Вопреки себе

Глава 6

Вопреки ожиданиям целителей, Иллит очнулась всего через две недели. Но ее состояние оказалось чрезвычайно слабым. После того, как защитный кокон вокруг нее растаял, девушка буквально рухнула на пол. Несмотря на то, что она пришла в сознание, пошевелиться ей так и не удалось. О случившемся был немедленно извещен новый Темный Император, который решил лично ее навестить.

— Как ваше самочувствие, энра, — несколько холодно поинтересовался Тагрир Ларанский. Пару дней назад была проведена официальная коронация, так что теперь он носил на голове корону правителя.

Иллит, которую бережно уложили в кровать, грустно улыбнулась, увидев перед собой своего давнего противника.

— Благодарю вас за заботу, мой Император. Мое самочувствие постепенно улучшается.

— Все вон, — тихо приказал Тагрир, подкрепив приказ взметнувшимися от стен тенями. Испуганные слуги выпорхнули из спальни Иллит, словно ошпаренные. Даже магистр целителей, до этого внимательно следивший за здоровьем девушки, не стал противиться и медленно вышел, закрыв за собой двери.

— Мой Император, вы излишне беспокоитесь, — улыбнулась Иллит потрескавшимися бледными губами. Болезнь сильно сказалась на ней, превратив в жалкую тень ее прошлой. — Я не оспорю вашу власть.

— Тогда я предлагаю вам, энра, дать мне вассальную клятву. Я не прошу вас стать мне личным вассалом, по примеру отношений с моим предшественником, но вы должны понимать, что с уходом Шагара ваша связь с Темной Империей оборвалась.

Иллит со вздохом произнесла слова общей вассальной клятвы. Приняв вассалитет, Ларанский заметно успокоился, заговорив уже более вежливо.

— Вы должны понять, энра, что преемником меня назначил сам Шагар. И когда я принимал от него кирмовый венец, то также поклялся, что, если он уйдет, я буду защищать вас. Кровью поклялся, энра. Именно поэтому я хочу, чтобы наши былые разногласия остались в прошлом. Наша страна не в том положении, чтобы оказаться еще и раздираемой распрями высших магов.

— Не беспокойтесь, мой Император, — приподнялась на подушках девушка. — Только я хочу попросить у вас две вещи.

— Слушаю вас, энра.

— Первое — это печать отца Шагара. Я знаю, что она есть, так как Шагар при мне его однажды вызывал.

— Зачем вам это?

— Считайте моей прихотью. Я просто хочу убедиться, что там… что он в порядке.

— Он — демон.

— Знаю.

— Хорошо, это не сложная просьба. Что еще?

— Как только поправлюсь, я прошу направить меня на Восточный континент.

— Энра, я не могу этого сделать! Направить вас в окружение врагов? Ведь с вашей внешностью смешаться с местными жителями будет просто невозможно!

— Мой Император, это необходимость.

— Что вы имеете ввиду?

— Я начала слияние с Нарготом. Вскоре мои силы начнут выходить из-под контроля. Пусть это лучше случится на территории врага.

— Энра, вы все же решились, — с некоторой досадой проговорил Тагрир. — Признаться, я надеялся, что вам удастся сохранить свою человечность.

— Не получается, мой Император. Тот, кто меня довел до такого состояния, вернется за моей жизнью. И если не стать гораздо сильнее его, то в следующий раз я погибну. У Наргота могущественные враги. Они только и ждут возможности перехватить его вместе с моей душой. Поймите, для меня выживание — это не просто желание сохранить жизнь. Я пытаюсь сохранить свою душу.

— Похоже, Шагар не все мне о вас рассказал, энра. Давайте обсудим это повторно, когда ваше состояние станет приемлемым. Я постараюсь за это время найти альтернативное решение. Возьмите, — он протянул кирмовый венец наследника престола девушке.

— Вы даете это мне, не Микрату?

— Мой сын имеет большой потенциал, его магический дар все еще развивается, так что, рано или поздно, он станет достойной опорой Империи. Но я даже в Совет его еще лет триста не допущу, не то, что на трон. Берите венец, энра. Так будет справедливо.

— Хорошо, — приняла сомнительный дар девушка. Она на самом деле не хотела иметь никакого отношения к престолонаследию, но сила ее дара помимо желания ставила на соответствующий уровень.

Тагрир, проследив за тем, как Иллит надевает венец, удовлетворенно кивнул.

