Вопреки себе

Глава 5

Крылатый змей в момент попадания основного тела Зиргрина в портал буквально замер без движения. У аватара с основным телом была одна душа, что крайне болезненно отразилось на элементале. Змей не шевелился несколько дней, сильно взволновав тем самым не отходившую от него ни на шаг Лирилил. Но постепенно разлученные части души все же смогли обрести некоторый контакт между собой. Это было нелегко, так как основное тело, судя по всему, не только было перенесено в другой мир, но еще и в другое время.

— Зир! Зир, очнись!

Лил стояла рядом с зависшим в воздухе стихиалем, пытаясь достучаться до него как голосом, так и через ментальную связь. Наконец, потухшие глаза аватара вновь обрели осмысленность. Змей пошевелился, чувствуя себя крайне странно.

— Зиргрин, ты как? Что с тобой?

Не зная, как объяснить случившееся, парень просто раскрыл память, позволяя по ментальной сети каждому сильду прочитать его воспоминания, в том числе, и из другого мира.

— О нет, Зир, зачем тебя туда перенесли?

Змей пошевелил своими полупрозрачными крыльями.

— Я не знаю, милая. Но мне ничего не хочется менять…

Сильда подошла вплотную к шипастой змеиной морде, посмотрев в холодные голубые глаза.

— Ты все еще считаешь, что твой дом именно там?

Зиргрин ничего не ответил. Лил и так его очень хорошо чувствовала. Она все знала.

— Лил, мне придется уйти. Альянс только в процессе зарождения. Чтобы защитить нас всех, мне нужно быть с Ренаном.

— Я думала, ты не хочешь никому говорить о существовании аватара.

— Придется раскрыться. Мы все еще не готовы к войне с фаирами…

Девушка только недовольно фыркнула. Она прекрасно чувствовала, что ей соврали. Причина была совсем не в этом.

Последние дни они с Зиргрином сильно продвинулись в его обучении. Парень даже научился принимать человеческий облик. На самом деле, любой стихиаль, вошедший в средний круг, мог материализоваться в выбранной им форме. Хотя, конечно же, идеального сходства со смертными добиться все еще было невозможно. Вот и у Зиргрина получался образ человека с голубыми тонкими перьями вместо волос и сияющими голубыми глазами.

— Если ты хочешь уйти, то прежде нам хотелось бы кое-что тебе рассказать, — проговорил старейшина сильдов, присматривавший за обездвиженным аватаром вместе с Лил. — Есть причина, почему ты так быстро развиваешься и так силен в своем ранге стихиаля. Пока ты не прошел обучение, мы решили не говорить об этом. Но прежде, чем ты уйдешь, я хочу рассказать тебе кое-что о нашем Прародителе, Сарсе.

— Если ты о том, что он был Хранителем Восточного материка, то я уже знаю, — качнулось на воздушных волнах змеиное тело. — Как знаю про печать Хранителя внутри меня.

— И что ты намерен делать? Наша родина захвачена крылатыми. Ты сам говорил, что материк тонет…

— Я понимаю, чего именно вы все от меня ожидаете, — оборвал Зиргрин.

Конечно, он понимал. И Сарс, и Сузара, и сильды ждали, что он освободит континент и поможет вернуться проклятому народу на свою родину. Сильды были слабы из-за того, что их Прародитель когда-то совершил серьезное преступление против этого мира. Поэтому эти птицы все время убеждали архана переродиться, тайно надеясь, что он тем самым примет роль нового Хранителя и поможет им избавиться от проклятия, даст возможность снова стать полноценной расой. Но сам Зиргрин категорически не хотел надевать себе на шею очередной ошейник. У него еще было слишком много незавершенных дел, он просто не мог настолько крепко связать свою судьбу с этим миром, да и не хотел этого делать.

— Тогда скажи, как долго нам еще ждать? Тебе придется переродиться, объединившись с аватаром. Нельзя оставаться в таком неполноценном виде. К тому же, ты поклялся защищать нас…

— Я помню свою клятву, старейшина. Не нужно мне все время об этом напоминать. Сейчас этот разговор остается бессмысленным. Предлагаю начать с Альянса и освобождения оставшихся в рабстве сильдов.

Пожилой полустихиаль, поняв, что слишком давит на парня, разочарованно отступил. В который раз уже? Почему он такой упрямый? Нельзя летать и ползать одновременно.

