Вопреки себе

Глава 12

Лю Чжишен был довольно молодым по меркам занимаемой им должности человеком. Всего сорок три года. Но уже давно никто не смел его недооценивать. Это был жесткий и хладнокровный человек, способный мыслить на десятки ходов вперед. Сейчас он сидел, откинувшись в удобном кожаном кресле, потягивая виски и безразлично наблюдая, как стройная юная китаянка под ненавязчивую музыку танцует стриптиз. В отличие от своих друзей, Лю Чжишен не находил ничего особенного в русских женщинах, так что предпочитал миниатюрных азиаток. Впрочем, это касалось только и исключительно его эстетического вкуса. В постель он девок не тащил — с детства приучен строгим отцом не пользоваться продажной любовью. Честь семьи была превыше всего, так что Лю Чжишен даже после смерти родителей не смел ослушаться их приказов.

Вот и сейчас он смотрел на стриптизершу, как некоторые на рыбок в аквариуме. Умелые отточенные движения позволяли немного расслабиться и спокойно подумать.

Лю Чен пропал. Его похитили прямо из охраняемого склада буквально на глазах вооруженной охраны. О чем это говорит? Работали спецы. Очень хорошо подготовленные люди, ловко воспользовавшиеся дымной завесой. Зачем он им понадобился — вполне понятно. Каким-то образом враги прознали о их кровном родстве, хотя Лю Чжишен всеми способами старался скрыть существованик у него младшего брата. К слову, братец с детства был паршивой овцой в семье. Немало седины на голове у их отца добавилось именно из-за него. Непутевый, рассеянный, постоянно что-то жующий. Отец тогда даже усомнился, его ли это сын, заказав генетическую экспертизу. Однако результат был неумолим. Даже в столь уважаемой семье, как у них, мог родиться такой бестолковый отпрыск.

Но Лю Чен оставался ему родным братом. Чжишен был вынужден заботиться о нем. Этого требовала репутация семьи и его собственная гордость. Чтобы бестолковый парень не натворил дел, Лю Чжишен старался держать его как можно ближе к себе. И все равно не уследил.

Очевидно, Лю Чена похитил кто-то, кому он переступил дорогу. Вот только кто? Имена пролетали в сознании одно за другим. Он обдумывал силы местных группировок, пытаясь вычислить, кто же именно способен содержать при себе столь обученных людей, явно прошедших в прошлом войну. Таковых было не так много. И одним из них был Нетронин, у которого был свой собственный ЧОП, набранный из прошедших горячие точки бойцов. Вот только не решился бы он на такое открытое объявление войны, особенно при условии, что последний из его выживших сыновей и оставшийся единственным наследник находился в руках Лю Чжишена. Или решился бы?

На самом деле, Лю Чжишен и сам не хотел войны. Его корпорация только-только зашла на российский рынок и все еще приходилось прилагать немалые усилия для захвата своей ниши. Ведь наркотики — не единственный источник дохода его организации. Были и другие, большинство из которых оставались вполне легальными и требовали определенных вложений для закрепления на местном рынке. Устраивать разборки пусть и не с самым крупным, но имеющим связи практически во всех структурах местной власти бизнесменом китаец совсем не планировал.

В дверь огромного кабинета Лю Чжишена постучали. Секретарь несколько раз поклонился, извиняясь, после чего протянул стопку бумаг. Глава наркокартеля не стал ругать своего подручного, прекрасно понимая, насколько важной должна быть информация, если он посмел вот так ворваться.

Начав читать, Лю Чжишен все сильнее хмурился. Как такое могло случиться? Один человек?

— Есть видео?

— Да, директор. Вот флэшка, — протянул небольшой предмет секретарь.

Взяв флэшку, Лю Чжишен жестом приказал стриптизерше убираться, сам переместившись за свой письменный стол. Вскоре ультратонкий ноутбук уже демонстрировал кадры видеозаписи.

Сперва Лю Чжишен просмотрел видео на быстрой перемотке. После этого стал внимательно изучать каждый кадр.

Непонятный убийца за несколько минут смог вырезать почти всех вооруженных охранников. Он перемещался, словно призрак, то исчезая, то снова появляясь. И так быстро, что вначале казалось, будто действует группа людей. Но нет, он был только один! Чуть позже приехали уже знакомые бойцы. Эти были типичными вояками. И сразу выяснилось: таинственный убийца действует с ними заодно. Все увиденное говорило, что нападение неизвестных несло в себе одну-единственную цель — спасение содержащегося на складе пленника. Больше бойцы ничего не тронули и ничего не взяли.

— Нетронин, — выдохнул Лю Чжишен, еще раз просматривая, как бережно выносят на самодельных носилках потерявшего сознание неопрятного мужчину.

— Директор, что прикажете делать? — спросил секретарь.

— Ничего. Пока ничего. Мы недооценили силы этого человека. Кто отвечал за сбор информации? Завтра утром я хочу увидеть, что он готов предложить в обмен на сохранение своей жизни.