— Теперь я хотел бы получить полный отчет по кермской ситуации. Что именно там произошло?

К удивлению Иллит, Тагрир не слишком расстроился потерей Керма вместе с возможностью контролировать Гильдию Теней. Как оказалось, было еще одно решение, напрямую связанное с истоками Темной и Светлой Империй. Конечно, в те времена еще ни о каких империях не шла речь, но именно эта методика при столкновении с крылатым народом в древние времена дала толчок к зарождению двух вечно враждующих стран.

И заключалась она в обустройстве стационарных алтарей двух противоположных сил на природных энергетических узлах материка. Запитываясь из духовных миров, эта система полностью накрывала континент невидимым защитным куполом, под которым силы фаиров просто не действовали, а самих крылатых было легко отловить и убить. Взаимодействие алтарей с духовными мирами обеспечивалось энергией веры прихожан. Разумеется, без соответствующего отклика от ангелов и демонов, система бы просто не работала. Но духи обоих миров без всякого сопротивления поддерживали энергообмен, поскольку именно такой была цена их присутствия в материальном мире.

Строительство алтарей началось еще при Шагаре, но их требовалось очень много, материк был слишком велик, чтобы охватить его весь за пару дней. А уже поставленные алтари требовалось защищать и подпитывать энергией веры. Все это требовало усилий как Гарадата, так и Арума. О других странах даже речи не шло. И, что самое странное, толчок этому всему дал отец Муги, Чиугир. Он же обеспечил полное содействие со стороны орков.

Немного успокоив себя тем, что не обрезала своим провалом последнюю надежду Империи, девушка сконцентрировалась на собственном выздоровлении. Яд, которым ее отравили, был так силен, что даже Наргот едва сумел вывести его из тела, настойчиво посоветовав больше никогда не допускать повторного отравления. В следующий раз исход может оказаться летальным. Бывший демон, произошедший от ядовитого шипастого куста, признался, что, считаясь самым ядовитым демоном в демонических мирах, не смог бы выработать настолько сильный токсин. Если бы не сила Бездны и свойство яда очень быстро распадаться, спасти Иллит было бы просто невозможно.

Через пару недель девушка ощутила себя достаточно окрепшей, чтобы провести призыв отца Шагара. Он был младшим демоном и не достиг уровня лорда, так что даже в ослабленном состоянии удержать его должно было быть не так сложно.

Дождавшись, когда ритуальная комната освободится, Иллит вошла внутрь. В центре все еще стоял тот самый алтарь, на котором начались их безумные отношения с Шагаром. Стараясь не думать о том, что именно она стала причиной падения полудемона, девушка открыла одну из клеток с жертвенными животными. Прислуга внимательно следила, чтобы у магов всегда был под рукой необходимый материал. Перерезав ножом горло несчастно блеявшему козлу, Иллит рукой начертила печать призываемого демона внутри подчиняющего круга. Она прекрасно знала, что демоны добровольно никогда не пойдут на ее призыв, поэтому всегда насильно выдергивала их из демонического мира.

Именно так случилось и в этот раз. Вскоре высокий желтоглазый демон оказался внутри подчиняющего круга, яростно озираясь по сторонам. Заметив, кто именно его призвал, демон резко успокоился, после чего принял человеческий облик.

— Сосуд Наргота. Неожиданно. Чего ты от меня хочешь?

— Шагар. Он ведь рухнул в ваш мир. Мне нужен слепок его энергии, чтобы призвать.

— Женщина, ты обезумела? — ехидно поинтересовался демон. — Можешь пытать меня, но я не сделаю этого. Разве не знаешь, что только что перерожденных запрещено трогать? У него еще нет ни печати, ни духовного оружия. Он как младенец! Его энергоструктура еще нестабильна. Тащить его порталом Бездны в материальный мир в таком состоянии — все равно, что покалечить. Нет, даже не проси. Князь за такое до лярвы понизить может.

«Это правда», — прозвучал в голове голос Наргота.

А следом Иллит выслушала очень подробную информацию о том, что происходит с демонами после перерождения. Призванный демон, явно слыша рассказ Наргота, недовольно щурился. Тварь Хаоса выдавала тайны, которые было просто запрещено передавать смертным.

— Так… Тогда я хочу получить максимально подробную информацию. В этом ты мне отказать не можешь. Я хочу знать все, что происходит с Шагаром. Он действительно стал безумным видом демона?