— Давайте все обсудим, когда мое основное тело возвратится из другого мира? — также решил отступить архан. — Сейчас это все равно пустой разговор. Если мне придется переродиться, то мои навыки…

— Нелегка судьба Проклятого, — вздохнул старейшина. Сильды давно уже выяснили через ментальную связь о долге архана перед Урташем. И хоть на парне не было печати владения, по оставшимся признакам его продолжали считать Проклятым богами. И даже сам Зиргрин постепенно начал соглашаться, что сходств действительно было слишком много. Вот только он не был великим грешником, из душ которых и создавались Проклятые. — Хорошо, поговорим после того, как ты выплатишь долг приведшему тебя в этот мир божеству. Я постараюсь убедить остальных не давить на тебя больше.

— Спасибо.

— Уходишь? — поинтересовалась Лил.

— Пошли со мной, если хочешь, — предложил крылатый змей, уменьшаясь в размерах всего до пары метров длины.

— Что мне делать среди всех этих людей? Я останусь и буду помогать освободившимся от рабства начать снова жить свободно. Многие ведь с детства жили в ошейниках, так что совсем ничего не умеют.

— Я оставлю с тобой несколько подконтрольных духов, так что перемещусь сразу же, как только ты меня позовешь.

— Хорошо, — стрельнула глазками девушка. С тех пор, как аватар научился менять форму, их супружеская жизнь заиграла новыми красками.

Крылатый змей взглянул на девушку, не желая с ней расставаться. Но выбора не было. Его считали пропавшими без вести. Если бы не Ирша, арханы вполне могли уже объявить Керму войну. К счастью, богиня остудила глав арханских кланов. Впрочем, именно им он показываться в этой форме совсем не собирался. Парня больше волновало, что Ренан сконцентрировал почти все ресурсы Гильдии Теней на его поисках. И это безумие требовалось срочно прекратить.

Будучи элементалем, змею не нужно использовать способ взаимоуничтожения подконтрольных духов, чтобы переместиться по духовным слоям. Достаточно было просто знать, куда он направлялся.

Ренан начитывал Лилею приказ о создании какого-то армейского подразделения, когда стоявший позади него Торм резко сорвался с места, заслонив собой хозяина. Лилей тоже напрягся, раскрыв свой бумажный веер, который в его руках мог творить настоящие чудеса.

Прямо из воздуха вынырнул небольшой белоснежный змей с полупрозрачными крыльями и длинными перьями на хвосте. Заметив, как недружелюбно его поприветствовали, Зиргрин только мысленно хмыкнул, после чего принял человеческую форму. Теперь он был очень похож на себя из прошлой жизни, разве что с некоторыми специфическими изменениями внешности.

— Ренан, это я, Зиргрин, — тихо проговорил парень, опасливо отступая от обнаженного меча Торма. Аватар являлся чистым стихиалем и перед антимагией теней был буквально беззащитен.

— Это не Старший Зиргрин, — произнес Торм. — Элементаль.

— Верно, — кивнул парень, делая еще один шаг назад. — Это аватар. Мое истинное тело перенесло в другой мир. Не знаю, когда смогу вернуться, так что… Как же мне доказать свою личность?

— А после того, как докажешь, хотелось бы узнать, как можно обзавестись аватаром, если только ты не бог? — проговорил Ренан.

— Клянусь стихией Воздуха, что не лгу.

Серебристая кровь элементаля стекла по надрезанной ладони, зависнув в воздухе, после чего рассеялась без следа. Стихия приняла клятву принадлежащего к ней духа.

— О небеса! — выдохнул Лилей, во все глаза рассматривая явившегося перед ними Зиргрина. — Малыш, ты действительно бог?

— Пока еще нет, — улыбнулся архан, вогнав этой фразой всех в очередной стопор. — Все сложно и сейчас нет никакого смысла обсуждать это. И хватит на меня так смотреть! Я потому и не говорил никому про аватар. Ничего не изменилось. Я же говорил о подконтрольных духах. Это просто один из них, просто значительно более развит.

— Тень, назад. Очевидно же, что после такой клятвы элементаль бы просто погиб, если бы солгал.

Торм нехотя отступил за спину короля, возвращая клинок в ножны. Ренан же, подойдя к Зиргрину, принялся его ощупывать.

— Брат, что ты делаешь?

— Убеждаюсь. Материализоваться, да еще и в человеческой форме, могут только очень сильные элементали. На каком ты ранге?

— Средний круг.

— Просто не верится! Как ты смог возвести обычного подконтрольного духа в средний круг за несколько лет? У элементалей тысячелетия уходят на это!

— Это все связано с наследием Сарса, — ощутив приятный запах, Зиргрин подошел к блюду с фруктами.

Сколько лет он не испытывал желания съесть яблоко? Пока жил среди сильдов, он не сталкивался с человеческой едой, так что и не замечал раньше… Его аватар мог нормально есть! В отличие от плотоядной Ирши, воздушный стихиаль не был зациклен на мясе. Парень попытался взять яблоко, но неожиданно замер, чувствуя, что не может этого сделать. Прямо как его подконтрольные духи не могли взять когда-то энергию крови без доработки Зиргрином своего оружия рунами жертвоприношения, аватар сейчас не мог взять проклятое яблоко!

