Вопреки себе

Глава 9

Зиргрин стоял на носу арумского судна, рассматривая однообразный горизонт, в котором лениво ворочающиеся воды океана сливались с голубыми небесами. После того, как Тим остался на Архипелаге, архан снова оказался один, заполучив, наконец, возможность для того, чтобы разобраться в себе. Он не знал, что именно с ним сделала Латайна. Все, что Зиргрин помнил во время исправления его души, — это боль такой силы, что ничуть не уступала пережитому в алых водах Отстойника самоубийц. Эта боль буквально раздирала все его существо, из-за чего рассудок буквально отключился от происходящего. Когда все закончилось, Зиргрин ощутил перемены в себе, но все еще не до конца понимал, в чем они заключались. Особенно его насторожили слова Латайны о том, что она не смогла полностью завершить процесс, так что в его душе все еще оставался изъян. Причиной было то, что душа Зиргрина не могла включать в себя печать Хранителя и сущность Бездны, полученную от Сузары, оставаясь при этом частью смертного мира. Чтобы окончательно стабилизироваться, он должен был переродиться в высшую сущность, отказавшись от своего смертного существования. Парень не мог пойти на такой шаг до выполнения задания Урташа. Несмотря на это, он все же чувствовал, насколько изменился. Прекратились эмоциональные вспышки, из-за которых он раньше был вынужден искать жертв, чтобы спустить пар. Теперь его разум был удивительно ясен, так что архан окончательно восстановил свое психическое состояние. Конечно, пребывание в «зверинце» и службу Ренану в роли безвольного инструмента так легко не забыть, эти воспоминания все еще влияли на его характер, однако больше не были причиной вспышек безумия.

Зиргрин ощущал, насколько улучшилась его память и скорость мышления. Сейчас парень был способен даже мыслить о нескольких вещах одновременно, что невозможно для обычного человека. Много вопросов получили свои ответы. Например, раньше у архана не было четкого понимания, чего же хочет он сам. Вся его жизнь была посвящена служению чужим интересам. Сейчас он словно поднялся над своей прежней сутью. Зиргрин анализировал очистившиеся от чуждого влияния эмоции и желания, после чего пришел к выводу, что хочет стать Хранителем Восточного материка. Архан уже сейчас начал ощущать его зов и страдания. Континент напоминал ему маленького ребенка, умоляющего позаботиться о себе. Зиргрин ощущал очень близкое родство с этим материком. Это была родина воздушного народа сильдов, к которым он имел теперь самое прямое отношение. После слияния в его душе сущностей Сарса и Сузары парень стал сильдом в гораздо большей степени, чем арханом. Эта родословная оказалась настолько сильна, что князь Маира с огромным трудом подавил физические изменения, стремившиеся привести его к облику сильдов. Все же, несколько тонких длинных перьев затерялись в его волосах. К счастью, их цвет был белым, так что, они сливались и были незаметны, если не присматриваться.

Вместе с этим Зиргрин больше не чувствовал цепи Мироздания, сковавшей его с Иллит в качестве пары. Конечно, связь оставалась, но теперь архан осознавал, что может в некоторой степени игнорировать ее. Если разумный не желает быть с предназначенной ему парой, то даже Мироздание не может вечно принуждать его к этому. Зиргрин ощущал, как внутри него крепнет новое чувство. У него было много женщин, но единственной, с кем ему хотелось бы создать настоящую семью, была Лирилил. После возвращения он не встретился с ней, так как не хотел, чтобы она увязалась за ним, бросив все дела. Лил была сейчас жизненно необходима сильдам. Девушка, конечно, обиделась на него, но, имея ментальную связь со своим супругом, вскоре сменила гнев на милость. Благодаря этой связи она ощутила, что чувства архана к ней медленно менялись. Сильда с нетерпением ждала того дня, когда он освободится от своих обязательств и сможет остаться с ней навсегда.

Зиргрин поднял руку, указав вдаль. Воздушные потоки под контролем его воли закружились над волнами, переплетаясь в причудливые узоры и создавая сменяющие друг друга иллюзии. Сейчас парень ощущал, что его близость со стихией воздуха была даже сильнее, чем у рожденного стихиалем воздуха аватара. Практически игнорируя антимагическое подавление, он легко мог манипулировать стихией, при желании создав или развеяв шторм. И это без участия подконтрольных духов.