— Слушаюсь, директор.

— Что с товаром?

— Товар вывезли в первую очередь, но команда зачистки не успела избавиться от тел. Кто-то вызвал полицию.

— Плохо…

— Я позаботился, чтобы их не могли связать с вами, директор. Если вопросы и будут, то все равно ничего не смогут доказать.

— Хорошо. Нужно выяснить, что это за человек, — повернул Лю Чжишен к секретарю экран с застывшим кадром затянутого в черный костюм силуэта с двумя кинжалами в руках. — Если он наемник — мы должны получить его любой ценой! И даже если не наемник… Должны быть варианты.

— Не могу узнать школу боя. Но он сражается, как воин из средневековья, — заметил секретарь.

— В этом его двойная ценность. Быстрый, бесшумный, умелый. Его скорость так высока, что на камерах он просто смазывается. Такой человек в сотни раз ценнее громилы с автоматом. Хотя стиль действительно ни на что не похож. Какая-то тайная школа?

— Я сделаю все возможное, чтобы узнать об этом, директор, — поклонился секретарь.

На самом деле подручный Лю Чжишена только в присутствии начальника вел себя настолько скромно. Это был мастер Кунг-фу, ранее профессионально занимавшийся биатлоном. Его уважали в организации Лю Чжишена, считая практически правой рукой босса.

— Все планы по Пляске Смерти временно приостановить. Скорее всего, мой брат у них.

— Я распоряжусь о заморозке проекта. Прикажете отправить человека с приглашением на переговоры?

— Нет. Думаю, они вскоре сами со мной свяжутся.

— Начать подготовку к ответному удару после спасения Лю Чена?

— Ни в коем случае! Мы пересмотрим свои планы по этой семье после освобождения моего непутевого брата. Если он еще жив. Я считаю, что этого врага нужно как можно скорее превратить в союзника. Мы изначально неверно подошли к Нетронину, пытаясь его принудить к сотрудничеству. Такого нам не подмять, это не тот тип мягкотелых бизнесменов, с которыми мы работали до этого. Я определенно хочу поговорить со сборщиком информации как можно скорее.

Секретарь, глубоко и уважительно поклонившись, покинул кабинет. Лю Чжишен остался в одиночестве, вновь и вновь прокручивая отрывки, где показывается убийца. Последние годы стали появляться одаренные люди, способные использовать сверхъестественные способности. Пока еще эта информация держится в глубокой тайне на уровне правительств, но столь крупные корпорации, как у Лю Чжишена, имели свою собственную разведку, и также были в курсе появления «магии», стараясь составить конкуренцию правительственным структурам и перехватить одаренных. Очевидно, этот парень был одним из них. Более того, местные спецслужбы явно еще не успели до него добраться, что открывало огромные перспективы!

В какой-то момент палец Лю Чжишена замер над клавиатурой. На шее ощущалось касание холодного и крайне острого металла.

— Браво, — хрипло произнес он, стараясь незаметно дотянуться левой рукой до тревожной кнопки под столешницей. — Проникнуть сюда, не подняв тревоги, никак себя не обнаружив. Скажешь, как это сделал? Хотя, ты ведь все равно меня не понимаешь.

— Вполне понимаю. Нажмешь тревожную кнопку — и наш разговор завершится.

Лю Чжишен резко расслабился убирая палец от кнопки.

— Ты китаец?

— Нет, — ответил Зиргрин, убирая кинжал от горла главы наркокартеля. — Просто мне легко даются языки.

Лю Чжишен, немного успокоившись, постарался рассмотреть странного человека. Увы, чёрный костюм закрывал незваного гостя полностью, на маске даже не было прорезей для глаз!

— Ты пришел договариваться?

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь.

— Предупредить, — Зиргрин бросил на стол маленькую заколку. Это была заколка, которую Лю Чжишен лично подарил своей маленькой дочери. Он сам заказывал ее у ювелира и ни за что ни с чем бы не спутал. В горле пересохло. Маленькая дочь была его отдушиной, единственным человеком, которого Лю Чжишен любил.

— Юэ…

— Она жива. Пока.

— Юэ в Китае. Как ты так быстро заполучил…

— Мои способности не должны тебя беспокоить. Я просто хотел сообщить, что уничтожу все, что для тебя дорого, если еще раз хоть волос упадет с семьи Нетрониных. Будь уверен, меня не остановят никакие двери и никакая охрана.

— Это вопрос бизнеса, ни к чему трогать мою семью.

— Ты первый это сделал.

Лю Чжишен на короткое время прикрыл глаза, с огромной скоростью стараясь просчитать все возможности и риски.

— Это было недопонимание. Я готов принести свои извинения вместе с небольшим подарком. Например, два из пяти казино, которыми я успел завладеть. Будет ли это приемлемо?

— Что в обмен? — спросил архан, ничуть не купившись на такую покладистость. — Семья Нетрониных не станет работать с наркобизнесом.

