Вопреки себе

Глава 14

Наргот ощущал ярость от того, что был вынужден бежать от какого-то смертного, но понимал, что там он был практически беззащитен перед врагом. Хуже всего было то, что Иллит, казалось бы полностью растворенная в его личности, смогла собрать свое сознание воедино, после чего начала мешать всеми возможными способами. Воля девушки была песчинкой в сравнении с волей древней сущности, однако вмешиваясь в самые неподходящие моменты, Иллит причиняла Нарготу слишком много проблем, вплоть до нарушения его совместимости с физическим телом. Если бы только Наргот был в полной силе! Однако он не был. А чтобы вернуться к своему прошлому могуществу необходимо найти способ избавления от физического тела Иллит. И не просто избавиться от него, а сделать это так, чтобы законы Мироздания не отправили Нарггота в чертоги богини Смерти! Задача не из легких. Хотя до возможности самостоятельно сбросить с себя физическую оболочку остался всего один шаг, этот шаг казался Нарготу настоящей пропастью. Ему не хватало энергии. Изначально он планировал высосать энергию из и без того умирающего материка, однако кто мог знать, что у этой гибнущей земли в самый неподходящий момент объявится Хранитель? Да еще и Хранителем окажется тот самый Охотник, созданный Урташем специально для Наргота. Бывший демон впал в настоящее бешенство от всего этого. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял замысел Урташа, выяснялось, что это не так. Наргот просто не понимал, чего от него хотят. Не мог же Урташ в самом деле пойти на поводу у Смерти и отдать верного подручного на растерзание своей злопамятной сестрицы? Да такое даже представить невозможно! Должно было быть что-то, что он упускает, но что?

Так или иначе, Наргот уже сжег все мосты, ему некуда отступать и не на кого расчитывать. Нужно было срочно найти источник энергии. Очевидным выбором казался еще один почти погибший Центральный континент, носящий сейчас название «Пиратский Архипелаг», да вот только он находится слишком далеко! Судя по специфике этого мира, идущий по его следу Охотник должен иметь прямое отношение к воздуху. Думать, что Хранитель воздушной стихии не сможет настигнуть свою цель было бы глупо. Сейчас Наргот оторвался от преследования, но, если не поторопиться, то Охотник настигнет его над морем. После уничтожения конечностей и отращивания новых у бывшего демона почти не отавалось сил на противостояние. Единственное, что пришло ему в голову в такой ситуации — пожрать полумертвого Водного бога.

Когда-то, очень много лет назад, крылатый народ решил захватить и подчинить себе Хранителя своей собственной родины. К тому моменту он уже был сильно ранен, так что попал в ловушку довольно легко. Предки фаиров нанесли ему дополнительные, практически смертельные ранения, после чего стали переправлять массивное тело божества на свою базу на Восточном континенте. И им почти удалось достигнуть своей цели, когда вмешалась Латайна и устроила настоящую бойню, уничтожая рабов крылатого народа сотнями. Именно тогда находящиеся под навыком подчинения альвары призвали энергию мира, преобразовав ее в прочнейшую темницу для полумертвого Хранителя. Предполагалось, что позднее крылатые вернутся за Морским богом, чтобы завершить начатое, однако по неизвестной причине они так и не смогли этого сделать. Возможно из-за действий Латайны, или, быть может, причиной стали поднявшие восстание колонии, поддерживаемые неизвестно откуда появившимися тенями-антимагами. Трудно теперь сказать, что привело к тому, что Морской бог на многие тысячелетия остался в заточении, однако теперь для Нрагота его полуживое существование стало последним шансом выбраться из своего положения. Если бы еще Иллит не вмешивалась, периодически перехватывая управление телом и направляя его в обратную сторону, прямо в лапы Охотника!

К счастью, место заточения Хранителя Центрального материка оказалось не так далеко от Восточного Континента. Если поторопиться — то вполне можно успеть добраться до него раньше, чем появится Охотник. Наргот взглянул на попавших в мощное течение рыб и морских магических зверей, после чего довольно оскалился. Моряки называли его Ведьминым течением, поскольку, раз попав в него, выбраться было практически невозможно. Требовалось неимоверное мастерство навигатора и могущественный маг на борту, чтобы вырвать корабль из этого проклятого потока. В глазах смертных это было гиблое место. Однако для Наргота данное течение оказалось сродни прямой дороге к его цели, поскольку порождалось оно дыханием спящего Морского бога.

