в сторону. Женщина заметила на шее дочери две небольшие ранки, словно ее вампир укусил. Она бросилась к девочке, но к этому моменту отверстия укуса с огромной скоростью затянулись, а дочь начала моргать. Ее взгляд стал осмысленным.

— Наташенька! — воскликнула ее мать, заметив перемены.

— На окончательное выздоровление потребуется пара недель, но она уже в сознании. Заказ выполнен.

Сказав это, архан разорвал на четыре части сторублевую купюру с именами, набросив на себя иллюзию и скользнув в открытое окно. Он попросил его открыть не только для того, чтобы отвлечь женщину, но и чтобы обеспечить себе путь отступления.

Странное завершение дня заставило его задуматься о том, что ранее казалось неважным. Раз уж он немного задержится в этом мире, то должен закрыть все долги. В том числе, и долги прошлой жизни.