— Я уверен, что мы найдем множество иных точек соприкосновения.

Зиргрин, который во всех этих интригах был полнейшим профаном, не знал как поступить. Он просто не ожидал, что китаец так быстро просчитает происходящее и выберет такую странную тактику.

— Пожалуй, это не мне решать. Я устрою вам встречу.

— Благодарю, — с достоинством произнес Лю Чжишен. — Мне бы хотелось узнать о судьбе вашего пленника…

— Твой брат жив, хотя ему не понравилось у нас в гостях. Заберешь его в день встречи.

— Значит, вы узнали, кто он.

— Это было не так сложно, — усмехнулся Зиргрин. — Он сам начал кричать о вашем родстве, едва к нему прикоснулись.

Лю Чжишен устало прикрыл глаза. Этот идиот!

— Скажи… На каких условиях ты был бы готов согласиться перейти ко мне? Я не стану скрывать, что очень заинтересован в тебе и готов обсуждать любые твои условия. Поверь, мне есть, что предложить…

— Забудь, — спокойно ответил Зиргрин. — Я себе не принадлежу.

После этих слов архан набросил на себя иллюзию и воспользовался мгновенным перемещением. На самом деле он находился в кабинете Лю Чжишена почти весь день, дожидаясь, когда сможет снова воспользоваться этой своей способностью. Соответственно, он видел и слышал все, что здесь происходило. Включая планы китайца заполучить его себе. Зиргрина это забавляло, но он не мог не признать, что схлестнулся с очень опасным, умным и чрезвычайно хитрым врагом. От таких во всех мирах хотелось держаться подальше, чтобы не попасть в их интриги. И парень волновался о том, что сейчас он в эти интриги все же влип. Лю Чжишен так просто не отступится.

— Где ты был на этот раз? — обреченно спросил отец, дожидавшийся в комнате Зиргрина, когда тот соизволит вернуться.

— Я никого не убивал, если ты об этом, — произнес парень, убирая с лица маску, после чего начал снимать с себя костюм. — Решал вопрос с Лю Чжишеном. Он переосмыслил твои и свои возможности, так что теперь хочет встретиться. Здесь уже тебе придется разбираться самому. Я и интриги — вещи несовместимые.

— Об этом позднее. Разберусь, не в первый раз.

— Как он?

— Еще спит. Собственно, из-за него я тебя здесь и дожидался. Пойдем.

Натянув штаны и тонкую водолазку, архан последовал в другой конец коридора, где в отдельной спальне разместили Мишу. Зиргрин уже догадывался, что именно увидит, подконтрольные духи прекрасно видели перемены в теле и энергоструктуре брата. Но все же парень не смог сдержать вздоха, когда собственными глазами убедился в своих догадках.

— По крайней мере, теперь на него не будут действовать никакие наркотики вообще.

— Восемьдесят три человека, — тихо произнес старший лейтенант юстиции, глядя, как бесконечным потоком из склада выносят трупы.

Это был худощавый мужчина лет тридцати-тридцати пяти с желтоватым чисто выбритым лицом и темными кругами под глазами, свидетельствовавшими о сильном переутомлении.

— Из серийного убийцы он переквалифицировался в массового, — произнес один из приехавших на вызов криминалистов. — Хорошо, что мы раньше успели, чем китайцы окончательно все зачистили.

— Думаешь, это Палач?

— Почерк его. Раны тоже похожи на его, подробнее, сам знаешь, только после вскрытия. Но слишком уж способ убийства похож. Разница только в том, что здесь он никого не пытал. Хотя, тот педофил тоже быстро был убит.

— В камере СИЗО! Думаешь, это нормально? Начальник уже слетел с должности, а что толку? Как он это делает? Зайти и выйти с режимного объекта незамеченным! Не понимаю! В народе этого проклятого мстителя уже едва ли не в боги возвели. Но не бог же он на самом деле?

— Я не знаю, Серега, вот честное слово. Он ведь никаких следов не оставляет, вообще никаких! Некоторые явно умерли от какого-то яда. Есть следы проколов, а вот яда в организме уже нет. И самих орудий убийств нет. Мы собрали осколки пробирки. Судя по всему, именно ее содержимое убило рабочих, вот только уже навскидку могу сказать, что ничего на той пробирке не осталось. Ни вещества, ни отпечатков. А ведь это, на минуточку, уже использование отравляющих химических веществ. Да у террористов зачастую ресурс меньше, чем у этого народного мстителя. И, как обычно, ничего после себя, кроме трупов, не оставил.

— Не скажи, — возразил лейтенант. — Теперь у нас есть, на чем сконцентрироваться. Нужно проверить биологов и химиков. Может, кто-то создавал подобные вещества или писал о них.

— И параллельно занимается единоборствами, гимнастикой и другой чертовщиной, — усмехнулся эксперт.

— Не обязательно он сам все готовит для себя. Сообщник вполне возможен.