Пролетев некоторое время вдоль коварного водяного потока, бывший демон завис над огромным водоворотом. Грохот воды просто оглушал, а воронка уходила так глубоко, что внизу виднелась только чернота. Но для Наргота это не было помехой, так как он точно ощущал в центре этого ужасающего катаклизма каменную сферу диаметром в несколько километров, а внутри сферы — долгожданную добычу.

От одного лишь присутствия Наргота воды океана стали замерзать, обращаясь в лед. Постепенно застыл весь водоворот, позволив твари Хаоса спуститься на самое дно. Шагнув на вершину каменной сферы, он в предвкушении оскалился. Для простого элементаля эта созданная из камня сфера стала бы непреодолимой преградой, так как, несмотря на внешнюю хрупкую структуру, запитывалась она от самого мира. Парадоксально, что мир, защищаемый Хранителем, стал для него же самым надежным тюремшиком. Однако Нарготу эта преграда никак не могла помешать. Обладая пожирающей силой Бездны, он легко разрушил часть сферы, создавая для себя проход.

Внутри, в кромешной темноте, плавал в окрашенной кровью воде свернувшийся кольцами исполинский морской змей. Его глаза были закрыты, а покрытое крупной синей чешуей тело до сих пор оставалось настолько поврежденным, что из открытых ран продолжала течь кровь, смешиваясь с морской водой.

Усеянное частоколом шипов тело морского дракона периодически с большим трудом вздымалось, свидетельствуя о том, что он еще дышит. Однако жизнь уже почти покинула Хранителя. Наргот не мог представить себе, что может удерживать духа от ухода в свою стихию столько лет. Ведь этот стихиаль дышал лишь благодаря своей могучей силе воли. Каждый вздох он насильно вынуждал себя делать ради того, чтобы продлить такое бессмысленное существование еще на мгновение. Конечно, Нарготу не дано было понять чувство ответственности Хранителя. Бывший демон был далек от бескрайнего чувства любви и заботы, которое испытывал этот бог к своему континенту и породившему его миру в целом. Он не мог позволить себе умереть вместе с континентом. До тех пор, пока не появится преемник, ему нужно было продолжать жить. Изначально Латайна готовила Харка Беспалого к тому, чтобы стать наследником Морского бога. Ганул должен был поступить точно так же, как поступил Сарс с Зиргрином, передав Беспалому свою сущность вместе с печатью. Увы, Морской бог отверг кандидатуру Харка, когда Латайна привела его к нему. Даже сквозь сферу темницы Хранитель ощутил некоторые изъяны, которые не позволяли Харку принять его сущность. У его жены осталось не так много вариантов. Она должна была найти достойного преемника или придумать что-то иное.

Когтистая чешуйчатая рука Наргота уже приготовилась вонзиться в одну из ран Ганула, когда его тело вдруг опять перестало слушаться. Он так и замер с занесенной над телом Хранителя рукой, не в силах пошевелиться. Иллит, ощущая подступающий кризис, делала все возможное, отдавала всю себя на то, чтобы остановить Наргота. Ее личность постоянно дробилась и собиралась заново, от чего оба они испытывали невыносимую боль, терпеть которую псевдоличности Иллит было в сотню раз сложнее, чем Нарготу. Но она терпела. Терпела и надеялась на то, что Сашка придет и остановит поглотившего ее монстра. Она мечтала только о небытие, но могла его получить лишь при условии, что старый друг, превратившийся во врага, исполнит свою миссию. Он должен убить ее!

Зиргрин, тем временем, мчался верхом на собственном аватаре туда, куда указывала ему находящаяяся в духовном сосуде Латайна. Могучий змей делал мерные взмахи своими широкими полупрозрачными крыльями, с каждым мгновением все больше сокращаяя дистанцию между ним и его целью. Он был в шаге от высшего ранга, настоящим королем неба. Благодаря пассивной помощи Латайны океан не влиял на крылатого змея, позволяя ему на поразительной скорости мчаться над волнами. Вскоре в поле зрения появился огромный, закованный в лед водовород. Архан, увидев это внушающее трепет зрелище, испугался, что опоздал, однако обеспокоенный ментальный голос Латайны опроверг эту догадку.