— Зир, ты чего застыл над блюдом? — поинтересовался Ренан.

— Хо-хо, — развеселился Лилей. — Малыш столкнулся с ограничениями материального мира. Он не может взять еду, если ему ее никто не подарит.

Ренан, вздохнув, подошел к блюду, взял яблоко и вложил в руку брата.

— Дарю.

— Спасибо, — пробормотал архан, надкусывая подарок. — Проклятье, как же давно я не мог почувствовать вкус чего-либо, кроме сырого мяса!

— Поздравляю. Но что ты собираешься теперь делать? Если узнают, что у тебя есть аватар, случится очередной скандал. Поползут слухи, что ты — божество… Последователи Златоликого могут заполучить лишний рычаг давления на прихожан, которых и без того трудно вернуть под власть страны после стараний моего братца. Это при том, что еще не оглашалось о создании Альянса. Я просто не могу этого сделать, пока окончательно не верну контроль над всеми территориями страны. Сейчас и без того обстановка нестабильная. С границ Ашмара приходят скверные донесения. Там скапливаются войска…

— Я все понимаю. Не нужно никому говорить правду. Буду сопровождать тебя в истинной форме этого аватара. А чтобы при дворе не возникало сомнений, относительно появления довольно сильного воздушного духа рядом с тобой, давай заключим духовный контракт?

— Что?! — поразился Ренан.

— Сейчас я — полноценный чистокровный элементаль воздуха, ты — маг этой направленности. Конечно, заполучить в фамильяры высокорангового духа при твоем уровне силы крайне трудно, но такое все же возможно, если найти, чем заинтересовать стихиаля, так что никто не должен усомниться.

— Зир, ты с ума сошел? Ты же станешь… моим слугой!

— Ничего нового, — криво усмехнулся парень. — Да и есть не только подавляющие духовные договоры. Можно заключить союз равных. В любом случае, с моей силой воли, при нужде, освободиться будет проще простого. Не нужно сравнивать духовный договор с подчиняющей формацией. Это совершенно разные вещи. Можно мне вон ту гроздь винограда?

Ренан с обреченным видом взял виноград с блюда и сунул в руку брата.

— Ты какой-то ненормальный.

— Это можно сделать условием нашего союза. Право брать любую пищу и питье, которые принадлежат тебе. А поскольку формально Керм вообще весь принадлежит тебе…

— Да бери ты, что хочешь! Вот уж не думал, что для тебя это имеет такое значение.

— Если бы я не помнил других вкусов, кроме сырого мяса, то не скучал бы по ним. Но ведь до десяти лет я питался, как все.

— Так что там с попаданием в другой мир? На самом деле, мне приходила такая мысль в голову. Наша кровная связь так ослабела, что я ее почти перестал ощущать. Даже окажись ты на другом материке, это никак бы не повлияло на нас.

— В общем…

Не обращая внимания на азартно записывавшего каждое слово Лилея, парень рассказал обо всем, что с ним произошло. В том числе, признался, что помнит прошлую жизнь. Как оказалось, Ренан плевать хотел, даже если он был действительно проклят богами. Но потребовал от несчастного никкири очередную клятву на крови, а от Зиргрина просто обещание молчать об этом. При этом кермский король выглядел гораздо серьезнее, чем когда узнал о наличии у брата аватара.

А потом они скрепили кровью договор равных, после чего аватар Зиргрина официально превратился в фамильяра Ренана. Но ущемленным архан себя совершенно не чувствовал. Их духовный союз фактически легализовал его пребывание рядом с монархом, но практически ни в чем не ограничивал. Это было удобно, так как, связав себя с Ренаном, парень заполучил более широкие возможности влиять на материальный мир. Раньше он даже не догадывался, как много ограничений накладывается на стихийных духов. Но осознание пришло одновременно с попыткой взять то самое яблоко. Без основного тела, будучи элементалем, он почти полностью утратил способность взаимодействовать с физическими объектами. И именно в тот момент он понял, как решить эту проблему. К счастью, сильды восполнили его пробелы в знаниях, так что трудность, с которой в городе полустихиалей ему не приходилось сталкиваться, оказалась вполне разрешимой. Вариантов, на самом деле, было довольно много. Вселиться в неразумное существо, например, в кошку или собаку, или же начать собирать энергию веры, служащую катализатором для влияния на материальный мир. Но стать фамильяром было проще всего.