— Странное это дело. Никогда подобного не встречал. За несколько дней парень переплюнул Чекатило. Если пресса узнает, что китайцы — его рук дело, быть беде.

— Типун тебе. Мы пока им даем версию о несчастном случае во время подпольного производства героина.

— Все равно кто-то настучит. Ты же знаешь, что в наше время люди совсем не умеют язык за зубами держать.

— Пусть только попробуют. Надо поймать его, кем бы он ни был. Обязательно надо!

— Забудь. Я тебе стопроцентную гарантию даю, что вскоре нагрянут ребята из секретных ведомств и заберут у тебя все материалы дел. Вот попомни мое слово.

Миша пришел в себя на пятый день после своего спасения. Впрочем, самого спасения он толком не помнил. События того дня сплелись в его сознании с лихорадочными видениями, порожденными ломкой. В том бреду он даже видел своего покойного брата…

Однако сейчас мужчина чувствовал себя вполне неплохо. На самом деле, так хорошо без дозы он себя очень и очень давно не ощущал. От ломки не осталось и следа. Наоборот, все тело было необычайно легким и жаждало действий.

Открыв глаза, Михаил увидел вокруг предметов странные разноцветные туманные дымки. А еще запахи! Тысячи запахов, каждый из которых, словно книга, рассказывал свою собственную историю. Вспомнив о полученном ранении, он сел на кровати и повернулся боком. После чего обомлел. Его кто-то бережно помыл и переодел. Но не это было главным! По какой-то причине его кожа стала странного, золотисто-коричневого цвета. На теле виднелись узоры мелкой серой чешуи. Чешуя была и на руках, обросших когтями. Отрезанный палец тоже был на месте, а под одеялом из стороны в сторону хлестал хвост. Можно было бы подумать, что его кто-то уколол, но нет. Ощущения не те.

Отбросив одеяло, Михаил схватил рукой покрытый костяными пластинами непослушный хвост, словно живший своей жизнью и совершенно не слушавшийся мысленных команд. Какое-то время он так просидел, шокированно рассматривая свою новую конечность. Но через несколько минут все же заставил себя поверить, что это ему не снится и не навеяно наркотиком. Взглядом отыскав ростовое зеркало, Миша ринулся к нему. И снова застыл. Из отражения на него смотрел пришелец. Истерически широко ухмыльнувшись, он заметил пару острых верхних клыков, меж которых просматривался раздвоенный, как у змеи, черный язык. Это окончательно доконало его психику. В глазах потемнело, и Миша грохнулся в обморок.

Во второй раз он очнулся довольно быстро. Кто-то вернул его на кровать, прикрыв одеялом. Первое, что сделал Михаил, — это посмотрел на свои руки. Ему не приснилось! Чешуя и когти были на месте. Но разум просто не мог этого принять, из-за чего Миша впал в ступор, перестав испытывать вообще какие-либо эмоции.

— Прости за это, — послышался голос из дальнего угла.

Михаил нервно дернулся, обернувшись в сторону голоса. Там, прислонившись к стене, стоял его покойный брат. И, что самое странное, он совершенно не ощущал его присутствия, пока тот не заговорил.

— Сашка? — выдавил из себя Миша. Голос звучал незнакомо, с каким-то присвистом и порыкиванием. — Что со мной? И ты… ты же мертв…

— Я действительно умер. Возродился в другом мире, в другой расе, к которой теперь принадлежишь и ты. А насчет того, что с тобой… Вообще-то, я тоже не предполагал, что ты настолько изменишься. Когда тебя наркоман пырнул в печень, мне пришлось спасать твою жизнь всеми доступными способами.

— Я ничего не понимаю, — истерически хихикнул Миша, все еще не отрываясь от своих чешуйчатых рук.

Зиргрин, видя состояние брата, обреченно вздохнул. Кто же знал, что совокупность всех предпринятых им мер настолько повлияет на человеческое тело? Никто никогда не говорил ему, что таким образом можно превратить человека в архана!

— Сейчас ночь, отец спит. Давай поговорим.

С большим трудом Мишу удалось удержать в постели. Лежать он уже не хотел, все его тело переполняла какая-то ранее неизведанная звериная энергия. Зиргрин снял с себя маскировку, после чего методично и по порядку рассказал сокращенную версию своей истории. Брат слушал, непрестанно щупая пальцами хвост, а языком клыки.

— Просто бред какой-то. Легче поверить, что я опять обдолбался.

— А вот на это больше не рассчитывай. Наш народ устойчив к ядам и токсинам, так что наркотики на тебя больше действовать не будут. Признаться честно, если бы не отец, то я предпочел бы дать тебе погибнуть. Но он уже один раз едва не застрелился от отчаяния. Не знаю, что между вами было раньше, но если ты с ним не помиришься — я лично утащу тебя в свой мир и там буду пытать столетиями, пока мозги не вправлю.

— Да понял я, — огрызнулся Миша. — Знаешь, я там, у китайцев, много думал. Жалел о многом.