«Поспеши! Наргот по какой-то причине не двигается, но его отделяет от моего мужа лишь одно движение!»

Крылатый змей громко взревел, сложив крылья и стрелой ринувшись в застывший провал водоворота. Он прибыл одновременно с тем, как Наргот сумел одолеть сопротивление Иллит. Слившись на ходу с аватаром, Зиргрин прошел сквозь проделанную тварью брешь в темнице водного бога, встав между раненным морским драконом и невольно отшагнувшим от него Нарготом. Улыбнувшись твари Хаоса, Зиргрин выбросил духовный сосуд, из которого немедленно выбралась Латайна, тут же бросившись к своему исполинскому супругу.

— Проснись, проснись, Ганул, я смогла оказатсья здесь, я с тобой! Нам нет больше смысла ждать. Мои силы уже истощены, я больше не смогу поддерживать твою жизнь. Время пришло, Ганул.

Архан немного отодвинулся от зашевелившегося морского дракона. Занятно, но его крылатый змей имел немало сходства с Хранителем Центрального материка. Если не считать крыльев, в остальном они были удивительно похожи. Разумеется, размер Морского бога был в сотню раз больше аватара Зиргрина, змеиное тело было столь огромным, что архан даже не брался представить себе его протяженность, если развернуть все эти тугие кольца.

Наргот, который из-за внезапного появления Охотника на мгновение вновь ослабил контроль, позволив Иллит в очередной раз перехватить управление телом и сделать несколько шагов назад, пришел в ярость. Если бы не эта проклятая девка — он уже бы поглотил достаточно сил из Ганула! Если бы не ее вмешательство! Ведь он был так близко!!! А теперь между ним и его целью снова появился Охотник!

— Когда я войду в силу, то заберу тебя в Хаос и буду там пытать так долго, что ты начнешь молить меня о смерти!

Зиргрин, выслушав отчаянную угрозу, только пожал плечами, извлекая из ножен клинок тени. Узкое лезвие хищно отразило синие блики, испускаемые телом просыпающегося Ганула. Воздушные потоки взвились под ногами архана, после чего набросились на Наргота, буквально вышвыривая его из замерзшего водоворота. Архан уже успел заметить, как начал трескаться лед в тот момент, когда Морской бог в ответ на зов своей жены начал открывать глаза. Парню меньше всего хотелось оказаться в центре ожившего водоворота, так что он решительно пожертвовал всеми взятыми с собой подконтрольными духами, чтобы отбросить противника как можно дальше от умирающего элементаля. Все эти духи, разумеется, были пожраны Нарготом, что причиняло почти невыносимую боль, однако своего Зиргрин все же добился. Тварь Хаоса оказалась довольно далеко от Ганула и Латайны, зависнув над разволновавшимися морскими водами. Оттолкнувшись от воздуха, архан последовал за Нарготом. Его скорость была велика, поскольку сам мир, казалось, стремился поддержать своего еще не пробужденного Хранителя в борьбе против чуждого всему живому существа.

Очень скоро Зиргрин завис напротив Наргота, внимательно изучая своего противника. Благодаря мощнейшей антимагии, архан игнорировал замораживающий эффект тела твари Хаоса. Сейчас, получив поддержку от мира, парень не нуждался в согревающей кровь алхимии, спокойно выдерживая пожирающюю любое тепло силу Бездны.

Наргот, увидев это, рассмеялся, призывая длинную черную глефу, которой когда-то сражалась Иллит.

— Не знаю, что тебе наобещал мой Господин, но я для него важнее тебя, Охотник. Как думаешь, кого он выберет?

— Не так давно я спас жизнь его жене и ребенку. Так что, даже не знаю, кого же из нас он предпочтет… — спокойно заявил архан, сразу же улыбнувшись в ответ, так как демоническую морду Наргота очевидно перекосило от подобной новости.

Кому, как не Нарготу, было знать, насколько отчаянно Урташ откатывал время, пытаясь сохранить свою семью. Учитывая слова Охотника и то, что он не так давно рассказывал о своем пребывании на Земле…

— Он не мог избавиться от меня! Я ему нужен!