— Не таким уж и безумным. Заплатив немалую цену, он сохранил свою личность.

— Что? — девушка ушам не могла поверить. — Он смог сохранить сознание смертного?

— Не сознание, — хохотнул призванный дух. — Став демоном, невозможно сохранить сознание смертного. Но личность, да. Даже чувства к тебе сохранил. У князя на него большие надежды.

«Еще бы! Балорг с ясным рассудком имеет почти неограниченные перспективы!»

— Я думала, что у смертных ограничен рост, как и у родившихся низшими. Не поэтому ли ты, Наргот, тогда сливался с той тварью?

«Так и есть, но Шагар рожден от полудемона и чистокровного высшего демона. У него совсем другая ситуация!»

После этого пояснения Иллит продолжила допрос демона. И вот то, что он рассказал дальше, заставило ее сильно нахмуриться.

— Мне нужно с ним связаться!

Выслушав пояснения Наргота и отца Шагара, девушка не на шутку встревожилась. Мало того, что из-за зацикленности на чувствах к ней он поступает глупо, так еще и собрался подвергнуть риску перерождение Муги!

— Послание отнести я могу, — не стал сопротивляться демон. — Но вот мое условие. Ты больше никогда не станешь меня призывать.

— Я не могу на это согласиться. Если возможна определенная связь, то…

— То тебе не обязательно использовать меня в качестве гонца! При Шагаре сейчас присутствует гарру, с которым ты имела уже дело. Этот глупый демоненок заявился на перерождение Шагара, ощутив смутное знакомство с его энергией. Разумеется, Шагар, обнаружив его, захватил идиота и теперь держит при себе. У тебя должно быть его имя и энергетический отпечаток, так что я согласен доставить твое сообщение адресату только один-единственный раз!

— Клянись Тьмой, что ни в чем мне не солгал, — приказала Иллит. Верить демону на слово даже ребенок не станет.

Но, или демон так опасался живущего в ее душе Наргота, или просто не видел смысла лгать, но он легко дал клятву, а Тьма приняла ее.

Шагар устало шагал по потрескавшейся земле, направляясь к жерлу исполинского вулкана. Жар здесь стоял такой, что несчастный гарру, которого он таскал за собой, уже начал дымиться. Для балорга же это место казалось очень даже комфортным.

— Господин, я умоляю тебя, отпусти! Я же обычный гарру, я погибну, если приближусь ко входу в огненный мир!

— В прошлый раз ты говорил то же самое, — рыкнул Шагар. — Если бы не обманул меня раньше, я, быть может, поверил бы тебе.

— Но я не лгал, господин! Клянусь, входы в стихийные миры действительно перемещаются. И сегодня это может быть вход, а завтра — просто вулкан! Но, судя по температуре, здесь точно находится то, что ты ищешь! Пощади, умоляю, я не смогу выдержать этого жара!

Шагар и сам чувствовал, что на этот раз местность и энергетика отличаются. Это обнадеживало его. Он всегда был очень упрям, одно из качеств балоргов, которое было с ним с самого рождения в смертном мире. Теперь, увидев, что цель стала ближе, бывший Император стал еще решительнее.

И именно в этот момент перед ним раскрылся портал Бездны, из которого вышел слишком знакомый ему демон.

— Ну привет, мое чадо, — оскалился демон.

— Что ты здесь делаешь?

— Выполняю свою часть духовного договора. Вот, воспользовался обратным призывом, чтобы оказаться прямо у цели. Как вижу, вовремя.

— Что за договор? — насторожился Шагар. Могли ли оставшиеся в смертном мире враги заказать его смерть?

— Глуповат ты, парень. Это из-за того, что вместо гнева зациклил себя на этой девке.

— Что тебе нужно?

Пусть он и сменил точку эмоциональной привязки на чувства к Иллит, гнев все же сильно влиял на его жизнь и был неизменным спутником с момента перерождения. И сейчас Шагар ощутил, что если не устроит хорошую драку, просто взорвется!

— У меня послание от нее. От сосуда Наргота. Интересно?

— Послание? — резко успокоился Шагар.

— Верно. Но она его на бумаге написала. Если достать в этом месте — оно сгорит, а это будет нарушением моего договора.

Балорг недовольно взглянул в сторону изрыгающего лаву жерла вулкана, потом на дрожащего и дымящегося гарру, после чего расправил крылья, подхватив своего невольного помощника когтистой рукой.

— Спускаемся.