Связь с подконтрольными духами также усилилась. Теперь Зиргрин не был вынужден концентрироваться всего на нескольких духах, чтобы получать от них информацию. Его сознание настолько усилилось, что он мог поверхностно обрабатывать информацию от всех своих низших стихиалей одновременно! Вместе с этим, он мог их лучше контролировать, что стало еще одной мощной силой в распоряжении архана. Парень размышлял о том, что случится, когда он объединится со своим аватаром. Насколько сильным он станет?

Кроме всего перечисленного, как, пусть и не пробужденный, но Хранитель Восточного континента, Зиргрин имел некоторый доступ к совокупной силе материального мира. Поскольку материя была естественным ограничителем Бездны и Хаоса, с этим козырем он обрел определенную уверенность в своей способности победить Иллит вместе с обитавшей в ее душе тварью, заполучившей контроль над энергией Бездны.

Ветер весело кружил вокруг корабля, наполняя паруса и помогая судну двигаться в правильном направлении. Стоявший в отдалении жрец Златоликого недовольно скрипел зубами, наблюдая создаваемую нелюдем-полузмеем ненавистную магию. Однако рядом с Зиргрином находился ангел, которого, казалось, нисколько не смущали действия архана. Наоборот, светлый дух радостно приветствовал увеличение сил Зиргрина. Откуда несчастному жрецу было знать, что, наблюдая за испытанием своих новых сил парнем, ангел видел ускорение планов ангельского мира? Ведь, чем скорее Хранитель материка войдет в свою силу, тем скорее сможет исполнить данное им обещание. Он позволит Церкви Златоликого ступить на свои земли, сделав их запретными для демонов! Это была бы победа Светлого Повелителя в материальных мирах! Если бы за Нарготом не стоял бог Хаоса, то ангелы вполне могли бы даже вмешаться в конфликт Зиргрина с Иллит, оказав ему максимально возможную поддержку. Увы, вся эта ситуация была типичной игрой Непознаваемых, а любая духовная сущность старается держаться от этих игр как можно дальше. Причиной была крайне низкая выживаемость пожелавших присоединиться к игре.

— Что скажешь? — спросил Зиргрин, которому было интересно мнение духовной сущности о переменах в себе. С ангелами оказалось удивительно легко иметь дело, так что архан неплохо сошелся с приставленным к нему духовным помощником. Его не беспокоило то, что ангел находился в духовных слоях, это никак не мешало им общаться.

— Твои ментальные силы очень высоки. Я не смею сравнивать их с высшими чинами Света, поскольку сам отношусь к обычным воинам. Твоя стихийная близость также почти идеальна. Если бы не изъян смертности, ты был бы высшим элементалем. Однако, благодаря той же смертности, материальный мир не накладывает на тебя ограничений. В данном случае этот изъян только усиливает тебя.

— Могут ли ангелы узнать состояние Иллит?

— Она смертная, — сразу же ответил дух. — Мы все были бы рады, если бы эта тварь полностью вошла в мир духов. В этом случае ее бы выбросило из материального мира. Однако она сохраняет свою смертную сущность, благодаря чему может оставаться здесь.

— Что будет, если Иллит лишится смертности?

— У Наргота много врагов. Богиня Смерти ждет лишь шанса, чтобы разорвать его на мелкие части.

— Получается, чтобы выполнить свою задачу, мне не обязательно убивать ее? Я справлюсь, если смогу убедить Иллит отказаться от смертной сущности?

— Я просто ангел из воинства Света, не спрашивай у меня совета о своих делах с Непознаваемыми.

— Понятно, — кивнул Зиргрин. Он и не рассчитывал на помощь в этом.

Однако ангел вновь его удивил, решив всё же дать совет.

— Чтобы знать свою задачу, вспомни каждое слово Хаоса, когда он давал ее тебе. И выполни все именно так, как было сказано, не додумывая собственные варианты. Только так ты можешь быть уверен, что сделал все правильно.

Зиргрин задумался. Он вспоминал информацию, поселившуюся в его памяти после пробуждения в этом мире в качестве юного принца Зиргрина.