— Как скажешь, — легко согласился Зиргрин, после чего ринулся в атаку.

Сила воздуха, напитываемая энергией этого мира, набросилась на демоническое тело, начав в клочья разрывать его, швыряя из стороны в сторону. Архан, стоя на сжатом воздухе, старался изо всех сил оттеснить Наргота еще дальше от Ганула. Настолько далеко, насколько это возможно. Он дал клятву Латайне, что позаботится о том, чтобы им не помешали.

Морской бог, хоть и находился в спячке многие тысячелетия, все еще оставался в сознании. Он сразу ощутил появившуюся в его темнице брешь, как и столкновение не пробужденного Хранителя с чем-то совершенно чуждым материальному миру. Он даже задумался над тем, чтобы использовать остатки своей жизненной силы для помощи потомку Сарса. Хоть он и ненавидел Сарса за то, что из-за личных целей тот стал причиной величайшей катастрофы планеты, но в данный момент его дитя вело себя правильно. Этот потомок Сарса и Сузары рисковал своей жизнью ради порядка в этом мире. Конечно, Ганул не знал всей истории и главных причин сражения Наргота и Зиргрина, но того, что он видел, было уже достаточно.

— Оставь это ему, — прозвучал рядом болезненно знакомый голос. Опустив взгляд, морской змей обнаружил стоящую возле него в человеческом облике Латайну. — Нам нужно отдать наши силы на рождение наследника. Мы должны оставить потомка, который станет Хранителем после нашего ухода.

— Если мы сделаем это в таком состоянии, то сможем лишь оставить яйцо с зародышем. Его вылупление займет несколько веков. За это время без нашей защиты смертные доберутся до него и превратят в свою собаку. Ничего хорошего не выйдет из такого Хранителя, это только навредит нашему миру.

— Мальчик, что сейчас сражается с богом Пустоты, позаботится о нашем дитя, он поклялся.

— Ты разве не чувствуешь, чей он потомок?

— Сарс и Сузара не растили его. Ему не передалась даже ненависть к крылатому народу. Это хороший шанс для нас.

— Насколько ты уверена?

— Я видела, как он бережно несет наше дитя на руках, рассказывая ему о нас с тобой. Я видела в его глазах заботу. Он достойный.

Латайна была очень тесно связана с этим миром. Она родилась со способностью видеть пути судеб, что позволяло ей избежать многих бедствий. К сожалению, не всех, иначе Ганул не оказался бы сейчас в таком состоянии.

— Хорошо, — вздохнул змей, и этот вздох был наполнен облегчением. Он устал от такого существования. — Я хочу верить тебе.

Латайна грустно улыбнулась, вытирая покатившуюся по щеке слезу. В следующее мгновение ее тело начало меняться, преобретая змеиную форму. Очень скоро в окончательно освободившихся ото льда водах океана переплелись два огромных змеиных тела. Одно из этих тел было покрыто кровоточащими ранами, а другое казалось побелевшим от возраста и страданий. Это был акт зачатия новой жизни путем смерти их обоих. Не имелось даже намека на страсть. Была лишь боль, предчувствие смерти и… надежда. Надежда на то, что частица их жизни продолжит существовать в их ребенке.

Зиргрин ощутил позади себя странное движение. Невольно обернувшись, он увидел, как из воды вырвались два змеиных тела. Их головы были плотно прижаты друг к другу, а тела переплетались в странном танце. Вскоре оба морских змея рухнули в воду, вздымая новые исполинские волны.

Наргот, увидевший данную сцену, быстро понял, что именно происходит. Очевидно, что нарушенная сфера каменной тюрьмы лишилась подпитки, так что Ганул смог легко ее уничтожить. Вторая змея недвусмысленно намекала на происходящее. Эти два стихиаля отдавали свою жизненную силу и сущность, сливая ее ради рождения еще одного высшего элементаля. Если им удастся, их дитя уже с рождения будет в высшем ранге, вот только Наргот не сможет извлечь из этого и капли энергии! Он ринулся, чтобы остановить происходящее, но Зиргрин был готов к этому. Он переместился за спину твари Хаоса, воткнув клинок под крыло Наргота. Увы, это вновь оказалось бесполеным. Меч прошел сквозь тело сущности, словно сквозь иллюзию.