— Оставь это. Кажется, тебе не так и плохо в этой форме?

— Пока не могу понять, что чувствую.

— У тебя шок.

— Возможно. Но как мне теперь жить? Я же даже выйти не смогу! Меня застрелят военные или заберут на опыты…

— Попробую решить этот вопрос. В крайнем случае, отдам свой маскировочный артефакт. Я могу отведенное мне время в этом мире и в костюме походить.

— Сашка, я не хочу остаться таким навсегда! Ты должен найти способ вернуть мне прежний вид! Я же чудовище! — внезапно воскликнул Миша, уставившись на свои черные звериные когти.

— Вот как? — нехорошо ощерился белый архан. — Чудовище, значит? Я — тоже чудовище? В прочем, я действительно им являюсь, но не из-за расы!

— Ты сам виноват в том, во что превратился! — выпалил Михаил, повысив голос почти до крика.

— Сам? Я, по-твоему, выбирал, кем быть?

— Если бы ты пьяный не бросился под ту фуру, то ничего бы и не было!

— Я не бросался! Меня занесло под нее! — злобно прошипел Зиргрин.

— Ты меня за дурака держишь? На фуре был регистратор! И он очень хорошо записал, как ты выезжаешь на встречку, после чего распахиваешь руки навстречу грузовику!

— Что? — ошарашенно посмотрел на брата архан.

— Что слышал! — также по-змеиному прошипел Миша, у которого от случившегося начали сдавать нервы. — Ты покончил с собой! Отец давал взятку следователю, чтобы тот скрыл существование регистратора. Иначе тебя, идиота, даже отпевать бы не стали!

— Я не убивал себя…

Неожиданно чудовищная головная боль обрушилась на Зиргрина. Она оказалась так сильна, что была сравнима даже с действием Алой Реки. Словно какая-то струна оборвалась внутри, позволив всплыть на поверхность заблокированным ранее воспоминаниям.

Аквапланирование понесло мотоцикл на огромной скорости под фуру. Только огромным трудом и неимоверным везением удалось увернуться от мчащего сквозь ливень грузовика. Нетронин громко расхохотался, ощущая, что смерть прошла на волосок от него. Следом мелькнула странная мысль. А какого черта? Зачем он вообще увернулся?

В затуманенном алкоголем мозгу стучала мысль, которую он высказал тому странному мужику. Тот не согласился, но Сашка все еще был уверен, что прав. Чтобы встретиться с мертвой, нужно умереть самому!

Он действительно любил ее. На душе было хреново. Внутри поселилась пустота, которая голодным зверем пожирала все его мысли и чувства. От выпитого, почему-то, стало не легче, а еще хуже. Вдали показался свет фар очередного грузовика. Как этот странный тип сказал? Ведь прав был. Он давно решился. Еще в тот момент, когда дал согласие на отключение аппарата жизнеобеспечения. Анька ушла. Он должен был уйти за ней! Ведь без нее жить дальше просто не было смысла!

Навстречу этой фуре парень выехал сам. Последний шаг — и они снова увидятся!

Смесь запахов алкоголя и табака, громкая музыка. Личная кабинка стриптиз-клуба, где он был постоянным посетителем, и бутылка коньяка…

Около часа он напивался в одиночестве. Понимающий менеджер сообщил постоянному посетителю, что, в случае чего, его бренное тело перенесут в одну из имеющихся здесь комнат с кроватями. Кивнув заботливому пареньку с фигурой терминатора, Сашка дождался его ухода и потянулся к очередной бутылке.

Однако бутылку внезапно перехватила чья-то рука. Удивленно подняв взгляд, Нетронин увидел в кресле напротив себя смутно знакомого мужика, одетого в элегантный костюм-тройку, вот только вместо галстука у него были кружева. Кружева же выглядывали из-под манжет пиджака. Прямо испанский дон.

Мужик заметил его взгляд, после чего широко улыбнулся, обнажив нечеловеческий прикус с клыками, как у собаки или кошки. Белки глаз незнакомца залило пугающей чернотой, в которой прорезался тускло сияющий потусторонним светом вытянутый ромбовидный зрачок.

— Вроде не в запое, — пробормотал Нетронин, не отрывая взгляда от своего посетителя. — Почему глюки?

Гость налил коньяк в бокал и протянул Нетронину.

— Ты пей, парень, — ласково проговорил глюк, чуть всколыхнув напиток в протянутом бокале.

Приняв бокал, Александр незаметно, как он думал, коснулся руки своего посетителя и с ужасом убедился в том, что он существует! Вновь взглянув в странные глаза мужчины, Нетронин залпом прикончил коньяк, на что его визави только осуждающе покачал головой.

— Ну кто же так пьет? Это же оскорбление благородного напитка! — голос мужчины был мелодичным и слегка завораживающим, однако не туманящим сознание, как у всяких гипнотизеров.

— Ты кто?

— А это важно? — откинулся в кресле незнакомец, сцепив руки в замок на уровне груди.