После заключения духовного договора, Зиргрин вновь превратился в крылатого змея. Еще сильнее уменьшившись в размерах, он схватил с блюда персик, после чего подлетел к Ренану и устроился у него на плече, обвив ему шею, словно чешуйчатый шарф.

— Это неудобно, — нахмурился король, слушая, как змей чавкает персиком ему на ухо.

Но архан даже не обратил внимания на это недовольство. Только еще компактнее сложил на спине свои полупрозрачные крылья.

«Попроси свою Тень послать в Рузмин за Липучкой. Я дал парню три полоски, но он так и не прошел дообучение, чтобы соответствовать рангу. Его нужно как можно скорее вернуть в «клетку», иначе третья полоска со временем сойдет», — раздался в голове Ренана ментальный голос Зиргрина.

— Хорошо, — вздохнул монарх, осознав, что ему придется свыкаться с неожиданным соседством. — Тень, там, в Рузмине, остался тот парень, друг Зиргрина. Зир говорит, что дал ему три полоски, но так и не отправил на переобучение. Его нужно вернуть в «клетку».

Торм, услышав сказанное, только поклонился, после чего растворился в ближайшей стене.

«И тебе придется дать мне другое имя. Называть меня Зиргрином будет неразумно».

— От тебя одни проблемы, — проворчал монарх, задумавшись над новым вопросом.

«Вообще-то, это не так. Ты забыл, для чего маги заключают договор со стихиалями?»

Ренан, кажется, только сейчас осознал, что же именно произошло. Причина была в том, что он просто не воспринимал аватар Зиргрина, как полноценного духа. Но ведь он действительно дух. Очень сильный элементаль воздуха!

Отбросив последние попытки вернуться к государственным делам, Ренан вышел из кабинета и направился прямо в сторону магического полигона. Придворные, если и удивились обвившему шею короля змею, то постарались никак не показывать этого. После последних событий Библиотекарь у всех перестал ассоциироваться с мягким человеком. Взяв бразды правления, новый король жесткой рукой наводил порядок в стране. И даже после столь короткого времени он уже успел добиться многого из того, что не смог сделать Ликир.

На полигоне никого не было. Керм действительно сильно потерял в магической силе из-за случившегося переворота. Даже королевский дворец больше не был укомплектован необходимыми при дворе представителями магических профессий. Именно поэтому Ренан, оставив охрану у двери полигона, смог без лишних глаз проверить свои силы.

Мощные воздушные потоки завились у его ног, превращаясь в плотные жгуты, каждый из которых двигался по воле Ренана совершенно независимо от остальных «щупалец». Подул ветер, быстро трансформируясь в зависший над полигоном торнадо.

Видимо, это зрелище обеспокоило слуг, так что кто-то известил пожилого магистра воздуха, считающегося с некоторых пор учителем Ренана. Старик жил рядом с полигоном, так что прибежал очень быстро. Король же, которому никогда не хватало сил, чтобы создать настолько крупное заклинание, уже экспериментировал с крыльями. Каждый маг воздуха мечтал научиться создавать воздушные крылья. А учитывая, что стараниями Зиргрина он смог преодолеть свой страх высоты, кермский правитель просто не мог не воспользоваться шансом.

— Ваше Величество, что происходит?! — сквозь вой поднявшегося на полигоне ветра прокричал магистр.

Ренан, у которого так и не вышло создать крылья, стал развеивать созданные им формации.

— Простите, что побеспокоил вас, магистр.

— Откуда у вас столько мощи? Я ведь лично испытывал ваши пределы…

Неожиданно маг осекся, когда его взгляд зацепился за невозмутимо обвившегося вокруг шеи короля змея.

— Я временно заполучил себе этого духа в фамильяры, — представил Зиргрина король.

— Какой странный. В каком он ранге, Ваше Величество?

— Средний круг.

— Это же…

Это был максимальный ранг стихиаля, с которым маг мог заключить договор. Были, разумеется, и более сильные духи, но им, как правило, от смертных уже ничего не было нужно, кроме, разве что, преклонения.

— Как думаете, магистр, мне удастся сохранить часть усиления?

— Все будет зависеть от того, насколько этот элементаль готов будет с вами поделиться энергией. Если бы удалось уговорить его проникнуть в средоточие стихии, то через ваш договор можно было бы попробовать расширить ваши энергоканалы. Это большой шанс для вас, Ваше Величество. Я даже представить не могу плату, за которую он согласился стать вашим фамильяром.

— За еду он согласился, — проворчал Ренан, создавая очередное энергоемкое заклинание.

— Что? — опешил маг.

— Он мне служит за еду.

И формально именно так все и вышло. Зиргрин сдержал слово и заключил с Ренаном договор именно на этом абсурдном условии.