Убить Иллит. Никаких иных толкований его заданию не было. Значит, придется сделать это, как бы он ни желал спасти ее.

— Спасибо, — тихо поблагодарил он ангела.

Если бы не этот совет, парень продолжал бы искать способ спасения Аньки. В конце концов, между ними не было истинной вражды. Этот конфликт был навязан высшими сущностями, так что Зиргрину подсознательно хотелось сделать все по-своему.

— Ты должен понимать, что после слияния с Нарготом человека, которого ты знал, больше не существует. Теперь тебе будет противостоять тварь Хаоса.

— Связь все еще есть. Я уверен, что там, на Земле, полюбил Аньку-Психа, а вовсе не Наргота. Пока есть эта связь, должен быть какой-то шанс для нее.

— Возможно, что ты прав, — шевельнул сложенными на спине крыльями ангел. — Я буду молиться за твой успех.

Корабль причалил в огромном шумном порту Арума. Это был последний выход к морю, который еще удавалось сохранить светлым. Остальные были захвачены Гарадатом. Темная Империя, заполучив преимущество в войне, стала давить на Арум с удвоенной силой. Территории Светлой Империи стремительно сокращались, будучи поглощенными войсками темных магов. Все жители захваченных земель были вынуждены склониться перед демонами, получая печать гражданина Гарадата на лоб. Те же, кто в искренней преданности Златоликому категорически отказались предавать свою веру, были обращены в рабство и переданы наказателям. Ситуация для Арума была крайне неприятной. Ведь если демонам было плевать, искренне ли верит в них смертный, то для церкви Златоликого было крайне важно добровольное принятие веры. Поступать подобно темным, угрозами вынуждая людей сменить веру, светлые не могли.

На причале Зиргрина уже дожидались два сурового вида человека. Они выглядели воинами, но не имели при себе никакого оружия. Их одежда напоминала белоснежные халаты, выполненные из странной ткани, создававшей ощущение текучей ртути. Кисти рук этих двоих пронизывала тонкая золотистая цепь, то ныряя под кожу, то проявляясь над ней. Вероятно, цепь таким образом оплетала гораздо большую часть тела паладина, но точно сказать было невозможно, так как она терялась в широких рукавах странной одежды.

— Мое имя Летис, рядом со мной — Веамин, мы паладины, избранные Златоликим служить во славу его. Ты — Призрачный Пес?

— Меня зовут Зиргрин, — пристально посмотрел парень на встречавших его людей своими змеиными глазами.

— Его Императорское Величество ожидает тебя. Мы перенесем тебя к нему.

Архан лишь криво усмехнулся, покачав головой.

— Разве вам не доложили о том, что на меня не действует магия?

— Не сравнивай силы, дарованные Господом нашим Златоликим и богомерзскую магию! — воскликнул Веамин, немедленно вспыхнув в фанатичном гневе.

Прежде, чем ситуация обострилась, на физическом уровне проявился сопровождавший Зиргрина ангел. Увидев крылатого духа, оба паладина немедленно встали на колени и низко склонились.

— Сила Света не сработает на нем, как и сила Тьмы. Зиргрин — уникальное существо, так что не вам судить о его способностях, — холодно произнес ангел.

Паладины вздрогнули от этих слов, склонившись еще ниже.

— Прости нас за наше невежество, господин.

Неожиданно Зиргрин нахмурился, чувствуя, как на нем замер взгляд невероятно могущественного существа. Чувство было такое же, как от присутствия Ариндала, вот только, в отличие от последнего, этот взгляд отнюдь не был доброжелателен.

— Кажется, мне нужно вначале повидаться с местным хозяином, — усмехнулся архан, обернувшись к ангелу. — Не мог бы ты доставить одного из моих подконтрольных духов во дворец Императора? Я не могу здесь действовать свободно, а в Аруме еще и множественные защиты.

— Орочьи шаманы отправляли духов-шпионов в эту страну, так что люди должны были защититься, — кивнул ангел. — Я исполню твою просьбу, чтобы ты смог явиться в Золотой дворец, как только пообщаешься с тем существом.

— Спасибо, — кивнул Зиргрин.