— Не знаю. Смотря, зачем ты пришел.

— О, я пришел только для того, чтобы задать один вопрос! — вновь жутковато улыбнулся гость, наполняя очередной бокал Нетронина.

— Что за вопрос?

— Ты точно решился?

— Что? — непонимающе посмотрел Нетронин на своего собеседника.

— Ты точно решился покончить с собой?

— Тебе какое дело?

— Что изменится от того, скажешь ты правду, или нет?

Сашка какое-то время осоловело смотрел на незваного гостя.

— Не смогу без нее… У меня словно половина души умерла, понимаешь? Как я буду жить? А? Я должен пойти следом, просто чувствую это!

— Выходит, нет смысла отговаривать, — как-то печально вздохнул собеседник. — Как жаль, все можно было бы решить гораздо менее болезненно для тебя.

— Чего? — переспросил совершенно запутавшийся парень.

Внезапно со странного посетителя будто ветром сдуло всякое веселье. От него повеяло какой-то жутью, дышать стало тяжело, словно воздух превратился в кисель, а из углов стали наползать шевелящиеся тени.

— Готов ли ты отдать душу за возможность снова встретиться с ней?

Тяжелая атмосфера резко опала, а Нетронин еще несколько минут не мог понять сути вопроса. А когда понял…

— Хочешь сказать, что можешь оживить ее?

— Оживить? — незнакомец удивленно поднял одну бровь. — Нет, конечно. Моя сестрица не простит мне такого вмешательства. Но у твоей подружки есть способ вырваться самостоятельно.

— Сестрица? — не понял Нетронин.

— Смерть. Моя сестра — воплощение Смерти.

— А ты тогда кто? — спросил Александр, как-то удивительно спокойно воспринявший новость, что с ним беседует братец Смерти.

— А тебе какая разница? Лучше ответь на вопрос.

— Я понял! — вдруг рассмеялся Саша. — Чтобы встретиться с мертвой, нужно умереть, так? Собираешься убить меня?

— Вообще-то, мертвецы, даже если захотят, почти не имеют шансов встретиться. Да и не ты ли только что планировал самоубийство? Откуда теперь страх смерти? — произнес странный гость. — Я перефразирую. Готов ли ты отдать душу за возможность снова встретить свою подружку живой? Я обеспечу вашу встречу за уже названную цену.

— Саша!! — парня тормошил за плечо Евгений Матвеевич.

Боль стала быстро отступать, словно волна, нахлынувшая на песчаный пляж, после чего вернувшаяся в океан, оставив после себя обломки ранее заблокированной памяти. Зиргрин обнаружил себя лежащим в позе эмбриона на полу и держащимся за голову.

— Я… действительно покончил с собой… То место… Я заслужил его…

Он поднял взгляд своих змеиных глаз на отца.

— Сынок, что с тобой?

— Ты… Почему не говорил, что я покончил с собой? Почему молчал?

— Саша… Ты этого не помнил? Из твоих рассказов о месте, куда попадают самоубийцы, мне показалось, что ты вполне осознавал свой поступок, так что я молчал, чтобы лишний раз не тревожить душевные раны…

— Черт!

Архану казалось, что он сейчас задохнется. Все, что все эти годы помогало выживать и накапливать злость, обида на свою участь, упрямство, воля к жизни и жажда освободиться от своего предназначения, — все это было иллюзией! Он сам виноват в своей судьбе! Получалось, что тот, кого он так отчаянно ненавидел, на самом деле…

Восстановив немного трезвость мышления, Зиргрин взглянул на Мишу, все еще не осознавшего произошедшие с ним перемены и относящемуся ко всему, как к какому-то сну.

— Ты говорил, у Урташа есть храм? Мне нужно туда! Сейчас.

— Саша, мы ведь договаривались.

— Это срочно, отец! Да и с Мишей надо что-то решать. Ему на самом деле нельзя оставаться в таком виде.

— Я отвезу вас, Александр Евгеньевич, — проговорил Егор, стоявший у входной двери. У Димы был выходной, так что в доме дежурил только он.

Время в пути Зиргрин не запомнил. Всю дорогу он неподвижно сидел рядом с ведшим машину и таким же мрачным Егором, глядя куда-то вдаль. Парень был полностью погружен в себя, заново переосмысливая всю свою жизнь. Из самокопания его вывел толчок в плечо. Тренированный убийца даже не среагировал на это, словно кто-то разом отключил его рефлексы.

— Приехали, — кивнул охранник на возвышавшийся храм с островерхими готическими шпилями, тянувшимися к небесам.

Архан вышел из машины, целеустремленно направившись в сторону распахнутых массивных дверей. Егор шел следом, внимательно изучая окружение. Ситуация с китайцами все еще была непонятной, а Зиргрин, относившийся к кругу охраняемых лиц, сейчас был в таком состоянии, что его убить мог даже ребенок.