Обычно он предпочитал идти пешком, так как в воздухе обитали какие-то странные твари, пробивавшие кожистую мембрану крыльев насквозь. Пару раз столкнувшись с ними, балорг отказался от идеи полета, пока не разберется со всеми нюансами демонического мира. Но сейчас у него был серьезный повод поторопиться. Послание от Иллит!

Отец нагнал его через некоторое время. Он был огромен, но лишен крыльев, передвигаясь исключительно по земле. Шагар ждал его у желтоватого озера, берег которого порос буроватой травой. Почти мирная картинка, если не думать о том, что эта трава хищная. Правда, охотилось растение исключительно на низших демонов, так что балорг вполне мог спокойно отдохнуть на мягком ковре, ничего не опасаясь.

— Держи, — протянул отец запечатанный свиток. После чего со вздохом достал духовный сосуд, передавая и его также.

Шагар бережно принял оба предмета не обратив внимание на то, как трехметровый рогатый демон после этого сразу же развернулся и отправился в сторону гнезда каких-то летучих тварей. Явно собирался поймать одну из них, чтобы вернуться в свой домен.

В духовном сосуде оказалось пять десятков душ. В положении Шагара даже одна душа могла сильно облегчить его существование. Ведь ее можно было обменять на десятки необходимых вещей. За три души можно было приобрести жилье в нейтральном домене. Об этом его просветил гарру почти сразу после их встречи. Но у только что рожденного балорга не было не то, что душ, а даже идей, где добыть хоть одну. Иллит обо всем позаботилась. Что самое скверное, его новая натура теперь требовала расплатиться за это, но он понятия не имел, как.

Бережно вскрыв печать, демон начал читать, отпихнув попытавшегося сунуть нос в послание любопытного гарру.

«Шагар, прости, что после твоего падения не сразу смогла связаться с тобой. Я тогда была действительно серьезно ранена. Если бы не твоя помощь… Прости, я знаю, как сильно ты не хотел демонизировать. Это все из-за меня. Теперь мне немного известно, как действуют законы в твоем новом мире, поэтому считай пять десятков отправленных тебе душ моей платой за спасение жизни. Надеюсь, это поможет тебе первое время продержаться.

Твой отец сказал, что ты смог сохранить рассудок и свою личность. Я была действительно рада узнать эту новость. Не знаю, чем ты пожертвовал ради этого, но понимаю, что рисковал очень серьезно. Знай, что твоя жертва для меня имеет очень большое значение. Мне плевать, демон ты, или человек. Когда мы встретимся, это не будет иметь никакого значения, так что ни о чем не беспокойся. Я буду ждать тебя.

Теперь к главному. Как я поняла, ты отказался склониться перед Повелителем демонов и теперь пытаешься найти вход в огненный мир, чтобы объединиться с Мугой и вместе вернуться в материальный мир. Немедленно прекрати это! Этим ты навредишь и себе, и Муге. Вам обоим необходимо освоиться с новой формой существования. Другие демоны вряд ли скажут тебе правду, но единственная причина, по которой тебя сейчас никто не трогает — это твой статус новорожденного. Из-за него же тебя нельзя призвать в материальный мир, так как твоя сущность все еще нестабильна и просто разрушится при переходе. Чтобы безопасно вернуться ко мне, тебе нужно полностью осознать себя, обрести личную печать и духовное оружие. Насчет личной печати все просто. Как только твоя энергетика окрепнет, ты сам поймешь, как ее создать. Наргот говорит, что здесь у тебя не возникнет никаких проблем. Особенно, если ты сохранишь свое имя. Насколько я знаю, тебя при рождении нарекала мать — демоница, так что оно вполне должно согласоваться с твоей новой формой существования. Но вот с духовным клинком дело обстоит совершенно иначе. Он куется во Тьме из твоей собственной сущности. И без помощи Повелителя или кого-то из высших демонов ты просто умрешь в Первостихии. Хуже того, как только ты создашь духовную печать, у тебя не останется защиты. Поскольку, сохранив рассудок, ты стал уникален, то подчинить тебя захочет буквально каждый демон! Ты нигде не сможешь спастись от той охоты, которая на тебя откроется. И поверь, высшие демоны умеют ставить на колени. Как бы горд ты ни был, у тебя не останется выбора. Это будет продиктовано самой твоей новой природой. Подчиняться сильному — естественно для демонов, ты и сам должен это знать. И в стихийных мирах скрыться не удастся, так как элементали выдадут тебя по первому требованию, только бы в их мире не произошли демонические разборки. Уверена, что тебе не захочется превратиться в чьего-то раба. Поэтому я настаиваю на том, чтобы ты склонился перед Повелителем демонов. Во всех мирах балорги считаются личными цепными псами демонических правителей, так что пойти прямо под его руку, минуя лордов, герцогов и принцев Тьмы, — самый лучший выбор для тебя. Он обеспечит тебя своей защитой, так что никто не посмеет тебя трогать. Поверь, иначе просто нельзя. Я не хочу, чтобы ты был принужден к непреложной клятве или, хуже того, погиб. Свободным демоном, каким когда-то был Наргот, у только что перерожденного стать не выйдет. Просто из-за тех причин, которые я описала выше.