Собрав подконтрольных духов, которых успел подчинить за время своего нахождения над водой, Зиргрин вновь швырнул их в направившегося к морским драконам Наргота. Тварь Хаоса, натолкнувшись на воздушный барьер из элементалей, невольно отскочила. Эти духи тоже были пожраны, однако к тому моменту, когда тело Наргота освободилось, его путь снова преградил архан.

Зиргрин не знал, как одолеть этого противника. Никакие атаки не причиняли вреда древней сущности. Иллит говорила, что это лишь энергетическая проекция его тела, а сама физическая оболочка скрыта в пространственном кармане. Исходя из скудных познаний архана в магии, парень понимал, что один из основополагающих законов взаимопроникновения энергии заключается в том, что пространственный карман необходимо крепить к физическому объекту. Стандарт пропорции сжатия пространственного кармана по отношению к поверхности физического объекта составляет один к десяти, однако те же арханы добиваются и значительно большего процента сжатия, не теряя при этом в стабильности пространства. Учитывая продолжительность жизни Наргота, у него вполне может оказаться гораздо более продуктивный метод сжатия.

Зиргрин внимательно изучал тело Наргота, пытаясь найти хоть какие-то несоответствия. Он рассматривал его обычным, магическим, и духовным зрением аватара, но ничего не находил. В то же самое время Наргот прекрасно осознавал, что его изучают. Он никак не мог позволить Охотнику обнаружить свою слабость. Скрипя зубами, бывший демон был вынужден окончательно отказаться от поглощения Морского бога.

Охотник стал для Наргота естесственным врагом. Тело Зиргрина отражало любые энергетические воздействия, включая даже силы Бездны и Хаоса! Несчастный дух был вынужден сражаться исключительно оружием, но и здесь у него не было явного преимущества, так как его тело было сильно ослаблено недавней потерей конечностей. Он был энергетически истощен, да еще и вынужден одновременно вести внутренний бой с Иллит. Противник же был поразительно ловок, его атаки были непредсказуемы. Если бы Наргот находился в физическом теле — то был бы убит уже сотню раз! И никакой опыт не спас бы его в таком состоянии, ведь бывший демон сейчас был ограничен рамками смертного мира. Он имел смертное тело, которое был вынужден беречь всеми способами. Увы, без этого он никогда не смог бы восстановить свою память и сознание. В духовных мирах его бы просто выследили.

Тело твари Хаоса дернулось и неожиданно застыло. Узкий клинок Зиргрина вошел в область живота монстра, с трудом, но располовинив его по направлению вверх. Прочная, похожая на кору, шкура твари поддавалась с огромным трудом, однако сразу же закрывала порез, словно никакого ранения и не было. Архан оттолкнулся от воздуха и отскочил в сторону, уходя от виртуозного удара глефы, который был основанием для целой вариации различных дальнейших приемов. Наргот был искусным воином, его защита и атака были настолько отточенными, что даже Зиргрин невольно завидовал. И за сотню жизней ему не добиться такой филигранности. Увы, скорость и сила ударов демона оставляли желать лучшего. Он был сильно ослаблен, к тому же привязан к смертному телу, что сильно ограничивало его, к тому же, сам этот мир не желал его существования.

Постепенно архану удалось приспособиться к стилю Наргота. Теперь он мог более внимательно изучать своего противника, в том числе и вновь захваченными подконтрольными духами. Низшие элементали видели мир не так, как смертные. Они различали исключительно энергии, так что через некоторое время заметили быстро перемещающийся по духовному телу твари сгусток физической материи. Частью сознания обрабатывая поступающую от подконтрольных духов информацию, архан переключился на зрение своего аватара, после чего быстро заметил то, на что ранее не обращал внимания. Казалось, по иллюзорной кровеносной системе Наргота очень быстро перемещался почти незаметный комок плоти. Он был размером с песчинку, но Зиргрин не сомневался, что это было то, что ему нужно. Увернувшись от очередной атаки глефы, парень чуть пригнулся, резко вонзив руку в плоть противника. Тренированные пальцы пробили демоническую шкуру твари, захватив перемещающийся сгусток и раздавив его.