Внутри храма оказалось довольно уютно. Из-за того, что сейчас было раннее утро, в зале было пусто. Только лишь одинокий силуэт спокойно стоял возле алтаря, внимательно глядя на приближавшегося к нему парня, сейчас находившегося под маскировкой.

Зиргрин подошел к темноволосому человеку в костюме-тройке со странными кружевами на рукавах, после чего резко опустился на колени.

— Неожиданно, — тихо произнес Урташ, рассматривая склонившегося перед ним архана.

Приотставший Егор ошеломленно переводил взгляд с одного действующего лица на другое, не понимая происходящего.

— Прости, — тихо сказал Зиргрин, не поднимая головы. — Столько лет я винил тебя в своей участи, ненавидел за то, что ты со мной сделал. А на самом деле ты меня спас оттуда, вытащил из Отстойника самоубийц, где я был вполне заслужено.

— Хватит, Нетронин, — поморщился Урташ, усилием воли поднимая парня на ноги. Одновременно двери в храм закрылись, словно сами по себе. Бог Хаоса принял свой истинный облик, распахнув четыре широких крыла за спиной. — Мне не нужно поклонение. Твои бесконечные проклятия в мой адрес были даже забавными. Но, в конце концов, я сам закрыл твою память.

— Зачем?

— А вот именно затем, чтобы ты из злости продолжал цепляться за жизнь, становиться сильнее, переступать через все преграды на своем пути. Если бы ты помнил, как все было на самом деле, то просто стал бы послушной собакой. А чего может достичь такая личность? Мне не нужна твоя благодарность. Я хочу, чтобы ты выполнил свою роль.

— Я все сделаю, — жестко ответил архан. — И сделал бы раньше, если бы меня не перенесли сюда. Зачем я здесь? Очевидно же, что возможность позаботиться о моей семье — это своеобразный аванс…

— Ничего бы ты не сделал. Кокон Бездны разбить почти невозможно. Ты бы только зря подверг себя опасности, оказавшись в израненном состоянии прямо перед новым Темным Императором и всей Темной знатью Гарадата, состоящей из лучших магов этой страны. Перехватив тебя по пути, я тебе помог. И разве ты не рад? — перебил его Урташ. — Не этого ты так отчаянно жаждал?

— Не так! Мое желание было…

— Вернуться во времени, — снова вмешался бог. — А теперь ответь мне, смог бы ты позаботиться о родных в своем прошлом теле со своим прошлым сознанием? Пусть бы твой отец не стал стреляться, но как начет убийц? Жизнь человека позади тебя уже сохранена лишь из-за того, что ты тогда на кладбище оттолкнул его, сам приняв на себя пулю снайпера.

Егор, услышав эту фразу, слегка побледнел. Получалось, что тогда он бы погиб, если бы не этот парень, в историю которого охранник начал верить только сейчас, слушая речь проявившегося перед ними божества. Тем временем, Урташ продолжил.

— Рано или поздно, но твоего отца достали бы. Как и тебя самого. Твой брат превратился бы в калеку с последующей смертью от передозировки. Очень скоро от той твоей жизни, к которой ты так стремишься, не осталось бы ничего.

— Ты… С самого начала знал, что это мое желание…

Зиргрину не хотелось верить во все это, но он понимал, что Урташ не лжет. Именно так бы все и произошло, не вмешайся в события королевская тень.

— Одна из причин твоего возвращения в этот мир — это дать тебе возможность разобраться в том, чего же именно ты хочешь. Ну и отчасти исполнить твое желание. Пусть ты сильно изменился, но родные приняли тебя. Воспользуйся этой возможностью и поживи так, как ты мечтал все эти годы.

— Сколько у меня времени? — облизал пересохшие губы архан.

— Пара лет у тебя есть. О своей цели не переживай, время между мирами уже начало синхронизацию, собственно, только поэтому связь между тобой и аватаром стала восстанавливаться. Когда процесс завершится, связь тоже станет постоянной. Между прочим, мне это стоило немалых усилий, но это цена, которую пришлось заплатить уже мне. Должен признаться, что твое перемещение я организовал исключительно из личных мотивов. Мне от тебя нужна услуга.

Урташ смотрел на Зиргрина с такой тоской и надеждой, что даже странные глаза бога с сияющим вертикальным зрачком не смогли скрыть его эмоций. Увидеть от бога такое проявление чувств было неожиданно.

— Догадываюсь, что это будет, — криво усмехнулся парень.

Он хорошо понимал, что за все нужно платить. И возможность позаботиться о семье и провести среди них столько времени — это аванс за нечто, сопряженное с очередной порцией страданий.

— Ты правильно догадался. Клянусь, я не стал бы прибегать к этому, но у меня просто не осталось других вариантов. Ты — последняя надежда…

— Зачем объясняться? Я ведь Проклятый, твой раб… Разумеется, любой твой приказ будет исполнен.

— Никакой ты не раб! И это не приказ! Это моя просьба. И если ты откажешься… Я ничего не стану для тебя менять.