Далее. Тебе предложат принести вассальную клятву. Чтобы не попасть в ту ситуацию, которую ты устроил когда-то мне, обманом заставив стать прямым вассалом, ниже я напишу тебе нужный текст. Это из памяти Наргота, и такая клятва обеспечит тебе максимальную свободу, вплоть до возможности уйти от Князя. Это, разумеется, будет иметь свою цену, но сама возможность очень важна.

Когда ты будешь готов — я призову тебя к себе. Но до тех пор, очень прошу, обеспечь себе безопасность. И старайся держаться как можно дальше от личных распрей высших демонов. А демоны обязательно попытаются тебя в них втянуть. Будь внимателен, что говоришь, даже в шутку. Никому ничего не обещай. Впрочем, такие вещи ты должен знать и сам, но из-за своего беспокойства я просто не могла тебе не напомнить о них.

Еще одна опасность, о которой тебе вряд ли ранее говорили. Как сохранивший личность балорг, ты имеешь очень высокий потенциал, вплоть до достижения ранга принца Тьмы, Старшего демонов. И Повелитель непременно предложит тебе стать им прямо сейчас. Знай, что согласившись, ты намертво привяжешь себя к нему. Он внедрит в тебя часть своей энергоструктуры. За счет этого твой ранг действительно взлетит, но одновременно ты буквально врастешь в демонический мир. Призыв в этом случае станет невозможен, а если Князь решит уйти в Хаос, ты, даже не желая этого, последуешь за ним. Поэтому я тебя прошу быть очень осторожным и не соглашаться ни на какие быстрые увеличения твоих сил, так как каждый из способов имеет очень серьезные последствия. Наргот полагает, что ты и без того довольно быстро будешь расти в силе. Источниками энергии я тебя постараюсь обеспечить, нужно только придумать, чем бы ты мог мне платить. Если есть идеи — сообщи мне. Гарру, который тебя сопровождает, может служить нам для связи. Постарайся выкупить его у владельца, так как он однозначно несвободен. Стоимость одного разумного гарру не превышает двух душ. Они, хоть и редкие, не особенно ценятся демонами. Не знаю, какова разница в течении времени, я призову его через десять дней. Засеки, сколько времени пройдет в твоем мире. Не отчаивайся и не делай глупостей. Просто наберись терпения. Надеюсь, к тому времени, когда мы сможем встретиться, я уже решу проблему с Охотником и нам больше ничто не будет мешать. Тебе стоит научиться принимать человеческий облик, сражаться, взаимодействовать с другими духами, и еще много чему. Займись этим и не волнуйся обо мне. Второй раз я не дам себя ранить. Береги себя. Надеюсь, ты напишешь, как у тебя дела, и передашь ответное письмо с гарру.»

— Не припомню у нее таких знаний, — полыхнул огненными глазами Шагар. — Зачем бы Нарготу делиться информацией?

В конце свитка был написан текст вассальной клятвы. И, прочитав его, балорг был вынужден согласиться с тем, что эта клятва была идеальной. Настроение резко поднялось. Иллит волновалась о нем, дала полный расклад о возможных подводных камнях и опасностях его статуса. Между строк даже читалось чувство вины за то, что с ним произошло. Если она будет ждать, то…

— Господин, куда мы идем на этот раз? — нерешительно спросил гарру, заметив, что Шагар, повернувшись спиной к вулкану, пошел в совершенно другую сторону.

— К Повелителю. А потом я хочу выкупить тебя. Кому ты служишь?

— Лорду Хаашру, Господин, — обреченно ответил демон, осознав, что теперь не сможет отделаться от этого ненормального балорга.