Наргот совершенно не ожидал, что тщательно спрятанная уязвимость может быть найдена так легко. За последнее время Зиргрин так часто атаковал его тело смертоносными приемами, ловко избегая атак хвостами и глефой, что бывший демон даже немного расслабился. Он полагал, что Охотник оказался не таким опасным, как думалось. Пока враг атаковал его духовную проекцию, Наргот тем временем легко бы его вымотал и прикончил. Именно по этой причине точный удар, разрушивший пространственный карман и вынудивший сознание Наргота вернуться в физическое тело, стал для него полнейшей неожиданностью. Теперь, если Охотник успешно завершит любой из своих приемов — Наргот может на самом деле умереть!

— Ты сам меня вынудил, — недовольно прорычал он, глядя на Охотника. Теперь было бы опасно экономить энергию, так как на кону была поставлена его жизнь.

Вихрь Хаоса закружил вокруг тела Наргота, завывая множеством потусторонних голосов. Под ними океан вспучился, напоминая огромный гнойный пузырь. Едва он лопнул, как на Зиргрина обрушились мириады острых камней, раковин, скелетов речных монстров. Заклинание Наргота подняло все физические объекты, до которых могло дотянуться, после чего обрушило все это на одинокую фигуру королевской тени.

Архан был вынужден плясать между мчащихся в его сторону предметов, стараясь не попасть под мелкие осколки. Воздушные бои вообще давались ему очень тяжело, а сейчас ситуация стала действительно критической. Неожиданно морские воды в очередной раз застыли, после чего лед с оглушительным треском стал крошиться на мелкие осколки, которые устремились в сторону Зиргрина.

— Уклонись от всего этого! — рыкнул Наргот, старательно увеличивая расстояние между собой и Охотником. Он стремился добраться до видневшегося в отдалении вулканического острова, чтобы хоть немного подпитаться от него. Наргот не питал иллюзий относительно того, что ледяной шторм убьет Охотника. Если бы с ним было так просто справиться — это стало бы позором бога Хаоса, лично взрастившего его.

Зиргрин успел увидеть, как Наргот мчится в сторону далекого острова, а в следующее мгновение его заключили в кокон десятки тысяч острейших ледяных осколков. Архан постарался вырваться из заклинания, но оно перемещалось вместе с ним. Вскоре все тело парня оказалось изрезано ледяными лезвиями. Никто не смог бы уклониться от всех ледяных снарядов. Защитить жизненно важные части тела уже было почти непосильной задачей. Обозрев застывший под ногами океан, Зиргрин оседлал аватара, направив его вслед за Нарготом. Спрессованный воздух развернулся вокруг аватара в крепкую сферу, отклонявшую ледяные осколки от тела крылатого змея, однако этого все еще было недостаточно, так как заклинание противника было слишком мощным и все равно находило способы прорваться через защиту.

Аватар быстро долетел до не замороженной части океана, после чего резко нырнул в воду. Последовавшие за ним осколки замедлились, быстро истаивая в воде. Облегченно вздохнув, Зиргрин направил крылатого змея в погоню за Нарготом. Что бы тот ни задумал, парень намеревался ему помешать. Вот только достигнув острова, Зиргрин неожиданно наткнулся не на демоноподобную хвостатую тварь, а на обнаженную Иллит с черной глефой в руке.

— Ты его сильно напугал, так что я смогла перехватить контроль. Наргот, при всей своей древности, не понимает, что здесь, в материальном мире, маг сильнее его, так как маг берет силу из мира, а он — исключительно из своей собственной сущности. У меня не так много времени, падать на твой меч я не собираюсь, поэтому давай уже начнем.

Иллит не позволила Нарготу подпитаться от энергии вулканического острова. Воспользовавшись его ослабленным состоянием, она сумела подчинить духовную сущность своей воле. Слабость Наргота была шансом для нее. Иллит хотела оставить его в таком состоянии, закончив это затянувшееся противостояние собственными руками.

Девушка подняла ладонь с белоснежным шаром, после чего резко опустила ее вниз. Шар соскользнул с ее руки, погрузившись в землю, после чего мир взорвался ледяным штормом.