Зиргрин на какое-то время задумался. Все его существо восставало против того, чего от него ожидал этот бог. Но он не торопился отказывать ему. Если прошлая жизнь окончательно была потеряна, нужно думать о том, как жить дальше с тем багажом, которым он уже обзавелся. В конце концов, если бы не Урташ, парень не имел бы даже такой судьбы.

— Где печать Проклятого? — неожиданно сменил он тему. — Меня осматривали, но ничего не нашли.

— Никто тебя не проклинал. Смертные в очередной раз придумали то, чего нет. Духовная печать — это своеобразный знак поручительства. Выражаясь языком этого мира, ты вышел под залог. И залог за тебя оплатил я. Все, что от тебя требовалось — в своей новой жизни доказать, что больше ты никогда не совершишь самоубийства, с чем ты вполне справился. Ведь из всех возможных поступков, суицид Мироздание не терпит больше всего. Дело не в судьбе или предназначении, а в том, что каждый живой разумный является частью событий, которые составляют из себя полотно этого самого Мироздания. Убив себя сам, ты нарушаешь течение событий и рвешь это полотно, за что получаешь самую большую кару из всех возможных. Боги, вроде твоей Ирши, могут залатать последствия, если они невелики, тем самым освободив душу от ее участи. Впрочем, тебе ни к чему все эти подробности. Насчет печати, я действительно ее скрыл. По тем же причинам, по которым заблокировал некоторые участки твоей памяти. Забавно, что при твоем образе жизни ты умудрился еще ни разу не разбить себе лоб.

Покрытая черной чешуей рука коснулась лба Зиргрина, делая когтем небольшой надрез. В воздухе образовалось зеркало, в котором отразилось, как кровь, выступив из надреза, сменила цвет, начав очень быстро рисовать черную духовную печать, слегка мерцавшую каким-то странным черным же светом. Продержавшись несколько секунд, сформированная печать побледнела, пока полностью не исчезла. Следом затянулся под действием регенерации небольшой надрез. Урташ развеял созданное магией зеркало, глядя на закрывшего глаза Зиргрина. Вихрь эмоций мешал трезво мыслить, а сейчас ему требовалось как можно скорее восстановить свое хладнокровие.

— Тебе нужно прийти в себя, — проговорил Урташ. — Я позову тебя, когда настанет время. Тогда и дашь свой ответ. Ступай к своей семье. Ведь потом ты уже не сможешь вернуться в этот мир.

— Что делать с Мишей? Я, сам того не ожидая…

— Ах да, твой забавный братишка. Через пару месяцев его внешность сама восстановится. Михаил принадлежит этому миру, а здесь арханов нет. Физический мир будет постепенно влиять на него, отменяя произошедшую мутацию.

— Я надеялся, что наркотики не будут на него больше действовать, — вздохнул Зиргрин.

— Это я могу для тебя устроить. При условии, что ты дашь свое согласие. Видишь ли, мы с этим миром неразрывно связаны, так что я могу оказывать на него и его жителей определенное влияние без обычных последствий в виде шуток Хаоса. Тебе просто нужно согласиться мне помочь.

— Куда я денусь, — обреченно выдохнул Зиргрин. — Как долго мне придется…

— Около года.

— Год я смогу выдержать, — чуть прикрыл глаза парень. Когда он их открыл — Урташа перед ним уже не было. Взглянув вопросительно на ошеломленного Егора, Зиргрин понял, что ничего вразумительного от него не добьется. Исчез и исчез.

К своему удивлению, архан ощущал себя очень радостно. Словно короткий разговор смахнул с него тяжелый груз, незримо давивший на психику все эти годы. Многое стало понятно. Урташ не был уродом, которому нравится наблюдать за страданиями других. Парень был рад, что ошибался. Этот бог, конечно, был сам себе на уме, но он честно платил за свои задания, хотя совершенно не был обязан это делать. Ведь, что бы тот ни говорил, архан был его рабом. Невидимая печать на лбу стала ярчайшим доказательством этого. Но все же, отношение к крылатому в сознании Зиргрина перевернулось с ног на голову. Урташ дал ему шанс, спас из Отстойника. И то, что пришлось пережить белому архану, можно было назвать просто мелкой неприятностью по сравнению с судьбой в Отстойнике.

Оставалось еще смириться с тем, во что он превратился, но теперь это было гораздо легче сделать. Быть может, так оно и лучше? Два года он посвятит своему отцу и брату, после чего простится с прошлой жизнью и навсегда покинет этот мир. Окончательно избавившись от былых призрачных надежд, Зиргрину стало легче примириться со своей новой личностью. Теперь, избавившись от иллюзий, он мог задуматься над своим будущим. И над желанием, которое все еще должен исполнить Урташ в обмен на убийство Иллит.

— Пойдем, Егор, — чуть сжал плечо охранника Зиргрин на ашмарский манер. Давно въевшийся в его характер жест.