— Тебе не нужно меня благодарить, ты же знаешь, что твое обещание столь важно для нас, что мы не сможем перед тобой расплатиться еще много веков, — ответил ангел, после чего растворился в воздухе. Там, куда собирался Зиргрин, ему делать было нечего, так что светлый дух мог только бережно перенести одного из подконтрольных духов парня в столицу Арума, и там дожидаться его появления.

Зиргрин улыбнулся, переводя взгляд на все еще кланявшихся на земле паладинов. Слова ангела настолько ошарашили их, что они не могли поверить в услышанное. Сами ангелы были в неоплатном долгу перед королевской тенью! Разум смертного просто не мог представить, какая услуга могла вызвать такое отношение!

— Я бы хотел у вас кое-что попросить.

— Что угодно, господин.

Отношение паладинов разительно переменилось. Они теперь говорили с Зиргрином исключительно вежливо.

— Несколько лет назад на этот материк сбежал один ашмарский работорговец по имени Хашмир. По последним моим данным, он осел в Темной Империи и занимается перепродажей захваченных пиратами рабов. Впрочем, сейчас многое изменилось, так что этот его бизнес мог быть скорректирован. Мои способности здесь ограничены, но я очень хотел бы узнать его местонахождение.

— У нас есть шпионы среди темных, — ответил паладин. — Я немедленно займусь поиском этой информации.

Парень, хоть и изменился, но все еще не забыл о своей клятве отомстить. Хашмиру удавалось избегать его внимания, но архан вовсе не собирался прощать ему «милосердную смерть», продажу на аукционе, словно экзотического зверя, и заказ учителя Зиргрина Гильдии Теней. Оказавшись, наконец, на Южном материке, он решил во что бы то ни стало позаботиться об этом скользком работорговце. Таково было его жестокое понимание справедливости. Око за око.

Кивнув паладинам, Зиргрин проверил, как далеко успел долететь его подконтрольный дух, после чего переместился через духовные слои, оказавшись в орочьей Степи. Благодаря восстановлению целостности души его силы многократно возросли, однако здесь, на территории другого Хранителя, архан не смел вести себя слишком нагло, решив направить лишь одного подконтрольного духа к Чиугиру, чтобы получить возможность переместиться на него.

Сейчас, когда его внутреннее существо так сильно изменилось, Зиргрин стал хорошо чувствовать многие законы этого мира. В частности, как потенциальный Хранитель, он должен был представиться хозяину, оказавшись на чужом материке.

Едва оказавшись в Степи, он увидел безграничную полыхающую Степь. Пожарище тянулось, насколько мог охватить глаз, но при появлении Зиргрина пламя стало собираться в одну точку, оставляя после себя обугленную землю. В конце концов концентрированное пламя обратилось в эльфоподобную фигуру с длинными рыжими волосами и полыхающей пламенем радужкой глаз.

— Мое имя Зиргрин, — первым представился и чуть поклонился архан, поскольку именно он был здесь гостем.

— Что тебе здесь нужно? — хмуро спросил Чиугир.

Огненный бог явно недолюбливал Зиргрина, и причиной было то, что его единственный сын, Чиумуган, пал от руки стоявшего сейчас перед ним архана. Как он мог быть рад его появлению?

— У меня три цели, — спокойно проговорил Зиргрин, не обратив внимания на недовольство Хранителя. — Первая — забрать своего аватара. Вторая — найти сбежавшего сюда человека и подарить ему мучительную смерть. Третья — воспользоваться силами Арума для перехода на Восточный континент.

— Это допустимо, — хмуро ответил Чиугир. — Не задерживайся на моей земле.

— У меня нет здесь других интересов.

— Запомни запреты. Запрещено уничтожать страны или города, запрещено уничтожать расы и народы, запрещено влиять на очертания континента.

— Я понял, — кивнул Зиргрин.

— Тогда убирайся с моих глаз. Надеюсь, ты сдохнешь в битве с Иллит, так что мне не придется видеть тебя снова. Впрочем, если убьешь ее — я тоже буду рад. Ведь тогда мой глупый ребенок освободится от клятвы верности этой женщине.

— Благодарю за теплые пожелания, — усмехнулся архан, после чего прикрыл глаза и переместился на уже доставленного в Императорский дворец подконтрольного духа.